给祝凌扎完针，从冷酷无情小神医变回乖乖软软小甜妹的芷兰掀开车帘，就看到一张被带毛绒滚边的兜帽遮了大半的脸。这张脸的主人不理会她，只专心驾着马车。
  一旁的九皋投来爱莫能助的视线。
  唔……好像真的生气了。
  不过———
  芷兰毫不客气地抓过霍元乐的手，强硬地从他手中“抢”下了缰绳：“手都冰了！”
  抢下的缰绳被交到九皋手里，芷兰小幅度地推搡着他：“公子你快进车厢里去！”
  “不去。”
  “你又没有内力不惧寒冷，在外面也只能待一会儿！”芷兰瞪大了眼睛，“你怎么这么不让人省心！”
  九皋：“……”
  这样的场景无论见几次，他还是不习惯。
  “不去。”
  “别逼我先礼后兵啊！”芷兰暗地里磨了磨牙，见霍元乐不为所动，忽地一把拉下他的兜帽，气鼓鼓地盯着他，“你看，你耳朵都冻红———”
  被摘下兜帽的霍元乐静静凝视着她。
  芷兰在他的视线里，突然像只泄了气的小河豚，她意识到，霍元乐也许不是生气，而是回忆起了一些……不太好的过去。
  “你不想去也得去……不能拿身体开玩笑！你没有内力，这种天气里不能在外面待太久……”她的目光落在霍元乐的手腕上，语气里隐隐带了哀求，“元乐哥哥……”
  越是靠近长垣关，霍元乐这种状态便越明显，今天救的人又……如果可以选择，她希望今年、至少今年，不要去长垣关。
  也许是读懂了她的意思，霍元乐缓慢地眨了一下眼睛：“我没你想的那么脆弱。”
  话虽如此，他却还是起身进了车厢。
  芷兰看他的背影没入到车帘后，小声地叹了一口气，然后被九皋扯了扯衣摆。她回过头：“九皋哥哥，要我替你吗？”
  “我内力深厚，感觉不到冷。”九皋小小声，“你还是去陪着公子吧。”
  “这个时候，也就只有你能劝的动他了。”
  “今天都腊月初八了———”阿英趴在桌上，叼着一块荷花酥，像小仓鼠一样细细啃着，头上的金玲随着她的动作发出细微的声音，她比起半年前活泼了太多，甚至无师自通地学会了撒娇，“老师～你悄悄告诉我，哥哥什么时候能回来呀？我保证不告诉别人！”
  “具体时间？那我可真不清楚。”郑静姝笑着摇了摇头，燕京那场叛乱之后，她辅助齐倚弦，也就是郑夫人夺权之后，就一直忙得脚不沾地，年后数天才抽出了几日空闲，别说乌子虚的消息了，就连乌子英她都是托付王雅芙照看的，“据郑氏的消息说，昌黎郡的瘟疫已经解决了，子虚剩下的都是收尾了，应该也要不了多久吧？”
  “要不了多久是多久啊———”乌子英小大人似的叹了口气，“我还没和哥哥分开过那么久呢！”
  她好想哥哥qwq
  “大人的事小孩子少操心。”郑静姝笑着点了一下她的鼻尖，“小心长不高。”
  “才不会呢！”乌子英露出一个甜甜的笑，“我已经读书半年啦，这种招数现在骗不到我了！”
  “你呀———”郑静姝还想说什么，忽然听到门口传来叩门声。
  她打开门，门外站着依旧穿得繁复华丽、像一只穿花蝴蝶似的王雅芙，王雅芙的身边立着披着厚实皮毛斗篷的王晏如。
  王雅芙弯着笑眼：“新年安康！”
  然后她偏偏头，透过郑静姝身边的空隙，背着手道：“小阿英，好久不见～快来给我拜年，我特意给你准备了压祟钱！”
  乌子英：“……”
  她和王夫子才分开不到一个时辰！
  什么好久不见，不就是想看她当着老师的面给她拜年嘛！
  夫子这么幼稚，乌子英也没办法，乖乖地过来给王雅芙拜了年，然后得到了一串沉甸甸的“厚爱”———打眼望过去足有五六十个的方形钱币被红绳穿成一串，正面刻着“长命百岁”、“吉祥如意”之类的祝福，背面则刻着不同的祥瑞图案，乌子英身高不够，为了流苏不垂到地上弄脏，只能高高地举着手，惹得王雅芙“噗嗤”笑出了声。
  郑静姝谴责地看了她一眼，声音里带着笑：“你幼不幼稚？”
