这回轮到谢显之不好意思了。
  谢谨之则把一个匣子递给了妹妹：“这是父亲给你准备的，你好生收着，若是有用得着的地方，就别客气。”
  谢慕林有些惊讶地接过匣子，发现上头没上锁，打开来一看，却是一块可在谢家商行名下所有店铺中支银子和调派人手的信物玉牌，以及好几封谢璞的亲笔书信，信封上写的收信人姓名，从帝王心腹焦银台到谢璞的数位同年与湖阴同乡官员都有，甚至还有大理寺那位正卿左肇知大人和左少卿卢复之的名字。当初谢璞被陷害入狱，就是由这两位大人主审的，也不知道谢璞是几时与他们有了交情。
  谢璞对此却说得十分轻描淡写：“就是几位朋友，都是正直赤诚之人。若是你在京中遇到什么难处，连王爷都觉得为难，又或是你不好向王爷开口的，大可以拿着我的信去求这几位大人。我不敢说他们一定会答应帮你，但至少不会落井下石。”
  燕王府在京城的影响力主要是在皇家、宗室、皇亲与军队，在文官方面确实没多少人脉，燕王本人还长年成为御史们时不时参一下的对象，想找个能真心信任的盟友都不容易。谢璞的这几封信确实能帮上忙，谢慕林连忙向父亲道谢，小心翼翼地命人找了个锁上来，把匣子给锁好了，收入马车的暗格之中。
  谢慕林又问谢璞与谢显之：“可需要我给大姐和姐夫捎封信？”马驸马昨日就来托朱瑞给永宁长公主母子捎信了。她三日前曾嘱咐妹妹回家后问母亲，但文氏几日来都没消息，今日便再问一声，兴许家里已经把书信和礼物都准备好了。
  谢显之却笑道：“不必了，重阳节后父亲和婶娘已经给大妹妹去了信，前两日听说了你与妹夫要进京，又写了一封，告诉大妹妹他们你们要南下的消息。不过商队送信比不得你们脚程快，兴许等你们到了京城，大妹妹他们还没收到信呢！”
  谢谨之也道：“你们要日夜赶路，带的行李就不少了，家里又不是没有人手可以送信，用不着你操心。你路上把自己照看好了要紧。”
  这是亲人们的体贴之处，谢慕林又笑眯眯地应了。
  谢徽之则神秘兮兮地给谢慕林塞了一个本子，里头有他在京城结交过的还算可以信任的小伙伴们的名单，甚至还有承恩公义子曹剑之子曹荣的联系方式。虽说曹剑一家都已经外调地方，避开了朝中对曹家人的清算，但他们家毕竟在京城有宅子有产业，肯定会留下人看守的，当中亦有谢徽之熟悉的小厮长随。他把这个名单给姐姐，也是让她有个可以打听消息的地方。能不能管用不知道，可有总比没有强嘛。
  这都是兄弟的心意，谢慕林一并笑眯眯地收了下来，谢过了谢徽之的好意。
  送行送了一刻多钟，谢璞便发话了：“好了，送君千里，终须一别。横竖明年你们还要回来的，就不必再儿女情长了。你们路上小心，谨慎行事。京中有皇上与王爷在，想来不会有事的。”他伸手拍了拍女婿朱瑞的手臂。
  朱瑞正色冲着岳父点点头：“岳父放心，小婿会护好娘子的。”双方再次正式道别，就在城门前分开了。
  谢慕林坐着马车，开始了南下之行。在北平府范围内，由于官道普遍铺得宽敞平坦，多用水泥，而且多是近年才翻修过的，所以道路平直，马车又加装了弹簧，并不觉得多颠簸。只有出了北平府的地界后，路面才变得难走起来。
  谢璞早有打算要在治下修路，自打他从女儿手中拿到了水泥配方，就开始打这个主意了。无奈修路工程浩大，又耗费颇丰，他直到真正成为了北平布政使，手握大权，才把这件事摆上了日程表。今年他只来得及把北平府周边的官道修完，明后年若没有什么大灾，边疆又没有大战，估计就要开始将整个燕地的官道都翻修一遍了。谢慕林虽然眼下暂时还没办法享受到这项便利，却也很用心地留意路边的情况，拿个小本本记下自己观察到的结果，预备将来老爹要开始修路时，可以提供点信息帮助。
