“天杀的贱奴！短命鬼！短命鬼！敢伤老子！让你求生不得求死不能！敢伤老子！嗯？贱命一条！砍老子一刀还你一百刀！”
  郁晚贴着一堵土墙平复心绪，她方才只看了一眼，便觉浑身毛骨悚然，凉气浸透肺腑。
  转弯处的巷道里围了七八个官兵，其中一个左臂被划了道口子，正抡着佩刀狂暴地砍向地上躺着的...人——他不久前定然是个人，可眼下已经血肉模糊得似一副剥皮削肉的骨架，满地都是他的残肢、肉块与碎布，黑与红混杂在一处，鲜血密密溅在墙面上，好似雨天一脚踩进水洼里溅起的泥水点子。
  铁刀不做停歇地砍在人身上，发出“嗤”的水声，砸到骨头发出令人头皮发麻的“咚”的动静，仿佛那不是血肉，而是什么不值钱的萝卜白菜。
  空气里氤氲着腹腔被剖开散发出的腥臭，那官兵还在怒不可遏地辱骂，地上的人不知生死，但早已没了声响。
  是那领头的黑衣人吗？郁晚不确定，她没看清那人的脸，因为他早已被剜了双眼，血淌了满面。
  虐杀。连死亡都要被当做发泄和取悦的手段。
  郁晚没停留多久便转身离开，粗布头巾包裹了大半张脸，身子佝偻着，行路畏畏缩缩，与这里的奴隶一般无异。
  方圆五里的地界到处分布着官兵，但好在今日劫法场的人明显都是男儿身，他们见着郁晚，目光粗略扫过她，未多加留意。
  待穿过一条巷道，出来便遥遥对上一列朝她所在方向行进的官兵，耳畔响起一道微不可察的破空声，郁晚耳尖轻动，目不斜视地继续往前走，头埋得更低，姿态更为怯懦。
  “喂！你！方才见着有人往这处来没有？”
  打头的官兵叫住郁晚，话说和怒吼一般，将她吓得身上颤了几颤，没忍住往后退了几步，脸上苍白得似要哭出来。她抖着手朝前边转弯处一指，“方才瞅见有人往那处去，不知道是不是官爷要找的人。”
  “追！”
  一行人浩浩荡荡往郁晚指的方向奔袭过去，她连忙往旁侧让路，瑟瑟抖着将自己缩到最小。
  待看不见人影，她面上的惧色瞬间收敛无踪，眼中一凛，四下巡视一番，点脚掠上墙垣，翻进一座坍塌的院落中。
  土垒的屋子已垮塌得只剩地基和半堵墙，郁晚沉眼落在那墙上，未压着脚下的声响迈步过去。
  对方也是练武的一把好手，自然知她意图，还未等郁晚走到近前便从墙后现身。
  “你是什么人？”
  郁晚脚下停顿住，与他对视一瞬，眼里迸出光亮。
  是那领头的黑衣人！他还活着！
  她心中欣喜，但面上压得平淡，对方蒙着面，只露出一双眉眼，反观她大剌剌暴露自己的长相，她有心让对方放松警惕，开门见山道:“你是奉聂氏的人？”
  “你在找奉聂氏的人？”他面上露出惊诧的神色，自然猜想郁晚也是家族后人，可她的样貌全然不似有边北血统。
  “是。”郁晚颔首，“我想问二十多年前奉聂氏私自将火药卖给十四州一事，你可知晓其中原委？”
  对方突然神色狰狞，“你是什么人？问这事做什么？”
  郁晚不答反问:“你们卖给了谁？”
  对方不接话，目光凌厉地盯着她。
  郁晚面上冷下来，哼笑一声，“方才我替你将人引开，你猜我能不能再将人引过来？”
  “你！”
  “你管我是谁？不过是问个买家，有必要这般遮遮掩掩？二十多年前就判定的案子，你们家族是边北的罪人，人人知晓你们的事迹，现在还嘴硬不承认？”
  “奉聂不是罪人！”他咬牙切齿地低吼道，眼里激出血红。
  郁晚穷追不舍，“你们卖给了谁？十四州的誉亲王？”
  “你究竟是谁？”他目中波光微闪，忽然冒出个猜想，却又觉极为渺茫而无以下定论。
  “我是谁无关紧要，你只需答是与不是。你们边北的党派纷争我无心介入，哪方都不站，但如若你能帮我，我可助你一臂之力。”
  对方眉骨高抬，这女子竟然当真是十四州的人！如今被迫生活在边北的十四州人都回不去，她又是如何前来？
  他思忖几息，喉间动了动，沉声道:“确实卖给了誉亲王。”
  意料之中，可听奉聂氏后人亲口说出，郁晚还是攥紧了拳头，“你可有何证据？”
  对方摇头，“我家只是旁系，与主家并不亲近。”
  郁晚的心重重沉下，面色变得寡淡，她轻叹一声气，说到做到地开口:“我帮你将人引开。”
  ...
