覃隐
  雨夜。沾满泥泞的车榖碾过水洼不断溅起污泥，至玦城东门附近，守城将士竖起刀戟将马车拦下：“圣上有令，即日起实行宵禁，非特殊情况不得外出，子时过后不予开城门！”
  马车疾驰，前方开道的马仰起前蹄，车夫用力勒紧手中缰绳：“圣上急召大人秘密入宫，尔等不查公牒敢贸然阻拦？怕是脑袋不想要了！”
  瓢泼大雨下，那人声音为盖过雨声，丹田运气，更显声若洪钟，如雷贯耳。守城将士互相对视一眼，收回刀戟拱手作揖：“请大人出示公牒。”
  马车帘子微微掀起，从侧窗伸出一只骨节分明的手，那手臂衣袖纹广云纹，腕处戴着一串佛珠。珠子透亮，饱满晶莹，几乎可映出人的脸。
  守城将士取过他递来的羊皮信函，展开一看，有皇帝印玺，忙殷切开城门放行。
  等马车消失在视野中，一人问另一人：“你怎么见了那只手就变客气了？”
  “那是给事中，救过我妹妹的命，你没听过玉佛捻珠？那珠子可都是治病救人的药啊。”说罢望着马车去的方向，“这样的人我不信是杀人凶手。”
  另一人却说：“我怎么听说他害死很多人呢……”
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  乾绮宫灯火通明，谌晗有些头疼地倚靠在龙椅上，看着面前的人。
  历来贬黜官员，只是权宜之计。既是对犯错官员的惩罚，也是对其的保护。使其暂时远离政治中心，未尝不可重新启用。被贬者已经无法对当权者造成威胁，也就不必赶尽杀绝。
  偏偏怎么还去主动挑衅张灵诲？他想将他从漩涡中拔出，他偏要孤身涉入死局。
  “朕这回是真的不能理解，”谌晗睁开眼睛，“曾献计假道伐虢的人，竟会在城中散播谣言，制造乱局，步步下死棋？假若你有不可告人的目的，包括朕吗？朕也不可告？”
  大殿空廓，陈寂，尤其适合三推六问。接到皇帝诏书，覃隐全力全速往玦城赶，夜行四百余里，一宿而至。到了之后，却是被要求交换怀疑与自证。
  覃隐沉静片刻，道：“臣无以申辩，即便有那么多双眼睛看到臣出城门，也有更多人言流传见过臣的身影。众口铄金，积毁销骨，说再多也无用。”
  谌晗扶额笑了两声：“当初放逐的决定问过你的意见，你同意了。过后却杀了尉前宗，留下话柄。我不想用欺君之罪压你，但你至少该对此有个说辞。”
  霄宝殿内只点着几盏宫灯，覃隐偏过脸去，烛灯微弱的光亮映在他冷漠面庞和瞳孔中，不予回答。他不想说的事，便是摁头也得不到一句解释。
  谌晗从龙椅上站起，走下白玉台阶，走到他身前，手指勾解领项系带，将大氅脱了下来。转而披到他的肩上：“赶了整宿的夜路，衣物也未添置，你看，发上还有冰霜。”
  覃隐动了动嘴唇，摸到肩上大氅的貉皮裘领，终究还是什么都没说。
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  宫城门外，清亮已在马车旁等了许久。正往手心里呵气，就看到他心心念念的公子独自走出来。他踮起脚尖拼命向他挥手，覃隐却面色不怿，步履匆忙，埋头钻进马车。
  “公子，”简单了解事情过后，清亮仍是不解，“为何不说是钱瑫干的？”
  “这得他们自己查出来，而不能从我口中提起。”
  “覃府遭窃的事……”
  “住口。”他粗暴打断，“不曾有过。”
  清亮怔住，见他沉着脸一言不发，不敢再细问。
  马车愈行颠簸，清亮扶着车壁问：“公子，接下来去哪儿？”
  “元逸府。”
  并不意外。
  玦城年初起实行宵禁，子时过后街上就没什么人。
  元逸府邸的院落里亮着几盏灯，像是知道有人会来。
  覃隐推开房间的门，带进一阵寒气。颐殊可能等不了他，点着灯在床榻半坐半卧睡着了。她面朝里侧着，衣衫整齐，脚上绣鞋未脱悬在床铺外，听到声响，坐起来揉眼睛。
  “你到的太晚了。”她说。矮榻的案几上全是典籍书稿，还有些杂物，让人想休息都没有坐的地方。颐殊察觉到房间太乱，忙起身收拾屋子。
  覃隐倒不急，他绕着屋子转了一周，忽然定在床边那件裘领鹤氅上。
  与他身上这件一模一样。