  这一路走得很不容易。哪怕马车有了防震功能，也依旧是颇为原始的设计，马车轮也不是橡胶的，走在不够平坦的路上，依旧颠簸得紧。他们这一行都要赶路，也没多少时间给谢慕林适应，她只能庆幸自己没有晕车的毛病，否则真的很难受。但即使没有晕车，她坐上一天马车下来，夜里寄宿在驿站里的时候，也依旧吃不香睡不好。为了身体着想，她只能硬逼着自己吃饱，再强迫自己睡足时辰了。
  起初她可以吃饱，却很难睡得香，便想了个主意，让朱瑞教自己几招防身术，尤其是万一她被人拿武器劫持的话，该如何脱身才好。她也不是无的放矢，只是考虑到京城局势不明，她算是燕王父子的软肋了，哪怕进京后会跟在太后身边，也不能保证不会有遇上危险的时候。时间有限她也没办法让自己练成个武功高手，就算是骑术，她从香山回来后，也只能说勉强学会了独立骑马走路，却没办法快跑，所以，她只能抓紧路上的时间，学上几招防身的技能，以备万一了。
  朱瑞虽觉得妻子不必如此小心，但听她说多练练身体，只要累得狠了，就会睡得香一些，便也答应了，还真狠狠地锻炼了妻子一路，叫谢慕林从此再也没有为夜里睡不着觉发过愁。
  第1365章 扬州
  人的潜力是无穷尽的。走出山东地界的时候，谢慕林已经彻底适应了赶路的生活，不但三餐可以如常进食，夜里也不再需要特别锻炼身体，才能在疲累中沉沉入睡了。
  朱瑞教授她的所谓防身技能，跟她原本想象的有些差别。朱瑞似乎并不指望妻子能在孔武有力的持刀男子面前与对方正面对抗，所以教给她的都是如何闪躲追踪与攻击的技巧，还会跟她说，在什么样的地形之下，应该往哪个方向跑，更有可能逃掉。谢慕林再三跟他要求，他才指出了几个人体身上的弱点，只需要女性大力攻击就可以让男子在短时间内失去威慑力的那一种，好方便妻子在那种情况下逃走。
  不过，教归教，朱瑞依旧认为，谢慕林不会面临那种险境。如果他让妻子独自面对危险，只能自救，那也太无能了些！年轻气盛的永安郡王不相信自己会如此无能。谢慕林对他的话不置可否，迅速转移了话题，多拍些彩虹屁，好弥补丈夫的玻璃心。但在她内心深处，依然不觉得自己是多此一举。这世上的事，不怕一万，就怕万一。她是为了自己的安危着想，多考虑一些又有什么关系？反正他们晚上还是要住进驿站休息的，不可能赶夜路，趁这个时间练练身手又怎么了？
  她不但自己学防身术，还叫两个贴身侍候的丫头也跟着学一学。翠蕉这回不见过去的机灵了，总有些笨手笨脚的，香桃却学得极好。她力气还大，尤其擅长敲人闷棍。可惜她身为永安郡王妃身边的大丫头，不可能时时刻刻带着一根棍子四处跑，不然就没什么好怕的了。无论谁来寻她晦气，香桃姑娘都有信心能把对方赶跑。
  于是谢慕林就教给她几样神器的使用方法，诸如板砖、折凳等等，即使她们周围的环境中不容易找到这些东西，但可以用来做自卫或攻击武器的物品多了去了，只要好好开发，还怕找不到趁手或不趁手的工具么？实在不成，女子头上戴的簪钗，腰上荷包里藏的针线小剪，甚至是一条汗巾，都大有用处，端看人怎么使罢了。
  香桃顿时恍然大悟，只觉得自己打开了新世界的大门。
  同样坐在车厢里的翠蕉听得目瞪口呆，而骑马跟在马车旁驰走的朱瑞听得妻子只字片语，只觉得后背冒出了一阵冷汗。
  他们一行人出门的时间挑得很巧，虽说离开北平时，已经是乌云密布，北风凛冽，仿佛随时都要下雪了，可这一路往南走，越走这气温便越暖和，风虽然依然很大，但并没有下雪的迹象，他们赶路也赶得没那么辛苦。
