“坐在院子里做什么, 为何不进屋里去？”楚修宁入得院中, 绕过他, 往屋子里走。
  楚箫想说刚才奴仆们还在打扫, 他进去吃灰么？
  最终没吱声, 只跟在他身后。
  楚修宁推门入内：“你妹妹和妹夫呢？”
  “他们还在岛上。”楚箫斟酌着该怎样解释, 听寇凛的意思, 他和父亲通过信儿，但并未明说金鸩与他娘的关系，只说金鸩承受过外公的恩惠, “爹，您来的太及时，妹妹被天影组织里的巫医给种了蛊。”
  楚修宁正要走去案台, 闻言停下脚步, 转头先问：“金鸩做的？
  “不是。金老板被蒙在鼓里，是他两个义子干的……”楚箫将段小江讲给他的复述一遍。
  楚修宁走去案台后坐下, 案上按他的要求, 摆放着不少资料。
  他边认真听着边整理资料, 待听到段小江他们抬着一副棺材后, 他的动作又顿了一下。
  抬头打断楚箫：“你在船上待了两三日, 不知棺材里装了什么？”
  “不知道。”楚箫也很好奇，“我只听小江说他们从段冲的地穴里抬走了一件宝贝, 妹夫拿来当做筹码，一直藏在货仓里, 我也是下船时才看到是口棺材, 应是为了掩人耳目，总不能真抬了个死人吧？”
  楚修宁不语。
  楚箫提议：“您要不要将小江喊来问问，妹夫到底有什么计划？”
  楚修宁低头继续看资料：“段小江上岸时，亮出的是寇凛的锦衣卫指挥使牙牌。锦衣卫办事，除天子外，任何人不得插手过问，此乃规矩。”
  楚箫蹙眉：“咱们是一家人，有必要分的如此清楚仔细？”
  楚修宁公事公办的语气：“事关天影，便是公事。”又补充，“你妹夫虽是个不靠谱的贱人，可大梁英明神武的寇指挥使与敌周旋，未曾有过败绩，无需忧心。”
  “恩。”楚箫也不是特别忧心，如今更忧心另一件事，“您来福建监军，真要攻打麻风岛？”
  “不只麻风岛，三个海盗首领一并铲除。”
  “您明明知道我们不是被抓上岛去的，金老板是个好人……”
  “你认识他不过一个多月，对他了解多少，怎就判断他是好人？只因他善待你们兄妹，为你们治病？”楚修宁指了个椅子，示意他去坐下，莫要一直杵在案台前挡住烛光，“但凡有人施舍给你一点小恩小惠，你就将其视为好人？”
  “不是……”这挖苦的话楚箫听多了，灰头土脸，惭愧的低下头，“爹，从前是我错了，常常惹您生气，和您对着干，是我不对。”
  因为垂着头，也看不到他的表情，许久没听到他的声音，楚箫继续道，“我从前见识太浅，这次跟着妹夫出来游历一圈，才知道爹对我和妹妹的爱护，明白自己错的离谱。”
  说完依然没有得到回应，他不禁疑惑着抬起头，却与楚修宁略微失神的目光触碰在一起。
  楚修宁忙不迭收回视线，反问道：“是这样么？”不等楚箫说话，又意味深长的看向他，“难道不是你忽然发现，自己一直厌恶的爹，竟真有可能不是亲爹，这么些年，竟然厌恶错了人，再回头去看曾经走过的路，心态有所改变，发现这个爹其实也还不错，是自己要求太高了而已。”
  起初楚箫微微愣，旋即明白他定是听闻了一些风言风语，也不知道是不是虞康安说的。“父亲，您知道您在说什么吗！”
  楚修宁声色冷峻：“首先你得明白自己说了些什么，是出于哪种立场在我面前向着金鸩说话！”
  楚箫一颤：“我并没有向着他。”
  楚修宁见他欲言又止的模样，面色微愠：“从前在我与虞康安之间，你瞧不起我，仰慕虞康安。如今刚认过错，又因为处理金鸩的问题与我争论，我在你心里又成了一个是非不分之人？”
  “当然不是。”楚箫被逼的有些急了，“您是怎么回事，我低头认错，您就这么冷嘲热讽的，该不会真信了那些瞎扯的鬼话吧？”
