龙体抱恙，皇后代批奏折，垂帘听政。
  皇后懿旨，恢复祖制，设“议政王会议”，置于军机处之上，此举拉拢了惇亲王、恭亲王、醇亲王。三位王爷略加推辞，便做了认可。
  蕴珊并不怕他们揽去朝纲。她已将西太后的霹雳手段和东太后的面慈心狠学得炉火纯青，可谓青出于蓝而胜于蓝。而且她知道，哪怕是三人中最有势力的恭亲王，他比他已经去世的皇兄还有今上更精明，更能干，但内在的精神却是一样的孱弱……否则他不会一直居于两宫太后之下，十二年间三次被黜，起起落落任人摆布。
  至于地方的实力派，曾家的两个当家人前段时间已经听说皇帝重提天津教案是皇后授意。更不用说李鸿章受过皇后恩典，亲生女儿现又在皇后手上。留着皇后，对他们来说只有好处没有坏处。
  其他朝臣，则像当初跪倒在慈禧太后脚下一样，匍匐在皇后珠帘之外。
  一个曾为女人驯服十余年的朝廷，时隔一年，重归女人的掌控之下，有何奇怪。
  慈安太后“病”了。一样送去了瀛台，和她的好妹妹相守。
  只是，炭火和食物不甚足够，需要两宫太后和慧妃分着些用。到底谁用得上谁用不上，那就各凭本事了。
  蕴珊问瑜嫔和瑨贵人作何打算，是留在宫里侍奉皇帝，还是出宫去。
  瑨贵人怯懦不敢言，瑜嫔说要留在宫里。
  蕴珊问她，既然不曾得宠幸，留在宫里是何苦。
  瑜嫔说，身为妃嫔，自从进了宫，无论有没有宠，就都注定要伺候万岁爷一世的。
  “那便留下罢。”蕴珊道，又看向瑨贵人：“平日不能为旁人说句话，今日连为自己说句话也不能么？”
  瑨贵人低着头瑟瑟缩缩的，答说“任凭皇后娘娘安排”。
  蕴珊便以她生病为由，命人将她遣送回了娘家。
  载淳住在养心殿后殿。
  自从蕴珊联合惇亲王夺了权，他气急攻心，便真个病倒了。
  连着昏沉了几日，瑜嫔在左右伺候着，蕴珊则在前殿见大臣、批折子。
  她得闲来看他时，他偶尔故意做出与瑜嫔的亲昵姿态来，捏捏手摸摸脸，试图刺她一下，但她视若无睹。
  后来他病好了，她命人将他迁去乾清宫住，早晚会来看看他。两人不说什么话。他要瑜嫔陪，她就任瑜嫔去陪。他看她时的目光又爱又恨，她假装没看出他眼里的一丝留恋。
  直到他再也忍耐不住，唤人请皇后来。
  略近身说了几句话，他便以刀挟持，让她交权。
  蕴珊笑道：“皇上不妨试试杀了我，看前朝三位议政王会如何。看他们分到手里的权，会怎么吐出来，再看看曾经得罪了皇上的五皇叔，会不会狗急跳墙剑走偏锋。禁军，可还在五皇叔手上呢。我劝皇上尽快放我，否则惊动了殿门外的侍卫，传信给五皇叔知道，事情可就不好收拾了。”
  他放开她，刀头掉转，向自己胸口便刺。
  蕴珊连忙去挡，刀刺进了她手臂，血流如注。
  载淳看着她流血，看着她面色苍白，看着她眼角的泪，终究不忍，命人传太医来。
  太医小心拔刀，为蕴珊包扎了伤处，蕴珊道：“不必为外廷所知。”太医领命退下。
  屏退左右，他的手轻轻抚着她手臂上染血的白纱，望着她，问她：“你是爱我、舍不得我死，还是怕我死了，朝野动荡？”
  蕴珊垂眸苦笑：“都有。”
  “咱们……何至于此呢，珊珊。”他叹道：“你想批折子，我从来都是由着你批，你想见大臣，我也未必不让你见，你想当家做主，当初若好好说出来，我或许也就应了——你知道我对朝政向来都不在乎。”
  “就是因为你对朝政不在乎——不，归根结底，是因为我不想死，”她目光坚定决然：“因为我一定不可以轻易死，一定要把自己的命攥在自己的手上。”
  “你以为我会因为载濓的事而杀你？”载淳道：“哪怕当时珣嫔拿出确凿证据，我再生你的气，也不会……”
  蕴珊摇头：“我做了那样完整的局，想来也够糊弄你了。”她苦笑道：“只是做戏做到一半，忽然累了，不想再整天提心吊胆地怕事情生出波折，便索性请五皇叔来，将计划的最后一步做到底。”
  “计划？”载淳感到通身一阵寒，他颤声问道：“难道你从我亲政开始，便计划着……还是说，你从进宫那一刻开始你就——”
  “是从我重生那一刻开始。”蕴珊道：“皇上可还记得，我曾说让皇上等我。现在，到了可以对皇上说出我心事的时候了。虽然此情此景，与我转世重生之初所料想的，实在不同。”
  她说：“你现在看到的我，是嫁给你，与你恩爱了一世，然后和你分别死去，又在选秀前转世重生的我。所以，前世的我虽和载濓有过瓜葛，但这一世，我心里早已没有他——或许你现在已经不在乎我心里究竟如何想，但我还是要说明白。”
  载淳面露不解：“什么前世？你在说什么？”