  郁晚穿上那黑衣人的夜行衣在城中绕了半个时辰，几近所有搜寻的官兵都让她引过去，若是做到这般那人还是逃脱不掉，只能怪他命中有此劫。
  回到土砖屋时天已全暗，因着正值严冬，屋子里生着暖烘烘的柴火，阿幺正用两根木棍夹着块干粮饼子在火上烤。
  这处的奴隶可去地主家做工，薪酬低得只有十四州同等工的两三成，靠着这点微薄的薪水聊以生存。这些干粮都是在乌阑集市上买的，卖主多是家里有些余粮的平民，正经商人也不稀罕到这等苦寒的奴隶之地赚点蝇头小利。
  被剥削的人翻了身，剥削起来比谁都狠，仗着这帮奴隶没有别的地方能买吃的，他们向来用最昂贵的价卖最次等的粮食，做出来的吃食不过勉强能入口。
  “晚娘，接着，今儿除夕呢。”阿幺将烤热乎的饼子递过来。
  郁晚道一声谢，心安理得接下——她给了银子的，自然不会给很多，在这地方露财便是招灾，阿幺有的赚，愿意将做好的熟食再转手给她。
  一口干粮一口热水，当真是郁晚长这么大最为凄惨的除夕夜。但又看阿幺，她吃得很高兴很满足，好像对她来说吃得饱住得暖、能活着就已足够。
  郁晚心里不是滋味，阿幺是天生的奴籍，这辈子还未尝过做平民是何滋味，她无法决定自己的出生，也难以改换自己的命途。
  边北的人口较十四州少，奴隶数目却远远地多，可见这里的当政者算不得爱护百姓。
  “晚娘，你今日去法场可看见奉聂氏的人了？我听说有人劫法场！”阿幺嚼着干粮饼子，口中说话含糊。
  郁晚颔首“嗯”一声，“没劫成，犯人都死了。”她又问：“他们是什么反贼？”
  “自然是反王上。听说先王在位时奴隶远没有现在这般多，那些谋逆的多是过惯好日子，被贬为奴隶后受不了的。我不懂，那些离我远得很。”
  眼下边北王名叫束渊，年岁未及五十，却已当政二十余载。
  “日子越发不太平了。”阿幺腮边鼓着，说着仿佛与己无关的话，“这两年到处打得凶，不服王上的人多着呢。而且...”她左右转头看了看，压低声音道:“听说王上的亲妹妹，束绪殿下有篡位的意图，不知道那些人是不是她手下的。”
  郁晚暗自咂舌，边北作势要和十四州开战，未想到内里乱成这般。誉亲王与边北有勾结，是勾结束渊，还是勾结束绪？
  吃完干粮，屋里的其他人早已就地躺下，他们没有在除夕这晚守岁的习俗。郁晚靠墙坐着，火堆毕毕剥剥地燃烧，橙红的火光映在她脸上，瞳孔中跳跃着欢快的亮斑。
  宿孜城沉寂下来，偶尔听见几声狠厉呼喝，吵得入睡的人半醒，翻个身又接着梦会周公。
  郁晚出去几趟，待月亮走至中天时，她总算阖眼躺下，在心底对自己道一声:“愿我新岁吉祥。”
  又道一声:“愿闵宵新岁吉祥。”