  谌晗送的。
  矮榻收拾干净，他走过去坐下。颐殊去给他煮茶，找点消夜。可她在厨房找来找去只寻得两盘桂花糕，红枣泥。她端着两碟甜食回来，就见覃隐低头靠在案几旁。
  “知道你不爱吃甜食，将就着。”她将两盘碟子放下，“你也不早点说，我好准备。”
  边说边自己从盘中拿起一块糕点。覃隐扣住她的手腕，颐殊抬头看他。
  “谁半夜造访寡妇家，会是来吃消夜的？”
  他故作轻浮，但又没有真的轻浮气，薄唇微翘，眼如点漆。
  她半晌没移开眼，下一刹那动作竟是推开案几，跨坐到他腿上。
  妆奁台上的黄铜镜中倒映出不堪景象，她衣衫半褪，辗转咬他的唇，情动而荼靡，活像燃了半宿迷烟。他扣着她的腰，微微掀开眼帘，视线落到她身后的裘领鹤氅。
  等两人津沫交换够了，吻到气促，分开来颐殊就问：“为什么杀尉前宗？”
  “什么？”尚未喘匀的气息。
  “为什么躲在玦城，为什么瞒着我？”
  他的视线还停留在裘领鹤氅。
  缓缓移开视线：“大璩的开国皇帝谌漾，曾在珞阳修建武库。武库为他攻占平辽、沭玦等地扫清障碍，打下江山基业，后被废止荒弃，设下禁令，私开武库，夷族，俱五刑。”
  颐殊困惑：“这与尉前宗的死有什么关系？”
  “……所以他不是我杀的，我在珞阳。”
  她看着他的眼睛：“你没有回南城？”
  “没有。”覃隐微微偏头：“张灵诲定会派人去南城打探虚实，一旦证实我不在南城，他就咬死，而我百口莫辩。刑部大理寺，在他的操纵下也形同虚设，我只有死路一条。”
  “不可能。”她说，“我不信你等死。”
  他不作答，浑不在意似地，没有揽着她腰的那只手摸到她的小臂，再向下，捏起她的手，五指张开包拢住她的，再屈起手腕，轻轻一抖，佛珠就到了她的手上。
  他将她手腕原先的那条拿下来，换到自己手上。
  “我不在，也没人给你换药，这珠子早失了药性。”
  表面的光泽都暗淡了许多。
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  颐殊
  今年又快入冬，颐殊站在门前，细雨微凉。这些天阴雨绵绵，衣物裹得越发厚实，将她整个身子都罩在斗篷下。陈秀担心她着凉，又往她怀里塞了汤婆子。
  两人上了马车，把帘子一放，寒气挡个严实。马车上燃着炭盆，陈秀将她的手放进自己布满老茧的手心，把盖在她身上的毯子往上拽了拽，颐殊靠在她肩上补眠。
  自打路上结了霜，她就日日陪同她一道，送到琯学宫看着她进去，回来时再一道。
  “若又是一冬无雪，来年定是虫蝗大作。”
  徐阁首一句话困扰了她三天。
  改良新田须作好抵御寒冬的准备，也得有来年蝗灾的应对策略。
  三日之后，皇帝召见，于乾绮宫内殿议事。《备陈田亩述记》记载了每亩田的尺寸，规模，加多高，加多宽，排水渠多少，改良作物占比等等等等。她刚念到一半，谌晗打断她，“这就是你提出的方案？”
  朝臣奏事每逢此状必战战兢兢，躬身请罪，她也不能幸免。乾绮宫中央烧着地龙，谌晗倚坐龙榻，神情漠然：“徐阁首帮你说话，朕倒要回去问问他，如何称得上人才。”
  琯学宫上下赏识她的只有一位徐老。其他人说她是牝鸡司晨，国祸先兆。可徐老进入耄耋之年即将辞官隐退，下任阁首朱委闰，对她意见极大，口诛笔伐，不为其所容。
  她知道他对她的态度日益冷淡，是因她的食古不化，冥顽不灵。方牒多次暗示她可以说点除琯学宫事务外“别的话题”，她都装作看不见，时间一长，谌晗也对她耐心逐渐告罄。
  谌晗略微向前俯身：“你可知朕是一国之君？”
  颐殊固执地捧起文书：“请圣上过目。”
  方牒接过来送至皇帝手中，可谌晗才看不到两行，怫然而怒，将卷轴扔在地上，冷笑不迭。命人搬来一张案几，一副砚台，高高一沓纸。
  方牒过去捡起，快速扫过两眼，依帝令将卷轴放在案上，再请她移步。
  “抄，抄到你发现问题为止。”
