“回来得这么晚，你今日去见谁了？连香茵都不带上。”秦榆坐在上座，抿了一口茶，她久居上位，不怒自威，“就算你不想让我知道，也要带上侍卫，一个人跑出去像什么话，不怕出意外吗？”
  久久没有回应。
  云桐双跪在地上，垂头不语。一如小时候犯了错，她跪在母亲面前，把事情经过说清楚，看似坦诚，却小心地隐藏事情中自己的身影。
  其他人可能不清楚，但秦榆最了解她这个女儿的脾性，看着乖巧单纯，实则总有自己的心思，有时甚至能把自己给骗了。
  这种顺应环境变化改变态度的性子，其实很能讨人喜欢，用合适的方法给自己谋取利益，也并没有什么不好。
  云桐双从不为难下人，不恃强凌弱，偶尔的小任性无伤大雅，秦榆睁一只眼闭一只，她弄巧呈乖，她权当看不出。
  但在感情这一事上，秦榆总觉得她有些自大，或者说，有恃无恐。骄兵必败，傲慢者失。感情之事她不好妄加判断，心中隐隐担忧。
  “我是不是与你说过，让你先离沉朝远一些？”秦榆叹气，按着太阳穴揉了揉，缓解此刻的头痛，“还有，明明是你说，与牧玄无男女情谊，与他断了关系，又为何还要去找他？你真当你独身前去，就无人能发觉吗？”
  云桐双抬起头，张了张嘴，没能说出话。阿姐的事她领命于圣上，暂时不能与母亲说明，而她去找牧玄，确实也违背了自己之前说的话，她无可辩驳。
  秦榆紧盯着女儿，语气罕见的严肃：“这叁年里，牧玄行事放肆，追求你的行动从无遮掩，往日我以为沉朝已死，你对牧玄有意，你二人终会成婚，虽有心阻拦，最终也没有做。沉朝一朝回京，你贸然与牧玄解除婚约，去寻沉朝。如今又在两人之间摇摆不定，乖乖，你到底是怎么想的？”
  ……我没有摇摆不定。云桐双想要反驳。
  然而迎上母亲的目光，她退缩了。
  一桩桩一件件、无可否认的事情。她就像是掩耳盗铃故事的那个愚蠢的小偷，仗着偏爱她的人不愿戳破她的小伎俩，便愈发肆意。
  秦榆何尝看不出她的心虚，简直被气笑了：“你与牧玄的事情，随便打听一下，京城里无人不知。你不提，就以为沉朝不会知晓吗？原本我还怕他离开叁年里可能变了心，会让你伤心，现在看来，变心的似乎并不是他。”
  这句话如尖锐的针，一刹那戳破了云桐双的伪装。那些面对沉朝总是油然而生的愧疚，到底是愧疚她曾与他人有了过往，还是愧疚她仍旧无法抛弃那些过往？
  秦榆苦笑着摇了摇头：“乖乖，若是你招惹的是普通人，你这么做也没什么，家里人可以帮你摆平。”
  “可他俩，哪个是好惹的——牧家是京中数一数二的世家，朝代更迭他家都未曾动摇地位，牧玄少年卓跃，深得圣上青睐。沉朝回京后，圣上虽还没有给他太高的官职，但在朝堂上时时维护，他办事雷厉风行、卓有成效，日后必然成为肱股之臣。”
  “这些放寻常人家，求都求不得的夫婿，被你如此玩弄……就以你那一眼就能看穿的拙劣手段，真不怕玩火自焚吗？”
  云桐双瞳孔骤然一缩，不由僵住了。
  “哎……”秦榆这一声叹息里，包含了太多的情绪。
  她走下来，俯视云桐双苍白的神色。
  “你自己想想吧……乖乖，你向来有自己的想法，我不干涉。只是有些事，不会像你小时候那样，犯错后道个歉就能轻飘飘结束。”
  秦榆留下话，就出去了，没有呵斥，也没有禁足。这次谈话甚至算不上训责，她只是把一些云桐双不愿说的事情摊开来讲，至于怎么做，她全权交给云桐双。
  既然说了要让她成长，便给她自由抉择的权力，作为母亲，她会站在女儿身后，但不会一味替她做决定-
  “小姐……”回房的路上，香茵偷偷瞥了云桐双好几眼，看着她沉默不语、心事重重的样子，忍不住开口，“夫人是不是斥责您了？可您出门不带人，确实让夫人和奴婢都很担忧……”
  云桐双此刻心乱如麻。
  母亲锋利的话揭开了她自欺欺人的心思。
  或许，她起初真的把牧玄当成沉朝的一道影子、一样仿制品，想睹物思人、以解相思之苦。可叁年相伴，牧玄无时无刻不洞察她的心思，总能恰到好处地讨她欢心，虽然嘴上不承认，她偶尔会期待牧玄的到来……甚至，与他欢好，也不禁沉迷其中。
  两人样貌相似、性格迥异，她不敢扪心自问，是否早已把牧玄从对沉朝的幻想中脱离出来，沉溺于他的纵容、偏爱。