  话音未落，门外楚修宁的心腹道：“大人，虞少帅前来拜见。”
  “让她进来。”
  楚箫闭嘴坐去一侧的椅子上。
  虞清端着一个木质托盘入内，托盘上只放着一只青瓷小碗，笑吟吟道：“楚伯父，侄儿听谢将军说您在海上颠簸十数日，胃口欠佳，宴席上都是些鱼肉，难怪您不动筷子，于是侄儿亲手煮了碗小米粥……”
  楚箫不留情面的拆穿：“你会煮粥？你还认识小米？”
  闭嘴！虞清侧目觑他那一霎，眼神充满杀气。
  瞧着楚修宁方才在宴席上的言行，她料定楚箫即使已经解了自己的心结，父子俩也会怼起来，特意过来灭灭火。
  “有心了。”楚修宁将面前上的卷宗拿去一边，腾出位置。
  虞清将小米粥端过去：“您留心些，有点儿烫。”
  不好继续留在这里，她准备退出去，等一会儿再送盘水果。
  楚修宁喊住她：“虞少帅。”
  喊的是官称，虞清转身立正，站姿标准，垂首抱拳：“末将在！”
  她穿着军服，却未带军帽，只高高扎着马尾。垂头时马尾从身后划来胸前，严肃中带着说不出的潇洒。
  楚修宁慢悠悠拎起汤匙，随口道：“我与你父亲针锋相对，势成水火，你对我心中不存芥蒂？”
  虞清依旧抱着拳，认真回答：“回大人，若说没有芥蒂是骗您的，您这些年处处给我们虞家使绊子，动用势力克扣我们的军饷，更是在圣上面前危言耸听，说我虞家拥兵自重，不服管教……若非末将与令郎令嫒自幼|交好，定不会给您任何好脸色。”
  “恩，不错。”楚修宁慢条斯理的吃了口粥，不知是说她的话不错，还是说粥的味道不错。
  虞清摸不准他的意思：“不过末将心里同样清楚，家父也没少帮着袁首辅牵制您，楚虞两家并无私仇，有的只是政见不和，立场之争。”
  楚修宁微微颔首，忽地抬头看她一眼：“那，虞小姐可愿嫁来我楚家？”
  话题转的太快，虞清一时无言。
  楚箫讶然起身：“爹……”
  虞清放下抱着的拳头，牵动嘴角扯出一抹尴尬的笑容：“楚伯父，您这是在为楚大提亲？未免有些太随意了吧？”
  “是有些随意。”楚修宁琢磨着道，“而且你也做不了主，去将你父亲请来，就说我有机密要事相商。”
  虞清拔不动脚，神色也渐渐严肃，但她还是应下：“是！”
  等她离开，楚箫问：“您喊虞总兵来做什么？”
  楚修宁不去看他，一口一口吃着粥：“过两日就是你二十岁生辰，我二十时，你和阿谣两岁，你的晕血症既以无恙，是时候成家了。”
  楚箫皱起眉：“可我才问过虞清，她不愿嫁给我。”
  楚修宁不以为意：“婚姻大事向来是父母之命媒妁之言。”
  “可是……”
  “你不想娶虞清？”楚修宁问，“那你想娶谁？”
  楚箫被问住了，他当然想娶虞清。
  但虞清更想留在军营里。
  楚箫虽然恼她无情，更不知所措，但也不可能去强迫虞清。
  楚箫心中矛盾，闭嘴不提了。
  反正虞康安不会点头，他父亲和自己一样会碰钉子。
  *
  日暮黄昏，麻风岛上。
  楚谣轻轻支吾一声，昏昏沉沉的从睡梦中醒来。
  挣扎着睁开眼睛时，眼前是无边无际的黑暗。
  是夜间么？
  楚谣回想她如今是怎样一个状况，脑子生锈了一般，许久才想起她似乎中了毒，柳言白让她嗅了迷|药，她这是从药效中刚刚苏醒么？
  慢慢的，眼前有些模糊的光亮，她才发现并不是夜间，是她眼睛出了问题，视物不清。
  她也不慌，闭上眼睛安静躺着。
  休息了一阵子，等脑子清晰一些才又睁开。
  比先前好了一些，隐约可见一个身影坐在床尾，正靠在床柱上休息。
  楚谣想看清是谁，是寇凛还是柳言白。
