“王爷竟已主动请缨，领兵出征北戎？”
  桓元嘉乃仅余的嫡出皇子，如今若老皇帝真的抱病在床，那当下便是册立太子的关键时期。
  各方势力必定各怀鬼胎，稍有不慎便是丧命之祸。
  桓元嘉却在此时披挂出征，可谓是自愿从皇权斗争的中心退出。
  钟叁没有回应，可严之默从他的神情看出，他大约也对舒王此行，甚是担忧。
  舒心后面则写到，自己此番出征，结果未知，若是凯旋而归，便可如约接走明哥儿。
  若是遭遇不测，他也已同暗卫交代好明哥儿接下来的去处，令严之默与姚灼夫夫不必为此担忧。
  此外，信中还提及严之默上次与他所谈及的一些看法，感慨若严之默日后愿意入仕，定也是国士无双。
  严之默看完后，半晌默然无语，才将信件重新叠好，交还给钟叁。
  想必稍后，对方就会将信件销毁，不留痕迹。
  至于严之默，也不会去留存一封与舒王来往的信件，不然日后怕是会遗祸无穷。
  钟叁转身欲走，却被严之默叫住。
  “钟大人，记得上次听闻王爷提到过，担心入冬后大军粮草不足。如今，既然是王爷领兵，在下也想尽一番心意。”
  钟叁停下脚步，用审视的目光看向严之默。
  在严宅附近待命日久，他的职责除了保护明哥儿之外，也会搜集关于严之默的情报。
  虽然知道自家主子智多近妖，然而，钟叁身为暗卫，除了主子之外，绝不会轻易相信任何一个人。
  所有人在他面前，也没有任何秘密，只要他有意探听。
  观察至今，严之默却多次出乎他的意料。
  他亲眼见到石坎村令人惊掉下巴的收成，也见到了据说是严之默发明的农具，颠覆了自己的想象。
  且石坎村上次得了县令的赏赐，宣告完工的道路，也与过去的土路截然不同。
  明明是以灰色的泥浆浇筑的，可风干之后，却坚硬无比，雨淋不塌陷，平坦非常。
  种种创造，竟都源于一个连秀才功名都没有的乡野书生。
  直觉告诉他，严之默的出身必定不凡。
  可任由他如何调查，都没有发现一点蛛丝马迹。
  严之默耐心等待，察觉到钟叁鹰隼般的视线，像x光机那样把自己从头到脚扫描了一遍。
  “可以。”良久之后，终于等到了下文。
  既然钟叁这么说了，就是严之默一旦准备好，他可以安排协助的意思。
  每每大军开拔，途经之处，都会有一些富商在当地官员的号召下捐钱捐粮，哪怕只是做做样子。
  故而严之默此举，不算突兀。
  他打算花钱买一批粮食和棉衣，此外，再将自家地里收获的玉米磨成面后捐出，玉米面很是耐吃。
  在粮食不够时，哪怕烧上热水，冲一碗玉米糊糊，也可勉强凑合一餐。
  家里还剩一下商城买的金坷垃肥料，赶在一个月内，还可以用大棚种出一批土豆。
  若是可以，他还想号召双林县的其它商户，也捐赠一些粮食与棉衣。
  这些加在一起，基本算是他能做到的极限了。
  这不仅是帮助舒王，更是为了大军能够旗开得胜，守住长平城的关卡。
  不然，将来真的战火蔓延，九州涂炭，什么金手指在这些惨烈的现实面前，都是苍白至极的。
  ……
  或许是将严之默筹措粮草棉衣的辛勤看在眼里，钟叁也时不时与他分享一些大军的消息。
  而在钟叁的默许之下，这些消息全都经过严之默的转述，到了明哥儿的耳朵里。
  如今距离初遇明哥儿那时，已经快过去半年光景了。
  小哥儿正在长身体的年龄，过去营养不足，如今成天肉蛋奶三管齐下，抽条长高，显得像是个大孩子了。
  严之默并不拘束他出门，只是由于身份缘故，他自知还是少抛头露面为佳，大部分时候，还是只在院子里活动。
  严之默每每看到明哥儿，都会想到舒王的那封信。
  显然若将舒王归为朝堂中的一方势力，那么明哥儿的母家，至少是和舒王曾属一个阵营的。
  后来不知为何，明哥儿被送出宫中，流落在外，舒王一直在四处寻觅，就是为了重新给与他自己力所能及的庇护。
  若舒王有一日登临九五，那明哥儿定能被迎回宫中，恢复身份。
