皇后一愣，似乎没有反应过来。
  她疑惑地问道，“好好的一棵树，不到三天怎么就会死？莫不是没有精心照料？”
  祁帝看了她一眼，拂袖大步往前殿走去。
  感光寺的僧人不可能会犯这样的错误，那三棵树，无论种在哪里，都会生机盎然地活着。
  他静静地坐在龙椅上，手托着头，额边两穴隐隐作痛。他皱着眉，身后的大太监察言观色，轻轻地按抚着他的穴位处，渐渐地头痛得到舒缓。
  大太监小心地问，“陛下，可要传御医？”
  “无事。”祁帝摆手。
  外面传来太子的声音，太监高喊太子求见。
  太子进来后，便跪在地上，“父皇，儿臣恳请父皇处置感光寺的僧人，那僧人着实可恶，竟然能让儿臣种的树死掉，分明是蔑视皇家。”
  皇后跟着进来，不赞同地道，“陛下，臣妾以为，感光寺的僧人不可能会放任树木死掉，定然是有其它的原因。”
  太子垂着头，祁帝沉思一会，派人去感光寺查清楚。
  方丈领着寺中的几位得道高僧仔细地看着那棵树，树木已被挖起洗净根部摆放在石台上。
  看根部的样子软塌塌的，方丈抚着须，和身边的一位高僧相视一眼，两人同时点头。
  祁帝派的人到寺中后，方丈说出树苗死掉的缘由，这个缘由十分的让人不解，却是他和几位得道高僧一致认定的结果。
  出家人不打诳语，虽觉得匪夷所思，也会把得出的结论公诸于众。
  太子所种的这棵树，是被滚水浇死的。究竟是何人浇的滚水，还有待审问，方丈把照料树苗的寺中僧人都严加看管起来，准备一一审问。
  太监回宫复命，祁帝震怒，一株树苗而已，都能惹来杀祸，何况人乎？
  他命人把二皇子也召来，二皇子一脸的震惊，“皇兄种的树竟被人用沸水浇死，这怎么可能？到底是什么人如此用心险恶？”
  “用心确实恶毒。”皇后的脸色很凝重，“陛下您和尧儿舜儿一起种的树，单单就浇死尧儿种的，此人必定包藏祸心，意图挑拨他们兄弟的感情。”
  祁帝望着皇后，接着看一眼垂首的太子和义愤填膺的二皇子。他的眼神带着探究，右手习惯地转动着左手大拇指上的玉扳指。
  太子跪下来，“父皇，儿臣派的人一直看守着，不知是谁居心叵测，竟用沸水把树浇死。”
  太子的人只是守着树，并不管浇水等事，浇水照料的事情都是由寺中僧人做的。最近感光寺中香客众多，前来瞻仰帝王树和当今天子所种之树的人也很多。
  二皇子眉头皱得紧紧的，“父皇，此事肯定是和皇兄无关的。儿臣觉得除了负责照料的僧人能弄到沸水外，还有一些人也是能弄到沸水的。”
  “你是说寺中住着的香客？”皇后问出声。
  “没错。”
  太子跪着的身子一僵，隐约觉得事情有些不对劲。
  “香客？”祁帝的声音似从鼻子里哼出的，“什么样的香客会如此胆大包天，用沸水浇死当今太子种的树？”
  二皇子欲言又止，皇后忙道，“陛下，舜儿也只是猜测，到底是何人所为，感光寺的方丈会查出来的。”
  “父皇，儿臣以为，不会是香客做的。香客们进寺中无非是祈福还愿，谁会浇死寺中的树木，徒增罪孽。”
  皇后反问，“那依皇儿之见，是寺中的僧人所为？僧人们都是修行之人，超脱世俗，如何会活生生地浇死树木，树木虽不是生灵，出家之人也不可能会无缘无故地弄死它。”
  “这……”太子语塞。
  祁帝沉声道，“不过是一株树而已，谁也不能保证种下的树木都能存活。何必如此大惊小怪，值得你们争来议去。”
  皇后轻轻一笑，紧绷的脸慢慢舒缓，“陛下说得没错，是臣妾太过小题大做。”
  二皇子也跟着道，“依儿臣看，说不定是水浇得多，泡胀死的。僧人们许是看根部胀烂，以为是沸水浇死的。”
  “没错，那些僧人也是好心办坏事。”皇后赞同，慢慢地走到祁帝的跟前。
  祁帝命跪着的太子起身，“一棵树而已，不值得如此费周章，你快起来。”
  太子起身，和二皇子站在一块，二皇子朝他一笑。
  他心中微冷，父皇明显是袒护皇弟的。自己原本以为，借由此事，但凡是有些疑心的帝王，都会怀疑事情是皇弟做的。没想到父皇如此轻易地将此事揭过，半点不想追究的样子。
  难道父皇心里在动摇吗？
  祁帝派人去感光寺宣旨，树苗是水浇多而死。那照料的僧人虽是无心之失，却也是粗心所致。他们是出家之人，四大皆空。一切都按感光寺的寺规来处理。
