话至此处，许盈盈眼眶泛红，捏着帕子按了按眼尾。
  “都怪我，她到底是新人，我怎么就放心让她来做……”
  “如今出了意外，也有我的责任，晚些我会同表哥解释清楚，还请杨姑姑宽恕她一回吧。”语气格外真挚。
  阿娇捂着单薄的身子，第一次做出反抗。
  “奴婢不曾碰过这白玉观音，何来打碎一说？方才在场众人皆可作证。”
  她从一开始就被刁难，扒去的衣裳还扔在八角亭外，松鹤院这么多双眼睛，看得一清二楚。
  就在她以为大家都会替她作证时，除了春桃，其他人皆低头默不作声。
  杨姑姑目光扫视一圈，“你们可看到事情经过？”
  回应她的，是一阵沉默。
  春桃偷眼去瞧许盈盈，对方果然狠狠剜了她一眼，似是警告。
  可春桃更怕公子责罚，忙向杨姑姑解释：“奴婢方才就在阿娇身旁，是表姑娘动手打人，结果没打着，反将白玉观音……”
  “休要胡言乱语！”
  许盈盈满眼不可置信：“难道，就因昨日我呵斥过你，今日你便要当着杨姑姑的面如此诬陷于我？”
  春桃到底年纪小，对方一番激愤又隐忍的控诉便乱了阵脚，嘴笨得只能一遍遍陈述：“奴婢看得清清楚楚，的确是表姑娘打人……”
  “杨姑姑你看，阿娇方才就在那里，还被表姑娘身边的彩云扒了衣裳！非让阿娇交出钥匙！”
  “胡说八道！”
  一听自己也被拉下水，彩云忙高声反击：“我家姑娘向来温婉知礼，又得大夫人宠爱，何必为难一个什么都没有的婢子？”
  “你、你们……”
  春桃急得眼泪都出来了，抓住阿娇胳膊摇晃，“阿娇，你说话啊！你说话啊！”
  阿娇长睫低垂，看不清眼底的情绪。
  真相根本不重要，身份摆在这里，除了不谙世事的春桃，旁人不会为了一个奴婢去得罪大夫人最疼爱的表姑娘。
  更何况，说不准这位表姑娘将来就要嫁给沈禹州为妻。
  那便是名正言顺的松鹤院主母。
  阿娇脸上血色尽失，只剩苍白的抵抗，“……白玉观音不是我打碎的。”
  她甚至不再自称奴婢。
  许盈盈眼神一暗，嘴角勾起讥讽的弧度，“你便是这般态度同主子说话么？”
  杨姑姑拿不定主意，眼一闭道：“这事儿奴婢管不了，还是让老夫人做主吧。”
  阿娇和春桃在外头跪了将近一个时辰，徐徐走来的却是大夫人许氏。
  因二房的事，这日许氏心情尚佳。
  “老夫人听闻此事了，让我过来瞧瞧。”
  打碎的白玉观音碎片已拾起装在盒子里，许氏只瞟了一眼，轻飘飘的声音传进每一个人耳朵里。
  “既是奴婢失职，该罚便罚，有何争议？”
  一句话盖棺定论。
  粗使嬷嬷正犹豫着该抓哪个，阿娇挡在春桃面前，“与她无关。”
  春桃罚跪已是无妄之灾，不该再被拖累。
  最后一丝力气抽空，两个粗使嬷嬷将她拖到院中央，按在鹅卵石路面上跪好。
  胳膊高高扬起，手里皮鞭接连挥动，破风声呼啸凌厉，一下接一下打在阿娇后背，顿时留下一道道可怖狰狞的血痕。
  第一鞭落下，阿娇便支撑不住朝前摔去。
  随后的每一鞭都钻心的疼，如同烈火炙烤，疼痛传遍四肢百骸。
  阿娇拼命咬紧牙关，不让自己叫出声，她早已疼得头晕眼花，汗如雨下，只有一张张幸灾乐祸的面容格外清晰地印在脑海里。
  恍惚间，一道清冷又熟悉的声音穿过重重阻碍，传入耳畔。
  “你们做什么！”
  一声冷呵惊醒众人，沈禹州快步走到院中，抽过嬷嬷手里的皮鞭，手腕翻转几下，鞭梢便捆住二人手腕，三两下将人甩了出去。
  两个粗使嬷嬷重重摔在地上，疼得哎哟乱叫。
  原本坐着观刑，气定神闲的许氏蹭一下站起身，脸上划过一丝慌乱。
  “二、二郎……你怎么回来了？”
  清早离开时，沈禹州一路都不舒坦，眼皮直跳总觉有事发生，中途寻了个借口回来，没想到当真撞见这一出。
  阿娇此刻趴在地上，奄奄一息，破碎的衣衫下，后背道道血痕斑驳。
  沈禹州努力压制怒火维持镇定，也遮不住他脸上阴郁，俊美的五官泛着冷意，蹲下身抱起阿娇时，双臂隐隐颤抖。
