几个时辰前。
  谢萦和宁昀在河边与鬼魂交谈的这一夜，十里以外，几个穿着劲装的男人正警惕地环顾四周。
  他们夜猫一样蹲伏着，耐心地等着巡逻的官军在街角消失，为首的男人挥了挥手，几人随即跃下矮墙。
  在他们面前，是一座寂静的大宅院。
  门上挂着两把兽头大锁，院外的灯笼也早就取了下来，整座府邸沉浸在一片幢幢暗影中，只有月光时而洒下，照亮匾额上的两字。
  “刘府”。
  这座府邸属于一位高官，刘映秀。
  刘氏祖上曾进光禄大夫，是河南有名的豪门大族。到这一代，刘映秀在万历年间出征过宁夏，累任兵部侍郎，几年前告老还乡，回到洛阳安居下来。
  大概是人老心慈，刘映秀近年来开始潜心修佛。皇上下令给他修了一座新宅子安养晚年，他却让子孙们入住新府，自己则留在家中老宅里，说这里僻静些，而且离大安国寺很近，方便他时常参拜。
  果不其然，站在门前，已能嗅到幽微的檀香味。
  男人摆了摆手，几人无声地跃过墙檐，潜入这座老宅之中。
  从外面看不大出，刘府内竟是极深，只是翻墙进来，正前方却不是任何建筑，而是一座水池。
  水池形状弯弯，似乎挖得很深。两边不生杂草，水面清澈如镜，显然是日常用心打理的，与周围树木相映成趣，外表看来似乎没什么不妥。
  可是这座池子在这里，就是最奇怪的事。
  宅院内正前方有反弓形的水道，这在风水中叫“割脚水”，会妨碍家族整体的运势。
  寻常富商修宅子都会请先生来看看，更别提刘家这样的大族。首领沉吟片刻，从怀中取出一条银索，“咄”地一声喝，振臂将那银索飞掷出去。银索如同一条高速扑击的蛇，径直刺向了水潭中。
  就在那一刻，某种奇异的变化发生了。
  水池中分明空无一物，可银索却像是扎进了什么东西一般。首领目光一凝，随即振臂一扯，整条银索“刷”地一声绷直。
  随即，整池水竟骤然起了奇异的波荡，水面仿佛一面透明帷幕，正被两股力量不断拉扯着。
  众人脸上纷纷现出惊异之色，有人脱口一声低呼：“阵眼就在此处！”
  ——果然就是这里！
  首领神情凛然，一时间浑身都在因为紧张而微微战栗。
  *
  这些炁教的教士，滞留洛阳城中，至今已经是第十四天了。
  正月里，按教中的计划，他们已经在洛阳完成了三件大事。
  杀死世子、元宵游行、偷梁换柱，桩桩件件都很耸人听闻，其实难度并不算大，都是以夺人眼球为目的。教中没指望这些伎俩能有多大的作用，隔上半个月制造一件奇案，除了宣扬声势以外，就是为了扰得朝廷疑神疑鬼、疲惫不堪。
  果不其然，为了抓细作，官府决定彻底封死城门。
  洛阳这样繁华的重镇，也经不起这样的折腾，封城半个月，城中已有许多饥民饿死，再多来几次，普通百姓也濒临断粮之后，内部必然会起大乱，而炁教以逸待劳，到时便能趁虚而入。
  原本按照计划，在确认花轿事发以后，作为执行者的他们就会立刻趁乱离开洛阳。此后城中无论闹成什么样子，本来都不会波及到他们。
  而现在滞留至今，并非是计划有变，而是他们出不去了。
  教士们大都修习过潜影之术，能够在黑暗中隐形。城头有再多官军巡逻，他们也能悄悄越过城墙，离开洛阳原本不是难事。
  可是在准备出城时，他们才发现，洛阳已经被一个巨大的结界笼罩住了。
  蒙古人的儿歌里唱“天似穹庐，笼盖四野”，现在，洛阳的天空就像是一个四四方方的盖子，严丝合缝地罩在了城墙上方。
  那结界无形无质，普通人甚至感受不到它的存在，可是对于身有灵力的的术士来说，它就是另一道严严实实的城墙。这样熬鹰一样的做法，是要把他们慢慢困死在城里。
  ——给别人挖的陷阱，竟然把自己也困死在了里面。
  这样的结界，集合众人之力，也不是不能强行撕开一角。可是施用这样的术法时势必无法维持隐形，他们立刻就会暴露在巡逻的官军面前。
