“算了算了，我亲手绣一只跟素心那只一样精致的香囊给你罢！”叶习晴怕程毕三去追素心要香囊，忙拉住程毕三，立下保证。
  程毕三见好就收，笑嘻嘻道：“是你说的，可不许赖。”
  “怎么会赖呢？你现下可是宫中红人，我要是赖了，万一被你休弃，岂不是要哭死？”叶习晴说着，已是小鸟依人靠进程毕三怀中。
  程毕三搂了他道：“近来又有老臣告老还乡，职位中缺，皇后娘娘的意思，是要让你进吏部补空缺，你这阵可得安份些，不能出什么差错。”
  “我什么时候不安份了？”叶习晴叫屈道：“合府里，最安份的人就是我了。”
  程毕三见他委屈，忙安抚了一下，再一看，时辰不早了，便道：“大嫂可能急着回宫了，我得赶回将军府跟她会合。”
  “我送你过去！”叶习晴一整衣裳，吩咐人备马。
  庄明卿在将军府待了半天，随行的内侍和嬷嬷已是催行了，她候得程毕三过来，便告辞出府，忙忙进宫。
  一进宫，却有白兰花那边的宫女来请庄明卿道：“公主殿下，叶家姑娘进宫了，皇后娘娘请你和程姑娘过去，大家见见面。”
  庄明卿把两个娃儿交给乳母，叮嘱几句，这才领程毕三去见白兰花。
  两人进了殿，便听得一阵轻笑，不由对视一眼，看来这位叶念珠颇得皇后欢心嘛，这才初次进宫，就能逗得皇后笑出来。
  殿中一位年轻女子见得庄明卿和程毕三进来，度着她们的服饰，判断出她们的身份，已是起身行礼道：“见过公主殿下，见过程姑娘。”
  “你就是叶念珠？”庄明卿问了一句，不待她回答，已是朝程毕三笑道：“快瞧哪，叶姑娘跟你家习晴，可有一丝神似哪！”
  叶念珠道：“我跟叶大哥，总归是同族的堂兄妹，神似并不出奇。”
  程毕三一见这位叶念珠，也喜欢上了，笑着问了她家中还有何人，今年几岁等问题。
  叶念珠一一答了，眼见庄明卿和程毕三都是容易相处的人，不由松了口气。
  相处了几天，叶念珠和庄明卿并程毕三渐渐熟悉起来，三人配合着做事，却是减轻了白兰花不少负担。
  这一天，却有内侍报进来道：“公主殿下，六皇子求见！”
  庄明卿道：“请他进来！”
  六皇子一进殿，就“扑”一声跪到庄明卿跟前道：“阿姐，求你救救德妃娘娘吧！她肚内还怀着父皇的儿子呢，不能让人那样糟塌她。”
  “这是怎么说？”庄明卿诧异了，她一早就吩咐了宫中人好好待德妃的，该有的分例一分不能减，也吩咐过宫中内侍总管，不能怠慢德妃的，难道？
  “走，到德妃处瞧瞧！”庄明卿拉了六皇子起来，两人一同去看德妃娘娘。
  到了德妃处一瞧，却见德妃面黄肌瘦，虚弱不堪躺在床上，几个宫女侍立在一边，也都脸有菜色。
  “这是几天没吃饭了？”庄明卿大惊。
  很快的，内侍总管赶来了，负责送膳食的嬷嬷也赶至，庄明卿查问了起来。
  一个嬷嬷禀报道：“公主殿下，德妃娘娘不肯吃御厨的食物，宁愿自己出钱买些鲜蔬，令贴身宫女煮了吃，她手头原没多少钱，要自己买果蔬，又要买通内侍们，看看也就没钱了。这几天只吃果子，饮些水，也不知道是不是果子吃多了，却致腹泻，这怀着孕，泻得一天一晚，也就成这样子了。”
  “没有请太医过来么？”庄明卿沉着脸问道。
  “请了，开了药，德妃娘娘不肯喝药。”嬷嬷冷声道：“她怕我们要毒死她呢！”
  六皇子突然插嘴道：“定是你们不存好意，德妃娘娘才会怀了介心。”
  庄明卿看他一眼，微微皱眉。
  “都下去，我劝劝德妃娘娘。”挥退了众人，庄明卿坐近床边道：“德妃娘娘，皇后娘娘若不想让你活着，有的是法子，不须在饮食上头作手脚的。你能活到现在，全是皇后娘娘恩典。现你自己作状，只会死得无声无息。不想死的，就吃饭喝药，好好生下娃儿来。”
  德妃滚下泪来，虚弱道：“上个月，御厨送了食物来，我未及吃，有一只猫儿跳上去舔了舔盘里的鱼，一下就毒发身亡了。那会起，我便不敢吃御厨送来的饭食。”
  庄明卿想了想，马上喊进内侍总管，令他去彻查此事，一边道：“若有人存心害德妃，严惩不贷。”说着又宣进宫女并内侍们道：“好好服侍德妃娘娘，若德妃娘娘有不测，你们全要陪葬。”
  从德妃宫殿中出来，六皇子跟在庄明卿身边道：“谢谢阿姐为我们出头。”
  庄明卿不答，心下有些叹息，六皇子都认为自己跟德妃是我们了，心里自然是敌视白兰花了。若白兰花不能产子，将来要立六皇子为太子，处境也是难以预料。
  至晚时分，内侍总管来禀报道：“查问了内侍，当日端了德妃宫殿内那些饮食，之后令人验过，并没有毒，因怀疑猫儿舔了鱼毙命，是另有原因。”
  庄明卿见内侍总管说完，一副欲言又止的模样，便道：“若有其它话，一并说了罢！”
  内侍总管道：“据查，康嬷嬷那天从皇后娘娘宫殿中出来，转头抱了猫儿逗着玩，没多久，那只猫儿就进了德妃娘娘宫殿中。”
