1999年年底，阮静班里传世界末日传得绘声绘色，阮静听了，回家吓唬两个小的，阮致翻了翻小白眼，显然并不买账，阮宁倒是很信，给宋林打电话如此这般地说了，宋林如此这般地嗤之以鼻，皱着眉毛把眼前的精致饭菜推得远了些。
  宋妈妈快愁死了，给张暨秋打电话问道：“除了馄饨栓儿还吃啥，我瞧你给她催膘催得不错。”
  张暨秋摸摸鼻子，看着眼前拿着大勺挖米饭满嘴油嘟嘟的小娃，无奈道：“我瞧她啥都爱吃，并没有不吃的。”
  宋妈妈都掉泪了：“好想要栓儿这样的孩子。”
  暨秋无奈地看着满桌米饭撒得小鸡琢米似的女儿，苦笑道：“如果把宋林给我，我立马把她扔给收破烂的。”
  阮宁一听不乐意了，抱着海碗扯嗓子：“妈，你说啥我都听见了！鸟大虽然很好，但我也不错啊！”
  宋妈妈噗地笑了，这孩子是真实在，真可爱。
  她挂断电话，转头再看宋林，饭菜还是刚上桌时的模样。宋妈妈拿着勺子为难道：“要不妈妈喂你？你小时候喜欢妈妈喂。”
  宋林脸红尖叫道：“我都九岁了！”
  宋妈妈叹了口气。公公从宋林出生，就对他要求异乎常人地严格，什么场合都带他见过，见什么人也都不避讳他，珍馐美味没有任何吝啬，这样强加于这孩子身上的信息资源，竟让他年纪小小，对一切却已十分麻木。其他那些并不妨碍生活，可是厌食症一条却让家里大人伤透了脑筋。
  宋妈妈还有一个女儿，如今刚读小学一年级，因对宋林有所愧疚，所以教育这姑娘倒是十分随她天性，如今也是活泼任性得要命，对万事万物都挑剔得出格，每天上学之前，都要换个七八套衣服，梳个头发还要满头小辫子，俩字儿——臭美。
  宋妈妈几次忍住没揍这小丫头，宋林每次都站到妹妹前面，阻止母亲，偶尔几次还要站在妹妹前面替她受罚。他对妹妹十分爱护，到了让家里人惊讶的程度。虽然一母同胞，但是宋林没有丝毫的孩子气，对待妹妹也不像阮家同龄两兄妹打打闹闹的模样，反而像极了大人看待孩子。宋妈妈暗自揣测他为什么会这样，后来细心观察才发现，宋林似乎把妹妹看成了另一个自己，可以洒脱肆意，又不必处处受约束。他羡慕妹妹的模样，也想保护这份不同于自己的无忧无虑。
  张暨秋向公婆告了假，春节前带着阮宁回到了娘家。阮宁姥娘是个寡妇，一把屎一把尿把张暨秋姐弟三人拉扯大。暨秋二弟已经成了家，如今在南京工作，暨秋三弟张至仲刚读大学，还是个半大的孩子，聪明机灵，眼睛圆溜溜的，长得也好看，小时候人称“赛罗成”。
  他就是那个常打电话通知阮宁看电视的小舅舅，对阮宁十分疼爱。
  都说外甥像舅，阮宁倒有几分像张至仲。阮宁姥娘是个疼爱孩子毫无原则的，每次阮宁来了姥娘家，倒像是久憋的旱鸭子进了大池塘，摇摇摆摆，摇摇摆摆，快活得很。
  阮宁姥爷张寅以前在木材公司做经理，年轻时得力，干得好的时候，在县城里也分了个宅子。搬了进去才发现，邻居都是些贩夫走卒，市井之人，性格凶悍，并不大好相处，后来看张家院子大，人却少，起了歪心思，总是就分界的几分地和张家起摩擦，张寅起初也退让，后来倒像是让出了仇人，周遭几家邻居越发得寸进尺。隔壁一个叫李虎的听说年轻时学过猴拳，另外一家姓赵的儿子刚考进了检察院，细细算来，竟是谁也不怕姓张的，只有张家屈服的份儿。张寅因为这几分地长年累月的摩擦，最后被活活气死了。张家姐弟三人都还小，只能任人欺凌，后来甚至发展至出门就被邻里啐骂的地步。直至张家大弟长成人，一次纠纷中，一锤下去，打趴了自称学过猴拳的李虎，周遭的人才有所收敛。
  后来，张暨秋嫁给了阮宁父亲，张家因地皮去法院打赢了几场官司，判决书下来，情况才彻底好转起来。
