栗家二丫头今年年满十八岁，要摆生日宴了。园中老老少少都列了席，卢家三兄弟、阮家两兄弟，还有宋家两兄弟、两姐妹悉数到场，北方各大佬也都派人或送贺礼，孩子们分了两桌，瞧着秀丽挺拔、芝兰玉树一般，真真是眨眼间就成人了。老人们一桌，闲话里除了为孩子的成长感到欣慰，说得更多的是工作。
  俞氏在北方渐渐站稳了脚跟，颇受上头信赖，倒是拔尖，俞立冒险一闯北方，这一着棋是碰对了；卢老如今身体不适，职位恐怕要动一动了，接任的应是年轻一辈，只是如今各家拔尖的孩子都有数，却不好说就定了谁了。
  众人问卢老，卢老酒醉红脸，寿星一样只是呵呵笑。他们说一个名儿，他便驳一个。
  “意外！意外啊！起初上头与我说时，我一时都愣了，后来细想，却拍案叫绝。这个人选得妙！我卢辉服！”卢老眼睛微露精光，大赞。
  栗老一笑：“我算了算，小辈里面，最拔尖的莫过于程平东。之前那场没有硝烟的战争干得漂亮，这次提拔他说得过去。”
  他说的“没有硝烟的战争”指的就是延边军区钳制了境外恐怖势力，使对方不战而退，而延边军区的战术手段也因此在各大军区广为流传。身为延边首长的程平东自然是外人眼中的首功。
  卢老摇头一笑，话对着栗老，却转头看着阮家人，意味深长：“程家小子耍奸弄滑之辈，把别人都当成傻子了吗？咱们自家就有，你倒去羡慕他家了。”
  阮令心念一动。
  宴毕回到家中，阮令父子二人书房闲聊。
  阮敬水面带喜色，阮令也微微颔首：“听他们今天话中意思，想必这职位是落在你身上了。”
  阮令从不轻易说狂话，他下了破斧言论，心里定然也认定了七八分。阮敬水见父亲都肯定了，更加喜不自禁。这些年来，靠着父亲苦心经营，他在南方已经有了一席之地，上头赏识他的文采，这些年不少夸赞，父亲劝他低调行事，他也一心照做了，与兄长胡来招灾的行事风格大不相同。前些年哥哥狠压他一头，到如今，哥哥为了给妞妞治病，调到北方不起眼的位置，女儿又如此，死活已无人关心，眼瞧着是趴下了，再无翻身之日。阮敬水心中也不得不感叹母亲当年一力扶持他调返南方的先见之明。
  不然，哪有今日。
  阮令先前看重的是长子，可是长子性格难以操控，上面对他的评价也是是非参半，终究不稳妥。如今二儿能有出头之日，也不枉费他这些年的辛劳了。
  他叮嘱阮敬水，严肃道：“还没有正式下文，把你的轻狂样子收起来！今天明里暗里琢磨你的还少吗！”
  阮敬水赶紧绷紧脸，点头称是。
  阮令想起长子，心里有些难过，也有些挫败，他心心念念的孩子终究都不如他期望。山儿如此，妞妞也是如此。
  阮令又道：“你大哥带着妞妞回城做复健，先前在外面住，我如今劝他们回来了。外面你如何得势我不管，你哥哥回来后，你敢胡乱炫耀，做出什么没鼻子、没眼的样子，看我不打断你的腿！”
  阮二叔表面上很恭谨，可心中却在冷笑。他熬了这么多年，就是为了把阮敬山踩趴在脚下，老父亲却殷殷教导他兄友弟恭？这场没有杀戮的战场，第一规则就是谁赢了，对手都要永无翻身之日。
  阮静读了大二，轻松不少，周末时常回家。宴上阮家、栗家有意联姻，就想趁机撮合两人。
  十八岁的栗二姑娘正是青春好相貌，初初成人，也楚楚动人。
  瞧着栗二姑娘兴趣浓，阮静却直苦笑，拉着一旁的小家伙栗小丫，问她学习功课，又陪她玩耍打游戏，挡一挡这孩子姐姐眼里捕取猎物的光芒。小丫倒觉得阮大哥是个好玩伴，欣欣然地拉着他背了半天她新学的书，逼他看她弹了会儿不成调的琴，又拽着他画蝴蝶，想一出是一出，俊秀的少年表面温柔和蔼、百依百顺，暗里却叫苦不迭。