  庄明卿一下恍然道：“康嬷嬷先给猫儿下毒，再令猫儿进殿，借此引德妃娘娘疑心不敢吃饭，磨钝刀慢慢杀德妃娘娘？”
  内侍总管不敢答，只唯唯点头。
  康嬷嬷是皇后娘娘心腹之一，康嬷嬷下手，除了是皇后娘娘的意思，还会是谁的意思？可皇后娘娘之前明明叮嘱过他，让他不要怠慢德妃，要好好保全德妃的呀！
  庄明卿知道内侍总管所想，道：“你也别怕，此事绝不是皇后娘娘指使的。”
  内侍总管一下道：“哪这是？”
  庄明卿道：“定然是康嬷嬷乱猜度皇后娘娘的意思，擅自行动的。此事我会禀了皇后娘娘再作定夺。”
  稍迟，庄明卿见了白兰花，把事情经过说了，又忧心道：“德妃娘娘自己蠢，中了别人的招不提，六皇子却又偏听偏信，对阿娘有了偏见，认为阿娘要对德妃不利。”
  白兰花道：“康嬷嬷不能再留着了。六皇子一心向着德妃，这也没法子。”
  庄明卿道：“德妃笼着六皇子，这也是在搏阿娘产女，到时立了六皇子为太子，她也可以凭借着成为太妃，有一席之地。”
  白兰花情绪有些低落道：“明卿，你现下也能独挡一面了，且有万里撑着你呢！你好好待六皇子，想法笼着一些，万一我到时难产，你和万里扶助六皇子上位……”
  “阿娘，你定然吉人天相的。”庄明卿脸色变了变，打断白兰花的话，不让她再说。
  白兰花虽有忧虑，想要交代一些事，眼见庄明卿受了惊吓的表情，只得止了话。
  过了年，白兰花却是令人说通了几位京城名儒入朝为官，填补文官空缺。这几位名儒弟子遍天下，德高望重，本身极有号召力，他们一入朝，朝政却是稳定了许多。
  庄明卿悄问白兰花道：“阿娘是如何劝服他们入朝为官的？听闻先前，皇上数次派人请他们进宫，他们都婉拒了的。”
  白兰花道：“我这些日子一直厚待他们的家眷，又投其所好，有喜好书画的，赐了名画过去，有喜好藏书的，又赐了孤本。因此家眷们帮着我说话，字画和孤本也为我说话，我再亲笔手书，说道我的艰难处境，希望他们入朝为官，一同为天下万民谋福利，这般动之以情，晓之以理，他们也就来了。”
  庄明卿大为叹服，小声道：“阿娘若能生下儿子，亲自教导，以阿娘这般的才能，定能教导出一代明君。”
  白兰花道：“是儿是女，还得生出来才知道。对了，六皇子最近表现如何，可还是贪玩？”
  庄明卿沉默一下道：“六皇子先头瞧着还好，现下越大却越是……”
  白兰花也知道六皇子最近读书不上心，又容易受挑唆，甚至对她有了怨言，因叹了口气。
  庄明卿道：“阿娘也别太忧心，这几天新换了太博给六皇子上课，希望六皇子能多明白一些道理，不受人挑唆。”
  两人正说着，外间有嬷嬷匆匆来禀报道：“皇后娘娘，公主殿下，德妃快要生了。”
  “阿娘，我去瞧瞧！”庄明卿忙站起来，出了殿，随嬷嬷往德妃宫殿中而去。
  这一晚，庄明卿一直守在德妃宫殿下，直至德妃顺利产下一女，这才回去禀报白兰花。
  德妃眼见自己产下女儿，一边失望，一边又庆幸。失望者，心中隐约的期待落空了，庆幸者，女儿对坐皇位的人没有威胁，自己母女反能活命。
  白兰花听得禀报，点了点头，又心疼庄明卿一晚未眠，忙道：“赶紧去安歇，我把事儿交代给毕三和念珠去办就行。”
  庄明卿应了，自下去歇息。
  因着白兰花也临近了产期，庄明卿不敢掉以轻心，只睡了两个时辰，忙忙起来洗漱，又赶至白兰花殿中，帮着理政。
  白兰花却因刑部一名官员循私，下令革了那名官员的职位，一时想另调派官员递补官员，问及庄明卿的意见。
  庄明卿道：“我看，就调陶温润进刑部罢！”
  她们说及陶温润，这当下，陶温润却是和杜云锦站在花树下遥遥对望。
  杜云锦手中捏着一个香囊，嗅着香囊的香味，颇有些迷惑。
  香囊的香味随风飘送，袭至陶温润鼻端，陶温润只觉心中一角，像花树一般，开满了花。
  他心中其实有些嘀咕，从前虽对杜云锦有好感，可从没像今儿这般一见就觉得心动，事情有些奇妙！
  将军府门外，素心上了马车，吩咐车夫回府，心下悄悄吁口气。今儿过来将军府送礼，趁机把那只古怪的香囊扔至花树下，不管谁拣到都不关自己的事了。对了，回府后，还得赶紧再绣一只模样相似的香囊，再搁了香料，冒充那只香囊放着，到时程姑娘再来找香囊，自己出示的，可确实是自己绣的香囊。少爷那里啊，也是清清白白，再无嫌疑，再无前科。
  佛祖保佑啊！素心念一声佛，心下又道：人家程姑娘现下是皇后娘娘身边大红人啊，朝中大官见着她都要巴结，少爷可不能行差踏错，失了她的欢心。
  拣了香囊的杜云锦，可不知道这只香囊原是庄明卿的，也并不知道，她执了香囊一会儿，就让陶温润下了决心，要求娶她为妻室。