  “不——幼——稚——”王雅芙拖长了音调，她从小到大都活在蜜罐里，二十好几的人了，比豆蔻少女还活泼，“哎呀～小阿英，压祟钱不可以弯折的！”
  听闻此言，乌子英果断转头求助：“老师———”
  郑静姝笑着替她接过了压祟钱，乌子英松了一口气。
  “晏如———”见没好戏看了，王雅芙朝着身边催促道，“你不是也准备了压祟钱吗？快给她快给她！”
  乌子英：“……”
  郑静姝：“……”
  万幸的是，王晏如准备的是正常长度的标准压祟钱，而不是王雅芙这种特制加长版。
  王雅芙失望地瘪瘪嘴，乌子英则彻底放了心。
  在双方拜完年后，王雅芙就拉着郑静姝去说悄悄话了，这几月世家的事都多得不得了，她们也挺久没见面了。
  待客的大厅里只剩下王晏如和乌子英两个人。
  “阿英———”王晏如在椅子上坐了一会儿，确认两位夫子已经走的足够远，不会听清他们的对话后，才向阿英招了招手，“你能过来一下吗？”
  阿英虽然没怎么见过王晏如，但能被王雅芙带在身边的人，也一定是值得信任的人，她没有多想便跑到了王晏如身边：“有什么事吗？”
  王晏如看着她，几次张嘴欲直言，最后说出口却委婉：“……子虚瞒着的事，你知道多少？”
  本来没怎么在意的阿英，心里的小雷达一下子就出了警报，警惕瞬间升到最高，她后退几步，满脸都是防备。
  “我没有恶意。”王晏如没有大过年吓唬孩子的爱好，“子虚她身上的问题要早点解决，不然日积月累，恐成隐患。”
  她已经将乌子虚当成了朋友，之所以对乌子英说，也是为了让她提高警惕，免得不小心被别人试探出来，露了乌子虚的秘密。
  阿英脸上的戒备之色越来越浓：“你都知道些什么？”
  这个反应……难道不止一件？
  王晏如思忖着，小声到近乎气音：“性别。”
  阿英反应过来，他说的是肯定句。
  熊熊怒火在她眼中燃烧：“你占我哥哥便宜了是不是！”
  王晏如眼里的错愕一闪而过，她下意识地反驳：“我没有！”
  “你骗人！”阿英突然冲到她面前，手往王晏如胸前的衣服上一伸，王晏如一惊，条件反射般地推开了她的手，阿英一屁股坐到了地上。
  屁股摔得有点痛，但阿英脸上却露出了肯定的笑容：“你和哥哥是一样的！”
  作为一个曾经在乞丐堆里从小摸滚打爬的乞儿，她最擅长的就是察言观色，王晏如那一刻的反应不像是假的。她的哥哥那么谨慎，如果不是占了哥哥的便宜却那么肯定哥哥是女孩子，最大的可能就是———王晏如也是女孩子。只有两个人是同一种情况，才最可能被联想。如果王晏如不是女子，面对一个“因为姐姐被占了便宜而生气”的孩子，第一反应应该是制住她解释，而不是把她推开。
  王晏如在推开她的那一刻就意识到自己做错了。她本身畏寒，冬日的衣裳厚到极致，乌子英那一下，未必能试探出什么。她只是没有料到一个小孩子在这么短的时间内，能够做出这样胆大心细的试探。
  她有些生气了，一是因为一直好好掩藏的身份猝不及防地暴露，二是因为阿英的举动：“你知不知道你这样的行为很危险！如果我有杀意，你就死定了！”
  “没关系。”乌子英咧嘴笑起来，应天书院里没人敢动手杀人，更别提王晏如一看就是个病秧子。退一万步说，就算王晏如真的失手将她杀了，那王晏如的一切言语都会成为狡辩的说辞，是不可信的。只要她死掉的消息被哥哥知道，那哥哥一定有办法瞒下自己的女子身份，然后给她报仇。
  她在哥哥面前、在老师面前、在应天书院的其他夫子面前装得乖，并不意味着她面对其他人时没有獠牙：“我已经知道你的秘密了。”
  “如果你不能保守哥哥的秘密，我就把你的身份捅出去。”她恶狠狠地威胁道，“真的假不了，假的真不了。”
  狼崽子装得再乖那也是狼崽子，被逼急了，也会咬人的。
  第172章 抽丝剥茧
  ◎蓬莱……究竟是个什么地方？◎