  方丈接到圣旨，念了几声阿弥陀佛，罚几位照料的僧人挑一个月的寺中用水，以示惩戒。
  至于那沸水浇树之事，纯属误传。
  太子种的树死掉的消息不知被谁散布出去，初时还没人说什么，渐渐地，京中掀起一股流言。流言中说太子把树种在君王柏的附近，没有龙气压着，所以树才死掉的。
  言之下意，太子没有龙气护身，不是真命天子。
  祁帝听到传言，动了雷霆之怒。皇后求见几次，他都避而不见。
  无奈，皇后跪在殿外，声泣泪下，“陛下，尧儿是嫡皇长子，怎么会没有龙气？不知是哪起子居心不良的小人，在背后恶意中伤。陛下……您一定要为尧儿做主啊！”
  太子闻讯前来，扶起皇后，“母后，小人恶意中伤儿臣，母后切莫因为此事伤了身子。儿臣不孝，让母后担心。”
  “尧儿……母后听到谣言，真是心如刀割。一想到皇儿会因此受委屈，恨不得将造谣生事之人抓起来千刀万剐。”
  “母后……”太子动容，也跟着跪下来。
  不一会儿，二皇子也跑来跪下。
  母子仨人，跪在殿外。祁帝坐在殿内的龙椅上，目光沉寒。
  很快，祁帝派出的御卫军连同京兆府一起出动。京中的流言被镇压下去，无人敢私议太子的龙气。一旦有任何只言片语，说话之人就要面临牢狱之灾。
  无论宫里还是宫外，人人自危，谨言慎行，生怕惹来祸事。
  胥府内，胥阁老和胥良川父子俩关在书房中议事。胥阁老有些忧心，储君之争，向来都是阴招暗箭，你死我活。本以为当今陛下二子皆是由皇后所出，应该不会出现陛下在潜邸时的情景。
  陛下还是祝王时，前面三位皇兄为了储君之争，死的死，残的残，关的关。最后一直不显的祝王登基。要不是前面三位皇子出事，怎么也轮不到平庸的四皇子祝王。
  照这样看来，似乎他想得太过美好。生在皇家，有哪个皇子是不想登上金殿，坐在龙椅上俯睨天下的。
  他以为事情许是二皇子弄出来的，没想到儿子却认定感光寺中死树一事是太子所为。
  “川哥儿，你为何会觉得是太子做的？太子无故弄死自己种的树，意欲何为？”
  胥良川神色平静，立在父亲的面前，“父亲，雉娘有一句话说得没错，受益之人往往就是幕后主使。此事乍一看来，是太子派的人没有精心守护。往深一想，旁人都会觉得太子不可能自毁名声，他派的人肯定会日夜守护树苗，不可能会突然死掉。”
  胥阁老抚着短段，思量半晌，点头，“你媳妇这话虽然说得无根无据，听起来有些胡搅蛮缠，却有一定的道理。那依你之见，树是太子弄死的，但京中的谣言总不会是太子自己散播出来的吧。”
  “京中的流言，不过是有人将计就计，顺势而为。至于是谁，想必父亲心中已有推断。天家无父子，又怎么会有兄弟？”
  “你说得没错，川哥儿，我们胥家历来只认正统。无论将来是哪位皇子登基，切记我们的忠心都是给天子的。”
  “父亲教诲，儿子铭记。”胥良川应下。
  胥阁老脸上的担忧之色并未褪去，反而更重，陛下还是祝王时，就是因为众皇子储君之争，弄得朝中人心惶惶，大臣们各自为主，争斗不休。
  陛下登基后，许是不想再发生兄弟兄弟阋墙之事，宫中除了皇后育有两位嫡皇子，其余妃嫔一无所出。
  二皇子之前一直不显山不露水，原来也不是真的无心之人。
  胥阁老望着眼前的儿子，儿子自从去年开始，变得更加沉默。常让他生出看不透的感觉，就好比现在，虽然川哥儿没说什么，他就觉得川哥儿什么都知道。
  胥良川知道父亲在打量他，他站得笔直，胥家永远不参与储君之争。但他不得不卷入其中，他不愿意胥家再和前世一样，落到退隐的下场。
  离开书房后，他先是自己院子里看过雉娘，再和许敢一起出门。
  他们去的是一间茶楼，茶楼在街角处，是胥家的产业。二楼的房间里已有人在等候。他推门进去，许敢守在门外。里面等候之人，居然是平晁。
  “不知平公子找我何事？”
  平晁神色憔悴，下巴处有青茬，“冒昧相邀，还望胥大人不要见怪。”
  “你我都是太子的伴读，何须如此客套。平公子有话直说，胥某洗耳恭听。”
  平晁手中的拳头握紧松开，如此反复几次，道，“我此次请胥大人来，是有事相求的。我也不怕说出来让你笑话，实在是男人之耻，不报不快。”
  胥良川脸色如常，眼睛直视着他，示意他说下去。
