罪己詔：
  朕纘承大统，于今十七载，用人无方，施治寡术，天谴于上而朕不悟，人怨于下而朕不知；上累于祖宗，下负于黎庶，痛心靦面，罪实在朕。朕一人有罪无及万夫，万夫有罪在朕一人。无以一人之不敬，使上天鬼神伤民之命。万方有罪，罪在朕躬，弗敢自赦。追思己过，悔之何及！
  「陛下，此詔若无疑虑，就交由司礼官宣读吧！」太监怀恩说道。
  「朕再想想。」朱见深站起身来，他看了数遍文渊阁大学士拟写的罪己詔，实在想不通自己究竟做错了什么，以致「上累于祖宗，下负于黎庶」。
  金陵的玄武湖中有孽龙现身，连湖洲中的黄册库都被冲垮，官民人心惶惶。此时百官又群起上书，要他下詔罪己，斋戒祭天。
  「天有异象，必是在上位者失德。」商輅老儿曾如是说。
  朱见深按群臣所奏，应允代万民拜祭天地，祈求上天勿降灾祸。
  今日卯时正，天色犹暗，王公和文武百官们就已聚集在奉天殿外，序立等候。大学士和礼部尚书则是会集在华盖殿，随皇帝一同先行告祭礼，再到斋宫修省斋戒三日，三日后重回天坛祭天。
  可朱见深就是不甘心，为什么他会遭天谴？
  不，从来就不是因为皇帝做错了什么。臣子们要的是一场戏，演给百姓和老天爷看，他们全是忠臣，寧可冒杀头之罪，也要鞭策帝王成为明君。而他，就是负责出演这场猴戏的戏子。
  华盖殿位于奉天殿和谨身殿之间，华盖金顶，天圆地方。
  卯时三刻一到，皇帝于华盖殿升座，正二品以上官员由东阶升入华盖殿左门，进到华盖殿，在丹陛东侧行三跪九叩礼。
  朝拜后，鸿臚寺宣念告祭文，请求上苍勿降灾祸于民，再由遣官宣读他的罪己詔，听到「追思己过，悔之何及」，朱见深忍不住又震颤了一下。
  要是有悔，他也只悔恨自己生在帝王之家。
  冗长的祭仪结束。礼部堂官奏请亲祭，前列御仗、香炉、华盖先行，皇帝步行出华盖殿，由承天门过金水桥。要过了熙和门，亲祭大戏才算落幕。
  祭仪后，皇帝行至斋宫修省斋戒，王公、文武百官皆跪地恭送，人龙从华盖殿前，一直绵延到午门。
  §
  皇宫举行祭天礼的同时，他们脚下五丈不为人知的地道里，暗流正涌动。
  湖衣背靠在粗糙的石壁表面，沿着交错的道路踽踽前行。
  这座密道建于永乐朝，人工雕凿出的地下洞穴有如巨大迷宫，幽深的狭道曲折纵横，滞闷的空气与厚积的灰尘显示此地已荒废许久。
  恍惚中她怀疑背后有人，连忙举起手中烛火，回头张望，地面尘土确实只有她一人的足跡。
  黑暗会迷乱人的心智。烟嵐曾如此警醒过她。
  那日，在光秃的杏树下，冯瑛对她说：「主儿，你知道皇宫底下建有密道吗？」
  湖衣摇头。
  他贴近她低语：「密道又称作『老虎洞』，为永乐爷晚年所建。」
  「是真的，我进去过，其中一个入口就在清寧宫院旁的小佛堂里，」烟嵐补充，「有个需要我安慰的太监总管带我进去的。」
  「太监不是都已经……要怎么……」湖衣感到好奇。
  烟嵐用嫵媚的双眼瞅着她，「你真想知道？」
  「算了，其实不想。」湖衣回答。
  两人领她进了距清寧宫不远的小佛堂。
  由于当今太后信奉真武大帝，而这佛堂里供的是观音大士，所以除了例行洒扫的宫役，平日不会有人进出。
  冯瑛移开一座铜製的魏徵像，底下果然露出一个隐蔽的地窖入口。
  「据传成祖爷晚年常夜不安枕，只要一闭上眼睛，就会梦见叛军攻进皇宫，领军者是手执宝剑的建文帝，每回梦到这儿，成祖爷就会从噩梦中惊醒。夜夜如此，龙体渐衰，于是太子请来已归隐多时的谋士姚广孝，一同商议对策。
  姚广孝以为当年靖难之役，建文帝就是从南京皇宫里的密道逃脱，所以成祖爷也该在宫里修筑一条地下通道，可安帝心，万一朝局真的生变时，皇族成员亦可从密道脱身。」
  湖衣认真听着冯瑛说完。
  烟嵐在供桌旁边取了几根蜡烛，用火折点燃了以后，三人一同执着蜡烛往地道下面走。
  「密道会通往哪里？」向下的楼梯异常狭窄，走道也窄，往前延伸的是无边无际的黑暗。
  「据说，有七个出口，散落在相距甚远的不同处所，但有两个出口是通往宫外的。」烟嵐说。