  宴后几日，阮家老夫妻兴致勃勃地商量着，阮敬水夫妻在旁边不断凑着话，阮致看个电视都被一家老少大嗓门吵得头疼，正要回房，却听门铃响了，他欢快地打开门，竟愣了，笑容凝结在脸颊上。
  门外一家三口。提着皮箱的高大男人和穿着温婉套装的美丽女人，以及……个子高高的姑娘。
  阮令坐在沙发上探头，笑着问：“是不是山儿？”
  男人“哎”了一声。
  “我的妞妞呢？”老人又问。
  “这儿呢这儿呢！”妞妞对着老人咧开嘴笑，却转身抱着阮致说：“二哥我回来了。”
  阮致愣了，他明知道她早已回来，却猝不及防，刹那间流了眼泪，揉着姑娘的头说：“你个死丫头可回来了。”
  阮静却冲过来说：“你才是个死小子。”转眼却轻轻把死丫头抱起，双手托起在怀。
  他把她往怀里掬了掬，说：“你都长大啦。”
  阮宁指着身上的肌肉说：“哥哥，我可疼啦。”
  为了长大。
  林迟做了个梦，他在梦里跟蓝精灵们一起熬了一锅蘑菇汤。汤熟了，香气扑鼻，格格巫却来了。
  小鸡闹钟响的时候，小少年也没喝上汤，怅然地起了床。
  走到班级门口时，白得像玉的林迟照往常一样闭上了眼，穿梭过嬉闹的同学，穿梭过一排排桌椅。他觉得时光在远离，又觉得时间的声音在靠近。
  这件事，他做了三年。
  他课桌的旁边，永远都被他刻着小小的名字。骗自己今天来到教室睁开眼就能看到她，骗自己她明天回来。小小的名字陪着他，一天又一天，一年又一年。
  嬉闹远离之后，摸索着，缓缓地放下双手，睁开了眼。
  有个姑娘，坐在他座位的旁边，眼睛弯弯，眼角淌着泪。
  她哽咽着说：“我回来了。”
  她哽咽着说：“对不起。”
  他故作镇静地坐下，坐到带着淡淡春日清香的姑娘身旁。侧过脸，圆润的脸颊都微微红了。
  原来那天不是梦啊。
  他很镇静地说：“那有什么关系？”
  她还能回来只是他心中一闪而逝的理想，从未敢细细回望。
  于是，她都回来了，他这样安静地等着，又有什么关系。
  阮宁却抱着他的脑袋，用瘦了一大圈的小脸使劲蹭林迟的肉脸，也不知为何，瞧见他，眼泪就像开了阀。
  坐前排的一直喜欢着林迟的同班小姑娘一看就奓了毛，她说：“你谁啊，干吗啊，从哪儿来的神经病啊？”
  姑娘啊，眼泪鼻涕还挂着，老实回答：“我是北京八院转来的神经病。”
  林迟一边凶残地用杏子大的眼睛瞪了同班小姑娘一眼，一边滞了一下，极温柔极轻缓地拍着阮宁。
  他说：“别哭啦，我带你吃麻辣烫。”
  阮宁点点头，上课的时候歪歪扭扭抱着他，下课的时候歪歪扭扭抱着他，上厕所的时候歪歪扭扭抱着他，走路的时候歪歪扭扭抱着他。
  同学们：世风日下。
  林迟小脸憋红了，很困扰却很小声地说：“你的病还没好吗？”
  阮宁高他半头，好像笨拙的白鹅抱着小鸡撒娇。她说：“我都好了。我还自学了初中课程，入学考试时我都及格了。”
  林迟艰难地拔了拔自己的胳膊，拔不动，很无奈地看她。
  曾经的张小栓一边抱一边嗷嗷叫：“好兄弟别小气，抱抱抱抱。”
  她也不知道自己抱着眼前孩子的意义何在，可是哄他抱一抱，好像百病全消，连心也变得端正清洁。
  阮致读了初中之后，同宋林一班，而卢老次孙卢安安随祖父从东南回到h城，也转去了一中，三人朝夕相处，关系益发亲密。阮致最近迷上乐器，手头吉他坏了，便预备去市区换弦。宋林、安安也陪他去。卢安安父亲刚巧换了一辆新车，三人便打上新车的主意，在电话里如此这般嘀咕了几个来回，决定偷开出去。