  如今，谁不羡慕张家女儿嫁了个好丈夫。可这两个年头，又听说暨秋丈夫阮敬山在军中郁郁不得志，隔壁气焰渐渐有些抬头。
  阮宁随着小舅舅出门，就被邻居指指点点过几回。张至仲的脾气是三姐弟中最好的，见人就笑，并不喜欢和人起冲突，把阮宁抱到一旁玩耍也就是了。
  张至仲带着外甥女逛遍了快到春节的整个县城，吃了现煮的油茶和粉面丸子，里面泡了方便面、馓子之类她平时并吃不到的吃法，路边小摊上有卖塑料耳环和头花的，鱼儿鸟儿的，各色都有，小舅舅也一并买了给她玩耍。
  清晨，县里有卖一种土说法叫“丸子汤”的早点，小舅舅日日早上六点背她去吃，汤水清香浓厚，另买一笼牛肉包子，软滑焦香，阮宁吃得乐不思蜀，爷爷打电话表示对她有那么一丁点的想念，问她啥时候回家，她也表示对爷爷有很多很多的想念，但是并不想回家。
  张家姥娘则在家和暨秋唠叨些闲话，说道：“陈家儿子也去南京工作了，你大弟说见他了，还一起吃了顿饭，他如今并没有结婚，问他什么打算，只说没有合适的对象，急也急不得。”
  暨秋有些着急：“他怎么样了，妈你不用专程跟我讲！”
  张姥娘有些无奈：“你这急脾气！这不是闲话说到了。你们俩毕竟还是同学，这么多年，我冷眼瞧着，他是喜欢你的，只是你嫁给了山儿，我总是有些恍惚，你们俩那么好，眼瞅着读完大学就要回家结婚了的，怎么一转眼你就和山儿成了，他黯然离开，问你怎么回事，你总不说，我还猜想，你是因为你爸死的事儿刺激到了，一定要争口气，嫁个家里有能耐的。妈想到这里，心里不踏实啊！”
  暨秋哭笑不得，说道：“我和陈礼就是普通同学，对山儿也没那么多歪心思，就您老人家想得多，天天看电视剧迷得不着五六的，胡乱往我身上编排。”
  张姥娘哈哈一笑，倒也过去了。
  晚上甥舅俩照旧蹲家门口马路边上喝油茶吃烧饼，阮宁啃得一嘴芝麻，小摊老板揉着阮宁的小脑袋直咂舌：“这孩子是真能吃，胖乎乎的，两头一般挺。”
  小舅舅就笑，唇边两个小酒窝，说道：“养得起养得起，这么个小娃。”
  阮宁笑着看小舅舅，说：“我长大了挣钱了也养舅舅。”
  张至仲用手背蹭了外甥女嘴上的芝麻，笑了：“舅舅是做舅舅的，扛你一辈子。”
  正说着话，邻居李虎媳妇刚巧走了过来，不咸不淡地骂道：“大野囊带小野囊，贱人养的八辈不翻身。”
  野囊是张家此处的方言，意思是野种。
  张至仲一下子就火了，握紧了拳头：“你骂谁？！”
  李虎媳妇说：“谁是野囊我骂谁，谁是贱人养的我骂谁！”
  张至仲要上去打她，看见有些紧张得攥紧他手的阮宁，心一下子软了，拍了拍小孩儿的头，说：“不怕啥，没事儿，吃你的，吃完回家看电视，今儿重播《射雕英雄传》。”
  年二十九，张暨秋带着阮宁赶回h城，坐火车走之前，姥娘给阮宁带了许多自己做的点心和腌梅子，还炸了些馓子，阮宁抱着小舅舅抹眼泪，张至仲眼睛也泛酸，说道：“赶明儿我回学校了，就去你家瞧你，到时候，还带你出来玩。舅舅现在没啥钱，过了年去打份工，挣了钱就去找你。”
  阮宁在火车上一路都有些消沉，她提出了一个挺实在的问题：“妈妈，姥娘和小舅舅过得好吗？”
  张暨秋心里一颤，想起家中只有那一老一小，心中也难过，可是压下难过，安慰女儿道：“现在不好，以后也会好的。你小舅舅读完大学，就能参加工作了，到时候咱们把姥娘接到家里享几天清福。”
  “爷爷能同意吗？”
  她倒是会抓重点，张暨秋苦笑：“当然不会。等你爸爸以后回来了，咱们买了房子便搬出去住。”
  阮宁点点头，抱着小篮子里的吃食说道：“那样以后就瞧不见鸟大了。我想把所有好吃的分给他一半，他总是不爱吃东西，每次都这样这样皱着眉毛。”
