“内人不如与我回去好了。”她取下自己发间的一支金簪，簪在身旁抱着琵琶的歌妓鬓边。“宵禁了，你的车马可走不得了。”
  那歌妓得了公主的厚礼，却也不拜谢，只是展颜一笑，依旧拨着手中的琵琶。
  虽然饱受保守之士诟病，但西京的贵女宴饮时，为了欣赏歌舞器乐，也常常如男子一般延请教坊妓乐。教坊女子为着回报丰厚、无皮肉之苦，也往往乐于应召。
  此时宴席将散，盛在瓷盘里雕刻成仙山形状的冰已经消融大半，只留着山顶的几座楼阁零星漂在水面上。
  “若要奴与殿下留下，殿下须答应奴一件事。”那歌妓停了琵琶。
  “你说。”
  “殿下须离了将军，与奴作一辈子夫妻。”
  她醉得厉害，闻言与歌妓笑闹作一处。
  “殿下——”有人倾过身来跟她说了句话，她此时颇有些醉，并没有听得清，只是在醉意里斜倚着一旁的歌妓。那歌妓横抱着手中的螺钿琵琶，也似有些醉了，弹出的乐音零零落落，有些寥落的况味。
  那人再度开口，她终于清醒了几分。于是遣走了歌妓，自己坐直身子，面对说话的人，有些惭愧地垂下头来，轻声开口：“端容姊姊。”
  杨氏端容在嫁给她的表兄崔谈之前，曾经做过几年她母亲的养女，因此她也称呼杨氏一声“姊姊”，直到杨氏成婚也未改口。她被旧人看到此时放浪形骸的模样，忽然觉得难堪起来。
  “殿下近来好？”端容将她的醉态看在眼里，仍旧温声询问。
  她一时不知如何回答，最后只是略显冷淡地点了点头。
  她知晓端容主动与她攀谈，必然是为了崔谈的事求她。
  “……殿下此前救了阖家上下的性命，此次为了郎君的前程，还请殿下费心——”
  她冷下脸来，不作答复。
  端容见她不答复，面色亦不太爽快。崔谈因在英国公去世后一直未能出任要职，心怀怨怼，在酒后屡次议论朝廷，被有心之人检举，因此上个月已被革去爵秩和职位等待发落。
  “我何尝没用心？”她冷冷地打断端容的请求，“只是有些话我也不宜多说。”
  “将军向来爱重殿下，若殿下可以再多美言两句——”
  “是你们糊涂还是我糊涂？”她极力压低声音，“你们要在他的朝廷里求什么前程？当年我带累外祖父出仕，还不够么？”
  以崔谈平庸的才智，如今得以全身而退，已算是很难得。可惜当局者迷，端容并看不清崔谈的短处。
  端容被她斥责一番，知道所求无望，忿忿地争辩道：“殿下也知道，各家门楣高低，如同逆水行舟，总是不进则退。殿下如今既然可以为了旁人出头，那分些心思给郎君，总不应是份外之事？殿下难道眼看着郎君终世白身，要卑下之人对我们颐指气使？”
  “你们当我是什么？”她霍然站起来，厅堂中剩下的数人不禁闻声张望，又纷纷避退。
  她的满腹委屈都化作怒火。这些年来，她究竟是在为了什么样的亲族委曲求全，左右逢迎？她沦落到如同卫渊的奴婢，到头来，不过得了一个“总不应是份外之事”。
  她除了自己，连半个可以依仗的人都没有，原来她才当真是无依无靠的孤家寡人，连她的苦处都没有人体谅。
  “你们当我是什么？……还要我到什么地步？”她咬紧了牙关，身子摇摇欲坠，视线都因愤怒的泪水模糊起来。“为了阿姊，为了阿虎的性命，我要他认仇作父，这许多年，我还去做他的母亲！？——我自己的女儿，我那么想爱她，可她是他的女儿！”
  “小鸾！……”端容这几年间第一次见她在旁人眼前失态，忙搀扶住她的手臂，“我何曾有这些意思？！”