  应该是寇凛，柳言白不会坐在床上。但寇凛一贯机警，睡不沉，她稍有动作，他就该醒了才是。
  可她折腾这么久，他依然在闭目休息，可见是累及了。
  她翘起头，不想吵他，只想看看他去杀段冲有没有落下什么伤，肚子忽然发出一连串的“咕噜”声。
  才发现自己肚子都饿的瘪掉了。
  “醒了？刚醒，等会儿再吃东西。”
  床尾的人自梦中惊醒，坐直起身，开口说话之后确定是寇凛。
  随后一只冰凉的手覆在她额头上，冷的她打了个哆嗦。
  “夫君，我昏迷了几天？”
  “三天。”寇凛凝视着她，发现往日清澈的眼瞳眼白浑浊，像是死去许久的鱼眼睛，“视物是不是很吃力？”
  他心疼的抬手以指抹去她眼角流下的一滴泪，应是眼睛太过酸涩导致的。
  “有点儿。”楚谣想揉眼睛，却被他捉住了手，牢牢束缚住，动弹不得，“是谁给我下的毒？真的是段冲么？”
  “不是，是江天屿。”寇凛回答她。
  “是谁？”楚谣从未听过这个名字。
  “天影左护法。”
  寇凛简单讲了讲这几日发生的事情，听的楚谣连连震惊。
  天影影主竟是外公？
  亡母的尸身竟然一直都在麻风岛上？
  自己中的是蛊不是毒？
  楚谣的脑子像是有根棍子在搅拌，越发转不动了。
  寇凛搂着她安慰：“放心吧谣谣，只需再等两日，他就能帮你解蛊，你就不会难受了。”
  因有‘不疑’的约定，寇凛遇大事从不瞒着她，大都告诉她。
  这一次，只除了两点。
  一是楚修宁离京监军，事出反常，他不会帮着天影，但也不能让谢埕身份曝光，不知想干什么，寇凛摸不透。
  二是寇凛不准备告诉她，自己准备替她中蛊，两日后与江天屿交易。
  这是没办法的事儿，不然江天屿是不会放过楚谣的。
  至于两日后的交易，寇凛自然也早就想好了对策，虽较为凶险，但胜算不低。
  楚谣抓到了异常之处，仰着头询问：“他给我解蛊，不怕被杀么？”
  若是与金鸩谈条件，金鸩可能会守约，但寇凛肯定不会守约的，江天屿身为天影左护法，应该清楚。
  寇凛不忍去看她浑浊的眼睛：“我们自然找了平衡点，你安心养病，无需担心。”
  “可是……”
  “信不过我？”
  楚谣最终点点头：“好，我不问了。”
  沉默下来，她又想去揉眼睛，寇凛坐去她背后，将她牢牢箍在胸前，道：“说起来，我发现这个厉害，那个厉害，都不如我这丈母娘厉害，都死了十几年了，还能折腾出这么多事情来。”
  楚谣使劲儿眨了几下眼：“这个江护法，是因为爱慕我娘，才想着实验起死回生之术？”
  寇凛想了想：“听金爷的意思，不太像。不过金爷说，他和江天屿没见过几次，是你娘与他认识，金爷也是听你娘说的。”
  楚谣好奇：“我娘说什么了？”
  寇凛分散她的注意力：“听金爷说，江天屿原本不是修习巫蛊的，而是江湖中一个制药世家的弟子。那个门派，通常以比试来确定下一任掌门人是谁。在众多师兄弟中，江天屿最有才华，可他师父不想将掌门人之位传给他，想传给他其中一位师弟。”
  楚谣喃喃猜测：“掌门人代表着一个门派的门面，而他相貌太过普通？”
  寇凛微微笑道：“不只是普通，我估摸着金鸩是嘴下留情了，应是有些丑的。而他那位师弟，才华只比他差那么一丁点，人长得俊，嘴巴又甜，谁不喜欢？”
  楚谣问道：“但门规说了依靠比试，他师父也不好乱来吧？江湖不是最重规矩的么？”
  “恩，他师父怕私底下命令他放水师弟，会让他对门派失去信心，所以暗中动了手脚，最终他只得了个第二。”寇凛踢了鞋，将双腿也挪到床上，“他知道后，气恼不已，离开师门，来京考御医。谁曾想竟也因为长相问题，初选就被剔除出去。”
