天阴雨冷，寒风如刀。
  三更两鼓的时候，季清菱再一次猛然惊醒，只觉得肚腹又重又坠，难受得不行。
  她微微偏转过头，见得身边的人呼吸平稳，眉目舒展，显然睡得正香，索性自己撑着床，也不敢出声，小心翼翼地待要坐起来，却听得有人轻声唤道：“清菱？”
  原是顾延章也跟着醒来了。
  他动作极快，一手扶着季清菱的手臂，一手托着她的腰，柔声问道：“是不是要去里间？”
  听得他这一声问，不知为何，季清菱心中竟是觉得十分委屈，然则也知道自己乃是迁怒，便道：“你且睡，把秋露她们叫进来便是。”
  顾延章没有理会，只道：“轻得些，别碰了脚。”
  就这般扶着人进了里头。
  怀胎九月，季清菱肚子已经很大，一到得夜间，总要辗转反侧，每每过不得半个时辰就会被惊醒。
  边上点了手臂粗的大烛，映得里间十分明亮，此时她坐在恭桶上头，看着胀大如鼓的腹部，只觉得自己如同一个怪物。
  她的肚皮近乎透明，甚至看得到里头的经络，仿佛下一刻就要炸开一般，实在心生惶惶。
  等回到床榻上，顾延章却并不着急睡，只是问道：“腿还胀不胀？我给你用热巾子捂一捂好不好？”
  里头这样的动静，外头秋露同守夜嬷嬷自然不可能再睡，早捧了热水进来。
  顾延章果然把巾子用热水浸湿，拧得半干了，一面给她捂着，一面手中用力，不轻不重地按揉。
  他动作娴熟，面上专注而认真，仿佛正做着世间最重要的事情一般。
  季清菱半靠着枕头，虽是依旧全身都不舒服——毕竟腿脚早已浮肿得比原来大了快一倍，又酸又疼，肚子也坠胀极了，便是头上也突突直跳。幸而随着腿上烘烘的暖意渐渐传散，整个人总算慢慢平静下来。
  她不知不觉睡着了过去。
  这一回一觉也只睡了大半个时辰。
  一晚上折腾了四五回，次日天边方才鱼肚白，顾延章便早早起来换了朝服上朝去了。
  等到季清菱起来，老嬷嬷少不得过来劝道：“顾官人朝中事忙，夫人月份大了，说不得什么时候就要发作，还是劝一劝，莫要睡在一处了，若是他不放心，不妨住去隔间，一旦遇得什么事情，也听得到动静，又不至于太过辛苦。”
  顾府没有老人，也无甚长辈，柳老夫人虽是如同亲人，毕竟不是亲母，似这般房中事情，实在并不好说。
  季清菱肚子渐大的时候，请来的老嬷嬷已经劝过几回，让两人分房，然而顾延章却总是不放心，不住往后拖延，就这般拖着拖着，眼见就要临盆了。
  这话很是有些道理。
  顾延章逢三、逢五有常朝同小朝会，另又有大朝会，他年纪虽然不大，资序也不算很高，然则细细数来，朝中几个大部大司，其人几乎都任过差事，又领过兵，外任过亲民官，回回立得大功，太后正重用，明明不是政事堂里头的，可什么事情都要拉他问上一问。
  他白日忙于朝政，回得府中，又一心扑在妻子身上，因不肯分房，虽有丫头、嬷嬷在旁，却执意亲自照顾，三五日还好，似这般数月下来，铁打的人也撑不住。
  季清菱听进去了，晚间便再同早早回来的顾延章说了此事。
  “……夜夜都有嬷嬷一旁伺候，秋月她们几个也轮着值夜，你在此处，我总怕叫你不得安睡，反而拘束，总不便宜……”
  她从前也不止一次提过这话，只是这一回说得格外认真。
  顾延章若有所思，当夜果然就去隔间睡了。
  季清菱虽是松了口气，也有些怅然所失。
  然则次日下午，还未到得下卯时分，顾延章竟是提前回了府。
  春寒料峭，他从外头带了几枝柳梢进来。
  才折下的柳梢枝头上还带着水滴，叶子颜色绿得又嫩又浅。
  宅子里也栽种着不少花草树木，只没有柳树，此时才开春没多久，其余树木叶子只冒了个尖，唯有这柳叶已经片片裁出，擦青沾绿。
  季清菱月份大了，外出不便，此时将柳枝接过，只觉得上头带着嫩叶特有的清香，不知是不是错觉，仿佛胸中的闷压感都舒缓了些。
  她过了一会，才反应过来对面人正在说话，讶然问道：“什么？”
  顾延章微笑着又重复了一遍，道：“我向朝中告了假，等过了寒食节再回去……”
  这一下，不单季清菱愣住了，便是一旁伺候的两个老嬷嬷都呆了。
  顾延章又道：“我总觉得就是这几日……左右在朝中做事也进不得心，怀胎十月，如此辛苦，我除却在一旁陪着，也帮不得什么忙……虽说比不得陈嬷嬷、吴嬷嬷她们几个经过事，到底这一向都守着，该会的全都会，你使唤我，难道不比使唤别人顺手？”
  见两人挨在一处说私话，两个老嬷嬷立时就知趣地退了出去。
  既是人走了，顾延章说话也不再顾及，柔声又道：“况且我学了这几个月，早前还跟着孙奉药请教过许久医理，又对着医书同那几个老嬷嬷问了大半年，再一说，她们哪里比得过我用心？比得过我方便？我就睡在你身侧，说一句自夸的，警醒得很，但凡有些动静都晓得，其余人再怎样，也只能搭个床在一边，还要你张口出声……”
  ***
  屋子里一对正说话，外头两个老嬷嬷却是坐在回廊下，一个给小儿织新纱衣，一个则是检查柳家送来的小儿旧衣上头有无多出什么东西。
  两人相对无言，半晌，那陈嬷嬷才幽幽道：“得亏旁人家不是这样……色色都自己来了，还要我们作甚？”
  吴嬷嬷则是笑道：“事情少，银钱多，你不乐意，我却是乐意得很！左右我伺候了这几十年，也没遇得多两个这样的。”
  陈嬷嬷便叹道：“毕竟当初乃是状元郎……果然作状元的，样样都出挑，伺候个媳妇都比旁的丈夫精细忒多……我看他给季夫人按腿脚，这才多久？那手法竟是比我也差不得多少！只是这说告假就告假的，也不怕叫上头相公们不高兴……”
  “相公们高不高兴我且不知，只是看这模样，那季夫人嘴上虽是不说，心中定是高兴的……”
  “小夫妻两个，又是头一胎，感情自然是好的。”
  再怎么好，也是别人家的，毕竟不得劲，吴嬷嬷忍不住便道：“可不是嘛！我怀老大的时候，家里那口子在外头做买卖，本来包了御街上头的摊子，听得人说我要生了，买卖都不肯再做，撒丫子就跑回来……那可是上元夜御街的摊子，一个晚上都要五吊钱！我嘴上虽是骂他败家爷们，可见得人，当真是松了口气。”
  见得吴嬷嬷在此处得瑟，那陈嬷嬷也再不甘示弱地回道：“我家那个却是比不上你家的，那时候屋里头穷得叮当响，只晓得出去做工的时候，把铺子里吃的白面炊饼省着给我兜回来罢了。那憨货，饿着肚子也不晓得说，害我半夜醒来，还以为是哪一处在打鼓！”