  只是到了山东境内时，赶上当地下雨，夹杂着小冰雹，打得人身上又痛又冷，手都快冻僵了。幸好这一波随行的王府亲卫，全都装备了燕王府最新发下来的新制服与装备，羊皮手套和半指毛线手套都有，还有毛线织就又镶了皮子的套头露眼遮风帽子，以及厚实暖和的镶皮厚斗篷，所以扛过了这一波冻雨。当他们夜里顺利入住驿站，洗起了热水澡的时候，人人都觉得自己活过来了。
  北风吹得比人快，当朱瑞与谢慕林一行人过了淮河的时候，就连江苏境内都能感受到冬天的气息了。有一天晚上，他们留宿的地方还飘起了雪珠子，不过时间不长，早上起来的时候，已经停了许久。就是地面上堆积了一层碎冰，马走在上头十分容易打滑，马车也要特地在车轮上加装防滑装置，才能继续行走。这一天，他们走过的路程比之前几天都要短得多。幸好没过两天，他们就再次来到了气候还算温暖的地方，可以恢复正常的行进速度了。
  半个月之后，他们顺利渡过了淮河，当天晚上便抵达了扬州。入住扬州城外的驿站时，朱瑞惊讶地发现了一个熟人——小徐竟然在这里！
  小徐当初是跟着燕王进了京的，虽说燕王后来去信北平，并没有提起小徐在他身边干得如何，但人应该没有离开过他身边才是，怎么小徐现在会出现在扬州呢？而且看起来……他最近似乎天天都要到城外驿站来打听，想知道朱瑞一行人是否到了这里。
  难不成是燕王事先吩咐过他？
  朱瑞心中存疑，回头看见妻子谢慕林忙忙碌碌地招呼着众人将车马挪进驿站内的院子，又准备去看晚上要住的房间了，便用眼神示意小徐往一旁多走几步，到了角落处方才避过其他人询问：“你怎会在这里？难不成你没有跟着父王进京？！”
  小徐也知机地压低了声音回答：“郡王爷，我自打跟着王爷来到扬州城，就没有再往前走过了。王爷事先有过嘱咐，也提到您和郡王妃可能差不多是近日到达扬州，因此特地命我天天过来等候。”紧接着，他把声音压得更低了些，“郡王爷，四殿下在这里。”
  朱瑞吃了一惊：“什么？！”随即他醒悟过来，这必然是一件秘密的事，否则小徐没必要这么偷偷摸摸地告诉他。他回头看了看其他人，都离他有一段距离，驿站的人也离得挺远，便深吸了一口气，低声问小徐：“怎么回事？四殿下不是与太后娘娘、长公主和父王一道回京去了？怎么会在这里？！”
  小徐回答道：“四殿下到达扬州后，接到了皇上派来的密使传旨，就一直在扬州行宫停留。太后娘娘和长公主殿下随王爷进了京，对外也放出消息称四殿下一同回去了，只是旅途劳累，需要休息，因此不想见外人。太后娘娘也拿同样的理由，拒绝了宫宴，无论是长公主殿下还是王爷，都配合着演了一出戏，仿佛四殿下真个回了宫一般。没过几日，皇上又装作下令，命四殿下出京礼佛，为身体染恙的太后娘娘祈福，而后四殿下的仪仗便停留在了扬州的大明寺，一直到现在都没挪动过。”
  朱瑞皱着眉头：“为什么？皇上是不希望四殿下回宫么？怕他有危险？！”很快，他就反应了过来，“难不成回京途中，又有人对四殿下动手了？！”
  小徐对此说不清楚。他虽然奉命带着一批燕王府亲卫护卫四皇子，但很多机密之事，燕王是不会透露给他知道的，只能向朱瑞转达了燕王的命令：“王爷希望郡王爷进京之前，先去看看四殿下。四殿下也盼着与郡王爷见面很久了！”
  第1366章 操江
  朱瑞很快就明白了，小徐为什么会那般神秘兮兮地告诉他，四皇子在这里。明明四皇子的仪驾停留在扬州，乃是众所周知的事情。
  因为四皇子确实就在“这里”，就在这座他刚刚入住的驿站中。
