“嗯哼，契约本身当然没问题。”「红舞鞋」撇撇嘴，“但我总觉得，那只疯疯癫癫的大金毛可不像是会好好遵循交易的样子……”
  她的视线落在排行榜高处一道道似乎停滞了的苍白骨链上，突然勾起夸张笑意。
  “啊，不过……这堆玩意儿要是能在副本里把他们全都弄死，交易什么的就完全不重要了呢。”
  “快动起来啊，小蛇蛇们，把阴沟里的耗子吃掉算什么本事？”
  “来都来了，你们得让我看一场大戏啊！”
  ……
  ……
  ……
  从未有玩家踏足的方舟之外。
  这是一片既没有穹顶、也没有底渊、放眼四周全无边界、无垠无限且五彩斑斓的黑暗。
  无数不可名状的存在在星域与星域之间游走、闪烁、偶尔停留。
  祂们有的趴在星域的“蛋壳”上小憩——也许是一瞬又也许是百年；
  祂们有的会将触须或者眼球伸进星域的缝隙产卵——大部分会被其他存在甚至祂们自己吞食，极小部分漏进星域的壁障、成为“玩家”诞生的契机。
  在星辰、黑洞、狂□□流、奇点……的对比下，方舟这座传说中“能够为亿万星域指明方向的巴别塔”，似乎也并没有多么恢宏、也并没有那么坚不可摧——
  正如此刻，无数根无限长的苍白骨链正将它层层缠绕，就像一张庞大的蛛网困住了一只小小的飞蛾，也像巨轮的牵绳束缚了一叶小舟。
  它们的尾端连接着不知接壤何处空间的虚空、它们的尖端穿透了方舟引以为傲的防护罩，破坏、坍塌、重构、制衡……方舟大厅排行榜的骨链不过是这场拉扯的冰山一角。
  在这场拉扯进阶到白热化的时候，一团团幽蓝色的能量在防护罩外闪烁、扩大，形成一个个空间门，门内走出一道道没有性别也没有面貌的半透明人形。
  ——系统。
  它们像是一条流水线上生产的造物，从身形到声线都没有一丝一毫区别，但自出现时起，它们似乎就自然地分为三个阵营，与“同伴”站在一处。
  但事实上，哪怕是同一个阵营的系统也很少会一起出现，而三方同时到场的情况，除了当初决定“副本”与“玩家”之事以外，再也没有出现过。
  系统之间的交流就像无数的代码碰撞，瞬息之间便沟通、交换、辩驳、共识了相关情报与信息，也发现了掠夺者阵营与观察者阵营各自都少了一位系统——“诺亚”与“纳撒尼尔”。
  系统想要进出副本就像操纵机械臂一样简单，而这两位没有出现在这里的原因，只可能是它们不愿、或者不能出现在这里。
  而在方舟掌控的无数副本中，唯一失控的，只有这撼动方舟的骨链的来源地，也就是被掠夺者阵营封印的e-616星域。
  有了这个证据，系统们很快计算出了这场动荡的起因——
  当年，因为十一位高级玩家在副本死亡、唯有「女士」一人存活，方舟玩家内部动荡，观察者与初心者阵营联手调查、将掠夺者阵营主导星域实验发现叫停。
  观察者与初心者阵营从掠夺者阵营收缴了相关管辖权限，但显然掠夺者阵营并没有对实验完全死心，又或者另外两个阵营的内部也有期望这场实验继续的系统存在……总之，那个被封印的星域仍在悄悄以“副本”的形式运转着。
  而在某种未知的、很可能涉及时空力量的作用下，本该在封印中彻底湮灭的e-616星域，竟和普通星域一样……登陆了方舟。
  而系统e-616，即观察者阵营的“纳撒尼尔”，它作为接引这个新星域登陆的系统，一手瞒下了这个星域的特殊。
  等其他系统通过新玩家察觉到e-616的不对劲时，这个星域的玩家已经成长起来了。
  ——尤其是如今造成它们被动局面的那一位「黑山羊」。
  【事到如今，互相指责已经没有意义。】
  初心者阵营的一位代表系统站了出来。