  若非如此，怕是他就要在暗卫的护送下，过一辈子隐姓埋名，担惊受怕的生活了。
  思来想去，严之默最终还是在粮草备齐，即将由钟叁安排的人押送出关时，将一封摸起来厚厚的信封，郑重其事地交付出去。
  “钟大人，信中所书，乃机密要事，请务必交给王爷，令他亲自拆阅。若路遇变故，请毁之。”
  钟叁知道严之默不会故弄玄虚，他既如此说，保不齐信中当真是什么可以帮上王爷的妙计。
  他掂量了一下信封，揣进怀里，只留下八个字。
  “人在信在，人亡信毁。”
  下一刻，他破天荒地给严之默回了个礼，不待严之默说什么，便闪身投入夜色，很快消失不见。
  严之默仰头看向天边弦月，几朵云彩倏忽而过，将月亮短暂遮住一瞬，又再度散去。
  寒风之下，光华满院。
  ……
  当人们觉得这一年匆匆而过，上一次过年仿佛还是前不久的事时，旧年的腊月已经来了。
  这个冬天比往年都冷，元宝和如意成日里惴惴不安，总担心合阳府会和他们的老家一样，突发雪灾。
  而书院里，学生们聚在一起谈论的，尽是些朝局与边关之事。
  舒王并无多少领兵经验，可作为太子的热门人选，亲身至前线，的确鼓舞人心。
  前线大军传回的军报，输赢各半，可见战事焦灼万分。
  抛开这些不谈，人们最担心的还有另一点，那就是若是皇帝驾崩，便是国丧，到时科举必定再遭推迟。
  国丧期虽只有三年，可种种变故加在一起，再多拖延个一两年都是有可能的。
  一辈子就这么长，很可能原本能考上的，这么一拖再拖，也没有希望了。
  整个书院上下，人心惶惶，连带县城惨白的阴天，都好像透着肃杀的气息。
  按理说，严之默对待科举的心态最为佛系，他该是在这种情况下最淡定的人。
  奈何最近严之默的心情，实在与淡定二字无关。
  算着日子，姚灼怕是随时可能生。
  可又不能提前在书院请了长假，回去日日等待，就算书院可以允许，姚灼也不答应。
  于是每一日严之默都在忐忑中出门，若是直到回家时这一天都无事发生，才算松了口气。
  然而这孩子大约随了两个爹，真不是个急性子。
  一等再等，也没有要出来的意思。
  腊月二十三，小年。
  书院正式休沐，直到过了十五才复课。
  家中铺子与工坊，去年也是小年这日放的假。
  不过今年生意好，便想着再多开上两日。
  店里烧着炭火，温暖如春。
  楼上雅间里，有两三家小姐与贵君聚在一起，一边品茗试香，一边摆弄钩针与绒线。
  严之默如今少去店里，既然这次赶上书院休沐，便去铺子里坐了一日，理了理账目。
  方二娘在一旁将严之默看过的账本收起，放到箱子内封存，外头北风吹动窗框，发出细微的噪声。
  “起风了，怕是晚些又要下雪。”方二娘道：“东家，您还是看完早些归家去，免得真起风雪，路就不好走了。”
  严之默听窗外风声，亦觉如此。
  “看完这一册我便回去，等楼上这几位客人走了，你们也早些打烊。明日再来打扫一番，就歇假回去忙年吧。”
  说完便继续低头理账，可看了几页，总觉得心神不宁。
  严之默叹了口气，“罢了，这册我带回去，明日看后再送来。”
  方二娘颔首称是。
  喝了一口茶，心神不宁的感觉愈发强烈。
  严之默定了定神，人却已经站了起来。
  方二娘随他下楼，知他是担忧姚灼，不由地宽慰了几句。
  没成想，才刚走到楼梯口，就见宅子里月前新买的门房一路跑进来。
  见到严之默，忙扑上来，上气不接下气道：“老爷，请您快回家吧！夫郎怕是要生了！”
  作者有话要说：
  快完结了，接下来时间大法还会持续出现。正文会在觉得合适的地方结束，未尽之事，会写番外~
  今天晚点还有一更，可以晚上来看。
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