莫文渊险些摔个四脚朝天，单手撑地勉强直起腰，仍是有些不可置信。
  “……公主？”
  朱暄笑了一下，缓缓站起身，居高临下地看着地上半跪的莫文渊，长年位高权重浸淫之下，威势自然而然。
  莫文渊心里还在打突，头已然诚实地垂了下去。
  “臣女见过昭阳公主。”
  四周响起小片惊呼。
  莫文渊竖起耳朵，余光瞥见稀稀落落的人影在白梅丛后闪动，有人小声叹：
  “我没听错吧？那人叫阿宣公主！阿宣不是宗室女吗？她竟然是个公主！”
  梁州人不知道她是公主吗？
  他们叫她阿宣？
  莫文渊满头雾水，他只觉眼前投下小片阴影，朱暄弯腰拉着他的手，亲亲热热把人扶了起来，屈膝行了个关系亲密的宫廷女眷之间常用的见面礼。
  “莫姐姐舟车劳顿，想来是要先更衣休息，先让将军送你去安顿，咱们有的是时间叙旧。”
  “……是。”
  莫文渊满腹疑问，也只得往后推，就在右脚踏出梅园的最后一刻，有人突然放声高呼：
  “昭阳公主……是昭阳公主……哎哟哟！了不得！我这老骨头傻糊涂喽，昭阳公主往上数九代，可不正是太（祖）皇帝哎！”
  然后是一片拂衣下拜窸窸窣窣的声响。
  “微臣见过昭阳公主！”
  “小人见过昭阳公主！公主恕我等不敬之罪！”
  清脆悦耳的声音道：“不必多礼，是我要隐瞒身份以阿宣的名义在外行走，还请诸位莫要声张，以正事为重。”
  然后是一大片“公主高义”“公主贤明”的吹捧。
  可若是真的不想让人声张，又何必跑到这人来人往的梅园见他？
  怎么看都像是故意等他叫破给人听！
  莫文渊明白过来自己甫一登门就做了刀，狠狠瞪了妹妹一眼。
  莫文鸢关切：“哥你是累了吗？怎么都翻白眼了？”
  莫文渊：“……”
  莫文渊被安排在县衙后院的厢房住下，他身份所限，向来不用人贴身伺候，沐浴后出来，只见晾衣架上整整齐齐摆着两套衣裳。
  一套素净白底青衫黑靴，一套素白长裙绣鞋。
  旁边桌面上，就连发冠钗环也整整齐齐备了两套，还有眉笔胭脂。
  听见响动，外头侍从说：“阿宣姑娘说，大小姐今日劳累，先请随大小姐同来的先生去城里逛一逛，不知先生有没有空？”
  莫文渊伸手抚过青衫那稍显粗糙的布料，轻笑了声。
  一边擦干头发，一边用自己几乎快要忘却的嗓音道：
  “有空。”
  一刻钟后，莫文渊打开门，青衫及地，竹冠束发，已是气质超然的书生模样，刘招娣正守在门外，拱了拱手。
  “先生请。”
  二人朝外走，刘招娣目光不住地往莫文渊脸上瞟，莫文渊状若无意道：
  “阿宣姑娘有没有说，让你带我去哪里逛？”
  刘招娣显然被交代过了。
  “先生想去哪儿就去哪儿，梁州城不大，一日的功夫足够细细逛好几圈。将军原本要亲自来陪的，奈何梁州正在扩军，兵士不少，军官却委实不够，四处都要她镇场子。先生要是想看，咱们去瞧将军训练新兵也无妨。”
  刘招娣一边说，一边又朝他看。
  她来的时候心里就纳闷儿，大小姐是她亲自接进城的，马车就那么点儿大，车里的情形一清二楚，哪儿来的随行先生啊！
  等见了人，更是头晕眼花。
  将军和大小姐是孪生兄妹，本来长得就像，差别不过是将军晒得黑些，大小姐皮肉白皙细嫩。
  可……可可这位文先生！
  他生得活脱脱地……比将军还像大小姐的亲兄弟！
  刘招娣当下便怀疑是大小姐女扮男装，刻意朝脖颈和胸前瞟，可人又的的确确有喉结，胸部平坦。
  她只好问：“不知先生怎么称呼？”
  “我姓文，文渊。”
  刘招娣：“……好名字。”
  好家伙，你跟将军还共用一个名，真当我傻啊！
  文渊走出县衙大门的时候，正碰上几个官差押着一个醉醺醺的汉子朝侧面走，农妇小步跟在侧旁，不停央告，待仔细听，嘴里央的不是求情，而是：
  “求求官爷们，使劲儿打他！打断腿也没关系的，反正他这个懒死鬼也不挣钱！打坏了在家躺着才老实！”
  文渊：“……”
  “这是去隔壁杖夫堂的。”
  刘招娣解释道，“将军定的规矩，但凡有丈夫不老实、妻子又没力气打不动的，可以叫官差捆回县衙来教训。”