  平晁灌了一大口凉茶水，苦笑道，“家门不幸，都是丑事，本来遮掩都来不及，但我心中有恨，思来想去，能一诉苦衷的只有你。”
  胥良川默不作声，看着他。
  他叹口气，“胥大人，平某心里苦，娶妻娶贤，古人诚不欺我。妻不贤不贞，我却不能将她休弃，还得咽下苦水，实在是愧为男人。”
  “胥大人看过《一品红》吗？这戏文里唱得就和真的一样。我的妻子段氏凤娘，我原以为她在段家守身，是为了我平晁，却不想她心中另有他人，把我当成傻子。那人身份尊贵，我无可奈何，妻不能休，苦不能说，我活得着实窝囊。”
  平晁说完，又灌了一大口凉茶。他是喜欢凤娘的，但凤娘却视他如敝履。为了能为太子守身，竟用把柄威胁他。
  他一腔真情错付，怨恨不甘，怎么也不能让那对奸夫淫妇如愿。要是真到那一天，整个侯府都会和他一样，成为天下人的笑柄。
  太子自从皇后给他指婚后，就一直疏远他。明明知道凤娘是他的妻子，还起杂念。这样的主子，他跟随还有什么意思？
  难不成，他要成为祁朝第一个卖妻求荣的男子？就算是将来位极人臣，也会受天下人的耻笑，遗臭万年。
  他不能眼睁睁地看着事情发生，姑母说得对，天下女子何其多，不应该为了一个心有所属的女子耗费心血。
  凤娘负他在先，他不过是为求自保，反击而已。
  胥良川眼眸微垂，平晁这是向他投诚，只是平晁如何确定自己会帮他？他们胥家从不参与诸皇子之争，历来如此。
  “京中的传言，想必胥大人已经听说过，胥大人如何看？”
  “胥某没有什么看法，谣言而已，不攻自破。”
  “哈哈……胥大人要是知道那人曾经说过什么，恐怕就不会如此云淡风清。胥大人可知文四爷，就是那位曾在你岳父手下做过师爷的文四爷。你可知那人曾许诺过文四爷什么？你肯定猜不到，你家中的娇妻被别人觊觎。那人答应文四爷，若是助他成事，将来你的妻子就是他人的禁脔。那样一个无德的人，你们胥家还要辅佐吗？”
  胥良川站起来，目光冰冷如刀，“平公子，我不管你说的是真是假，若你和那人还是一派的，就请告诉他，他绝不会如愿的。”
  “好。”平晃也站起来，“我一直佩服胥大人，我是诚心和胥大人相交的。实不相瞒，京中的流言是我放出去的，我这样做就是要和那人势不两立。我如此坦诚，胥大人总该相信我的决心吧。”
  胥良川看着他的眼，半晌道，“胥家只拥护正统，至于陛下属意谁，我们不敢妄自揣测。”
  “有胥大人这句话，平某心中就有底，告辞。”
  平晁拱手离开，胥良川在房间静默良久。平晁此举，来得突然，难道是受过高人指点？
  他的脑海里反复响起平晁说过的话，垂下眼眸，看到桌子上的茶杯，伸手捏住一只，用力一握，杯子破碎，他的手心也渗出鲜血。
  许敢敲门进来，看到他手中的碎片和血迹，连忙擦拭上药，然后包扎。
  他似半点也没有感觉到痛，慢慢地走出茶楼，许敢紧步随行。
  一回到府中，他立马叫来许雳，如此吩咐几句，许雳领命而去。
  那边平晁离开茶楼后，策马直奔感光寺。
  段凤娘还在寺中，日夜抄写经书。她心里恼恨，明明是一招祸水东引，怎么变成这样？不就是死了一棵树，怎么就能扯上太子的龙气？
  太子若无龙气，此生也仅能是太子而已。
  她握着笔，狠狠地甩出去，墨汁溅在地上。她深吸几口气，命丫头进来打扫屋子。
  平晁到达后，并未进屋，而是命随从去通传。
  段凤娘脸色不耐，平晁此时来见她，不会又是要她回府吧？他难道还不明白，自己既然能用平宝珠丫头的死来威胁他，就是对他没有半点的情义。
  就算他们有夫妻之名又如何，他再这般死缠着，休怪她无情。
  两人约在寺中的后山相谈，平晁满脸痛苦，看着素衣的凤娘，“凤娘，我知你心中无我，我也不强求。最近几日，我想来想去，天下似你这般痴心的女子不多。我觉得无论如何，都要成全你的痴心。你放心，以后你想做什么，我会帮你遮掩，真到那一天，我会和段府公子一般，认你为妹。”
  段凤娘一听，先是惊讶，然后是感动。
  “凤娘有愧，真有那一天，我必厚报之。”
  “我不求回报，就算是全了我们的缘份。”
  平晁眼中有泪，低着头，不敢再看她一眼，转身离开。
  段凤娘站在原处，脸上悲喜难辩。