一刻钟后, 锦衣卫指挥使拿着玉佩跑回来, 拱手道, “夫人, 皇上让您暂且回去, 明日清晨自然会有人去接您。”
  关素衣急促追问, “我父亲那里……”她不在乎明天谁来接自己, 去干什么，她只想知道父亲会不会有事。
  “一天的功夫而已，您大可放心。”锦衣卫指挥使叫来一辆宫车, 强行送人回府。
  关素衣整个人都很茫然，高一脚低一脚地踏入仪门，就见母亲站在廊下引颈眺望, 手里捧着一个锦盒, 与圣元帝每次赏下来的一模一样。她愣了愣，继而问道, “娘, 宫里来人了吗？”
  “非也, 此乃长公主送来的锦盒, 说是让你盛装打扮, 明日去珍兽园一见。”仲氏满怀希冀地问道，“依依, 你跟长公主有交情？她能不能救你父亲？你那些师兄们怎么说？”
  关素衣不敢把圣元帝的事告诉母亲，免得她担心, 只好含糊其辞, “我也不知道长公主会不会答应，明天去了再看。齐师兄也被抓了，如今正在受审，周师兄说会帮忙打听情况。”
  仲氏见她面带苦涩，不免惨笑起来，“你不用瞒我，都说墙倒众人推，你爹爹落了难，他那些徒子徒孙没落井下石都算好的，哪能冒着被牵连进去的风险鼎力相助？方才我派了下仆去天牢打听，说是根本不让任何人进去探视，也不许递送东西进去，这是准备一下将你爹摁死啊！只恨咱家无权无势，不能替你爹伸冤，他那人我最清楚不过，怎么可能做违法的事呢，这是有人想拿他顶罪！他冤枉，他真的冤枉……”
  仲氏再也支撑不住，坐在台阶上痛哭起来。
  关素衣潮红的眼眶已微微有些肿了，却不敢胡乱落泪，免得明日起床越发肿胀，折损了容貌。她如今唯一能仰仗的就是这张脸，甚至在心里感谢上苍赐给她一副姣好的容貌，令她有幸得帝王垂青，否则父亲这生死大劫还不知该如何解开。
  明日，她定要拿出十二万分的精力去讨好皇上，哪怕他对她的绮念变淡了，也得想办法再度勾起他的兴致。被人肆意残害的感觉，她早已经受够了！想罢，她扶起仲氏，笃定道，“娘，您别哭了，长公主答应会救爹爹，他很快便能平安回来。”
  “无亲无故的，她凭什么出手呢？依依，就算你曾经是镇北侯夫人，怕也见不着长公主的面儿吧？”仲氏到底没还保留着几分精明，察觉出其中异状。
  “娘您别问了，总之我有办法。”关素衣扶她回房，然后打开锦盒，发现里面摆放着一套华丽至极的绯色礼服，一副红蓝宝石头面，一双珍珠翡翠点缀的凤头履，另有耳环、手镯、项链若干，看上去皆十分贵重。毫无疑问，长公主是想让她穿着这身行头去赴约。
  仲氏被五彩宝光晃花了眼，不免抬手遮挡，继而骇然道，“我明白了！长公主是不是想把你送进宫里去伺候皇上？”
  魏国最操心帝王子嗣的人非长公主莫属。她是铁杆保皇党，除了自己麾下的盘氏，与其余九大贵姓皆无来往，甚至可以说关系恶劣。倘若皇上一直没有子嗣，不得不把皇位传给几个侄儿，她将来的日子肯定不好过。是以，她常常会在民间挑选容貌出众身体健康的女子送入宫中，敦促皇上尽快绵延后代。
  然而她努力多年，皇上依然没有喜讯传来，其心情之迫切可想而知。
  自家女儿容貌不俗，身体康健，才华横溢，举止端庄，如今又刚和离，能让长公主相中再正常不过。况且长公主性情豪爽，不拘小节，莫说和离之女，就连寡妇也曾带入宫中，只因对方连生了五个儿子，应该是个有福气的。
  作为交换，她才答应为关家解围。
  自以为堪破真.相的仲氏顿时陷入两难境地。女儿她舍不得，夫君又不能不救，思来想去，竟唯有长公主这条路子才走得通。“不行不行，咱们再另外想办法吧！皇上弑杀残暴，你进宫也是九死一生，咱们不去了！”她把盒子抱在怀里连连摇头，最终还是选择了保全女儿。
  但关素衣脾气倔强，又哪里会改变主意，表面答应的好好的，说不会去，翌日却用一把铜锁将母亲关在房里，自己则盛装打扮，登上了长公主派来的宫车。在宫女的带领下，她缓缓绕行于九曲回廊中，一步一景，春色迷人，却没法让她开怀半点。
  大约一刻钟后，宫女将她带到一处马场，指着飞驰而过的英气女子说道，“那便是长公主殿下。烦请贵人稍等，殿下很快就来。”