  文渊：“……贵衙门……很闲吗？”
  “文先生不了解，这事是有由头的。几年前山匪还在的时候，有位守城兵士的妻子因长年在家挨揍，丈夫又不肯和离，导致她怒而勾结梁山寨的山匪，在山匪攻城的时候打开了城门，险些把满城男女老幼都交代进去！”
  “当然有将军和阿宣姑娘在，梁州城是保住了，那妇人也被砍了头。”
  “可将军说，此事追根究底是家事，然而城防是大事，世道不太平，每个城防军的家事都不能算小事，要保城池安宁，就要保证人人家宅安宁，不能后院起火。”
  文渊点头：“这话有理，可家里的事怎么管得了呢？”
  刘招娣一拍手：“所以，将军就说了，从此以后，当兵的但凡夫妻拌嘴，都要由官府做主，强制和离！”
  文渊：“……”
  刘招娣强调：“当然将军也不是不近人情的，总有些夫妻床头吵架床尾和，人家两口子不想和离嘛！”
  文渊点头。
  “将军说，夫妻吵架惊扰四邻，闹得不得安生，闹完了又不想和离，就得罚——妻子还要生儿育女，不能挨打，那就打丈夫！”
  文渊以手盖脸：“……”
  简单粗暴，是他妹妹干得出来的事情。
  文渊又道：“可我瞧方才绑进去那人，白日酗酒，体格虚胖，不像是兵士。”
  刘招娣猛点头：“对！一开始这杖夫堂是专门用来打兵士的，也不设在县衙，而是设在军营里，但是阿宣姑娘说了，将军如此行事有些鲁莽，十分不妥！”
  文渊点头，是不妥，昭阳公主倒还是个明白人，只是不知为何没管得了妹妹。
  刘招娣：“阿宣姑娘说了，杖夫堂这种有助于家宅安宁、有助于梁州城池稳固的好主意，怎么能只有军营才有，而百姓却没有呢？！这样是大大的不公平！我们梁州还想扩军，军从民中来，要军民一心，那就得军民待遇相同啊！要打丈夫，就要一齐打！整个梁州肩并肩手牵手，全部都要打！”
  文渊简直想吐血。“这样的规定，没人抗议闹事吗？！”
  刘招娣疑惑：“为何要闹事？不想挨打非常简单，只要和离就可以啦！若是夫妻感情还在，半年后可以复婚，我们梁州城很自由的，官府从不干涉！”
  文渊好奇：“为何要等半年？”
  刘招娣：“这叫复婚冷静期，吵架都是有理由的，吵完要好好冷静一下，再决定要不要复婚——当然，从衙门的角度，你今日为了不挨打就和离，明日又去户籍处复婚，这是耍衙门玩呢！所以生怕和离后老婆不肯再嫁你的，老老实实到杖夫堂认领一顿打最简单。”
  文渊细细想了一遍。
  先打饷银丰厚的兵士，再打百姓——兵士挨打丢了面子，不敢违逆上官，也不想独自成为笑柄，会异常积极地抓百姓回来打。
  而百姓挨了兵士的打，只要不想白白挨揍，也会积极地想参军领饷银。
  解放困在婚姻中的妻子、扩军、立军威，三件事一齐办了。
  这主意或许最开始是妹妹出的，但处处透着昭阳公主参与的手笔。
  在刘招娣的陪同下，文渊结结实实在梁州城里逛了一天。
  他去看了热闹的集市，看了种满庄稼的农田，也看了规矩森严的军营，到了晚上天擦黑，莫文鸢才从军营脱身。
  她换了套玉色常服，又拿斗篷给文渊披上。
  “公主提前让人准备了，今日在洞庭湖设宴，迎接钦差大人——湖上风大，哥哥别受寒。”
  文渊有些受宠若惊，他病在侯府后院多少年，早和宴会二字毫无瓜葛，上次赴宴还是……还是妹妹大婚。
  想到那场大婚，和死在那一日的父亲，文渊表情黯了黯。
  “不必了，我不算钦差，陛下也只当我是侯府小姐，派我过来，不过是拿准了你看中亲情，见了我会心软——”
  “好了好了，哥哥只管去喝酒听曲吧，你人来了就是最要紧的，别的不要操心了。”
  文渊心头一软，莫文鸢十指翻飞，把斗篷严严实实系在兄长身上，温情道：
  “天塌不下来，有我和公主两个女人在呢，没有让你一个男人为难的道理。”
  文渊：“……莫文鸢！你又说疯话！”
  ·
  就在文渊在梁州城闲逛的时候，在牢里住了半年的宋琦突然被人蒙上眼，带出了监牢。
  在牢里住了半年，他除了送饭的阿婆，再没见过第二个人——那阿婆还是位哑的。
