子时刚过，床榻上好梦正酣的麻寿被人推醒。
  “将军！将军！大事不好了！走水了！”
  麻寿睁开眼，看见黄翰慌慌张张的一张脸，他还反应不过来：“你说什么？”
  黄翰满头大汗，道：“流民杀来了！一把火烧了仓库，还有那些运粮船……”
  麻寿的睡意顷刻跑光，推开他赤足下床，走出去一看，火势汹汹，照亮大半夜空，停泊在运河中的船只被烧得只剩个架子，无数身上着火的士兵哀嚎着跳进水中，那些难民们一个个衣衫褴褛，人不人鬼不鬼，拿着刀将四处奔走的士兵砍翻在地，哪有白日里饿得有气无力的样子，分明是地狱中爬出来的恶鬼。
  此时的麻寿终于回过神来，自己上当了，这些人写人皮血信恐吓罗汝章，为的就是逼他分兵去救天津，又在白天故意扮弱，好降低他的警戒心，趁着士兵调防的空当，连夜奔袭百余里，偷袭河西务，这是声东击西之计。
  “将……将军，这可如何是好啊？”
  黄翰想死的心都有了，两百万石税粮，就这么付之一炬，这是大晋开国二百多年来都未曾有过的事！
  麻寿面色如死人一般惨白，忽然仰首大笑数声，按着黄翰的肩膀道：“黄大人，你还不知道吗？你我只有一条路可走！”
  说罢转身走入营房，黄翰呆滞片刻，忽然如梦初醒，推门而入，麻寿已经引颈自刎，倒在地上死去多时了。
  第99章 蒸刑
  清晨时分, 天津卫被一阵叫嚷声吵醒。
  “麻寿伏诛！”
  “麻寿伏诛！”
  “麻寿伏诛！”
  白茫茫的晨雾中，难民们穿得破破烂烂，敲锣打鼓，扛着抢来的战利品, 簇拥着骑在马上的雷虎穿过城门。
  雷虎得意地巡视着这座他打下来的城池, 手中拿着一杆长.枪，枪尖上正是麻寿死不瞑目的脑袋。
  幸存的天津城百姓们惊恐地躲在门后, 隔着门缝看这队乞丐大军凯旋, 他们心中有着同样一个念头，天津完了。
  巡抚衙门, 罗汝章熬了一晚上没睡，也没等来麻寿的援兵, 他听见了外面的鼓噪声, 冲出去问：“他们在说什么？”
  亲兵队长跪在地上，含泪道：“大人, 麻将军……死了……”
  “什么？”罗汝章道，“不可能！”
  “是真的，他们刚刚扔进来一颗人头，小人看过了，是麻将军没错……”
  罗汝章两眼一黑, 跌坐在地，麻寿死了，天津城真的完了！
  就在这时, 一名家丁慌张地跑来：“老爷！不好了！西墙……西墙被推倒了！”
  前天夜里西墙就被锤破一个缺口，全靠众人临时砌墙才没被攻破, 这里也成了整个巡抚衙门防守最薄弱的地方，西墙倒塌, 难民们如潮水般涌了进来，见人就杀，亲兵们在衙门困守十日，早已弹尽粮绝，饿得连反抗的力气都没有，再加上麻寿的死摧毁了他们的最后一丝希望，士气大跌，很多人连武器都没来得及拿起来，就这么死在了敌人刀下。
  半个时辰后，巡抚衙门陷落。
  罗汝章和他的家小全部被五花大绑，跪在雷虎身前。
  “罗大人，见你一面可真不容易。”
  雷虎用马鞭挑起罗汝章的下巴，打量着这位封疆大吏。
  罗汝章形状狼狈，头顶乌纱帽已被人摘了，身上的官服还沾着几只黄泥大脚印，他往雷虎脸上吐了口唾沫：“要杀便杀！说这些废话做什么？！”
  雷虎擦掉脸上的唾沫，笑道：“罗大人好大的脾气，瞧不起我们这些贱民么？其实你看看，事情本不必如此，只要你当初放我们进城，何至于有今日？”
  罗汝章抬头道：“放你们入城？然后让你们祸害城内百姓？本抚只恨当初心慈手软，竟还施舍白粥，养活你们这些恩将仇报的蠹虫！”