  教士们固然都有修为在身，可人数太少，与官军硬碰硬并不是个好主意。
  洛阳方圆千丈有余，这样规模的结界，绝不可能是依靠人力维持的，只能是通过某种神秘的阵法，扎根在风水龙脉之中，吸取自然的力量运转。
  传言中，那种阵法被称为“皇极经世”，模拟着天地消长和日月盈缩，一向只在宫廷禁卫之中流传，据说整个紫禁城就笼罩在这样的结界中。
  这样的奇法，民间术士虽然无缘得见，但仅看规模就知道，这样的结界成型就至少要花上十几个时辰，是不可能一蹴而就的。这说明在新娘案事发之前，就有人早早做好了准备，要围猎他们。
  种种迹象，几乎已经指向了唯一的答案。大概是教中计划泄露，朝廷将计就计，一早就派了高人来围捕他们。
  一面是结界的铜墙铁壁，一面是官军的围追堵截，两厢里双管齐下，的确把他们逼得苦不堪言。
  还躲在城中的教士只有三十几人，去与官军交战，实在是十死无生。只有派出最强的几人，拼力打破那个阵法，结界的运转停止，他们才有一线生机。
  在夜幕里潜行多日之后，他们几乎踩遍了整个洛阳，才循着气脉，找到了阵眼最有可能在的地方。
  ——大安国寺外的刘家老宅。
  刘映秀祖上有从龙之功，是那场诛魔之战中的大功臣，他又曾任兵部侍郎，在京为官多年，在那时的确有可能有机会接触皇极经世阵法。
  种种条件都符合，但那个与炁教为敌的高人究竟是不是他，教士们也无法完全肯定。
  不过，再这样枯等下去，情势只会越来越差，倒不如放手一搏。这支敢死队趁夜潜入刘宅，直到见到这水池中的异象，才终于能确认——
  皇极经世阵的阵眼就沉在这座水潭深处。
  水面奇异的涟漪还在持续着，仿佛那无声的较量还未结束。即刻就有人站到首领身后，想要助力他破坏阵法，首领却陡然收回银索，厉目一扫，示意他们不可妄动。
  擒贼先擒王，不杀布阵的刘映秀，破坏阵法又有何用？他随时都可以重新修补。
  刘侍郎既效忠朝廷，又有深厚家传，常年征战，绝不是好对付的。今夜不免会有一场恶战，可只有他们在这里制住了刘映秀，其他兄弟才能趁着夜幕离开。
  刘宅诸多楼宇都不挂灯笼，只有远处一座小楼亮着灯，静静坐落在树林间。
  几个男人彼此递过眼神，飞快结成了阵型，一边凝神戒备着可能的偷袭，一边朝那小楼奔去。
  刘家大宅已有几百年历史，几经修缮，仍带着一种老宅子特有的古朴和陈旧气。树林草丛修剪得宜，显得很是雅致。
  周围静得出奇，连虫鸟都销声匿迹，显得整座宅子异常深幽。直至潜行至小楼近前，他们竟未看到一个人影。
  终于有人忍不住，低声问道：“府里的家丁仆妇……都在哪里？”
  刘家的子孙们已经搬去了新宅子，可是刘映秀是个六十多岁的老人，生活起居时时都要人照顾，府里夜间更是要有家丁巡逻，不可能空无一人。
  ——寂静如鬼域的刘府，就像一张已经张开的血盆大口，仿佛准备择人而噬。
  这是刘映秀早做好了准备，在请君入瓮么？！
  教士们心中都已存了这等疑虑，首领心中迅速转过几个念头，狠狠咬了咬牙，道：“举灯！到眼下这种地步，也无需再遮遮掩掩了！”
  几个教士各自从怀中取出了一条长长的白绢，手上飞快地折了几折，随即捻住两角，迎风一抖。布里鼓满了风，竟赫然成了一只提灯形状。
  灯里摇摇曳曳地晃着一簇白火，只是那颜色苍白到近乎凄厉，显出了几分诡异。
  ——元宵节上，他们曾把闹市照得如同森罗地府的白灯，原来就是这样做出来的。
  今夜的确是必须分出胜负的一战。
  决心已定，教士们提着白灯，踢开了小楼的门。
  木门吱呀一声打开，扑面而来的竟然是一股浅淡幽远的檀香。
  这是刘映秀的“漱泉斋”，如今他潜心修佛，居所里也焚着檀香。
  教士们警惕地环视着四周，只见一楼空空荡荡，壁龛里摆着大大小小几十尊佛像。
