明月按说该是四月里就回来的，可到了五月初却依旧没有他的消息，信儿倒是早早就得了，还不是听纪夫人说的，是听吴姑娘说的。
  吴姑娘嫁了人，越发不受拘束了，新婚夫妻再是如胶似漆，她丈夫总有些文友要会，她身边自有人料理这些，自个儿不耐烦听这些酸文，得闲便跑到石桂这儿来，同她有一茬没一茬的闲扯，看她开店眼热的很，兴兴头头的也说要开个店。
  她要往寻常人家跑，吴夫人且不安心，是往石桂这儿，她是再放心不过的，既有了亲戚的情份，也时常送些吃的喝的来，日子一长，旁个就都知道石家的女婿跟吴家有亲，连闲言碎语都少了许多。
  吴姑娘隔上五日七日总要叙上一回，进门张口就叫嫂子，半点也没拿石桂当外人，秋娘先时还怕她官家姑娘脾气大，后来看她弯腰就把狗崽子把在怀里撸毛，一点儿当官人家千金的模样都没有，反倒放心了。
  明月是在离开金陵前，认了吴千户作义父的，明月没能当成女婿，吴千户很是丧气了一回，如今这个好是好的，可翁婿之间要耍个刀比个箭，那是再不能够了，想了好些日子，趁着明月往金陵去之前，便摆了宴认了他当义子。
  他于明月本就有恩情在，明月不肯被人说是攀附，吴千户提了两回都推去了，真要认他当儿子，也得他考了武举再说，等他大小算是个有功名的人，认这门亲才不算是折了腰。
  吴千户倒喜欢他有志气，要真是个脖子也软腿也软的，一听见认爹先磕头的，他反而不敢认了，自家劝不动，还是吴夫人开了口：“你要定亲，也得有人出面，认了儿子，就当是咱们的儿子，三书六礼还更好看些。”
  她一向怕女儿没个娘家人能靠，看了明月几年，性子火炭似的，失了沉稳，出身又不如意，当女婿差着些，当义子却是再好不过，何况定下亲事的是石桂。
  女儿这许多年没个说得着话的人，石桂看着文静静的姑娘，脾气倒对了女儿性子，吴夫人也打听过，不是个能干的办不起两间饭馆，两个人都不是靠人的脾气，越是这样越能久处。
  认了儿子，就是有了根基，多了一家亲戚，年里节里能走动一回，不算是没根的人，办什么事儿两边都好看。
  三书六礼已经走了大半了，明月急巴巴办的，石桂不计较，他却觉着差了些，吴夫人这话说到他心坎上，这才点头应了。
  正正经经磕过头，拜见过父亲母亲，一时改不过口来，嘴里还叫大人，这事儿算是办得仓促，可却妥妥当当，各处送了红帖子，按着礼数来。
  石桂一看，便知道是吴夫人的手笔，跟着便送了十抬喜饼来，让石家分送邻居待，吴夫人既然认了儿子，就真当作正经亲事在办。
  唤了那个媒人来，一看礼单子就摇头说太简薄了：“到底还年轻呢，怎么能把事儿办圆了。”让那媒人再跑一回，补上聘礼去，吴夫人拿捏得一条，她越是给石桂作脸，明月就越是亲近吴家。
  儿子还小，总还有十七八年才能算是长成了人，可不得有人帮衬着才好，开了库捡出几样细葛布，知道石桂喜欢素色的，可结亲也不能全是素的，挑出些鹅黄柳绿杏子红，再压上两匹妆花缎子，包了金银闪缎边的，话也说得漂亮：“此时不穿，也有穿的时候。”
  这妆花缎子是民人不可穿的，吴夫人这么说就是讨个好口彩，哪有这么容易就成了命妇，石桂自然谢过，秋娘还办了酒礼去谢。
  明月要成亲，也得有屋子，百来两对吴夫人不过是小数，小院子立时办起来，石桂却觉着别扭，好好的又是聘礼又是房子，聘礼且还罢了，房子住着别个的心里总是不踏实，想跟明月商量，明月又远在金陵城。
  可吴夫人一片好意，拂了她的意又怕明月回来了难办，只得先应承着，却不去看房子，也不量房，小院是备下了，女家不量房就能打家具，说等明月回来了再挑样子。
  可明月一直不回来，初到金陵的时候还写了信回来，再往后临考日子越近，就越没书信，石桂也不急，考完了总要回来的。
  不意到了四月底还没消息送回来，反是吴姑娘兴冲冲坐了轿子来，进门就是一团喜子，拉着她的手：“吴大哥中啦！”
  石桂一时怔住了，明月就没想过会中，三年前的还只考策论功夫，这一年因着战事，圣人又把武举考试的细则定了出来，比原来的是难上加难
  不独要考策论，骑马射箭也是必要考的，除此之外，还得从刀枪剑戟拳之中挑三样，营阵排列，火药装拆，驾驭战车三选其一，天文地理能作图的算是加分，择优而取。