  她伤透了心，反而笑了起来：“端容姊姊，我多少叫你一声姊姊。可我全是为了我自己的阿姊。为了她的亲人，就是没有人开口求我，我总要记在心里。可端容姊姊，我是不亏欠你的。”
  端容本要解释，抬头看到她眼里冰冷的光，不由退了半步，终究没有开口。
  “放开我。”她甩脱端容搀扶她的手，“端容姊姊私下里再如何看轻我，以后求我，总要想想拿什么偿还。”
  端容惨白了一张脸，眼见得她走，连半句拜别的话也说不出口。
  她开口说了重话，心中仍旧是悔恨起来。如今，他们是她为数不多的亲人。纵然她的表兄崔谈才智平庸、端容贪婪高傲，他们仍旧是为数不多与她承载着同一份过去的亲人。她咬紧牙关，绷紧了面容，待到出了厅堂的暗处里，才落下眼泪来。
  九儿却正带了一群婢女，在门首等着迎接她。九儿正待开口，猛然瞥见了她的泪容，忙将两旁小婢手中的灯按下来，又教人速去取冷手巾来。
  “我没有事。”她勉强解释道，“我没有事，不必这样。”
  九儿不待走到专为女眷梳妆的厢房，便忙就着冷水盆细细地擦她的眼角，又回头教人再去取冰来。“若不及早冰一冰，过一会便要红肿了眼睛了。”九儿担忧地评论。
  这些法子是阿姊教了她，她又转而教给九儿的。她幼年性子软弱，有些波折便掉眼泪，兄姊们常常笑她是“水做的小婢子”。母后最不喜她落泪，为防母后发觉，每次受了戏弄被惹得哭了，她便教宫娥们用冰手巾给她敷面。
  她把脸埋在九儿的手掌里，终究是压抑不住放声哭了起来。九儿不知缘故，亦不知如何安慰她，只是慌张地丢下手巾抱紧了她。
  “我没有事……”她仍然是含糊地辩解着，勉强抬起头来，向九儿示意自己无恙。
  九儿端详了她一阵，见她连面颊都有些发红，又教人取了妆粉和面脂来给她匀面。
  她支着头在妆台前坐着，眼睫低垂着，许久才抬起头来看了看镜中的自己。即使经过妆粉的伪装，仍然能看得出端倪。
  “罢了。”她制止九儿，“给他看出来也没什么。这许多年，他难道不知道吗？”
  九儿停了手，满面担忧地沉默了一会，忽然说：“其实，那许多事，哪里是女子可以操心的？殿下心放宽些，便不那么辛苦。”
  “怎么连你也劝我这个话？”她并没有生气，只是抬起头看了九儿一眼。
  她当然明白九儿的意思。她毕竟是女子，并没有报仇雪耻的资格。只要她愿意去欺骗自己，便可以不辛苦。她可以假装几年前的一切都未发生，她只是遵循着父皇的意思做了卫渊的妻子。她究竟是为了什么，还在这样折磨自己？
  她这样想着，心忽然停了一拍。她忽然想起自己在旧太子樱桃园中的那些莫名轻盈的心境。她恍然大悟。原来她所寻求的从来都不是安宁。她像男子一样无尽地渴望着一切。去拥有原属于长兄的私邸，拥有她自己的臣属，拥有男子的一切。像被他人占有一样，她也可以要他们的一切，连他们的性命也是她的。
  她忽然发觉，自己寻求的早已不再是报仇雪耻。哪怕是与逆臣为伴，挣扎在屈辱和肉欲里，她都未曾真心想要回到先前那平稳沉闷的十五年。
  从五年前她犹豫着未能赴死的那一日起，卫渊毁灭了曾经给予她安宁和禁锢的乐园，把她带到混乱泥泞的天地里。在这里，她无法再去做温顺的女儿，也不必做他贤淑忍让的妻子。她的理智仍旧在负疚中翻滚，可她的心已然明朗起来。
  原来她只是她自己。