  四皇子打扮成个普通官宦子弟的模样，顶着小林侍卫的名义，在驿站里要了一个单独又偏僻的小院子，偶尔会过来待一晚。他事先估算过朱瑞夫妻南下的行程，猜测堂兄大概这几天就要到扬州了，因此近日基本每天都会过来。若不是另有别的正事需要见人，他差不多就泡在驿站里了，时不时地还会跟驿卒们聊个天，或是与过路的官员家眷搭个话。别人只当他是奉了四皇子之命在此等候永安郡王的，哪里想得到他就是四皇子本人？！
  不用说，如今在行宫中顶着“四皇子“的身份迷惑外人的，定然就是小林侍卫了。
  朱瑞进了小院子，看到四皇子身边除了一个小徐和两名燕王府亲卫外，就只带了两名生面孔的禁卫，忍不住吸了一口凉气，非常严肃地对四皇子道：“四殿下，在现下的局势，白龙鱼服可不是什么好主意。皇上既然为了您的安危，让您避居扬州，而非回京，那您就该更谨慎行事才是！就带着这么几个人，跑到人来人往的驿站中来，一待就是一晚上，您就不怕被人穿破了身份，派刺客前来对您不利么？！”
  四皇子冲着他苦笑了下：“兄长莫恼，我也是没法子，想着无论如何都要在你到达扬州后，尽快见你一面，才冒了这个险。不过兄长放心，小林侍卫在行宫里装得挺好的，暂时还没有人起疑心。今日过后，我不再私自顶着他的身份外出便是了。”
  朱瑞不解：“原本我不知道四殿下在此，因此没想过要进城去见您，这也就罢了。如今有了小徐传话，我既然已经知道四殿下仪驾在此，万万没有不去拜见的道理。即使今天天色已晚，不便进城，明儿我也会去见您的。您何必冒险，早早出城来等候我呢？！”
  四皇子叹气道：“明儿你要到行宫来见我，见到的人就不只我一个了。有些机密之事，原本只有我们自家人知晓，如何能在外人面前提起？况且还有些别的忌讳……”他顿了一顿，“我只能赶在兄长来见我之前，先见兄长一面，嘱咐你一些话。”
  朱瑞忙肃正了神色：“是什么事？四殿下尽管吩咐。”
  四皇子瞥了小徐等人一眼，后者数人都非常有眼色地主动告退了，屋里便只剩下了四皇子与朱瑞兄弟二人。
  接着四皇子压低了声音：“兄长可知道，我如今滞留在扬州，父皇特地指派了一位他信重的大将前来护卫我的安全？那位将军天天都会到行宫里来，若是有什么风吹草动，他就会直接在行宫中住下。虽说他十分尽心尽力，但我总觉得……心里有些没底。”
  朱瑞眨了眨眼：“不知是哪位将军受此重托？”
  四皇子给了他一个名字：“操江提督何万全。”
  朱瑞怔了怔，十分意外会听到这个人的名字。
  操江提督这个职位，事实上领的是水军，衙门位于京城，负责的则是上、下江防事。对比京城内的禁军与城卫军，水军似乎没那么显眼，但论及人数与武力，那也是装备精良的大军，只是通常都在长江沿岸驻守巡防，少进皇城地界罢了。
  现任操江提督何万全，乃是水师宿年名将了，从前是在福建领兵的，后来又去了江苏，如今进了京，领了京城周边的水师，在军中也算是赫赫有名。若说从前的承恩公与现在的燕王在陆军当中威望极高，那何提督便可称得上是水师将领中的第一人了。
  朱瑞从前在金山卫任职时，就听过不少何提督的事迹，还知道何家世代都在水师中任职，对这个水军将门的威名如雷贯耳。
  不过，他对何家最深的印象，还在于何家嫡支嫡长女，曾经跟二皇子定过亲，差一点儿就做了二皇子妃。若不是林家出事败落，二皇子地位一落千丈，何家还未必会迅速退了这门皇家亲事，使得家主的掌上明珠至今无着落，也不知还能不能顺利嫁出去了。
  何家家主，便是操江提督何万全。差一点儿做了二皇子正妃的正是他的嫡长女，据说是从小精心教养，才貌双全，贤良淑德，端不象是将门出身的闺秀，说是京中世家高门养育的淑女，也无人会质疑。正因为何大小姐足够出色，家世也足够显赫，当中才会被挑剔的林昭仪看中，选为二皇子正妃。后来婚事没成，林家公然退婚，皇帝也没有异议，也令人不由唏嘘了！