  宋林带安安悄悄驱车至阮家院子后面，便去拍阮致的窗。后院清静，阮致为了练乐器，年初费了好多口水，才说通爷爷，挪到一楼靠后院的套间。
  宋林敲了半天窗，却无人应，着实有些不耐烦，便推开窗，翻了进去。
  四下无人，只有卫生间有着哗哗的水声。
  他推开推拉门，气不打一处来：“还有闲工夫洗头！”
  宋林处在变声期，这一嗓子可真不大动听。
  洗手台的木梳打落在地，他瞬间僵在了原地。
  哗哗的水声下，是少女如墨一样的长发和白皙修长的颈子。
  她的白色衬衫领子渐渐被水浸湿。
  姑娘在洗头。
  这背影可真熟悉，是他日日在楼上瞧着的模样。
  她穿着百褶裙，被这一嗓子吓到，抬起了头，头发上、眉毛上、眼角下都是水。
  那双眼睛如此美丽，在狭窄逼仄的空间中似乎是唯一明亮的东西。
  他倒退了几步，手足无措地关上门，说着对不起，可是三秒后，听着水滴砸在地板上的声音，又鼓足勇气推开门，似乎用尽所有的力气，艰难地问着：“你是小栓吗？”
  阮宁被吓得一哆嗦，心想你谁啊，还没张嘴，那人又一句“对不起”，再次狠狠地撞上了门。
  门外的人吼了一嗓子：“我去！”
  门外人宋林这厢，是觉得自己造了大孽，遭了大报应了。
  阮敬山在军中五年，又陪女儿治病三年，已有八载未归家。瞧见家中老人变老，小人变大，心中也有许多感慨。
  自他长大成家，后母待他态度比小时和缓很多，阮敬山虽对她生不出敬爱之心，可是一家人表面上倒也能维持一团和气。女儿阮宁在这家中受过什么，他哪会不知道。不过是他小时候那些委屈情形的升级罢了。老父总说他们父女俩桀骜，可倘使不如此，真是活得太艰难太曲折。
  本就是一根肠子通到底的傻子，何必看人眼色去活，学来学去不成虎，反落下类犬的笑话，丢了本身、本性和骨气。
  他思绪飘远，心中也暗暗下了决心。
  满头银丝的后母说话不阴不阳：“山儿，不是妈说你，你这次悄无声息地从北京回来，虽说之前是个文职，且是个副职，不如你意，可是你这么回来了，没个交代，让你爸爸怎么去跟上头说？再给你安排恐怕还不如如今！这孩子太任性！”
  阮令觉得老妻这话说到他心坎里了，叹了口气。
  阮敬山却蹙眉不解：“爸、妈，我这次是上头解的职，并非自己辞职。也正因如此，我和暨秋央了b城军区医院的孙医生很久，她才愿意陪着妞妞回来这边复健。”
  阮令心中更加恼恨：“之前你调到巡防团连降两级，如今去了北京又变成文职，都是因为你那件事上做出的祸首，上头对你不满！”
  阮敬山“嘿嘿”一笑，他笑时与女儿如出一辙。他说：“爹咋知道上头对我不满，上头爱着我呢！知道我爱带兵就让我去武装部队，知道我姑娘病了就让我轻松点兼文职，如今知道我想家就让我回家了，样样瞧来都是对我很满意。”
  阮令恼得捏他耳朵，一把年纪还吊儿郎当，不知道天高地厚，简直是自信心爆棚！
  阮敬水全程微笑兼冷笑，心想且等着吧。
  阮老爷子多方打听两个儿子下落，上头都笑了，说道可怜天下父母心，阮老着急啊。话虽如此，却多有体恤，第二天就下了公文。
  阮敬山接替卢辉职位，担任司令。
  阮敬水平调武职锻炼。
  阮家炸了好几口锅。
  阮宁曾细细回味过，自己这一生，过得最快乐的时光是何时，掐掐算算，去去除除，也不过是十四岁到十五岁这一整年。她的身体和精神意志在以肉眼看得到的速度恢复，学习成绩也慢慢跟得上学校的进度，三年的时间像是做了一场梦。父亲出人意料的高升让她第一次知道权力带给人的巨大实惠，这实惠不只是父亲涨了三千余块的工资能带给她更好的生活，更是她周围的所有人都或真或假地给了她最大的善意和热情。