  明月一打听着改了规则，立时想着自个儿没戏了，他连策论都是才学起来的，字不说写得多好，也能看得过去，兵法也吃透了半卷，余下再不出挑。
  只当涨涨见识去的，落了榜就回来，谁知道他竟考中了，既是考中了，便得接着再考，武举人上头，还有武状元呢。
  吴姑娘是在她爹书房里看见的书信，急着过来报信：“我娘说了，这样的喜事要备了礼来，我比她快些。”
  秋娘大喜，看一看女儿，前头受了这许多委屈，果然老天补给她，两个结了亲才认下的干亲，如今又高中了，女儿嫁过去怎么也是举人娘子。
  说着就要去庙里拜菩萨，给菩萨烧香，嘴里一声又一声的念佛，喜子的眼睛都亮了，石头爹还不能久站，扶着椅子竟也颤悠悠站起来，满面都是笑意。
  吴夫人的礼果然后脚就到了，抄了榜文来的，板上钉钉就是明月，送了酒肉来，让石家好分送给邻居。
  一家子欢欣，石桂却还盼着明月早早来信，不看到他的笔墨，总不安心，秋娘绿萼带着东西出去分送，一条巷子都没出一个武举人，先时自有人心里嘀咕着石家好运的，捡来个女婿还认了千户当干爹，如今又成了武举人，大小那也是功名，往后还有银米拿，是官身了。
  明月的信又隔上几天才送到石桂手里，石桂一接着就忙不迭的赶紧打开来，厚厚一封信，明月絮絮叨叨写了许多话，墨迹有深有浅，显不是一天里写完的，这么厚一叠纸，也不知道他写了多久。
  有的一张纸上两三行字，有的一张纸上满满写的全是字，写坏了，他就拿笔抹一下，一个墨点一个墨点，全是他写坏的字。
  石桂看着忍俊不禁，看他说金陵天冻人的很，得亏穿着厚袜子，又套上了皮靴子，要不然非冻掉了脚趾头不可。
  石桂晓得是哄她高兴的，喜子在燕京几年，练习成一付不怕冷的本事，穗州冬天日里大家穿夹的，只他穿单的，说燕京下雪的几尺厚，那会儿还得练拳出操，穗州的冬天就跟春日里似的。
  金陵城冬天再冷，皮靴加上厚袜子怎么也够了，银子带足了，客栈里也有炭火能烤，不至于冻着他。
  明月信里一半要么是哄她高兴，要么就是说想她了，想吃肉了，石桂看得面上微红，到最末一封信，是急急写出来的，字迹也乱了，墨点也多，只说他中了，得意一番后才道他自以为不如人，结果是人多不如他。
  十几张纸，只有这张说了考举，既没说看书也没说练字，天上掉陷饼似的，可石桂却知道他必是用了功的，要不然也不地说半夜里发冻，拿脚搁在火盆上烤火，把羊毛袜子烫了个洞了。
  除了给石桂写信，还有写给吴千户的，那里头才详细写了怎么考试，头一场他刀剑拳耍得漂亮，里头还有人能耍三百斤的大刀，舞起来的劲风刮得人头皮都疼。
  又说列队营阵旁人如何铺排，神机营的人怎么装的铁弹子，得亏着他看了两年兵书，闭着眼睛也能画出几个阵法来，至于海图，石桂画的那一幅就挂在他床对面，抬头就看见了，连道符都画下来了，这海图看上大半年，哪里还有不会的。
  依样画葫芦全给画下来了，到问他的时候，他又会背书，又曾出战，竟选出来成了甲等，甲等里头有似他这样官职低的也有几个，却数他最年轻。
  吴千户看着欢喜，又加紧问妻子院子准备好了没有，吴夫人嗔他一眼：“早都预备好了，院子里头一边一棵金桂树，可也得他们肯要才是，不如你写了信去，同千里说一声，两个都是硬性子，他不点头，那头不肯要。”
  吴千户差了家人进京去，举人再往下考，不到秋日里也不能启程回来，怕他在京里无人打点，叫人带着盘缠银子和信，坐船往金陵去了。
  等石桂接着信夏至节都已经过了，家里腌了咸蛋，吃起地三鲜来，石桂喜子两个将要出孝，秋娘买了一篓儿小鸡崽子回来，喂小米喂水，等他们俩出了孝，就能宰来补身子，石桂倒好，秋娘却瘦得厉害，又要做活计又只吃青菜豆腐，人怎么熬得住。
  鸡蛋一天一个吃着，也依旧还是瘦下来，沾不着荤油，肚里闹饥慌，这才笑说是由奢入俭难，倒把腰瘦得细了两寸。
  石桂接了信，明月劝她收下，此时拿的，往后也得回报，石桂这才去看房子，量家具，把原来预备着买房存下的钱，挑了好些的木头，做了房里的一套，外头的还是用竹子，既清凉看着颜色也舒心。
  木匠问她要雕什么花色，石桂笑起来：“也不必雕那结繁复的，结实耐看就成了。”最要紧的，还是结实，她屋里床上那支帐子的，就已经摇摇晃晃不太牢靠了。