戚文澜：“听说过你们营帐里，对待俘虏，喜用割肢慢磨的刑法？颜章！”
  一命小将应声出列。他比戚文澜还年幼几岁，背负双刃环刀，飒爽英姿，道：“是。”
  戚文澜从左到右扫视了这群肉粽子一遍，唇齿间溢出一抹冷笑：“诸位晓得的事儿，理应大差不差。否则我也不至于把你们拴在这献宝。来，从左到右，挨个说说看你们知道的东西。我只数十个声，没说，就砍条手臂，再下一个。要是轮过一轮，都没说，再从头开始——主随客便，按着冉首领您的规矩来！正好让颜章磨磨他新得的刀。”
  天不怕地不怕的冉首领，被戚文澜这还添砖加瓦了的“主随客便”，惊得瞳孔骤缩。
  又听这位小将军补充了句：“哦，可别怪我没提醒各位，事儿就那么多，前面人说光了，后面的……可就没得说了。”
  这日靶场大齐士兵难得没内讧吵嚷。都静默看着堪称杀鸡儆猴的审讯逼供。
  最胆颤心惊的就是江家族系，其中有人脸色铁青地注视那两细作，但看到奸细顾念被拿捏的家人，到底咬牙没吭声时，好歹松了口气，又对戚文澜咬牙切齿起来。
  戚文澜忙活到了半下午。
  他回营帐时饥肠辘辘，顺口叫士兵送吃食过来，属下忧心地道：“将军，你脸上伤……怎么还在冒血？属下去请军医？”
  戚文澜摆手：“旁人的血。不碍事。北关加强军防，有两处矮垛的边防换哨时辰被透露出去了，及时更改。京城近来有些什么消息？”
  亲兵：“……主战派和主和派在吵嚷不休。”
  戚文澜接过端来的热面，胡乱扒拉了几口，“哦”了声道：“哪方人多势众？”
  “和。”
  戚文澜冷笑：“这群人就不配赢。哦对，他们的军队也的确没赢过，闹着看笑话呢。不是我说，蕲州那个山高地峭的峻岭地带，是怎么能被人连夜架城梯给偷了的？肩膀上架着的是夜壶吗？吃干饭的都是？！要不是老子分身乏术走不开，得去那边打得燕贼再嚣张不起来。”
  初生牛犊不怕虎，加上心里本就憋闷着一股气，再者未能归京送葬陪父亲最后一程，戚文澜这几日杀敌不怕死，还是亲兵看顾把他拖回来，否则身上得没几块好肉。
  但效果斐然——
  特别是在他俘获冉柒等人后，沧城附近暂无人敢犯，也有了喘息时机对内整治。
  与此同时，宣珏也离京南下。
  谢重姒说得好听，没去寒山寺求符，但她……
  自己画了一堆符。
  鬼画符般走笔横斜，然后强硬地让宣珏随身佩戴。
  宣珏：“…………”
  姑且不论这符篆有没有灵，就她这种画法，佛祖也得被气得七窍生烟。
  但到底没舍得拂她好意，挑了张和装着玉蝉的香囊放置一处，启程数十日后就抵达沧城。
  北方望都和南方沧城，都开始飘雪了。
  前者是鹅毛大雪，后者是细密雪帘。
  昭告深冬即将到来。
  宣珏抵达那日，寒冬寂静。还未安顿，来时第一件事就是把所有江姓将领全部下了狱。
  突然至极，所有人都猝不及防。
  别说是暗中蠢蠢欲动的势力了，就算是戚文澜，都被他惊呆了，纳闷问道：“你……吃错什么药了？不是你的风格啊。”
  宣珏因舟车劳顿，抬指按了按眉心，将披在肩上的厚裘褪下，捧着军中的苦荞茶。他眼也不眨地抿了几口，才缓缓地道：“陛下解除了顾九冰的软禁令。虽是朝事逼迫，各方势力周旋下的最终结果，但与放虎归山无异。”
  “……何时的事儿？”
  宣珏淡淡地道：“我来之前。恐怕这个时辰，三皇子和顾九冰，已然到达蕲州了。谢温在与虎谋皮，我们自然也得刀斩快落。不用再顾忌情面了文澜。江家本就是见血的兵戈出身，兵消器毁，再见点血，不也正常不过么？”