  可能，她之所以那么纠结、恐慌，正是因为她不敢直面自己的不忠、无法偏心任何一人，才如此痛苦。
  “小姐？小姐？”香茵呼唤了好几声，都没有得到云桐双的回应。
  眼看着她思绪放空，没注意脚下，差点摔一跤，香茵赶忙上前把人扶住，无奈地说：“小姐！您在想什么呢？连路都不看了。”
  差点踏空的窒息感让心脏骤停，云桐双这才从沉思中惊醒，讪笑两声：“……没什么，我们快回去吧，今日劳累，我想赶紧歇下。”-
  “嘬嘬嘬。”牧延逗弄着笼子里的鹦鹉，试着教它说话：“说声‘喜欢姐姐’来听听。”
  浑身色彩斑斓的鹦鹉豆大的黑色眼睛灵活地转动，好奇地看了他两眼后，便不再理会，全然将他忽视。
  “哎！别不理我嘛。”
  牧延未轻易放弃，围着笼子走了两步，坚持正对着鹦鹉教习，试图让它开口。
  他逗弄鸟的声音一刻未停，扰得心绪烦乱的牧玄不耐开口：“你这鹦鹉喂了一个月都没能完整地说出一句话，能不能别教了，你不嫌烦我还嫌烦呢。”
  牧延笑容依旧，专心逗弄鹦鹉：“你找我打听云寒雁的时候，可不是这个态度，用完就扔啊？亏得我还是你亲哥。”
  “今日早朝，你恨不得把沉朝盯出一个洞来，要不是我挡住，你怕是真要上去与他打起来。沉朝现今被皇上器重，可能过不了几日就能担当要职，朝中利益关系错杂，牧家不能无缘无故与他交恶……你也不是这么冲动的人啊？怎么偏偏今日按捺不住？”
  边问边思考，牧延像是想到了什么。
  他停下手中动作，转向面色阴沉的牧玄，挑眉：“他又干什么惹到你了？”
  牧玄顿了顿，话像是从齿间挤出来一般：“……昨天，桐双又去找他了。”
  “你怎么知道？”
  “……是我派人送她回去的。”
  “她就直接让你的人，送她去了沉府？”
  “……”
  牧延惊叹：“哇哦，云家的这位小姐，可真是毫不避讳啊。”
  牧玄想到昨晚，车夫回来向他禀报，说云桐双去了沉府，下车后还嘱咐不要告诉他。
  听见这些，他真让气笑了。
  真不知云桐双是仗着他隐忍无所畏惧，还是根本没想到这一层。马车、车夫、侍从，全都是牧家的人，她随口嘱咐不让他知晓，他就真不知道了吗？
  他当时气得想快马加鞭赶到沉府把人抓回来，但是又怕云桐双被戳破，气恼之下彻底厌弃他，硬是忍下了。
  牧延瞧见弟弟逐渐变得阴涔涔的目光，心下了然，也由衷佩服云桐双能把两个彼此心知肚明的男人都牵制住。
  “你该庆幸她还对你有情，若她铁了心与你断绝关系，你连生气的资格都没有。”牧延又开始逗弄鹦鹉，随口问起，“我之前与你说的话，你都记住了吗？可否有用？”
  牧玄想起昨日云桐双被他哄骗着应下邀约，面色有所缓和：“今天晚上我们约好去一起去灯会。”
  “进展不错。”牧延满意地点了点头，“果然还是要听哥哥的话吧。按你的脾性，若没我劝着，估计她取消婚约当天，你就做出不可挽回的事情来了。云寒雁马上回京城，要是让她知道你欺负了她放在心尖上的妹妹，她回京第二天，我就可以去乱葬岗替你收尸了……”
  牧延突然停住，又幸灾乐祸地接上：“哦，能不能有完整的尸身还不一定呢。”
  牧玄讥讽地瞥了他一眼：“你是怕被我牵连，让云寒雁看见你，连你一起捅了吧。毕竟你暗恋人家那么长时间，人家却连你是谁都不清楚。指导我的时候经验丰富，自己却一点进展没有。”
  “……”
  牧延终于停下逗鸟，转过头，皮笑肉不笑：“我好心帮你，你就这么对哥哥说话？”
  看总是站着说话不腰疼、在一旁说风凉话的牧延吃瘪，牧玄心口的郁气散了一些，神清气爽地起身拍了拍衣裳，朝房间走去，背对着身后人摆了摆手。
  “我先去换衣服了，一会儿桐双还要来找我。你就继续调教你那破鸟吧，我倒是要看看，云寒雁回来的时候，你到底能不能拿它讨人开心。”
  牧延彻底笑不出来了。
  ——
  秦榆：手段太拙劣，要学会周旋（翻译：训狗）
  云桐双：（沉思）妈妈让我只留一个（考虑抛弃哪个人，中途端水不平自己被水泼了）
  秦榆：（沉痛闭眼）
  沉朝：偷吃还明目张胆，你根本不在意吗
  牧玄：坐我的马车去见他，你根本不在意吗
  云桐双（缺心眼版）：……啊？都知道啊？