  她用小手压着眉毛学宋林那张挑剔高傲的小脸，哈哈笑起来。
  宋林收到一篮子村土的礼物，几乎一瞬间又厌恶地推给阮宁，面容虽是温柔的模样，语气却不大和善：“什么乱七八糟的东西也给我，这是什么，都压碎了，我这儿是垃圾车吗，小栓？”
  他掀开上面掖着的布，看到碎了的馓子和含着油脂的粗糙糕点。
  阮宁笑嘻嘻地，不以为意：“可好吃啦，你拿着尝尝，你不吃就给宋妈妈、宋爷爷和宋奶奶。”
  春节安安稳稳地过了，阮宁一向喜欢看春晚，可是决计熬不到最后一个节目，她说：“感觉看不到完整春晚的人生像是被诅咒。”
  阮致说：“你睡得像头猪。”
  第二天早上去宋家拜年，却闹了点不愉快。跟阮致穿着双胞胎似的一身新衣裳刚敲了门，差点被一个篮子砸哭，得亏阮致机灵，拉了阮宁一把，才没被飞出的篮子打中。
  保姆有些歉意地看着两个受了惊吓的孩子，二人一错目，宋妈妈在客厅暴跳如雷：“宋璨，谁给你那么大的权利浪费粮食的？什么你都扔！”
  宋璨是宋家小四的大名。
  宋林也在客厅，放下手里的遥控器，抿唇道：“妈，多大点事儿，几块快馊了的点心。”
  宋璨附和：“乡下农村来的，谁知道能不能吃，吃了会坏肚子。您还摆出来，恶心死了！”
  宋妈妈小声道：“小冤家，你不能小声点吗？好歹是阮宁的一片心意，她一会儿要过来拜年的，不看她的面子也要瞧她爷爷的！”
  宋璨嚷嚷：“她姥娘家就是破落户，他们家都瞧不起她姥娘家，我们要给她姥娘什么面子？！”
  宋妈妈气道：“都知道的事儿，还要你来说吗！人家知道了，只会说我养你养得没规矩！”
  宋璨嘟囔：“哥哥还一直同她玩，不男不女的，没一点教养，就像她妈。”
  宋林在背对着阮宁的地方皱眉：“一个院子，抬头不见低头见，谁见面不打个招呼，这就叫关系好？那我跟栗奶奶家的小哈巴关系也不错。别说你瞧不上她妈，你见我啥时候吃过她妈做的点心，没有脑子，只知道嚷嚷。”
  阮致尴尬地跟保姆对视，阮宁低头看着被扔到地上的篮子，里面有姥娘亲手炸的馓子还有她最爱吃的薄荷糕，小舅舅亲自去市场买的篮子，听说这种篮子最适合八九岁的孩子挎着，纯手工无污染，老板还骗他说，孩子都喜欢。
  阮宁有点想打人，又有点想吐，她说：“二哥，你跟宋林说他不是我鸟大了，我要回家找妈妈。”
  阮致第一次见妹妹声音那么小，她就是个……大老爷们啊，干吗还拿手背蹭眼睛，这是哭了吗，这是伤心了吗，这是为什么？
  阮致有些愤怒地看着宋家人，他第一次对宋林有些厌恶。他觉得这是个两面三刀的人，他平常那么聪慧恬淡，像是没有裂壳的蛋皮，如今透明光滑的表皮龟裂了，叫人慢慢瞧见不大美好的内里。
  宋林终于发现了门外的动静，他从沙发上扭头，看到了门外的阮家兄妹。
  他记得阮宁那时震惊而伤心的眼神，但是他强迫自己觉得好笑，强迫自己觉得这是个没脑子的孩子，随便骗骗就好了，好兄弟讲义气，哪有隔夜的仇。
  虽然其实他有些心慌。
  虽然事实证明，他错了。
  这一次，竟让他的厌食症再也没有好过。
  年还未过完，阮宁还没从和最好的兄弟绝交的忧伤中走出，阮宁姥娘家就出了事。
  至仲小舅舅杀了人。
  阮宁姥娘因为邻居李虎家的垃圾总堆在自家门口，便找李虎媳妇说了几句，李虎媳妇指桑骂槐把老人家骂了一顿，阮宁姥娘回家就气病了，小舅舅张至仲气不过，找李虎理论，李虎新仇旧恨，就把至仲打了一顿，至仲被打急了，也不知哪来的劲儿，抄起院子里的镰刀就往李虎身上招呼，李虎一个踉跄，倒在树下的石头上，后脑勺“啪”一下开了瓢，送到医院却也没救过来。