  戚文澜倒吸一口冷气：“他们拿什么威胁陛下的？”
  宣珏：“江辞在东北三堰，驻扎三十万兵马，一个月来都抵御外敌，全无异样。直到半月前，忽然撤军三里，满城百姓遭了秧，被屠城了。你说他们拿什么威胁的陛下？文澜，皇室手里的铁军不多，指往何处都忠心耿耿的，唯余戚家一脉。陛下也有他要行的考虑。”
  戚文澜愣了愣，胸肺烧起无明火，他恨不得把那群人扒皮啖肉，闭眸平复半晌，冷声道：“一、群、狗、贼！”
  “权势地位就比人命还重要吗？！非得用这些来威胁来换？！谢温也是，平日里挂着‘礼义仁智信’的画皮，事到临头任由氏族作祟，屁都不敢放一个。这种软脚虾真上了位，有你我好日子吗？！”
  宣珏由他骂个舒坦，然后才淡声道：“骂完了？狱中那一十二位‘猛将’，杀了罢。”
  “杀……杀了？”戚文澜一时半会没反应过来，到底还有所顾虑，闻言诧异道，“啊？？”
  宣珏将喝了一半的茶盏放在一旁，摆手制止续茶的小兵，道：“你可以命令斩杀。也可让他们将功折罪上个战场——兵力悬殊下。”
  戚文澜：“嗯？”
  “江家暗通曲款由来已久，你手头明面暗里证据都已不少。”宣珏轻声道，“先放出去，舆论造势，让明眼人知道不是无来由地敲打。再少给他们配点兵，放这几位出去作仗……”
  “兵力悬殊，再加和东燕本就来往。他们有八成可能投敌。”
  戚文澜：“……”
  他琢磨半天：“你狠。”
  无论这十二人如何选择，路都被堵死。要是投敌更好，铲灭剩余势力起来更得心应手。
  他刚想谢宣珏几句，就看到宣珏坐在窗边，侧眸看下外面飞雪，低声道：“又一年了。”
  “是啊，又一年了。”戚文澜没经历过上世的遭心事，虽遇挫折，但仍旧心比天大。胡乱跟着伤春悲秋了个响儿，就马不停蹄地去牢狱嘲讽人去了。
  而宣珏独坐了许久，再次抬指按在眉目间，眼皮发跳，莫名不安起来。
  局面汹涌如潮水，只叶片舟身处洪流中，势必被吹得风雨摇摆。这是凡人被红尘世俗牵扯后，难免的忧心挂虑。
  仿佛是为了安抚他难明的牵挂般，隔日，青鸾木就悠悠然现了身。
  沧城的士兵没见过这阵仗，本以为是鸟雀，想吹哨音吓唬跑——没料到人家一头栽进房舍，将小将军刚糊好的营帐窗纱又戳了个对穿。
  宣珏在帅帐里看沙图，拢袖静立，侧脸镀了层朝阳霞光，被陡然炸开的“刺啦”声惊动，鸦羽般的长睫一颤，抬眸看到了那摔在地上悄无声息的青鸾木鸟。
  戚文澜奇了：“哪里来的暗器，这么准？”
  一般鸾木鸟只能飞个大概方位，更别提千里开外，即便有细致路线刻入机甲内部，也会走时迷路。
  宣珏猜到些什么，走过去拾起木鸾，搁置一旁道：“许是家信。”
  回到案边，抬指虚点一处高山地形，道：“此处，可放火烧山。松木居多，易燃。”
  安分了数十日的燕军又再次来袭，戚文澜没精力调侃揶揄这震天动地响的“鸿雁传书”，不轻不重地嗯了一声。
  与此同时，沧城北上，蕲州阵地。
  蕲州崇山峻岭险峻地形，向来易守难攻，可是却被燕军攻了个胜仗，像是劈了个窟窿口，露出里面瑟然狰狞的腐败糜烂。若非冬日寒冷，物资配给不够，燕军恐怕还能往里占个数里。
  “顾相这边请。”逃窜出城的蕲州太守忙不迭地谄媚道，“有甚吩咐，尽管唤我。”
  然后又对负手立在一旁的三皇子殿下道：“三殿下，您一路赶来委实辛苦，这边已备好酒席，还请您赏个光来……”
  谢温有一副悲天悯人的好相貌。
  眉眼极慈善，披个袈裟剃个度，就能出去假扮僧人。