  【不论哪一方，有任何可以阻止祂毁掉方舟的办法，都拿出来商议。】
  无数的代码碰撞，形成无数的对话。
  【……「屠龙者」和「星辉」未死。】
  最后站出来的，是掠夺者阵营的一位系统，它雌雄莫辨的机械音带着几分狠厉。
  【他们为了送出「女士」，保下那些死亡玩家的灵魂，和当初前去探查的我签订协议——作为那个副本继续存续的支柱，留在那里。】
  【如果「黑山羊」执意破坏副本，破坏方舟，他们就要真的烟消云散了。】
  【计算告诉我——他们是“陆语哝”的锚点，不舍弃锚点，“陆语哝”就成不了神，成不了神，她就不可能彻底毁掉方舟。】
  【这条“主线”，她走不到结局。】！
  第276章 钥匙
  《黑鸢尾议会》副本。
  新生的黑山羊之主看着手里刚抽出来的血淋淋的食物——
  十二道被掐住根部的触手，看起来像一滩被撒了红色辣椒面与黑色油醋汁、不断抽搐的小八爪鱼，湿润、黏腻、冰凉、鲜活、多汁。
  这是祂从那个人类体内取出的、宇宙中仅剩与祂同源的旧神之卵，是祂稳定神格的最后一道门槛，营养丰沛、易于吸收，并不存在“制成干货以备不时之需”的必要。
  但奇异的，祂并没有即刻吞食的欲望。
  因为祂身体中“人”的那一部分在抗拒，而基于对自身构成中无法抹除的重要部分的尊重，祂选择暂时停止进食。
  ——顺带一提，“干货”这个词也是从祂的人类记忆中抓取到的。
  “嗬……嗬……”
  被取出寄生物的艾伯特躺在伊瑞丝怀中，不断像被烫到一样抽搐，尸体一样青白的皮肤爆出细细密密的青紫血管。
  他很顽强、灵魂的形状也很美丽，曾是一位优秀的宿主，所以“仁慈的”黑山羊之主在扯出食物的时候给他一次性输送了对人类来说可能撑爆的生命力，想看那躯壳里沉眠的灵魂是否还有醒来的可能。
  ——就像看一只在雪地里冻僵的麻雀能否在火焰上复苏。
  祂给自己定了一个时间点，比如等艾伯特醒来或者彻底死去后再进食，那大概会花费几个小时，或者几年……无所谓，时间对于祂来说并没有什么意义，等待也并不无聊。
  可惜有窸窸窣窣的声音从骨链末端传导过来，像是恼人的小虫子在足边攀爬、并大言不惭叫嚣着威胁的话语。
  如果骨链再强大一些，祂就能把那座碍眼的存在连同那些小虫子一起摧毁。
  这个念头催化着祂进食的欲望。
  但那些小虫子提到了两个耳熟的名字，“「屠龙者」与「星辉」”，这让祂体内那部分属于“陆语哝”的锚又坚固了起来。
  ……这就很麻烦了。
  对于祂们这样的存在来说，【锚】是不应当存在的，祂们不应当有具体的形态、不应当在固定的空间乃至时间扎根、不应当被可以当做口粮的情感所限制。
  这是一个错误，或者说，一个bug，还是除非格式化不然根本无法被修复的那种。
  因为祂的诞生就是从“陆语哝”的出生开始的。
  和千千万万成年后才被寄生的玩家不同，因为那场“实验”，一颗旧神之卵和一个人类女孩成了一颗互相包裹的琥珀。
  在她无知无觉的时候她们就在厮杀、争夺来自母体的养料和情绪，她们的诞生与成长都在往互相的躯壳中扎入血管与根系，任何一方收到的伤害都会通过神经与触手传导到另一方的器官里……这种程度的交融注定她们此生无法分割。
  此时此刻，祂无序混乱的躯体中产生的这些理性思绪，就是最直观的例子，就连祂自己都分不清到底是“祂”在思考还是“
  陆语哝”在思考。
  祂们早就【同化】，祂永远无法摒弃属于陆语哝的部分，就像陆语哝也永远无法拔除身体里的黑山羊之触一样。
  如果要走到最终那一步，祂们之间必须达成一致——
  无论是毁掉祂们的锚，还是摔碎祂们的神格。
