历州府衙外响起击鼓声，几乎是同时，哭嚎声指指点点声喧嚣四起。
  刘招娣急匆匆从后堂出来，正听见门外扯着嗓子吼的那一句——
  “青天大老爷杀人啦！俺家女儿被府尹大人的马车撞到，好好的孩子，一命呜呼啦！”
  男人身旁脏污草席上，躺着小小的身子，面色青白已经没了声息。
  ……这孩子几日前分明还活蹦乱跳。
  刘招娣呼吸一滞，脑子里嗡嗡直响，杀人似的视线射向男人。
  男人身子一抖，似生惧意，看周围人越聚越多，把那人教的话又说了一遍。
  “诸位乡亲，俺叫周铁，家里婆娘生了一儿一女，正好凑成个好字，日子过得和和美美！前些日子带孩子逛集市，突然天降横祸，一辆马车横冲出来撞了我的闺女……俺闺女命苦，苦熬了这些日子，最终还是撒手去了，俺家这条命，找谁要啊！”
  围观人群里有人问：“周铁，你闺女被车撞了，你怎的不报官？”
  周铁双眼含泪：“她说她给请郎中，让俺不用报……可俺苦苦等了这些天，直到俺闺女咽气，也没看见郎中的影子啊！”
  有人点头，说和周铁是街坊，最近确实没见郎中到他家。
  周铁：“今日俺才知道，怪不得她不让俺报官！她自己就是官府呀！乡亲们，撞死人连个大夫都不给请，这样恶毒的女人，能让她坐在公堂上吗？！”
  围观人沉默下来，周铁紧接着咬咬牙，大吼：
  “最毒妇人心，女府尹滚出历州！”
  “说得好！”
  这话说得毫无道理，倒是引起一片叫好声。
  盖因多数人都是看热闹的，同自己利益没有休戚相关的时候，只要有人嗓门儿大，喊出来句耳熟能详的口号，听众手比脑子快，一律先鼓掌。
  莫文渊站在刘招娣身侧，抬手让群众安静下来，他四处打量，果然在人堆里看见熟悉的身影。
  “周铁，你说你女儿是府尹大人撞死的，可府尹大人却不承认有此事——倘若本官没记错，那日马根本没碰到你女儿一根毫毛，碰都没碰到，何来请郎中？”
  有人道：“你是当官的，当然向着她！”
  周铁忙点头不迭。
  他其实很想说“那日你也在马车上，你也是共犯”，然而他知道对方是侯爷，还是个带兵的将军，不是女流，因此不敢。
  莫文渊在出声那人脸上扫了一眼，记下来长相。
  “既然不执一词，一定有人说谎，咱们就开堂审一审，诸位乡亲都可以做个见证——不过开始之前，还有一件事要做。”
  莫文渊动作轻柔地把草席抱起来，放到堂内地上，盖上一层轻纱，又在四角摆好香炉，恭恭敬敬上了三轮香。
  “这是做啥子？”
  “既然小闺女是受害人，死了有怨气，拜一拜，肯定没坏处。”
  莫文渊恍若未闻，拜完又取了蒲团，坐在尸身前，闭上眼。
  “诸位，府尹大人和周铁都有可能撒谎，只有一个人不会——这女娃儿，当日马车撞你，情形如何，请你一一道来。”
  堂内一时静得落针可闻。
  审案子就审案子，死人还能张口说话？！
  草席上一片沉默。
  周铁骂骂咧咧：“你唬谁呢？俺闺女死了，你还让她不安生！”
  莫文渊叹了口气：“女娃儿，你莫要害怕，此处是府衙公堂，只要说实话即刻，乡亲们都在这里，都会护着你的。”
  周围人本来只是围观，听这话都挺起腰杆来，好像自己的存在真的能安慰无辜死去的孩童。
  草席上仍是无声，就在围观人不耐烦要嘘的时候，突然一阵马车声骤然响起。
  公堂内怎么会有马车？
  众人四下里张望，那马车声又骤然停下来，一个女声道：“这孩子，你没事儿吧？”
  这是府尹大人的声音。
  众人抬头看去，府尹大人正端端正正坐在公堂上，根本没张口！
  女娃儿说没事，她的爹娘却不肯依，张口要钱。
  “这……这这这是二妮的声音！女娃儿显灵了啊！”
  莫文渊恰到好处地表现出惊慌。
  “女娃儿死的冤，你别怕，谁害死你的，尽管说出来！”
  也有人道：“周铁，你不是说府尹大人没给钱么？我怎么听见你要了两串铜钱？”
  周铁惊慌地四下里看，随即又响起另一段对话。