  朱瑞被册封为永安郡王那段日子，留在京城陪伴皇帝，倒是隐隐约约听到些传闻，说是林家出事后，二皇子处境不妙，林昭仪本来是打算要提前婚期，好借何家之力，为儿子增添筹码的，没想到何万全主动求见皇帝，请旨退了婚，以表示自己并未与居心叵测的林家有所勾结，更没有参与任何林昭仪和二皇子母子策划的阴谋。
  在外人看来，颇有些落井下石的意味。
  何家只有一位精心培养的嫡女，显然是希望她嫁得贵婿，帮着整个家族提升地位的，这一退婚，几乎就等于是废了。但何万全果断请了旨，皇帝也觉得他家很上道，很忠心，是可以信任的大将，所以这婚退得顺利又没有后患，任林昭仪与二皇子如何诅咒辱骂，也碍不着何家什么。
  朱瑞没想到，皇帝对何万全会信任到了如此地位，明知道四皇子会面临危险，也把他放到远离京城的地方单独安置，除了燕王派过来的一批王府亲卫，主要就靠何万全的水师护卫四皇子的安全。
  何万全再怎么说，也是差一点儿做了二皇子岳父的人。把如此重要的任务交给他，真的不要紧么？
  朱瑞仿佛明白了，为什么四皇子会觉得心里没底了。
  四皇子看着朱瑞的表情变化，便知道堂兄明白了自己的意思，脸上露出一个苦笑：“若我有一字半句质疑何提督的意思，倒显得我不够大气了。可我心里……真的存有几分疑惑，何家人当真可以信任么？”
  第1367章 讨论
  谢慕林忙了半天后，终于可以放心安顿下来。此时天都已经黑透了，夜里风更大，吹得人心头都发冷。
  谢慕林只能抱着刚刚添了新炭的手炉，指挥着丫头们把晚饭摆上来，同时命人去请朱瑞。驿站提供三餐，但别指望味道能有多好，所以他们的晚饭是自己人做的。匆匆间谢慕林也不要求什么山珍海味、鸡鸭鱼肉了，随便来几碗阳春面，在这等寒冷又饥饿的时节，都会觉得很好吃。
  汤面的热气散掉了大半的时候，朱瑞总算急匆匆地从外头走了进来，简单洗过手后，可以陪妻子用一顿迟来的晚饭了。
  谢慕林一边吃面一边跟他商量：“我跟驿卒打听过了，说是明天可能会是个风雨天气，运气好的话，大概会到午后才下雨。我们明天起得早一些，赶紧收拾了上路，赶在中午前过长江。只要过了江，就算接下来要下几天大雨，我们也可以根据天气情况决定要不要赶路，实在不成，改坐船走水路进京也是一样的，比骑马坐车要好受一些。这个时节，京城周边的水道还能如常行船呢！”
  朱瑞似乎有些心不在焉：“若是天气不好，那就多等一日，等雨停了再上路吧。”
  谢慕林听得奇怪：“为什么？不是还有半天的时间可以赶路吗？王爷还在京城里等我们呢。”
  朱瑞没有吭声，也不知道在想些什么。谢慕林一看他这模样，便知道他有心事，想了想，记起他们一行人自打傍晚时进了驿站，朱瑞就不见了踪影，也不知道干什么去了，莫非他如今在想的事，就跟这事儿有关？
  于是她便问：“你方才上哪里去了？我到处都找不到你。若不是王府亲卫们守在驿站门口，确定告诉我你没有出去过，我还以为你是出门干什么去了呢！”
  朱瑞抬头冲她苦笑了一下，没有说什么。现在不是说四皇子那事儿的好时机，因为丫头们都在屋里侍候着呢。
  等到夫妻俩吃完了晚饭，翠蕉领着人抬了热水上来，侍候他们洗漱过，又熏了床铺，灌了汤婆子，温热过被铺，让朱瑞与谢慕林两人随时可以上床休息后，两个丫头方才带着人退了下去。
  房门一关上，朱瑞就迫不及待地拉着媳妇爬上了床铺，放下了帐子。
  谢慕林还以为他要干什么呢，面色发红地婉拒道：“赶了一天的路，你不累吗？好好睡一觉吧。明儿不管天气好不好，我们都要试着继续赶路的，至少要过了长江才行。”