  关素衣低声道谢，然后静静站立在围栏边等待，哪怕心中已五内翻腾，面上却极为平静。皇上并未亲自前来，她感到有些失望，可见两个月过去，对方已兴致缺缺，之所以将自己打发给长公主，不过是秉持着可有可无的心态。但无论如何，这是她最后的机会，纵然被千夫所指，万人唾骂，那勾引皇上的淫.妇她也当定了！
  思忖间，一群贵族少女缓缓走过来，领头之人穿着一袭骑装，神情十分倨傲，其余几人则围着她嬉笑讨好。
  关素衣为免节外生枝，连忙退让一旁，然后微微垂头以示恭敬。她心里有些错愕，只因赵纯熙也走在人群中，看见她的时候瞪圆了眼睛，显得很惊讶，然后慌乱地藏在某位少女身后。
  这种躲闪的姿态，关素衣从未在赵纯熙身上看见过。她总是高高在上，目下无尘，何曾像现在这般伏低做小、卑躬屈膝？但她很快便反应过来，赵纯熙之所以变成这般，恐怕全是拜那本《世家录》所赐。
  她已经知道镇北侯府真正的来历了吧？他们哪里是天水赵氏的后裔，而是背主私逃的洗马奴打着主子的旗号招摇撞骗而已。自己常常规劝她莫要与天水赵氏走得太近，她总是不听，现在想要疏远也来不及了。
  关素衣刚想到此处，就听赵氏嫡支的小姐笑嘻嘻地开口，“我爹刚送我一匹汗血宝马，就养在这珍兽园里，熙儿，劳烦你帮我牵过来好吗？那马性子烈，唯有你才治得了它。”
  “赵小姐家学渊源，对驯马很有一套，上回我把疾风交予她，她帮我洗得干干净净，还喂了许多草料。如今疾风见了她比见了我还亲热，我心里酸得很。”另一名少女娇嗔几句，惹得众人挤眉弄眼，咯咯直笑。
  若在往常，赵纯熙绝不会往别处想，满以为她们口中的“家学渊源”是指自己出身将门，对养马驯马很有经验，但现在她明白了，原来自己血脉中流淌着洗马奴的血，门第何其卑贱。但她们却绝口不提她的身世，反而暗暗拿她取乐，因为在她们眼中，她只不过是个跳梁小丑罢了。
  然而哪怕她获悉了真.相，也无法摆脱这些人的戏弄与侮辱，甚至连愤怒的情绪也必须死死压抑在心底。因为现在的镇北侯府受叶家连累，早已经退出顶级权贵的圈子，她的出身不但被打上逃奴之后的烙印，又蒙上一层犯官之后的阴影，将来想嫁入豪门巨族，几乎没有可能。
  她必须攀附这些人，才能保住自己岌岌可危的地位。
  听着这些辛辣的暗讽，看着这些虚伪的笑脸，她心里像刀剐一般难受，尤其关素衣也在场，越发令她无地自容。她恨关素衣当初为何不照直说，也恨母亲不中用，连一个男人的心都栓不住。
  但是除了恨，她又能如何呢？无力感汹涌而来，她却不能流露出丝毫异样，还得强撑笑脸跑去牵马。
  等赵纯熙走远了，一群贵女凑在一起嘻嘻哈哈说着什么，不用想也知道定是在拿她取乐。关素衣很不喜欢这种勾心斗角的场面，于是不着痕迹地退远了些。索性这些人也懒得搭理她，各自挑了一匹马下场驰骋。
  一刻钟后，长公主策马而来，用鞭子抵住她下颚，迫使她抬头，仔仔细细看了许久，赞叹道，“的确是个不可多得的美人，只是关家子嗣单薄，也不知你是否能生。”
  这话答不答都很羞耻，关素衣只能保持沉默。
  长公主倒也并不需要她的回应，跳下马说道，“听说太后养的牡丹花开了，还有一朵什么花王，反正那玩意儿我不了解，但燕京的贵妇似乎都慕名而来，本殿也带你前去开开眼。”
  “殿下，民女之父……”关素衣迟疑开口。
  “放心，这事自然有人去办，”长公主不以为意地摆手。
  关素衣不敢再问，免得惹人厌烦。她亦步亦趋地跟随长公主走到花园，果见许多贵妇正三三两两地聚在一起赏景，瞥见她的梳妆打扮，眼里莫不流露出了然的神色。其中一人却大为惊骇，那就是关文海的母亲毛氏。
  她儿子虽然运气不咋样，屡试不第，却因相貌堂堂，迷住了景郡王的庶女，也算攀了一门好亲，这才有资格来到珍兽园。若说谁最不愿看见关家出头，那么必属她家无疑，只因他们把人欺压得太盛，几乎到了绝情绝义的地步。
  她毫不怀疑若是关素衣被送入宫中，得了宠，首先要打压的就是自家，于是急忙走过去，张口便问，“素衣，渺儿是不是被你娘偷偷抱走了？快些将她送回来吧！”