  楚谣皱皱眉，朝廷选官于相貌只说了不选重度残疾和五官不正者，但放眼望去，京城官员里的确没有几个貌丑的，何况御医得时常出入宫禁。
  “然后呢？”
  “然后他就在京城一间医馆里坐堂，取了医馆馆主的女儿，可没两年就红杏出墙，勾搭上一个小白脸，两人还想谋害死他……他当时万念俱灰的在林子里上吊自尽，你娘恰好途径，将他给劝了下来……”
  楚谣：……
  寇凛摸了摸下巴：“我当年来京考武举时，只知京城水深，权贵众多，需要伏低做小，需要谨言慎行，需要各处打点，却从来没想过长相也会成为问题，啧，可惜了，这辈子我是没机会感受一番了。”
  楚谣心头原本似泰山倾倒般沉重，先是被他扰乱了思绪，听到这话，仰起头，模模糊糊看着他摸下巴的动作，不由忍俊不禁。
  “为何忍笑？”寇凛板起脸，“我说错？锦衣卫也负责圣驾的仪仗，我最初通过武举被分派到锦衣卫时，主要负责仪仗，那会儿还自怨自艾不受重用，现在想来，此乃对我仪表容貌的肯定！”
  “是的。”楚谣忙不迭点头。
  “敷衍。”寇凛在她瘦尖了的下巴上捏了捏。
  “哪有。”楚谣连忙解释，“所以我起初才总是好奇，为何夫君都这把岁数了还未娶妻，抛开你的权位，单是这好看的容貌，强健的体格，也能迷倒不少女子的。”
  “比如你？”寇凛笑起来。
  “我是被夫君的才华所折服。”楚谣毫不吝惜自己的夸赞，“毕竟论相貌，我自小每日见着的那个人，可比你好看多了。”
  寇凛目光微沉，正要想到谢从琰头上去，挖苦那个面瘫脸哪一点儿好看了。
  听楚谣微微笑道：“我指的是，我每日揽镜自照，镜中那位美人儿。”
  这下寇凛不得不认输：“必须的，谣谣最美，天下无双。”
  起初他只对金子感兴趣，从来记不住女人的脸。
  当他发现楚谣的美貌时，就知道自己是动心。
  尔后娶到手，怎么看都是美，即使瘸着腿，无论动静，一颦一笑，都比金子更耀眼。
  但现在他又快记不清她的长相了，有些分不清美丑。
  可他不会再以金子与她对比，她是世上所有金子都换不来的珍宝。
  即使此时她的眼睛暗淡无光，对他来说，也亮如星辰。
  足以照亮他整个世界，驱散那些长久萦绕在他心头的孤独与阴霾。
  *
  虞家营地，楚修宁的房间里。
  虞康安入内，一同前来的除了虞清之外，还有谢从琰。
  谢从琰进来后直接去到角落解刀坐下，减少存在感，只负责盯着虞康安的举动。
  楚箫向虞康安问过安，本想退出房去，却被他父亲以眼神制止，于是也走到角落，在谢从琰身边坐下：“小舅舅。”
  谢从琰略微点头：“恩。”
  楚箫本想问一问是谁在他爹面前乱嚼舌根，却见谢从琰眉间紧皱，同样是一副心事重重。
  虞康安在下首落座，虞清提前通过气儿，他心里也有点儿谱，等着楚修宁开口提亲，再狠狠拒绝。
  楚修宁看向谢从琰，瞧见谢从琰点头，证明周围没有人偷听，可以放心说话：“关于剿匪，虞总兵可有什么计划？”
  虞康安道：“暂无计划，若有，会与楚尚书商讨。”
  楚修宁将面前的青瓷粥碗推去一边：“如今这屋里都是明白人，咱们打开天窗说亮话，你知我与金鸩的过节，我也知道你与金鸩的交情，你一定不会配合剿匪，尔后将所有过错全都推在我这个监军头上，毕竟自古以来，名将多半忠君爱国，监军则多半是些扯后腿的罪人。”
  虞康安面无表情，他的确是这样想的。
  楚修宁点着桌面道：“袁首辅怕是也给了你指示，保护住袁少谨就行了，最好让我儿子和寇凛都死在这里，我不能死，我还得承担此次四省联军惨败的责任。”