  朱瑞凑到她耳边轻声说：“我们明儿不走，在扬州至少多待一日。四殿下在这里呢，我要正式去拜见他。”
  谢慕林顿了一顿，脸上的红晕越发深了，只不过这一回不是因为害羞，而是因为尴尬。她努力露出若无其事的表情来：“啊？四殿下怎么会在这里？”
  朱瑞将小徐介绍的情况转告了妻子，叹道：“四殿下如今就住在这座驿站中，在西南角那个不起眼的小院子，对外只说自己是小林侍卫，奉了四殿下之命在此等候我。明儿一早，他会领着我去见‘四殿下’。当然，他玩了一出白龙鱼服的戏码，我这个堂兄还得帮忙把戏给圆上，竭尽所能掩护他的身份，免得叫人认出他来。否则下回他要再借着小林侍卫的身份偷溜出来，可就真真有风险了！他身边带的那几个人虽然都是好手，到底人数有限，未必挡得住有心人的围攻。”
  谢慕林听得目瞪口呆：“这是为什么？皇上会让四殿下留在扬州，肯定是为了他着想，也意味着京城里的局势已经紧张到难以确保四殿下人身安全的地步了。四殿下明知道自己的处境，为什么还要冒着风险出城来见你呢？你明天又要去正式拜见他……难不成你俩之间有什么事要谈，是不能让其他人知道的？”
  朱瑞叹了口气：“真不愧是娘子，你又猜对了！”遂将四皇子对于操江提督何万全的疑虑说了出来。
  谢慕林听着也觉得皇帝的操作有些迷。何万全再怎么说也差一点儿做了二皇子的岳父，而他身为水师提督，当初愿意把自家精心培养出的女儿嫁给二皇子为正妃，肯定也有自己的诉求吧？因为林家倒台，二皇子出继，这份祈求只能化作泡影。他是主动求皇帝允许自家退婚，顺利撇清了自己，但对于原本的诉求落空，就真的没有半点不满吗？皇帝为什么会如此相信他的忠诚，让他所领导的水师专责护卫未来储君四皇子的安全呢？
  要知道，四皇子如今孤悬在外，身边除了一批心腹侍从与燕王府亲卫外，就没有其他人可以依靠了。而何提督手下的军队可以说是团团围住了四皇子，一旦他有坏心，就算四皇子身边的人身手再了得，也护不住正主儿的性命。皇帝不相信京城里的朝臣与宗室皇亲，却独独相信这位差一点儿做了他亲家的何提督？这里头到底有什么缘故？
  谢慕林想了想，忍不住异想天开：“难不成……皇上答应让何家再出一位皇子妃？不过这回是配给四皇子了？”真正论起来，何家的门第也是可以的。而当初林昭仪千挑万选之下，挑中了何家的女儿，也足以证明何家的家教过关……
  但朱瑞却道：“何万全有两名嫡子，却只有一名嫡女。既然曾经许嫁过二皇子，如今即使退了亲，也不可能再成为四皇子妃了。四殿下是未来皇储，有自己的脸面要顾。再者，何大小姐的年纪与四殿下也相差太远了。”
  好吧，这个选项可能性太小了，谢慕林只能再猜：“也许是皇上许诺了何提督什么事，令何提督能心甘情愿为四殿下的安危出力？”
  这事儿就要进京之后，找燕王打听，才能知晓了。朱瑞眼下也猜不出什么，只能表示：“何万全定然有所求。我从前在金山卫时，指挥佥事穆诚就曾经在何提督麾下任职，跟我们提过他的性情为人、行事喜好。何提督可不是什么无欲无求的文人君子，他很有野心，只是因为长期执掌水师，少历战阵，在军中声名不如父王显赫，又不如萧将军得君王宠信。进京任操江提督之后，明明他在朝中亦是一品大员，可内阁高官们却不怎么高看他，达官贵人们也常常轻视他武将身份。他想改变这种情况很久了，与二皇子联姻便是他最重要的一步棋，无奈落了空。以他的性情，多半是不会甘心的。”
  但他不甘心归不甘心，是会选择更为激进的手段去争权夺利，还是向皇帝表示自己的忠诚，同时赢取新君的好感？眼下谁都无法判定。
  第1368章 滞留