  蕴珊道：“我与皇上大婚那夜，曾问皇上，‘若说我前世便爱过皇上，皇上信不信’。皇上当时或许以为我在说情话，可那是真的。”然后便说了两人前世种种过往。
  宫外相遇，宫中相爱，却因专宠而不为两宫太后和诸嫔妃所容，两人不得相守，她被囚禁于储秀宫，皇帝则出宫流连于花柳巷，最后带回要命的病，害死了他自己，也害死了她。他的病被两宫太后强行当成天花来治，最后……
  她没有说到最后。
  她重生以来，一遍遍强迫自己不忘在储秀宫最后的苦痛，却从来不敢回忆他的临终。
  尘封的记忆乍被掀开一角，便已令她悲伤难以自持。载淳虽然为她情感所动，神情却始终将信将疑。
  他已经不敢轻信她。
  蕴珊苦笑道：“如今我已掌权，何必再对你说谎。我若是个疯子，又如何能一步步做成今天的事。”
  “好，我信你。”载淳凝望着她，说道：“可你重活一世，就是为了我们夫妻变成今天这样的怨偶么？你现在……你现在杀伐决断，和你口中所说的，前世的额娘、皇额娘，又有何分别。”
  “我也想两全。我也想这一世和你‘结发为夫妻，恩爱两不疑’，”泪水盈满她的眼眶，她睫毛微动，泪珠儿大颗大颗滚落：“可我还能怎样？我已经尽力了。换成是你，你能怎么做？载淳，我可以负责任地说，你和我能活成今天这样不再受人欺压，能活过同治十三年不死，都是靠我一个人，靠我的阴险毒辣、肮脏算计。你不能一边让我在这宫里跟那些人厮杀胜出，一边又指望我做一朵纯洁无瑕的白莲花。载淳，就算你不理解我，不原谅我，就算你不再爱我，我不后悔。”
  “你既然无悔，我亦无话可说。”
  从此别过之后，再相见，便是同治十三年十二月初五。
  半夜，他睡梦里大声叫着“珊珊”。
  太监们掌灯，载淳惊醒，呆坐在那里许久，就着灯光看见旁边的瑜嫔，像是忽然明白了些什么，一把将她推开，又迭声叫皇后，说要见皇后，左右怎么都安抚不了。
  下人们没办法，只得派人去储秀宫请皇后。
  此时蕴珊已经做主将储秀宫改建成四进院。她走过三座穿殿，出了储秀门，到乾清宫。
  载淳一眼看见了她，便从榻上跳起来，上前抱她在怀里：“珊珊，珊珊……你不知道，我刚刚做了一个长梦……”
  蕴珊打断他，说道：“你们都退下吧。瑜嫔也退下。”
  载淳紧紧抱着她，流泪道：“我说出来你恐怕不敢信……我梦见了你说的那个前世。我照你说的那样死了，然后醒过来……珊珊，你还活着，真是太好了，珊珊，你受苦了，对不起，对不起……”
  蕴珊眼里只是起了微薄的泪意，她缓慢地抬起手，一下一下，轻轻抚着他后脑，没有说话。
  他久久沉浸在激动的情绪里，她却无比平静，只那样等着他也平静下来，才轻轻说道：“已经没有什么对得起、对不起了。上一世的罪魁祸首，我已经一个个寻了仇。过去的，都可以过去了。”
  载淳慢慢松开她，读出了她眼中淡淡的好像风一吹就会散尽的怨念，嗓音沙哑着问她：“我来晚了……是吗。”
  “没有来早与来晚。载淳，珊珊这一世，再也不能只靠你的爱活下去了。会死的。”她凝望着他，双眼欲流泪，却发觉泪已干：“如果你不信，你来试试这滋味。”
  你来做我后宫的男主人。她说。
  我会给你很多很多的爱幸。
  你永远是我最爱的那个。
  我的心永远只给你一人。
  旁人不过是偶尔用于填补我的空虚。
  我从心底最深处爱你，但我不是你一个人的。
  “珊珊，你在说什么？”他问。
  蕴珊淡淡一笑，说道：“没什么。你很快便知道了。”
  皇后大权在握。
  皇帝如同空置。
  时常有些俊俏男子被选拔为御前侍卫，夜宿宫中。
  那些侍卫究竟是怎么回事，载淳都知道。
  每个蕴珊没有来乾清宫的夜晚，他都心如刀割。
  他疑心蕴珊“永远”的许诺已经时过境迁不算数。
  可是蕴珊来时，却又对他极尽爱怜。
  她也确实最常待在乾清宫。
  所以他只能猜，只能惴惴不安，只能不停试探，只能自我哄骗，只能从她送他的衣裳玩意儿里，去揣摩品味她的情意。
  他痛苦，却做不得一点儿主。
  他想依靠她，却靠不住。
  他想不依靠她，可他却没有别的可以选——瑜嫔对他来说，根本不是一个选项，他不爱。
  到头来，一切的决定都是出自她。
  他只有她。
  可她不只有他一个。
  载淳拿那些侍卫撒气，他仗着蕴珊爱他，仗着皇帝的身份，有时甚至闹出人命，蕴珊也宽宥他，任他闹。
  他从她的偏爱中知道她爱他。
  可是他不满足。
  怎么可能满足。
  他对蕴珊，又爱又恨。恨，不舍得，却还是恨；爱，不应该，却还是爱。
  原来两世做他的皇后，蕴珊心里是这样的。