  「娘娘，你一定得逃，」冯瑛恳求，「小的十年前进宫，当时伺候的是淑妃娘娘，她和你一样，长相灵秀，也是被人从宫外抓进来的。原本皇上很喜欢她，不久便封了妃，而且还怀上了龙嗣。有一日，长春宫太监汪直受万贵妃唆使，以毒药偽装成安胎药，送往淑妃娘娘宫中，娘娘获知后，连忙趁隙逃脱，然而长春宫人多势眾，淑妃娘娘身子重，跑不快，在永康门外被追上，一眾太监强逼着她跳河。皇上听说后，悲痛欲绝，立即派人去搜救，眾人在筒子河连续打捞了一个多月，依然找不着娘娘的遗体。」
  密道里一阵遗憾的沉默。
  原来，还有这么一段过往。湖衣叹息。
  「我们虽然知道有密道，但是并不清楚里头的详形，只能带你进来，剩下的就要靠你自己了，小姑娘，」烟嵐轻抚着湖衣额前的乱发，「找到出宫的路，逃出去，别再被抓回来了。」
  「你们不跟我一起走吗？」湖衣问。
  「我在这宫里好的很，吃穿不愁的。而他，」烟嵐指着冯瑛，「他是个太监，除了待在宫里，还能去哪？」
  起初，她就只是在无尽的黑暗洞穴中兜来转去，徒劳无功折返。为了继续探索，湖衣每日藉口要到佛堂礼佛，实际上是不断在地下寻找出路，而冯瑛就待在佛堂外为她守门，夜里回到咸若宫时，宫女们从不问她为什么去佛堂会弄得一身尘灰，只是默默地为她沐浴净身。
  心中有了方向，些许减缓思念而不可得的凌迟，偶尔想起朱玹，发疼的胸口令她食不下咽，她便将食物硬塞进口中，咀嚼，然后饮水吞嚥，告诉自己还不能倒下。夜里难以入眠时，她就读书，读《永乐大典》、刘基所着的《太祖实录》，仔细寻找与密道相关的蛛丝马跡，直到视线昏茫，她就伏在案上睡去。
  即使如蛛网1般曲折蜿蜒的密道，令她心生恐惧，无止尽的小路、上下狭窄的楼梯、还有死路，常使她深陷在无垠的黑暗里，甚至有时会怀疑这座迷宫是个活物，随时在变换形体，为的就是要把她困死在里头。
  湖衣告诫自己：寧鸣而死，绝不坐以待毙。
  有了如此体悟，渐渐的，她熟悉了黑暗、潮湿的石墙，在某一个转角会听到活水流过；在某一堵渗水墙壁的边缘，她可以听到外头回盪的人声。她将绳线的一头捆在魏徵的铜像上，才不致回不了入口，在关键的转角处，她都用蜡油做了各种足以辨识的记号。
  她还命令冯瑛去内书房，为她找更多关于皇宫建城时留下的典籍。
  有一日，怀抱着厚厚一落书的冯瑛被皇帝叫住，质问他：「你主儿想看书解闷吗？」
  冯瑛伏跪称是。
  皇帝答道：「若她想看御书房里的书，你就自个儿去拿，无须上报。」
  于是冯瑛为她从御书房带来了姚广孝手绘的《八臂哪吒城》、刘炳忠的《考工记》、《奏销档》。她也手绘了一张密道的地图，记录着她曾走过的每一条狭窄甬道，与皇宫地图相对照，慢慢的，她找到了其中五个出入口：一个在太极殿，一个在华盖殿，一个在实录库，一个在军械库附近，但是洞口已被封死，当然还有她所在的清寧宫院佛堂。她相信还有另外两条路，通往另外两个出入口，她探查比对过，一个通往北海，北海已在宫城之外，并非禁地，应可自由进出；另一个通往西苑，那里距离出城的外门就更近了。
  在此同时，时机突然来临。
  天降凶兆，魔物现世。
  群臣奏请皇帝斋戒祭祀以平息天怒。
  亲祭期间，皇帝先在斋宫斋戒三日，宫眷也必须一同斋戒。宫中各门额均悬掛斋戒木牌，行「三斋五戒」，三日斋期，不饮酒、不吃荤、不作乐、不理刑名、不近女色，以示诚敬。
  此时大多禁军侍卫们都和皇帝同去斋宫，宫禁也较为松散，是离宫的最好时机。
  今日她已打定主意，此去无回。离开以前，她将手边馀下的宫份银钱、皇帝赏赐，分送给咸若宫所有宫人，他们都曾在这晦暗的皇宫中，让她尝到情谊的温暖。
  儘管她想用更好的方式道别，然而眼下时局紧迫，由不得她多想，必须立刻就走。
  她换上冯瑛找来的常服，拿了几锭银钱，缝在内袋里，回家的路上她将会需要旅费，还用布巾将她从南苑得来的匕首缠在小腿上。最后，湖衣环抱朱玹给她的紫貂裘，深吸了一口他的气息作为诀别，就断然将紫貂裘锁在衣箱里。这是他给她的，她带不走，可也不许他人触碰。
  忆起过往，湖衣还是忍不住心痛，但她知道无论如何伤感，既已决意离去，就不应再回想，她深吸了一口气，强迫自己专注在眼前的地道。
  前方又有两条岔路，她轻轻拍开岔路间石壁上的尘土，没有蜡油，所以这是一条她从没到过的暗道。
  湖衣不禁漾开一抹微笑。
  这回，她是真的可以离宫了。