看到主将掉进长江里，冲上船来的水鬼人人发出惊呼。
  严曰孟软软地坐在地上，口中不住叫：“我杀人了，我杀人了！”
  “哈哈！”武陀一锤将一个敌人的脊椎打碎，长声大吼：“杨再兴已经授首，不想死的就来呀，来呀！”
  “杨将军，杨将军死了！”所有的水鬼都在叫，一时间军无战心，纷纷朝水下跳去。
  依旧浮在水中的水鬼们则不要命地朝岸边游去。
  武陀大声怒啸：“想逃，哪里有那么容易，当我这里是开店的，想来就来想走就走？各船，分开，组成方圆阵把这些畜生都围了。弩手，上弦，一个都不能叫敌人跑了！”
  听到他的命令，早有水勇抢上来踢掉连接各船的跳板。
  所有的船只立即散开，从三个方面朝水中的敌人围去。
  武陀：“严先生，你没事吧，如果没死就战起来指挥战斗。”
  “我没事，我没没没事……”严曰孟浑身乱颤，上下牙齿相互磕击，却如何站得起来。
  那边，浑身刀伤的封常青抱着同样一身被杨再兴砍得稀烂的封常远大声哀叫：“常远，常远，你怎么了，你可不能死呀！”
  甲板上，封常远身上已经积了一摊血。他眼睛里不住有泪水涌出来：“刀，主人的刀，被贼子夺去了，我该怎么向他老人家交代啊！我该死，我该死！”
  武陀：“来个人，帮封常远包扎。封常青，立即站在船头准备战斗。直娘贼，你叫什么，丢了刀，防御使那边若是怪罪下来，老子去顶罪。弩手，注意了，注意了，放！”
  说话间，稀稀落落的几条船已经组成了一个方圆三十丈大小的圈子，将水中载沉载浮的敌人围在中心。
  这个包围圈虽然稀疏，可在绵密的箭雨中却如同一只铁桶。
  四十具神臂弓同时射击，弩箭如雨泼下。
  敌人只要一冒头，立时就有好几支箭射过去，还一穿两人。
  同时，船上还有九尺长矛不住朝下刺去。
  水鬼东一陀西一群乱冲，可又如何突得出去。两三百人竟被一百来水勇死死围住，被毫不手软的屠杀。
  一具又一具敌人的尸体浮在水面上，翻滚的浪花中，红色一片片散开，在灯笼火把的照耀下，又被江流撕成红黑丝缕。
  转眼，每个弩手都射空了一袋箭，可他们还不肯歇手。
  今天是水军成军以来的第一战，刚开始的时候被杨再兴打得狼狈异常。此刻，整个局面却翻转过来。大家心中都闪过一个念头：这打仗其实也不怎么难，只要有合适的训练，合适的兵法，照着军官的命令去做就是了。
  他们一个个兴奋得面容都扭曲了，虽然说在先前的接舷战中付出了二十多个弟兄的人命，但现在却十倍的还回来了。打仗，哪里又不死人的。这个交换比，值得。
  看到士卒们面上的表情，武陀心中喜悦，又想起自己当初进军营的情形。见过血，尝到胜利的滋味，水师就算是练成了。
  一阵悲凉的歌声从水中传来，是水鬼们，也听不懂。
  “这些混帐东西，死到临头了还在唱。”一个士兵一边给强弩上弦，一边朝地上吐了口唾沫。
  武陀：“他们在唱什么？”
  “瑶子的山歌。”士兵将弩箭射下去，将一具浮在水上的尸体射穿，扎在躲在下面的一个水鬼的面上：“他们在唱：右手放在嘴边，能把太阳喊出来。左手托起背篓，能把瑶山背起来……瑶家的阿哥，放单排，放单排，静静地等待山歌丢过来。”
  武陀心中突然有点难过，这些瑶家的士兵也不知道怎么就跑到蕲、黄来，死在战场上，家乡是再也回不去了。那个立在河边，唱着歌的女子，再也等不到那个放着单排顺水而下的阿哥了。
  “传令下去，不可恋战。船队组成一字阵，咱们回黄冈！”士卒们手上箭支已经快要用光，如果这个时候再来一队敌人，大家都没有再战之力。
  欢呼声次第响起，越来越大，也只有这叫喊声才能发泄士卒们心中的喜悦。
  所有船上的士卒都在高喊：“我泗州军——”
  “天下第一，天下第一，天下第一！”
  ……
  突然，有长啸从那边传来，在大江之上回旋。
  那啸声充满了愤怒、悲伤、不甘，甚至将江流声和水师的欢呼都压下去了。
  众人回头一看，顿时大惊失色。
  却见，远处岸边的礁石山立着一条执刀的黑影。
  是杨再兴，那个杀神还没有死。
  ……
  “将军。”岸边，一个水鬼手忙脚乱地除掉杨再兴身上的水靠。