  听说是阮敬山的女儿，长辈对她变得慈爱，同辈对她变得友善，就连一向看轻她母亲的园中众人，都一致认为母亲的沉默讷言、谨小慎微都是贤惠旺夫的表现。
  幼时的阮宁并不完全清楚这一切是父亲带来的，但是稀里糊涂过日子的时候，她倒觉得日子过顺了。是的，一切仿佛都从艰难变成了顺心。
  后些年回过味儿时，才知是权力的魔力。还好她没来得及长成纨绔，只是品尝到了最初麦芽糖一般的甘甜。想起之后的日子，她又察觉，自己大概只是做了一回躺在煮黄粱的小锅旁的书生。
  沉睡时，好酣畅的梦。快醒时，还得经历斩首的痛。
  有人戏称她是“两将女”，意思是既是将军之孙，又是将军之女，羡慕之情溢于言表。她爷爷好事，找人给她算命，算命先生嘴也甜，再也不是小时候对她横挑鼻子竖挑眼的模样，只是一直夸，说何止“两将女”，将来还是“三将女”。她爷爷平时人前最正经，私底下却也会偶尔给孙子孙女儿算个命卜个吉祥，赶忙问“第三将”从哪儿来，算命先生说，等她嫁人，还要嫁个大将军元帅哩。
  这牛吹得有点大，她爷爷却听得恨不得跳秧歌，喜不自禁。
  林迟倒没在意这些东西，只是觉得小兄弟最近有些吃香。
  大家都爱同她玩，不再是小时候狗嫌猫不爱的样子了。
  他带她去喝城墙根下的羊肉汤，长发容易沾到乳白的汤，阮宁嫌弃得不行：“我说我剪短吧，我妈偏不让，这娘里娘气的哪像阮霸天？”
  林迟连连点头表示赞同：“这娘里娘气的，哪儿还像个爷们。”
  挑扁担卖汤的老爷子拿大舀子给两个孩子添了点汤，浓郁的香气在眼前铺散开。他说：“小娘皮以后还要嫁人，不留长发辫儿谁娶你哟。”
  阮宁咬着羊肉戳林迟，吸吸呵呵地对老爷子说：“他、他他、就他。他娶我，有人要，您甭瞎操心。”
  林迟一口汤喷了出来，拿纸巾擦了擦嘴，认真而嫌弃地开口：“谁要娶你？”
  谁要娶个男人啊。
  阮宁拿着铁勺把林迟比到胸口，嚷嚷道：“你比我矮，必须娶我！矮子只能娶高个儿！”
  林迟弹她脑门，说：“你这逻辑是你爷爷教的！我终身不娶也不娶你这泼皮！”
  阮宁龇牙咧嘴：“我这逻辑是你爷爷教的！我就嫁你，吃光你家蔬菜和大米！”
  卖羊肉汤的老爷子愁死了，掀掀阮宁的长头发，分明觉得眼前是个男扮女装的家伙。小家伙瞪了他一眼，老头儿讪讪地抱着舀子蹲摊儿去了。
  阮宁初中基本是自学，转学来时，各门功课勉强及格。起初阮敬山预备让她去读初一，可阮宁死活不肯。让她转到和阮致同班，她也不肯。问她要去哪儿，她说看看呗，然后趴在每间教室前看啊看，不知看到哪一间，却停住脚步，趴在那里，笑啊笑。
  阮敬山记得，她上次这么笑，还是上山郊游，看到了藏在树上的小松鼠的小时候。
  她怕吓到它，又实在喜欢它，所以只能摊着手傻笑。
  阮敬山还记得林迟，因此当阮宁说起每周末要去林家补习功课时，虽微微带着醋意，但还是应允了。
  暨秋笑着骂他矫情。
  他说：“以后妞妞嫁人，我铁定哭倒在台上，媳妇儿，我们到时候去抢婚吧！”
  暨秋宠溺丈夫，笑着说：“好呀。”
  阮宁长大后，结婚时，婚礼前，还在左顾右盼。
  这个骗子爸爸啊。
  林奶奶瞧见阮宁依旧带着温柔的浅淡微笑，但是却在阮宁每次离开之后告诫林迟——不要喜欢上阮宁。
  “为啥？”
  “家穷，配不上。”
  “唉，奶，你这心操的，我才不喜欢她。”