顾七想起今年的花灯节，菱月看见这灯笼时的异常反应，那时候，她心里在想着什么人。
  许家大门“吱呀”一声又开了，许茂礼发现许小虎不见了，提着灯笼出来寻找。
  许茂礼被抓起来关在牢里好些天，要说不受罪也不可能，好在家里使足了银子，总算没有太遭罪。
  手上提着的灯笼把许茂礼的影子在地上拉得老长，也映出他清俊的面容。
  顾七总算知道他长什么样子。
  许茂礼远远地看见许小虎，提高音量喊他：“许小虎，快回来！别在外头跟人家捣乱！”
  被发现了，许小虎没办法，一路咚咚咚地又跑回家去，许家兄弟二人的身影被门扉掩住，大门“吱呀”一声很快关上了，一切重归寂静。
  风刮得大了，把两角的灯笼斜吹起来，呜呜作响。
  许茂礼早到了成婚的年龄，许家家境殷实，听说做媒的人就没断下过，可许茂礼就是不肯。
  顾七心想，她对这样一个人念念不忘，倒也不算冤枉。
  他在街口站了太久，冷风几乎要把人身上吹透，顾七终于上车，放下帘子道：“回府。”
  第二日一早，顾七去慎安院给二太太请安，和以往不同，这一日母子二人在一起交谈了足有两刻钟之久。
  顾七走后不久，二太太就派人去请了菱月过来。
  最近几个月，菱月对二太太一向是能躲就躲，省得一照面就挨她教训，今日不得不来，却一进门就见二太太一脸的笑模样，犹如太阳打西边出来了一般，菱月心中暗暗纳罕。
  方才顾七对二太太提出要纳云红为妾一事，真叫二太太喜出望外。
  二太太给菱月赐了座，难得这般和颜悦色地跟她说话：“你七爷这番纳妾，一是为子嗣计，二也是为老太太考虑。兴许用喜事冲一冲，老太太的病就有起色了也说不定。老太太也好，老七也罢，都是你的亲近人。你很该为他们着想才是。”
  顿了顿又道：“我以前对你是有些严厉了。其实我也知道你是个体贴周到的好孩子。对老太太和老七一向尽心，不会无缘无故地生事。”
  二太太对菱月一番敲打，末了又赏赐了一对金钗，以示安抚。
  菱月都不知道自己是怎么从慎安院出来的。
  仲秋的冷风刮得呜呜的，枯黄的落叶刮擦地面，刷刷作响。
  菱月抬头望天，秋日的天空那么高那么远，瑟瑟秋风吹动人的裙摆，让她感觉自己恍若一粒尘埃，风一刮随随便便就能把她卷走了。
  从几级花阶下走下，菱月一脚踏空，险些摔倒，亏得一旁的绿波扶住了她。
  和二太太谈完话出来，菱月就明显不对劲了，绿波担忧地问道：“姨娘，二太太到底跟您说了什么？”
  菱月一向得体，闻言却失态地滚下泪珠来。
  绿波唬了一跳：“姨娘……”
  菱月用手背擦去泪痕，怔怔回答：“咱们院子里要添新人了，这件事已经说定了。”
  铃铛在旁边抱着首饰盒子，闻言也吓了一跳：“怎么会？！七爷这么宠爱姨娘……”
  绿波定定神，试着跟菱月分析：“会不会是二太太一厢情愿？二太太不一直想往咱们院子里塞人来着，七爷从来没有答应过……”
  菱月缓慢摇头，听着她们二人的讨论，慢慢有种心如刀割的感觉。
  一踏进梨白院的大门，西厢房的陈婆子好像专门在等着她们，一脸焦急地迎上来道：“方才上头派来一伙人，已经把东厢房给收拾起来了，说是……说是……哎呀，姨娘快去看看吧。”
  铃铛和绿波对视一眼，彼此都觉不安。
  铃铛当机立断：“姨娘先回屋里歇脚，我和绿波姐姐看看去。”
  菱月并不肯听，顺着回廊径直往东厢房的方向去了。