  杨再兴：“如何？”
  水鬼：“将军的胸口中了一箭，入肉不深，上了药过得两日就好。”
  却见杨再兴黝黑饱满的胸肌上有一个笔管大小的伤口，不用问是神臂弓三棱破甲箭头留下来的。有血不住流出，用麻巾擦掉，不片刻又涌出来。转眼，他的身子已经变成了红色。
  杨再兴：“部队伤亡如何？”
  “将军，回来两百零六，其他弟兄都死了。”
  “死几个人算得了什么，给后面的主力部队下令，连夜进军，把那王慎小儿的老巢黄州给我拿下了。可恶，折了我这么多弟兄，还都是水性出众的好手，老子要让姓王的有家归不得。”
  ……
  封常青：“严先生，俺们弟兄的命都是你那一箭救回来的。如此大恩，没齿难忘。今后若有用得着我们的地方，只怕不违反军使所订的规矩，尽管吩咐。”
  严曰孟有点不好意思，又有点得意：“哎，都是生死相依的交情，说这些做甚。我也是心中发慌，胡乱射了这一箭，恰巧射中难姓杨的怪物。真要谢，就谢武陀将军吧。今夜若非有他指挥，咱们这么多人只怕一个人也回不来。”
  说起杨再兴，想起他生食人肉的情形，还有那可怖的刀法和强悍到极处的力气，大家都打了个寒战。
  封常青背着因为失血过多而昏迷的弟弟，朝武陀点了点头：“武将军，咱们弟兄也是带过兵的人，自认为打仗也就是那么回事。若非是做了夫人的侍卫将一条贱命卖给了她老人家，进得军中，几仗打下来，怎么也得挣个出身。今日看到将军指挥若定，才知道自己不过是井底之蛙。如果真在战场上碰到将军你，怕是死得难看。”
  武陀不好意思地摆手：“若说起指挥兵马厮杀我泗州军人才济济，且不说军使，就算是同呼延将军、岳应祥将军，还有谷烈将军比起来，我也就是一点萤火，根本算不得什么。封大哥，常远怎么样了，还有你可还好？”
  “哎，今天碰到杨再兴，咱们算是开眼界了，才知道真正的武艺是怎么回事……刀神，刀神啊！”封常青长叹一声：“我还好些，常远的一身都被姓杨的割烂了，流了好多。现在天气又热，希望他能挺过去。怕就怕伤口化脓……”
  严曰孟：“封常远将军吉人自有天象，不用太担心。不过，还是早些回城找郎中看看为好。”
  武陀：“对对对，快些回城。这个杨再兴不知道怎么就杀过来了，他究竟为什么要来打我黄州，带了多少人马，我等都一无所知，应该尽快禀告行辕。还有，如果这个时候又遇到敌人，我等怕是走不了的。”
  刚才在长江上和杨再兴一战残酷激烈，水师士兵也没有经过严酷的军事训练，体能有限。
  此刻都已是疲惫不堪，站在甲板上身子不住摇晃，似是下一刻就要倒下去再也起不来。
  为了补充体力，士兵都坐在甲板上，从怀里摸出干粮，大口大口咀嚼着。有人从江中提了一桶水咕咚咕咚地饮了一气，然后对着自己的头倒下去，用力擦洗着身上的血污。
  从长江到黄冈城还有很长一段水路，月亮出来了，高悬头顶，照得周遭明如白昼。
  武陀：“各船各队，轮流睡觉，天亮之前就到了，抓紧时间休息。还有，严先生。”
  严曰孟：“武将军。”
  武陀：“那这两日收的商税都平均发给士卒们，阵亡的士卒也不能落下，等上头的抚恤下来，一并交给他们的家人。”
  “好的，武将军。”
  武陀接过一碗水，倒进滔滔江水，嘶声道：“魂兮归来，永守我土！”
  士卒们也都跪了下去：“魂兮归来，永守我土！”
  风好大，吹得挂在船头的灯笼左右摇晃。突然，“呼”一声，灯笼纸燃起来。红色火苗舔向天空，搅动头顶乳白月影。
  和着澎湃风声，激越江流，仿佛方才那一场血战时士卒的呐喊，奔流的热血。
  ……
  果然，天亮的时候，水师的船队就靠在黄冈的码头上。
  却见，码头上已经挤满了人，他们背着背篼，提着行李叫喊着朝停泊在水边的船上挤去。看那黑压压一片人潮起码上万人，似是全城的百姓都逃了出来，乱糟糟地叫人看了头皮发麻。
  码头上，几个士兵满头热汗地维持秩序：“不要挤，不要挤，排好队，一个一个上船。”
  “小心，小心了。”
  “别挤着孩子。”
  “老人家，这边来，你可仔细些。”
  竟是一场大逃亡的架势。