  “还不都是因为娶了你才穷的！先生了个赔钱货，又生了个病秧子，老子迟早把你们都卖掉！”
  “可是今天两串铜板，还得给姐姐买衣裳……说好了的，她差点儿被车撞呢……”
  “差点儿撞就是没撞上！买什么衣裳！家里钱得紧着伢仔，小赔钱货有什么穿什么吧！”
  围观人大喊：“周铁，这可是你自己说的！差点儿撞上就是没撞上！”
  又有人道：“既然没撞上，那这孩子怎么就死了……”
  “是让女府尹吓死的！”周铁面无人色，强自镇定。“当时没事，回家就病了，是被吓的！”
  然而那声音却还没有停，这次是两个男人。
  “听说府尹大人进城的那天，马车撞到了你家闺女？”
  “没撞上，就擦破点皮。俺伢仔要看病，没处赚钱请郎中呢，俺也是迫不得已！”
  “没撞上啊？那可惜了。”
  “不可惜不可惜！老爷说撞上了，那肯定就是撞上了！”
  “那是你亲闺女，你也舍得？”
  “一个不带把的，有啥舍不得的，换了她让她爹和弟弟吃顿好的，是她的造化！”
  “爹爹你要做什么？不要啊爹爹——唔唔唔……”
  声音戛然而止。
  到此时，事情前因后果已经一清二楚。
  人群里有人颤着手指：“周铁，你丧了良心啊，那可是你亲闺女！你为了帮人抹黑府尹大人，竟然连自己亲骨肉都下得去手！”
  “唉，生父杀女，进监牢关三五年就放出来了！”
  “这样的畜生，竟然只关三五年？”
  “没天理啊！没天理啊！”
  周铁听到这里，面色好看了些，只关几年不打紧，他钱已经到手了，等出来照样大酒大肉。
  刘招娣旁观到此时才开口。
  “诸位，镇国公主改革法案，从上月起，父母杀害无辜幼子罪加一等，孩童不满五岁的，父母要判流刑。根据这条法案，周铁罪名证实会被流放岭南，终生服苦役。”
  百姓们纷纷叫好。
  “镇国公主有先见之明啊！”
  “孩子那么小，爹娘害死孩子罪无可恕！”
  周铁面色青灰，许是没料到事情如此进展，他慌了神，本能地四下张望寻找可以求助的目标，却只看见一件青衫悄悄离开的背影。
  周铁抓住救命稻草般大叫：“是那个人教我的！就是他！”
  衙役一拥而上，将那个青衫之人抓了个正着，那人根本不敢狡辩，因为只要他张嘴，就能听出他的的确确就是方才教唆周铁杀女儿的人！
  张嘴是证据确凿，不张嘴是心虚认罪。
  都一样。
  刘招娣：“带回去审，是谁指使他的，背后是什么人，一字一句都问清楚。”
  等公堂上的人散干净，刘招娣走出大堂侧门，和门后女子抱了个满怀。
  “三娘，幸好你来了！否则我真是不知如何是好！”
  来人正是苗三娘，擅口技，曾以一张嘴骗得梁山寨山匪纷纷朝死坑里跳，模仿人声当然不在话下。
  苗三娘笑：“幸好公主有先见之明，幸好这次是我跟着公主出行，你呀，这回是真运气好！”
  说到这里，苗三娘突然一拍脑门儿，“坏了！公主！”
  ·
  朱暄被抓了。
  倒不是亲卫队不机警，丘禾加入亲卫队后，和九霄二人分了两班，轮流带人值守，倒是像模像样。
  为了不引人注意，他们一行人马前后错开进城，朱暄的马车上只有乔莲、冯五郎，谁料那守城人看了他们一眼，又看进城的文书，叫了一排侍卫过来，道：
  “光天化日之下，一女二男同乘一车，有伤风化。既然来了历州，就要守历州的规矩……去夫子那里上课吧。”
  朱暄：“？？？”
  你是我爹吗？！
  对不起，就连她亲爹，皇帝陛下，此刻也不能这样对她说话！
  朱暄心头一阵火起。
  历州风气比她想象的还要糟糕，刘招娣和莫文渊来了这些日子，想是事情多如牛毛，还没腾出手来治。
  我倒要看看这位夫子是个什么东西。
  朱暄冲正要杀过来的丘禾和九霄做了个手势，让他们先稳住，相机行事，顺其自然被抓去上课。
  冯五郎和乔莲作为“有伤风化”的主要目标，自然同行，一起来到一座宅子。