  东厢房之前空着，一向冷清的地方如今一派忙碌景象，大门敞开，人进进出出，粗使的丫鬟婆子在往外抬旧家具，其他人手里拿着抹布等物开始打扫屋子。
  领头的管事妈妈扯着嗓门在东厢房的大门口吆喝：“手脚都麻利点！三天后可就要办喜事了！今个儿必须把整个屋子给打扫出来！必须打扫得干干净净的，一粒灰也不能有！不干完谁也别想回去睡觉，都听见没有……”
  回廊下，梧桐树树影斑驳，在主仆三人身上洒落一片阴影。
  菱月僵立良久，迟迟迈不开步子离开。
  东厢房里忙忙碌碌，她进门之前，不知西厢房是否也是这样的景象。
  春去秋来，恍惚间好像经过了一个轮回。
  等新人进门，他也会这样宠爱她吗？也会指点她写字，教导她弹琴吗？逢年过节，是不是也会派人往新人家中送节礼？哪一天她生了病，他是不是也是一样的在意？
  心口钝痛，这一刻，菱月恍惚有种失去一切的可怕感觉。
  回到西厢房，绿波试图安慰菱月：“七爷也难。老太太如今病得这样，原就有冲喜的说法。子嗣更是重中之重。二太太早就不满，七爷能坚持到现在已经不容易了。”
  铃铛沏茶回来，闻言也道：“要我说，只要七爷依旧宠爱姨娘，别说来一个新人，就是来上三个四个五个，也夺不去姨娘的风头，姨娘很不必怕她。”
  菱月沉默不语。
  绿波担心道：“七爷都几天没来了。不管怎么说，姨娘也不该这时候跟七爷闹别扭，不然岂不是白白把七爷给推远了？”
  铃铛也点头称是。
  桌上插瓶的木芙蓉过了花期，已然到了开败的时候，菱月忽地开口：“七爷以后不会再来了。”
  为给老太太冲喜，纳妾礼一切从速从简，短短三天，东厢房就给妆点起来了，大门上妆裹上大红花和大红绸，屋内摆上了红蜡烛。
  老太太十分高兴，听说气色都好了许多，还给即将过门的新姨娘送去了成套的金首饰。
  难得的是菱月这头老太太也没有落下，派人给菱月送来许多滋补之物，叮嘱她好好保养身子。
  第四日，纳妾礼如期举行，一抬花轿从侧门给接进院子里，院子里热闹了半日，鞭炮放了有几十挂，秋风阵阵，一小片红纸屑不知怎么给吹进西厢房里，菱月拾起来，托在掌心里呆呆看着。
  绿波去查看门窗有没有关紧，铃铛忍不住道：“姨娘既然舍不得，就该主动一点才是。”
  那一日，菱月说七爷以后不会再来了。
  初时，两个丫鬟还只当这是菱月的伤心之语。不成想，好像一语成谶了似的，七爷果真没有再露过面，莫说是西厢房，就连梨白院都没有踏足过。
  一连多少日，连个口信都没有，这在以前是从来没有过的。
  俩丫鬟都深感不安，竭力劝说菱月主动一些，给七爷带去一句什么话，或者捎去一个什么东西，便是之前闹过什么不愉快，七爷念在之前的情意上，也心软了。
  可惜菱月不听她们的。
  菱月对铃铛的话置若罔闻，她上前支开窗子，托着掌心的红纸屑伸出手去，任由秋风从掌心里把红纸屑吹落开去。
  前几日，菱月心思沉重，咳嗽的毛病非但没有养好，反而有加重的趋势，如今一切尘埃落定，菱月开始好好睡觉，好好用饭，按时吃药，慢慢就不再咳嗽了。
  菱月又开始每日去陪伴老太太。
  原本听说府上办了喜事，老太太的气色比以往好些，可是等菱月见到老太太，却发现老太太越发消瘦了，就好像一朵开败的花，慢慢地干瘪了下去。
  菱月现在和顾七几乎碰不到面。
  顾七如今不会到西厢房来，菱月过来荣怡堂的时候，也会有意和顾七错开时间。
  新姨娘云红如今也时常来探望老太太，老太太对她也很和气。