  是他自己都未曾察觉的小心翼翼。
  许氏走下八角亭，“二郎，不是有你哥哥消息了吗？怎么突然又回来……”
  “所以呢？”
  锐利的眸光射去，沈禹州眉梢尽是冷漠，“母亲是想说，我不该回来？”
  许氏语塞，后知后觉意识到话中不妥，勉强挤出一丝笑：“别误会，母亲并非这个意思……”
  沈禹州不想纠缠，径直绕过许氏。
  自他出现后，许盈盈便竭力抑制心底的欢喜，这会儿终于整理好着装，面上挂着自认完美的笑凑了上来。
  “表哥！”
  望着他时，许盈盈眼里泛起星星，“表哥，你不要生气，姑母不是刻意刁难下人，是阿娇打碎了献给老夫人的白玉观音，这才……”
  “滚。”
  妆容精致的小脸倏然雪白。
  沈禹州眼里犹如闪着寒光的刀锋，一点点剜在她心上，“松鹤院何时成了任你们来去自如，作威作福之地？”
  往常沈禹州对她们的态度不冷不热，却从未如今日这般，语气冷厉，出口伤人。
  许盈盈怔在原地，满眼错愕：“表哥……你竟是这样想我的？”
  许氏将人护在身后，“二郎，这些年你不在，一直是盈盈在替你打理内院，这下人犯了错，受罚也是应当的，你怎反倒责怪她的不是？”
  “以什么身份打理？”
  沈禹州冷笑出声，言语犀利：“谁给她的权力？母亲吗？”
  简短的三句话，问得许氏哑口无言。
  自打入了锦衣卫，沈禹州整日忙得脚不沾地，对她们的僭越行为也是睁一只眼闭一只眼，时日久了，便让许盈盈生了不该有的心思。
  “母亲操持家务不易，我这一方小院琐事便不劳母亲费心，表妹也到了出阁的年纪，应当注意分寸，以免外人误会你我关系。”
  沈禹州不想浪费时间，言简意赅道：“往后松鹤院事务无需旁人插手，表妹自不必再登门。”
  说罢抱着阿娇回屋，吩咐杨姑姑速速请大夫。
  许氏大受打击。
  养了沈禹州十几年，从未像今日这般受辱，架不住脸上火热，冷哼一声拂袖而去。
  走了两步，不见有人跟来，转身发现许盈盈还呆在院中。
  连唤几声，仍一副久久不能回神的样子，许氏更是气不打一处来，示意嬷嬷把人带走。
  姑侄俩铩羽而归，一路静默无话，只有许盈盈低低的啜泣声。
  “够了！”
  许氏不胜其烦，“往后便收了不该有的心思，好好嫁人，以免再被人说三道四，你不要脸，我还要脸！”
  许盈盈还是哭。
  许氏恨铁不成钢骂了几句，终究还是怜惜她，语重心长道：“姑母不是有意责骂你，只是时至今日你也该看清了，沈禹州就是一块捂不热的寒冰！喂不熟的野狼！”
  许盈盈没有说话，垂着眼睛，像是把话听进去了。
  “放心。”许氏拍拍她的手，“姑母只你一个侄女，不为你谋划为谁谋划？定会遍寻徐州，为你相个身份背景都配得上的如意郎君，真要将你许给一个庶子，姑母还不愿意呢。”
  二人渐行渐远，又一次与冤家狭路相逢。
  不过这次遇到的是二房吴氏。
  第9章 怜惜
  再像，也只是他顺手捡来的婢子罢了
  吴氏身边还有个年纪约莫三四十岁的男人，虽长相平平，但胜在气质温和。
  见有外男，许盈盈赶忙侧身拭泪。
  “原来是大嫂。”见到她们，吴氏脸色也好看不到哪里，倒是她身边的中年男人似乎对她们颇感兴趣。
  “想必这位就是沈家大夫人了。”男人声音透着与年龄外表不符的爽朗，朝她二人作揖，“在下吴有为，是二夫人的表亲。”
  许氏略显敷衍的哦了声，对吴氏的亲戚并无多少好感。
  吴有为也不在意，总不经意地瞟向许氏身旁之人，观察她的衣着打扮，目光停顿在她鬓边的木芙蓉上。
  “这位姑娘可是沈府千金？”
  吴氏撇撇嘴，“是大嫂的娘家人，父母双亡后便一直寄居府上。”
  对方既问起，碍于礼数许盈盈也得站出来，朝男人福了福身，“盈盈见过吴员外。”
  “盈盈……”吴有为轻唤了声，再次上下打量她，眼底划过异色。
  许盈盈颇为不自在，暗中拉了拉许氏袖摆。