  宋琦感觉自己快要忘了怎么张嘴说话了，只得日日自言自语，对着馒头咸菜叫大哥二哥，时间久了，蓬头垢面，越发像个疯子。
  马车载着他一路颠簸，耳边喧闹声越来越远，竟是径直出城了。
  宋琦努力努努嘴，吹开乱糟糟的胡须，躺在车里大喊。
  “喂！驾车的小哥，你可知我是谁？”
  也不等人回话，自己就道：“我是昭阳公主的表兄！英国公你知道伐？英国公是公主的亲外公！你们定国侯，是我表妹婿嘞！虽然公主不在了，定国侯可以再娶，但这门亲戚还是要认的嘛！”
  外面驾车的人非常明显地嗤笑了一声。
  马车轧过路面一块翘起的砖石，颠得宋琦一头撞在车壁上，嗷嗷喊个不停。
  宋琦：“哎哟疼死我了，定国侯到底让你送我去哪儿？陛下让他去剿匪，又不是要治罪！你告诉定国侯，只要剿匪顺利，陛下那边我来解决，一定不让朝廷追究他私自从升平跑来梁州的罪过——哎哟喂！磕死我了！有完没完？你会不会驾车啊！”
  马车猛地停下来，宋琦喘了一会儿气，四周已是寂静无声。
  宋琦眼前黑暗，心头阵阵发慌。
  这架势，不会是……养肥了要杀吧？！
  眼上黑布被猛地拽下来，突如其来的光线让他眯起眼，模糊瞧见个面容丑陋的独眼大汉。
  “啊！鬼啊！”
  宋琦脑门儿挨了一下揍，手里被塞进一团东西。
  “陛下的旨意，侯爷看到了，这是侯爷给陛下的回信。”
  半年牢饭没白吃！
  宋琦“哎”了一声，正要说话，严随伸腿一脚把他从马车上踹了下去。
  “车我还要用，你快马加鞭去送信吧，侯爷还等着呢。”
  说完调转马头，径直回城去了。
  宋琦看着和自己大眼瞪小眼的老马……老驴。
  “就这，让我怎么快马加鞭啊！”
  宋琦骑驴走一段，下驴陪着驴走一段，走了足足五个时辰，总算看到了官道边驿站的影子。
  尤其看来，严随算是非常有良心，直接让马车把他拉到距离驿站不太远的地方了。
  宋琦进驿站交付了文书，在硬邦邦的木板床上躺下，把冒着脚臭气的被子盖在身上，熏得险些落泪。
  不成，我不能白白受这个罪。
  宋琦想道。
  这一趟，连定国侯的人脸都没见着，就这么糊里糊涂回去，还不知回信里写了什么，倘若有不敬之词，他必然要受连累。
  宋琦蹬开臭被子，轻手轻脚点起烛火，把那封回函拿起来，他取了一点点茶水，滴在信封封口处，用手指抹平，来回几次，封口的浆糊就松动了。
  宋琦小心翼翼取出信纸，扫了几眼，只觉胸口发闷，眼冒金星。
  当即头朝后晕倒了过去。
  第二天早上他在硬地板上冻得瑟瑟发抖着醒来，一时有些糊涂，他是梦游了吗？怎么会睡在地上？
  然后他又想起昨晚的事，想起那封信。
  不，一定是假的，是做梦吧？
  定国侯怎么会给陛下写那样的信？
  那也太大逆不道，太张狂，太……太不要命了。
  宋琦扶着老腰站起来，就看到信纸仍旧安安稳稳地躺在桌子上。
  他手发抖，慢慢伸出去，把信纸拿起来。
  【陛下给的梁州县令任职文书，臣已经收到了，多谢陛下，只是文书来的实在有些慢，臣等了足足三年，陛下该好好查问吏部办事的人，让他们提高效率，为君分忧。】
  【陛下让臣去剿匪，这当然没有问题，臣赴汤蹈火万死不辞，只是赴汤蹈火也得有兵有粮有人有马。臣要的不多，把西北那十万人、两万马、户部欠臣那八十万两、还有新的剿匪专用一百万粮饷给臣送来，大约就够了。再少实在不行，毕竟十几座城，臣也不能让将士们风餐饮露啊。】
  【再者，臣历史不好，但大略知道，为安军心，君主派将士出征往往是要先行封赏家眷的。臣没爹没娘，陛下也不能如此吝啬，派小妹当传旨官竟然连虚衔也不封一个。小妹来都来了，臣不挑剔，就请陛下封赏臣的妻子昭阳公主为镇国大长公主吧。】
  【臣全家都多谢陛下隆恩。】
  宋琦眼前金星一汪汪朝外冒，挤得他眼皮都合不上，他用手指撑着眼角，一个字一个字仔细看了三遍。
  【就请陛下封赏臣的妻子昭阳公主为镇国大长公主吧。】
  【……昭阳公主为镇国大长公主吧。】
  【……镇国大长公主吧。】
  宋琦连喘几口粗气，眼前一黑再次倒了下去。