  他不说这话还好，一说便引起了众怒，难民们想起那沙子比米粒还多的粥，就恨不得生啖其肉，七嘴八舌地嚷嚷起来。
  “那是人吃的东西吗？”
  “你自己怎么不吃？”
  “别听这狗官啰嗦！将他杀了！”
  罗汝章咬着牙，冷冷一笑：“不是人吃的东西，那你们是怎么活下来的？给你们吃好的，你们这些好吃懒做的刁民，赖在这里更加不愿意走了。”
  雷虎眼中凶光一闪，但仅仅是一瞬，他又恢复了和和气气的样子，拍拍罗汝章的肩，笑道：“罗大人，瞧瞧你，生得肥头大耳、人高马壮，朝廷养肥了你们这些当官的，却对我们这些穷苦老百姓敲骨吸髓，世道不公，我愿均之，来人啊！请罗大人入瓮，看看能蒸出来多少民脂民膏！”
  院中早已搬来一个大瓮，四周堆放着烧红的炭火，罗汝章被人架走，他的妻儿老母放声大哭，连连叩头，求雷虎网开一面。
  罗汝章大骂道：“哭什么？不许求他！食君之禄，忠君之事，本官今日为国赴死，死得其所，有何可哭！雷虎！你杀我天津百姓，丧尽天良，干尽天下不法之事！苍天如若有眼，必将报应在你身上！你不得好死！”
  有人想堵住他的口，雷虎出声制止：“堵他做什么，让他骂。”
  罗汝章被人按进大瓮，叫骂声不绝，但渐渐的，他的骂声变成了哀嚎，随着炭火的燃烧，瓮内的温度越来越高，雷虎特意命人将木盖留了一道缝，避免他窒息而死，他这样做并非是出于好心，而是为了延长罗汝章临死前的痛苦，让他活着体会皮肉被逐渐烫熟的感觉。
  水蒸气从缝隙中飘出来，随之而来的还有人肉香，那是一种酸中带臭的味道。
  罗汝章的家人们早已吐得翻江倒海，他八十岁的老母更是哭昏了过去，而雷虎闭着眼，聆听着罗汝章声嘶力竭的惨叫，仿佛这是世间最美妙的乐章。
  等瓮内彻底安静下去，他才睁开眼，吩咐下属打开木盖，里面的罗汝章已经断了气，但并非烫死，而是咬舌自尽。
  雷虎看一眼地上哭的哭、晕的晕的罗家人，微微一笑，问身侧的人：“无先生，依你看，这些人应当如何处置？”
  陈适的脸被浓密的胡子挡住，教人看不清他的神情，他的眼神淡如平湖，没有一丝波澜，轻飘飘道：“斩草除根。”
  雷虎扬声大笑：“先生此言，正合我意！”
  他拔出腰刀，倒转刀柄递给陈适：“此宝刀乃我令城中铁匠耗费十日十夜铸成，还未曾出鞘见血，自古以来，雄兵利器都需人血浇灌，我欲以此刀斩尽天下狗官人头，请先生从这些人中挑选一个，为我以血开刃！”
  陈适垂眼打量，这无疑是把吹毛断发的利刃，刀身雪亮，散发着冷峻的寒光，靠近刀背的位置刻着凹槽。
  “好刀。”
  他赞叹一声，双手接过宝刀。
  雷虎的眼中闪过一丝不易察觉的暗芒，这并不是什么新铸的宝刀，而是麻寿用来自刎的佩刀，上面早已沾染了前任主人的血液，他之所以这么说，不过是要拉陈适下水，一个不明来历、不知姓名、连人也未曾杀过的军师，他可不敢付出全盘信任。
  陈适拎着刀，走到罗汝章的妻儿老小跟前，他的目光从这些人里一一掠过，平静得仿佛不是在注视一群活生生的人，而是在挑选过年时要宰的猪。
  罗家人惊恐地哭泣着，瑟瑟发抖地缩成一团，陈适在他们面前走来走去，最终，他在一个女人面前停下。
  女人正是罗汝章生前最宠爱的妾室虞氏，她原本不敢抬头，看见一双长靴停在她的眼前，喉间即刻爆发出一阵尖叫，不停地往后退，楚楚可怜地求饶：“别……别杀我，求你……”