  腊月初八，贺折竹终于接见完了大臣的内眷，赏赐也按着各大官员的品级送出，事情一件件理顺，终于清闲下来。
  她疲惫地揉了揉额头，问身边的侍女：“剜瑕和安儿呢？”
  侍女朝她行了一礼：“剜瑕姑娘和大皇子正在华荣殿里等您。”
  她从贺折竹还是大皇子妃时便向她效忠，算得上是她身边的老人，贺折竹待她亲厚，故而她也不像他人那般拘谨，抿唇一笑道：“剜瑕姑娘说您会在这个时辰忙完，我起初还不信，没想到确实如此！”
  “怎么还盯着我什么时候忙完？”贺折竹露出一抹笑，“他们俩又在折腾些什么了？”
  ———虽是责怪的话语，却没什么责怪的意思。
  “这我可不敢说。”侍女道，“要不您亲自去看看？”
  “也好。”贺折竹起身，“这几日忙得厉害，是我忽视了他们。”
  她从办公的栖凤殿走出来，侍女跟在她身后，两人闲适地走向华荣殿的方向。贺折竹过去能把大皇子府管理得井井有条，能在燕焜昱伤了腿最难捱的那段时间不让他在府里听到半丝闲话，能让大皇子府不可外泄的讯息半点不透，自然有一番手腕。她如今接管燕国后宫，过了最初的不适应阶段后，很快便得心应手起来，短时间内对后宫已经形成了有效控制，即使她只带着一个侍女，也没人能兴风作浪。
  “姐姐！”
  才刚踏入华荣殿的正门，贺折竹便听到少女清脆的声音，她顺着声源的方向看过去，便见剜瑕坐在池边的围栏上，双腿悬在空中晃晃悠悠，安儿乖乖坐在一边，抓耳挠腮地解着手中的九连环。
  贺折竹浅笑起来，心头的阴郁和疲惫拨云见日：“怎么又坐那儿去了？冬天水寒，当心些。”
  贺折竹起先见剜瑕坐在围栏上还会担心不已，但剜瑕性子执拗，她也不愿在这种小事上让她不快，只能嘱咐宫人多盯着，别让她落到水里，但每次见了，仍免不了要念叨几句。
  “知道了知道了！”
  贺折竹走近了，便看到剜瑕面具下的眼睛滴溜一转，看起来像在打什么坏主意，果然———正在玩九连环的安儿忽然被掐住腋下腾空而起，双腿悬在了池面上方。
  安儿先是一惊，随后又放松下来，象征性地蹬了几下腿。任谁一个月里被吓好几次，也会慢慢习惯的。他小大人似的叹了一口气，拨弄了两下九连环，语气平得像一条不会起伏的线：“好吓人啊———剜瑕姐姐，你放我下来吧。”
  “没意思。”剜瑕晃了晃他，见他毫无反应后将他重新放了回去，“你现在都不害怕了。”
  安儿顶着一张精致的小脸，毫无说服力地陈述：“我怕，特别怕。”
  谁骤然腾空不会害怕呢，他第一次还吓到尖叫了，只是后来被吓得多了，就习惯了。最重要的是，他相信剜瑕姐姐会保护他的安全，绝不会让他真的掉到水里。现在剜瑕姐姐越来越活泼了……他这算不算另类的彩衣娱亲？
  “怕还配合我玩？”她想使坏时安儿完全有机会避开，但他没避。
  “我相信姐姐。”安儿认真地说，“我想体会姐姐的感受。”
  剜瑕喜欢坐在这种又高又危险的地方，她说这样会让她觉得自由，安儿不懂，但他尝试着去理解，认真地想要敲碎她的壳。
  “安儿真贴心，像块小甜糕。”剜瑕捏了捏他的脸，然后看向静静立在一边的贺折竹，“姐姐，我们去内殿吧！”
  “好。”贺折竹伸手牵住她，就像平时牵安儿一样。三个大小不一的影子投射在地面上，像是真正的一家人。
  “丹阙姐姐，要不、要不我们还是不学了吧？公子他和你开玩笑的！”芷兰一边小声拒绝着，一边试图将祝凌手里的书抢回来，“车上看书对眼睛不好还会耗费你的心神！真的！”
  时间倒退回一刻钟前，霍元乐和芷兰一前一后进入车厢，气氛莫名地沉闷，祝凌有些受不了，便开口缓和气氛，和霍元乐几句交谈下来，芷兰莫名成了最大的受害者———霍元乐请祝凌在这短暂的路途中陪芷兰念书，权当救她的报酬。
  芷兰垂死挣扎：“我学过了！不用再学了！”
  公子这是报复！绝对是报复！！