  韦陀菩萨金刚怒目，沉默地凝视着来人，手持伏魔杵，仿佛要除尽人间妖邪。明廷与炁教，各自都视自己为顺应天意的正统，也不知冥冥之中若真有神灵，会庇佑哪一方。
  一路上到整座老宅中唯一亮着灯的二楼，几人俱是浑身一震。
  与府中其他地方的黑暗幽深比起来，这个房间开阔宽敞，灯火通明。
  里面只有一套红木桌椅，桌上摆着棋盘，一个鹤发老人正端坐在棋盘前，托着下巴，似乎正聚精会神地思考着棋局，全然没有在意这群不速之客的到来。
  这样的宁静祥和，仿佛梅妻鹤子，不愧于他“云间山人”的雅号。
  刘映秀竟然就端坐在这里，不知已经等了他们多久！
  众人的心顿时齐齐提到了喉咙口，他们藏在袖中的手都早已掐了法诀，正待先下手为强，首领却突然大喝了一声：“慢着！”
  他箭步上前，竟提起一脚，重重踢在了刘侍郎的椅子上。
  那昂贵的红木椅子晃了一晃，连着上面沉思的老人一起歪倒下去，“咚”地一声砸落在地。
  刘侍郎的头重重撞在地上，保持着托举姿势的手也终于无力地垂落，只是极其不自然，不像是血肉之躯的活动，倒像是一根树枝被砸成了两截。
  他一动不动地躺在地上，周围明亮的灯光照在他的侧脸上。
  整齐的白发之下，那张面无表情的脸已经在隐隐发青，显然已经死了。
  几道倒吸凉气的声音响起，首领双手颤抖，俯下身来去摸刘映秀的皮肤。
  触手僵硬得像一块石头，他至少已经死去了七天，可不止为什么，尸体却并未腐烂。
  这群教士就是新娘案的始作俑者，那屠户女儿的尸身在他们手里保存了小半月。他们本该对尸体死后僵硬的状态十分熟悉，只是刚才太过紧张，没能第一时间反应过来。
  刘映秀早就已经死了！
  那么，布下结界的人是谁？！
  刘映秀死了这么久，是谁保存了他的尸体？又是谁把这具放在了这唯一亮灯的房间里，仿佛在等待他们的到来？！！
  情况陡然间发生剧变，冷汗瞬间浸透了首领的衣衫。不止是请君入瓮，在这里布下陷阱的是他们根本没有预料到过的第三方！
  首领一手提着灯，大吼出声：“撤！撤！”
  其他教士们也接连意识到情况有变，纷纷箭步向楼梯抢去，正要迅速撤退——
  这时，他们的脸上仿佛突然被溅上了一道热流，同时一声“咔哒”，仿佛熟透的西瓜被砸碎的声响。
  一股凉意从脚底直窜上头，首领抬手摸了摸自己的脸，看到了满手的血红。
  就在他们面前，廊边的墙壁竟然破开了一个大洞，有什么东西正从那里挣动着探出头来。
  一、二、三、四……
  九条细长的脖颈接二连三地从洞里钻了出来，随即“刷”的一声，那喜爱血食的怪物落在地上，张开了黑色的双翼。
  接近六尺的翼展，整个房间仿佛都被它遮蔽了一般。曼妙地摇晃着的头颅上，九双血红的眼睛正因为兴奋而睁大。
  ——鬼车！
  这只怪物大概早就像蝙蝠一样挂在了墙上，那样漆黑的身体与夜幕融为一体，细长的脖颈紧紧贴在木质墙壁，听着里面的动静。
  鬼车缓缓收回了爪子，九张嘴里一起发出尖利的、愉悦的哭声。
  在露面的瞬间，它就将一个术士的头颅抓成了两半。
  朝廷大员的老宅，诸多菩萨庇佑的佛堂，竟然成了妖魔的巢穴！
  这地狱一般的景象里，首领最先回过了神。
  “不要慌！不要慌！结起阵来！”他一声暴喝，一边揪住身旁最近的术士，一边将手里提灯高举起来。
  作为术士修炼多年，他们之中大多数人都直面过真正的妖魔。从最初的惊恐中回过神来，其他几个术士迅速找到了位置，脚下站定位置，同时厉声念咒。
  六盏白灯同时举起，凄异的白光一时大盛，鬼车血红的眸子被那光一照，几根脖子顿时烫伤一样骤然缩回。
  连绵不绝的念咒声中，几个教士脚下训练有素地变换着方位。鬼车身体后仰，利爪又一次猛抓下来，可是这一次却仿佛砸到了什么无形的屏障上，无法前进一分。
  九条脖颈如同蛇一样直立，这妖魔焦躁地仰起身体，叫声逐渐凄厉尖锐起来，漆黑的羽毛根根直立。