  陈适的眼神落在她的腰间。
  虞氏顺着他的视线低头望去，看见一枚玉坠，那是罗汝章之前赏给她的。
  “我什么都给你，求求你，别杀……”
  她话音未落，一柄长刀就送入了她的心脏。
  虞氏难以置信地瞪大眼眸，缓缓倒了下去，陈适抽出鲜血淋漓的刀刃，上前一步，将她腰间那枚蝴蝶玉坠扯了下来。
  他捧着沾满血的长刀，跪在地上，呈给雷虎：“请主公察验。”
  “好！”
  雷虎满意地收刀入鞘，又问：“你方才拿的是什么？”
  “请主公将此物赐予我。”
  雷虎垂眼一看，见那只不过是女人挂的饰物，便没当回事，笑着亲自扶起陈适：“先生今日立下大功，赏什么都是应该的，我看这巡抚衙门很是气派，不如以后就送给先生做宅邸。”
  陈适抬眼道：“主公，恐怕天津非久留之地。”
  雷虎一怔：“哦？这是为何？”
  “天津距离北京太近，往北有蓟镇，往西是通州，精骑环绕，一昼夜可到。而且天津地势低平，无险可守，一旦被围，只有入海逃生这一条退路，大海茫茫，兼有海盗和倭寇出没，兄弟们都生于北方，不习水战，此乃下下之选。”
  雷虎沉吟半晌，承认他说的在理，只是好不容易打下一座天津卫，就这么放弃，委实有些可惜。
  “那依你之计，该去哪里？”
  陈适抬起头，眼神坚毅，倒映着两束火苗，如幢幢鬼火。
  “襄阳。”
  -
  入夜。
  难民们在广场上办起庆功宴，大吃大喝，载歌载舞，搂着抢来的女人们亲嘴揩油。
  这群人不再是单纯的流民，而是成了介于土匪和农民军之间的军事武装组织，雷虎方才正式宣布了他们的旗号叫“乞活军”，字面意思，只为在乱世中乞求活命自保而已。
  陈适穿过纷乱嘈杂的人群，难民们从今天起都认可了这位军师，都知道正是这个人出的主意，他们才顺顺利利拿下天津城。
  陈适一个个地点头微笑致意，来到一间厢房前，门口有两个人把守，正是那日将他们从城隍庙抓来的少年，机灵的那个叫蒋兴，稍微憨厚老实一点的叫蒋瑞。
  二人是同乡，从小一起光屁股长大，这次河南发了大水，家里人几乎死绝了，便一路乞讨来了天津，路上因缘结识了雷虎，还救了他一命，这两人便成了雷虎的心腹。
  “两位小兄弟，不去前面用饭吗？”
  陈适彬彬有礼地笑问。
  蒋兴昂首挺胸地站着，双眼目视前方，看也不看他。
  急得旁边的蒋瑞去拉他衣袖：“兴哥，咱们快去罢，去晚了就没得吃了……”
  蒋兴不耐烦地甩开他：“要去你去！雷大哥说了，让我看好里面两个小娘们儿。”
  “可……”蒋瑞忐忑不安地偷瞄陈适一眼，没底气地反驳，“可雷大哥也说了，无先生是自己人……”
  “滚一边去！”蒋兴没好气。
  “骂俺做啥？”蒋瑞挠着后脑勺，一脸郁闷。
  “谁叫你脑子缺根筋！”
  “……”
  眼见两位少年要拌起嘴来，陈适笑着打断：“二位，我可以进去吗？”
  雷虎没说他不能进，蒋兴哼了一声，让出了门。
  陈适推门进去，炕上的沈葭和二丫立刻站起来，紧张地看着他。
  他收起脸上笑容，走到角落，撑着墙开始剧烈地呕吐。
  两个姑娘吓了一跳，面面相觑。
  吐了半晌工夫，等胃里的存货都吐干净了，只能吐出清水，他才停下呕吐，脸色惨白如纸，他想这一辈子，他再也忘不了活蒸人肉的味道了。
  门外的两个少年正是半大小子吃穷老子的年纪，到底耐不住饿，猜想房间里的三人也没胆子跑，就悄悄溜去吃东西了。