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  未时过后，皇帝用过午膳，舒妃抱着两只白虎幼崽过来。两只幼虎宛如五个月大的狸猫，只有身上浅白色斑纹昭示兽中之王的身份，走路跌跌撞撞，憨态可掬，煞是可爱。
  谌晗竟命人将书案搬到两人逗弄虎崽的豫园，叫她继续抄。
  豫园好一幅奇特的景象，身着貉绒裘氅的皇帝与雀翎金裘的嫔妃在亭中同爱宠玩耍，素衣裹身的丑妇在刺骨寒风里捉紧笔杆，挥笔疾书。
  因为寒冷，指关节泛起白色，僵硬而有些疼痛，手腕关节也酸胀不已，可又不敢停笔。豫园除侍卫以外，只剩方牒在她跟前走来走去，到她身旁，装作不经意地一指。
  颐殊不解其意，抬头看他。方牒只好道：“这字用得不好，冲犯了一个人的名讳。本来平常陛下不大计较这些，可今儿非要罚你……姑娘可有反省？”
  他看她的表情，就知道她没有。好心提点：“姑娘只是一时不开窍，以后开窍了必定是大富大贵之人，都说我方牒看人下菜碟，对姑娘这样好，说明圣上心思还是在的。”
  颐殊又低下了头，方牒索性点透：“陛下为你做了这么多，又是开先例放女子入学，又是硬扛朝臣反对，你是如何回报的呢？念这些冰冷冷的数字？”
  人心是会寒的——他这句话翻来覆去地说。
  突然有人来禀报消息。方牒得了话儿，疾步入亭走到皇帝身旁，隐隐约约几个字词飘进她的耳朵：“……诏书下了四五道，正加紧往玦城赶呢，今晚能到。”
  谌晗走出苏葛亭，一众宫人跟在他身后。谢芷舒没了趣儿，也在宫女簇拥下抱着幼虎回宫。方牒手上抱一件裘领鹤氅过来，轻轻将氅衣披在她身上，“瞧，陛下心里还是有您的。”
  “刚才方牒说的话，还望姑娘早日想明白。”
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  覃隐还在摩挲她的手腕，像是诊脉。颐殊意识到这点，反过来压下他的手，“你还有多少张面具？”她问，“可使你在玦城自由活动的，钱公子那张能用吗？”
  “没有了。”他若无其事地回答，“一张面具我都没有了。”
  她捧起他的脸，“你全部给别人了？那张姓柳的呢？”
  “也没有了。”
  可有可无的模样。
  她看了他一阵，撤开手，“在你身上体会不到半点替人担忧的乐趣。”
  覃隐反倒笑出声，“你在担心我？你想担心我？”
  “试过了，但想到你这个人，演都没办法演出来。”
  “你演技这么好，怎会演不出来？”见她不搭理自己，余光又瞥见鹤氅，“冷吗？”
  顺手取过裹住她的身子，衣物上染着谌晗独有的宫廷熏香。
  他抱她起来，忽然道：“带你去个地方。”
  颐殊懵懵懂懂，被他带着穿好衣服，下到密道。
  原以为密道只连接他的府邸与元逸府，可走到中途才知还有岔路。
  这条密道年份比新修的久远不止一个年头，墙体潮湿斑驳。
  走出不多久，出现一条向上的石梯。
  覃隐示意她往上，颐殊担心路面上有人，频频回头看他。
  石板缓缓向侧边移动，她走上去，察觉此处空旷寂静，一个无人之地。
  四周一片幽暗，庄重森然。穹顶高耸，映衬着天穹星斗，似是幽魂盘桓之所。梁木雕刻龙纹凤饰，但在灰尘积聚下稍显暗淡。正中一把古木龙椅，皇权的象征，无上且孤独。
  正銮殿内部。
  自谌熵失心疯于殿中病逝之后，这里便被设为禁地。寝宫陈设与太上皇驾崩时别无二致，一切维持原样。那幅美人图还在原来的位置，原封未动。
  她骇然地看着整间宫殿，震惊之余，尤有恐惧。
  覃隐站在她的身后，双手放在她的肩上，以使她安心。
  “谌熵死了之后，我便时常会来坐坐。”
  他走上正中的龙椅，抚摸扶手那端的龙首，又对她伸出手去，“来。”
  她僵硬着双腿一步一步走上台阶，及至他身旁，冷不防被他揽腰抱起。
  覃隐抱着她坐在龙椅上，他的身后是美人像，身上是美人，身下是帝王宝座。
  与这些相比，那不过是一件御赐裘衣。
  他轻轻解开她的衣衫，指尖不断触碰到她的肌肤。
  她搂着他的颈，不敢反对，不敢制止，不敢提出异议。
  他扶着她的腰臀让她慢慢坐进他的分身，入到底，爽到喟叹出声。