  短暂的角力之中，这妖魔显然逐渐落到了下风，首领抬起手，狠狠抹了把溅到脸上的热血，厉喝道：“一鼓作气，除了这妖孽！”
  众人一时齐声大喝，鬼车血红的眼中也现出了野兽般的凶光。
  一边是只有噩梦里才会出现的可怕妖魔，另一边是高举白灯的术士，两边同时发出可怕的吼叫，这地狱般的一幕，仿佛大兴善寺宝顶中除魔壁画中的景象重现于世。
  就在这时，他们身后的廊道里传来了一道低柔的嗓音。
  “怎的这般无礼？有客人来了，也不通传一声。”
  在半室未散的血腥气中，来人不紧不慢的脚步声停在他们身后。
  一股寒气从仿佛从脚底直窜上头，转过头去的的那一刻，首领浑身的汗毛几乎都炸开了。
  就在同一个刹那，鬼车“刷”地一声收起羽翼，九只头颅迅速蜷曲起来，倒退几步，飞也似的藏进楼梯的暗影中。
  一个男人正站在他们身后。
  明亮的灯光洒落下来，映照在他身上。
  柔顺的长发垂落在肩头，那张含着笑意的、俊逸如画的面容上，一双竖瞳里仿佛正流转着深幽妖异的银光。
  黎明之前，整座城市寂静异常，天际泛着黯淡的苍青。
  黑衣小僮吃饱了肚子，跪在一边，用浸了水的抹布拖地。
  楼上一番剧震，壁龛里的韦陀菩萨像也被震落在地许多，小僮跑上跑下，举着佛像将它们一一摆回原位，只是他身高不够，有时拼命踮着脚也够不着上面的格子，显得几乎有些滑稽。
  小楼很快被清理如初，只有墙壁上它撞开的那处破洞，是怎么也没法修补了。
  李慕月微微俯下身，长发如绸缎一般从肩头垂落，水流漫过手指，洗去他指尖的血迹。
  灯光映照在他侧脸上，柔和得几乎带着几分书卷气。
  这时他听见了嗬哧嗬哧的喘息声。
  “杀了我吧……，”那个歪倒在地的教徒吃力地张着嘴巴，因为充血而涨得通红的双眼里，把他眼前的视线模糊成一片鲜红。
  他在一瞬间被妖力震碎了浑身的经脉，体表全无一点伤痕，一时半刻也还无性命之虞——只不过，他此刻大概最期盼的就是去死。
  也许是还被某种执念支撑着，教徒还在执着地说着话，只是喉咙间发出的声音已低哑不堪。“刘映秀……你们，什么时候…… ”
  李慕月无动于衷地站在窗边，这样的声音还不至于惹他心烦，也让他有几分回答的耐心。
  “我是有些问题想要请教刘侍郎，”他平静道，“便早早遣了仆人来他府中拜访。可惜，后来我登门时却始终问不出什么，只好暂时歇在这里，等新的客人来。”
  在朝廷与炁教闹得不可开交时，这个大妖魔已经无声无息地潜入了洛阳城。为了解开某个谜团，他把刘侍郎逼问至死，却还是没有得到想要的答案。
  而此刻，他事先在洛阳城中布下的阵法已经运转起来，结界把整个城市彻底封死，被困在城中的教士们走投无路，自然会到处寻找阵眼，主动送上门来。
  从头到尾，教徒们都以为是朝廷的高人在背后围追堵截，却不知鹬蚌相争、渔翁得利，背后落井下石的竟是非人之物！
  他——在垂死中的灭顶剧痛里，教徒脑海中后知后觉地闪过了某个念头——刘映秀是二品大员，正是因此，他们才觉得那皇极经世阵是他的手笔。而李慕月，他曾是天子近臣，与紫禁城的距离，比刘映秀还要近的多……
  “我不会，”神志在逐渐涣散开来，教徒咬紧牙关，用最后的力气发誓，“我什么也不会告诉你……”
  “那倒无妨，我也没什么问题好问你。”李慕月淡淡道，“更何况，你也不会死，我留着你还有别的用处。”
  凌晨凛冽的风迎面吹来，带走指尖的水气。李慕月抬了抬下巴，示意小仆把他拖走，而后站在窗前，望向泛着鱼肚白的天空。
  这时远方传来了钟磬的鸣响，从白马寺里传来的钟声与鼓楼的晨钟遥遥共鸣，东西两个方向，钟声悠扬飘荡，远闻数里，将整个城市唤醒。
  钟声消散时，这座小楼终于恢复了寂静。就在同一个瞬间，他的眸中忽然有一丝光泽闪过。男人若有所感地望向某个方向，低声道了句：“小萦？”