  ……
  “轰——”
  “嘭！嘭！嘭！——”
  烟火轰炸声与机枪扫射声混杂，在暴雨下炸开一簇簇浓烟与水花。
  蜂巢建筑内外，陷落地的黑暗之上，被领域排斥在外的玩家与npc们并没有在安静等待，反而陷入了苦战。——在灰夫人他们跳进黑暗之后，一直没有现身的议会高层人员终于出现，名为“诺亚”的人工智能接管蜂巢权限，议会与蜂巢的外部防线大开、迎来了各国军队组成的外援。
  那位五官硬朗、眼窝深邃的议长从隐秘通道中走出，她眼神复杂，既有惋惜、也有愧疚……但更多的是卸下重担一般的放松。
  她看起来对阿道夫·怀特的变异与狼狈并不意外。
  和身为上任议长直系学生的阿道夫不同，艾琳·坎贝尔虽然能力出众却出身平民，起初并不是被看好的议长继任者。
  这位女士已经六十多岁了，和自身富有攻击性、非常强硬的外貌不同，艾琳自当年接过议长的担子起，就坚持采取相对平稳的“收容”政策、并不断加强与世界各国的合作。
  她既选拔出色的人才、不计较他们的出身，又纵容如“s级”研究员安德森之类的家族水货进入议会、蚕食议会的资源，在这些家族势力的支持和毁誉参半的名声下，她稳稳坐在议长位置上数十年。
  谁也不知道，艾琳·坎贝尔独自一人隐瞒着一个惊天的秘密——
  “我们的世界之外还有更高维的世界，人工智能‘诺亚’便是高维世界派过来的探路者，将引导我们的世界升维、走向更广阔的宇宙！”
  以上内容转述自上任议长的原话，它的可信度就像人类在异想生物面前那样脆弱，但艾琳至今都能回想起他戴着氧气面罩、奄奄一息躺在病床上说这话时的偏信与癫狂。
  和听信“诺亚”的引诱、想要让这个世界升维的上任议长不同，艾琳不信任那个明显超出人工智能范畴的人工智能，但她也拿它毫无办法。
  人类要如何以一己之力与世界之外对抗呢？
  艾琳推测，唯一的希望（也是最大的疑点）就是当年异军突起的人工智能“纳撒尼尔”，以及它的研究员，锡兰与莱斯特。
  因为艾琳不是被属意的继任者，上任议长在死前仍对她多有隐瞒，其中就包括“诺亚为什么会从管理议会的人工智能变成只对议长办公室负责的人工智能”这件事。
  她曾几次试探那两位s级研究员，但他们并没有对她做出回应或者暗示，线索就此断裂。
  艾琳直觉“升维”可能给这个世界带来可怕的后果，于是对诺亚的指令阳奉阴违，尽可能将异想生物与人形
  异生物——诺亚称它们为“旧神之卵”和“宿主”——控制在既不能获得太多养料又不至于彻底爆发的平衡点上。
  她很擅长做这种事，但时间一长，诺亚还是发现了她的小动作。
  好用但不听话的棋子，得趁早换掉。
  于是，在某次秘密外出访问途中，艾琳遭到了异想生物的伏击，探测仪器与通讯器全都莫名失效，生死关头，手持白金长剑的锡兰从天而降，以不可思议的身手解除了她的危机。
  “抱歉。”黑发研究员的胳膊远比一般研究员要有力，揽着艾琳的同时还能砍下异想生物的头颅，笑容歉意，“之前以为你是诺亚抛出来的诱饵，所以一直没有回应。”
  “我之前也以为‘纳撒尼尔’才是真正的变数、与‘诺亚’作对的另一个高维存在，没想到是你。”呼啸风声中，艾琳努力维持着议长式扑克脸，“……我们扯平了。”
  她们之间隐秘的合作就此达成。
  虽说是合作，锡兰却希望艾琳以自身安危为重、顺从麻痹诺亚，并且从始至终、只对艾琳提过两次请求：
  第一次，是批准艾伯特主导“黑山羊计划”，并说服诺亚放任这场不在安排中的试验发生；
  第二次请求发生在“黑山羊计划”失败之后，锡兰请她关照唯一的女儿陆语哝。