  路上朱暄打听到，这宅子主人姓冯，乃是历州大户，而夫子姓崔——据说曾经是府衙官吏，因瞧不上女府尹做派赋闲在家，被冯家重金请来讲课。
  朱暄进来的时候，满屋子少女目光呆滞，那老头正捋着胡须：
  “古者生女三日，卧之床下。弄之瓦砖，而斋告焉。卧之床下，明其卑弱，主下人也。”
  朱暄：“……”
  去你爹的。
  她堂堂镇国公主，竟然是下人？
  见她进来，老头和侍卫耳语几句，不赞同地瞟过朱暄艳丽红裙，突然话音一转。
  “方才所讲，乃是女戒之卑弱，今日要讲’专心’——礼，夫有再娶之意，妇无二适之文，故曰夫者天也。”
  “女宪曰，得意一人，是谓永毕；失意一人，是谓永讫。”
  老头手指向朱暄：
  “你们要用心学习，一心一意，万万不可像这等女子，一女二男同乘，伤风败俗。”
  朱暄：“……”
  她以为她是来上课的，原来她是来做反面教材的。
  老头瞟她一眼，目光鄙夷，“这女子，你可羞愧？”
  朱暄摇头：“我不羞愧。”
  老头大怒：“厚颜无耻！你可婚配？同乘一车的两个男子和你是何关系？你父母可知你在外如此无状？！”
  他大约以为，提起父母夫家，朱暄不羞也要羞了。
  “我不曾婚配，那两个男子都是我的男宠，我父母一概知晓，且不曾阻拦。”
  朱暄冲那些懵懵懂懂的女学生勾唇一笑，她生得美貌，又惯于上位者的姿态坦荡，一笑勾得她们心里小鹿直跳。
  不就是上课吗？！谁还不能当夫子咋的！
  朱暄遗憾道：
  “自然，如今只有两个，有些少，我日后定会勤学努力，争取娶更多男人！感受么？实在好极了！怪不得男人喜欢三妻四妾，这滋味儿谁试过谁知道！”
  她对瞪大眼的女孩儿们谆谆告诫：“你们一定要好好念书，争取做官，以后十个八个男人娶回家，孝敬父母呀！”
  满屋子少女被震得说不出话。
  老头的脸“轰”地涌起一头热血。
  “大胆！大胆！胡言乱语！来人！给我打这个不守妇道的娼妇！抓她去沉河！”
  一群侍卫应声而至。
  朱暄拿起衣领里的竹哨，这是丘禾给的，她只要吹响，丘禾和九霄就会听到。
  侍卫们举起粗长的木杖，冲她围过来，朱暄把竹哨放到嘴边。
  谁料她还没来得及吹，两个身影突然跌跌撞撞冲进人群。
  “主子！”
  木杖一下下砸了下来。
  朱暄感受着温热身体上传来的震动，耳边少年疼痛的吐息，牢牢护在自己腰上的双臂。
  “你们这是……”
  直到丘禾和九霄带人冲进来，把所有侍卫都打倒，朱暄才回过神来。
  “先回衙门，请郎中！”
  指使周铁杀女的人是冯家人，此事一审便知，然而他只是冯家一个无名小卒，想要证明此案背后是冯琦仍旧证据不足。
  ——直到镇国公主被亲卫队从冯家救出来。
  好巧不巧，下令打公主的正是和冯琦一起从衙门卸任的崔振辉。
  “崔振辉和冯琦被杀，崔冯两家败落，我这顿打倒是没白挨。”
  少年面色苍白，趴在床榻上，冯五郎在旁边抽噎，面色竟比乔莲还白。
  外面刘招娣、九霄等人许久未见，都是嗓门儿大的习武之人，说笑声吵得蚊子在纱窗上都趴不住，屋内静得很。
  “冯五郎，别哭了。”
  这话一出，冯五郎反而哭得声音更大。
  “都怪我，是我胆子小，非要去找公主……呜呜，要不然乔公子也不会挨打……公主，你打我吧，你打我吧！”
  乔莲咬着嘴唇，没接话。
  人家哭得情真意切，难道能说你不要装腔作势么？
  朱暄倒是轻嗤了一声，“宝贝儿，假不假啊？”
  哭声戛然而止。
  冯五郎张着嘴：“……公主？”
  朱暄叹了口气：“我们初次来历州，谁都不认识，不正是你让守城人把我们抓去冯家的么？”
  “侍卫打人的时候，急匆匆闯进来的也是你，你巴不得乔莲被打死才好，对不对？”
  冯五郎急得赤头白脸：
  “是因为乔公子挨了打，我没挨打，公主就这么污蔑我吗？！可当时我也在护着公主啊！我只是幸运！才没有和乔公子一样受伤！”