  一次菱月来得不巧，云红先一步到了，隔着软帘，菱月听见云红细声细气地回答老太太的话，说七爷待她很好。
  菱月忙避了出去。
  深秋已至，深秋的京城一向凛冽，瑟瑟的秋风吹秃了枝丫，也吹痛了人的眼睛。
  仿佛只是眨眼的工夫，冬天就到了，顾府迎来了今冬的第一场大雪，彼时菱月正在荣怡堂里，丫鬟按时把药端来，老太太这几个月吃多了苦药，如今很不耐烦这个，菱月好容易哄老太太喝下，又有丫鬟端来盐渍梅子给老太太甜嘴。
  云红也来探望老太太，她从屋外进来，一见这盐渍梅子就笑道：“这东西看着怪好吃的，我一见就有些馋了。”
  云红进门已有小两个月，待老太太反应过来，一双日渐浑浊的老眼一下子就亮起来，老太太激动地问：“莫不是……”
  云红低下头，害羞地小声道：“我上个月……没来，不过我私心想着，总不会这么快就……”
  老太太一叠声地就要让人请大夫去。
  云红忙阻止道：“我昨日已经告诉七爷了，七爷已经使人拿了名帖去请大夫，偏赶上今个儿下雪，我估摸着，便是今日大夫来不了，明日总会到的。”
  不一时，丫鬟便领了大夫进来，说是先去了一趟梨白院，没见到人，又寻到这来。
  待大夫给云红诊过脉，老太太忙问：“如何？”
  大夫拱手笑道：“这位娘子是滑脉，娘子这是有孕了，恭喜恭喜。”
  老太太一听大喜，当即让人厚赏了大夫，日渐枯瘦的脸上都因此染上一点病态的红晕。
  二太太闻讯赶来的时候，老太太正拉着云红的手千叮咛万嘱咐，二太太一脸的喜色，埋怨云红不该下雪天往外头跑，“一会儿坐上暖轿回去，这种时候可千万不能冻着。”
  菱月脸上带着适宜的笑容，也上前跟云红道喜。
  荣怡堂里上上下下一片欢喜，主家有这样的喜事，下人也少不了要得赏钱，菱月悄悄退了出去。
  第二日，见菱月来了，老太太把其他人支了出去。
  菱月微笑询问：“您老人家有什么悄悄话要跟我说？”
  老太太人逢喜事精神爽，今日精神头比往日都好些，她拉着菱月的手说话：“菱丫头，你心里不要难过。你还这么年轻，把身体调养好，以后会有孩子的。”
  菱月神色平和：“七爷一向待我这么好，是我自己不争气，怨不得别人。如今七爷好容易要添子嗣，我心里只有为七爷高兴的。”
  菱月能这么想，老太太很感安慰，拉住菱月的手不住地夸她是个好孩子。
  菱月心中早在盘算一件事，如今云红有孕，老太太心里高兴，正是开口的好时机。
  老太太靠坐在床头，菱月慢慢抽出自己的手，在老太太疑惑的目光中在床前跪了下来。
  “菱月有一事，求老太太成全。”
  第74章
  老太太很是吃惊, 她疑惑地望着床下跪着的人。
  过了片刻，老太太长长喘了一口气，缓慢说道：“菱丫头, 我已经时日无多。你我缘分一场, 你有什么事, 我能给你办的, 一定给你办。”
  说这话的时候, 老太太脸上泛起病态的红晕。
  如今老太太一日比着一日地消瘦下去，这两日便是精神头好些, 也恐怕有回光返照的意思。事实上，大奶奶那里，已经在暗暗预备老太太的后事所需，免得到时候手忙脚乱。
  菱月眼中泛起泪光，老太太让菱月起来说话，菱月却执意不肯。
  “老太太就让我跪着说吧。我说这种话, 想想真是罪该万死，可是……菱月求老太太, 若有一日老太太仙去, 求老太太允许我去金陵给老太太守孝。”
  老太太神情微滞, 她没想到菱月会提出这样的请求。
  良久, 老太太微喘着问她：“菱丫头，你真的想好了，不后悔？”