  他有理有据地打断蕲州太守：“不了，民不聊生，孤没心思铺张浪费，撤了吧。给孤和顾大人送两碗面来即可。”
  这话说得可圈可点，周围不少乱民百姓和出逃在外的官员听着，眼眶都微微泛红，仿佛把他看成了下凡救星，纷纷恭维。特别是蕲州太守，马屁拍到了天上，一路将两人送入府中，合上门才陪着小心离开。
  顾九冰不动声色地道：“会演。”
  真慈悲心肠，就不会默许齐国江氏胡作非为，更不可能容忍撤军数里，以一池百姓为筹码。
  被他驳斥了面子，谢温也不怒，不疾不徐地道：“孤那妹子和父皇提议，把你手脚筋脉剔断，留一张能说会道的嘴用来劝降燕军就行。可是孤不辞辛苦劝解父皇作罢。顾相如此不给情面，倒是让孤伤心。”
  顾九冰不置可否，吃着清汤寡水的面吃得香，见谢温一筷未动，知道他只是明面做戏，也懒得拆穿，觉得这些自以为手掌乾坤的小崽子们天真可爱，说道：“那位封号尔玉的？是个人物。她若同为皇子，没你们的戏。”
  闻言，谢温脸上划过阴霾，他顿了顿才道：“难见相爷评价如此之高。”
  顾九冰本就是信手挑拨离间，乐得见他们明争暗斗，像是随嘴一问：“我那仆人呢？”
  谢温神色微闪：“跟随来了，这就给您带来。”
  顾九冰是燕相使节，在燕国势力匪浅，暂时不好动他，甚至只是软禁，礼数依旧。
  但他其余随从，在齐燕交战的第一日，就被押入牢中。之后战事焦灼，斩杀了大半。
  唯独留下一人。是顾九冰软磨硬泡来的，他直白地说这是他心爱宠奴，随了他大半辈子，情同夫妻。
  谢温当时听到这套说辞，脸色复杂，到底还是暗中周旋，救出这位不知是面首还是仆人的随从。
  此时，他更是目色难明地看向顾九冰，心道这位东燕相爷竟然是龙阳之好！怪不得久未成婚！
  可谢温还得指望顾九冰退敌，不可能明着说，命人将传说中将顾九冰迷得五迷三道的随从带到后，暧昧地合门离去，不打扰数月未见的两人。
  “自作聪明啊……”顾九冰叹了口气，这一路上，聪明人太少了。宴席上好歹看到个尚能入眼的后生，还算计了他一通，莫名其妙的。
  顾九冰摇头无奈，对随从说道，“针可带了？”
  仆从慌忙应道：“带了带了。”
  只见顾九冰解开外衣，露出后背，闲闲地道：“行，刺吧。手放稳了，莫怕，真有人来，也能糊弄过去，都以为咱俩有一腿呢。蕲州地形图复杂，我先用茶水在桌上画一遍，你再照葫芦画瓢即可。”
  这仆人虽有惊慌，手却很稳，竟是位精湛绝伦的纹身师。他连连应道：“是，是！”
  室内静谧无声，时不时有男子受痛低吟，两道人影交叠不过寸余。
  蹲守片刻暗窥端倪的下人也放下心来，无声后退，禀报谢温去了。
  暗夜降临，灯火点燃。
  宣珏在硬榻上半靠，忙碌一天，终于得以喘息，将鸾木鸟轻轻拿来，取下书信。
  没有急着先摊开，而是想到了什么，摸向悬挂腰间的香囊。
  香囊是尔玉针线，端午赠的。
  香料稍散后，他取了大部分填充，将玉蝉放置进去，全当护身符用。也和尔玉提及过。
  临走前，她心血来潮，强买强卖硬塞了画的符篆，叮嘱不准打开，否则符篆不灵。
  宣珏思忖片刻，还是照她吩咐，没有打开，只是对着灯火细看。
  纱布半透着光，看不分明，他便又将香囊凑近青鸾。
  甫一靠近，青鸾就振翅而鸣，安分下来的羽翼扑棱作响。
  宣珏了然。
  机木传信，飞鸾作书，虽远万里也能抵达，有时需要产自西梁溪山一种独特磁石，名为“青溪”。
  一鸾配一溪。
  看来是将这只青鸾的青溪塞到他香囊里了。