  张至仲故意伤人，被拉到了局子里，阮宁姥娘在给女儿的电话里哭得歇斯底里。
  暨秋一下子就着急了，给丈夫打了电话之后就去书房求公公，阮令没松口，只是不咸不淡地说帮亲家问问情况。
  阮宁这两日总爱蹲在枯萎的树下挖蚂蚁窝，谁也不理，整个人都消沉了不少，暨秋瞒着她，可每天愁云惨雾的一张脸，这孩子又有些过度在意妈妈的情绪，所以便看出不对来。她打电话给姥娘，想着也许老家出事了，姥娘一听外孙女的音儿，就哭得上气不接下气，却也什么都不肯说。孩子小，灵气旺，她心中似乎也有些感应，就顺嘴问了一句：“我小舅呢？”
  阮宁姥娘哽咽，她说：“你不要再问小舅舅了，以后咱家只当没有小舅舅了。我没生过你小舅舅，你也没有杀人犯小舅舅。”
  阮宁一听，好像五雷轰顶，被这番话说得心都碎了，她哭着去找暨秋，暨秋却摇摇头，说：“你舅舅误杀了人。”
  阮宁问：“小舅舅会死吗？”
  暨秋死寂一样的沉默。
  阮宁又大声问了一句：“小舅舅会死吗？”
  暨秋似乎整个人都崩溃了，说：“阿仲说不定会偿命。”
  阮宁一边哭一边跪到爷爷面前，她说：“你救救我舅舅，你以后说什么我都听。”
  阮令一叹气，问道：“你姥娘有赔人家的钱吗，妞妞？放了你舅舅，别人怎么说你爸爸，说你爷爷呢？”
  阮宁觉得没指望了，她知道自己姥娘和舅舅都穷得要死。她哽咽着说：“爷爷借我钱，我长大了还爷爷行吗？”
  阮令对外人之事，永远都是事不关己高高挂起，更何况这是他一向觉得耻辱的亲家。
  他摇摇头，阮宁却突然情绪十分暴躁，她害怕到了极致，也愤怒到了极致。她说：“我会生气的，爷爷，我生气！”
  阮令平静而冷淡地看着眼前的孩子，他似乎看透了她心中巨大的恐惧和无奈，只是说道：“看淡点，你爸爸至今还自身难保，如今你妈妈去烦恼你爸爸和我，又有什么用。”
  阮宁咬牙，说道：“我去救我舅舅，人家要偿命，我就一命抵一命，反正我是小孩儿，死了投胎，十八年后又是一条好汉！爷爷不喜欢我，我妈妈生了我这个女孩，你就瞧不起我妈妈，还把我变成男孩，只是因为瞧不起我是女孩！”
  阮令一瞬间点炸了，朝着门外吼：“张暨秋呢，把你女儿带出去！”
  暨秋自此，再也不敢在阮宁面前提起至仲的事儿，只能趁她睡着，暗自垂泪。阮宁如何不知道，她有些怨恨妈妈只知道哭，可是自己也竟不知到底该做些什么，才能救到舅舅。
  这个年，阮宁母女过得惨淡，阮敬山在军中也着实不好过，被程平东和顾长济二人死死压着，每天在雪窝中蹲守着，连年假都休不成，大年三十小士兵们端了口热饺子，心中那口郁气稍稍纾解，可之后又听到小舅子出了事，瞧着像是被人下了套，照理普通人家是不敢得罪阮家的，可是阮家明里暗里这么多敌人，谁随手下个棋子，却是连查也查不出的。
  他远在边防，打了几个电话却是处处碰壁，后来发现是父亲下了令，让亲朋故旧都不许管这件事儿，只说国家有法律，随它怎么判。敬山又被气了一回，他知道父亲是怪他上次违抗军令擅自做主去了灾区，把自己陷入现在这样被人钳制侮辱的境地，这次抓住把柄，肯定要好好修理他一番。
  阮敬山也不是没认真思考过，若是随它去判，至仲过失杀人，本不到死，七年刑也就到头了，而且他还有几日才到十八岁，判下来应该会更轻一些，然而如果李虎那边有人相助，过失杀人和故意杀人可是完全不同的概念，到时按后者判，即使至仲不到十八岁，也多半要偿命。
  阮敬山筹了筹自己手上攒下的没舍得花的工资，又向要好的战友借了一遍，一股脑全寄给了妻子，让她先稳住，自己再找找人，看李虎家是否有和解的意向。
  张暨秋没等到丈夫寄来的救命钱，女儿阮宁却突然间失踪了。