  朱暄：“你没受伤不是幸运，而是因为你姓冯。”
  乔莲用手臂支起身子，听得耳朵都立了起来。
  “当时你和你的’哥哥’们一起被送到幽州府衙，本宫就看得出来，你们绝不是一起长大的兄弟——哥哥是连点心都不肯吃一口的榆木脑袋，怎么会容得下你这样巧言令色、讨好卖乖的弟弟？之所以留着你，只是想看看是谁把你送来的。”
  “后来……你挑拨本宫和定国侯的关系，说定国侯和历州府尹有私情。”
  ——一切就很清楚了。
  冯五郎白着脸，没吭声。
  “这趟带你来，原本也是要送你回家——冯家虽然败落了，但你家人都还在，回去吧，比在这儿想着他们掉眼泪强。”
  冯五郎收拾了包裹——也没什么可收拾的，毕竟他是空着手来到朱暄身边的——嘴唇颤抖，还想最后一搏。
  “公主是因为知道我是冯家人，才不肯要我的吗？我陪在公主身边这么久，公主还是有一点喜欢我的，对不对？”
  乔莲侧耳听着，假装自己不存在，实际上耳朵尖尖都要立到头顶上去了。
  他在幽州府衙，就是因冯五郎的存在感到威胁，才主动献身的，原来，公主其实只有他一个人吗？
  朱暄“唔”了一声：“多少有点喜欢吧。”
  冯五郎的眼睛瞬间亮了，乔莲仄仄地趴回床榻上。
  “毕竟养你挺便宜的，让厨房送点吃喝点心，就能陪一天笑脸。”
  冯五郎：“……”
  “但不要你，不是因为你是冯家人。本宫若是想，你就是西北蛮夷柯达翰的亲生儿子，也一样要，不要你单纯是因为……本宫喜欢好看的，你不够好看。”
  乔莲憋了半天憋不住，“噗嗤”一声笑出来，冯五郎恼恨地羞红脸，用力瞪他。
  乔莲猖狂地瞪回去，公主的意思他已经听明白了。
  他好看！
  ·
  朱暄这次来历州之前，把幽州改革律法一事都交给了宋琦——这位表兄自从来传旨，就一直待在幽州，这回就是朱暄赶他走他也不会走了，回了京城脑袋绝对留不住。
  但他在幽州没家没业，总不能坐吃山空，只好自请上门给衙门打工。
  宋琦在京城好歹是大理寺少卿，对律法最了解不过，改革一事交给他最是便宜。
  而自从她亲自到达历州，崔冯两家双双落马，历州的改革也渐渐上了正轨。
  城门守军中有这两家背景的人均被裁撤，守军也开放了女子从军报名点——历州风气导致报名者寥寥，然而总归是个开端。
  冯家败落，女子却没受牵连，且她们多数能识文断字，为补贴家用到衙门来担任书吏，每次见到朱暄都会想起她“娶十个八个男人”的美好祝愿，不自觉羞红脸。
  就在一切事物蒸蒸日上的时候，从南北双方同时传回两个消息。
  ——宫里皇帝病重，急召镇国公主回宫侍疾。
  九霄：“公主不能去！皇帝的意思明摆着，这是要瓮中捉鳖！公主必然有去无回！”
  莫文渊：“可皇帝病重是真，不去的话，朝廷会说公主不孝，对公主名声有损……”
  “名声不好还能挽救，若是朝廷直接下旨申斥，要褫夺公主封号……”
  “那也不能去！”
  满屋子人吵成了一团，突然从外面大步走进来一个高挑人影。
  “公主当然不去！”
  朱暄惊喜地跳了起来。
  “莫文鸢！不是说下个月才能回来？”
  她几乎是飞扑过去，砸进了莫文鸢怀里，被抱着转了好几圈，才发现莫文鸢身后跟着个红衣少年。
  “噢，这是陈州商人，兰公子，”莫文鸢凑到朱暄耳边，有些心虚：“陈州流民多亏兰家相助，我许给他家一个伯爵。”
  朱暄不以为意，伯爵是世袭的末等爵位，封荫银子不多，她养得起。
  眼看两个人要聊起来，九霄忙插嘴。
  “将军方才说，不让公主回宫？”
  “对。”
  莫文鸢大步流星，走到舆图前。
  “如今南方已经平定，洞庭湖一带都在公主势力范围内，且我一路看过来，经过改革各地欣欣向荣，咱们和京城，只隔着黑龙寨而已。”
  “去给那皇帝老儿侍疾做什么？”
  莫文鸢在舆图上重重画了一道：
  “只要剿灭黑龙寨，咱们和朝廷，就可以翻脸了。”