  楚箫忍不住道：“爹，您既然都知道，为何还要请旨来监军？”
  楚修宁不搭理他，只看向虞康安：“你以为我是冲着金鸩来的？因为他与我亡妻的过去？”
  虞康安原本是这样以为的，可瞧楚修宁的态度，他竟有些不确定了。
  楚修宁指指他：“我是冲着你来的。”
  虞康安忽地有些头皮发麻。
  “袁首辅想放权给你，我索性将事情闹大了帮着他，由着他为我做嫁衣。”楚修宁徐徐笑道，“因为我知道，此次联军剿匪因你我之故，将会完成的极为漂亮，当然中途也会遭遇波折，原因是有人通敌，这通敌之人不多，却全都与袁首辅沾亲带故……”
  虞康安实在忍不住道：“楚尚书，您很有想法。”
  “不是我敢想，是虞总兵给了我勇气。”楚修宁微敛起笑，“因为，我抓到了虞总兵一个足以抄家灭族的把柄。”
  虞清拧着眉头，她知道不是自己女扮男装，此事不足以拿来要挟她父亲。
  果然，楚修宁指向麻风岛的方向，说出两个字：“段冲。”
  虞康安已有准备：“楚尚书是说我大儿子没死，沦为海盗？这事儿说出去有人会信？”
  “赫赫功勋在此，你虞家尽出英雄人物，自然没人信。”楚修宁瞥了楚箫一眼，“即使我一再告诉我儿子，你除却会打仗，还善于做官，比我更会钻营算计，心狠手辣，他也是不信的。”
  虞康安眉头紧锁：“楚尚书究竟想说什么？”
  楚修宁道：“我想说的是二十四年前，浙闽联军剿匪的事儿。那时候你还只是浙江都指挥使同知，一个不大不小的官，剿匪之后，你从同知升任指挥使……当然，官职不算什么，名望才是最重要的，那一战，是你从军生涯里的一个重要转折点。”
  虞康安暗暗攥拳。
  “当时的麻风岛主抓了不少布政使司的官员作为人质，而你攻岛时，将海盗全歼，被俘的官员也全部死于战火，据说是那伙海盗太猖獗，且没有找到关押地的缘故，这其实是很严重的失职之罪，却没有人数落你，朝廷也没有怪罪你，只因没人相信你是刻意为之，毕竟其中有你的独子……段冲。”
  楚修宁说着，随便挑了本资料来看，“前阵子，在我女婿给我的信中，提到了段冲。我为调查金鸩，将京中曾在沿海任职的下属全都喊了来，其中有一人，二十四年前曾在你的麾下参与过剿匪行动，他告诉我，当年麻风岛上有你的眼线，一直与你传递消息，与你里应外合。”
  虞康安道：“行军打仗，有眼线和内应不正常么？”
  楚修宁问：“是金鸩？”
  虞康安点头：“是。”
  “不是。时间不对。”楚修宁通过亡妻写给金鸩的信，明确得知金鸩是哪一日离开的，再通过从兵部调取当年剿匪行动的卷宗，得出一个结论，“你早有内应，在写信寄去京城给金鸩请他来福建之前，你已经知道段冲在岛上为了活下去，做出丢尽你虞家颜面之事。”
  虞康安的拳头越攥越紧。
  虞清瞳孔紧缩，因为隐隐听懂了楚修宁的意思。
  当年她父亲早已做好了不留活口的准备，才会请金鸩来帮忙，才会在上岛以后不管段冲的死活，事实上是不管那些高官的死活。
  或许还特意将战火往那些高官被囚禁的地牢引去。
  再或许她父亲还趁乱亲手杀了几个。
  那都是些文官，要他们的命实在是易如反掌。
  却没料到金鸩竟会遭逢不测，也没料到有一位高官竟然存活下来。而不出所料的是，此人在获救之后立刻以段冲要挟他，他应是准备下手的，却不想被段冲抢了先。
  的确如此。
  虞康安此时只觉心痛，那是他养了七年的独子，两三岁时便已展现出了不同寻常的力量，他如获至宝，一直带在身边悉心教导。
  可他越大，虞康安越不了解他的想法。
  修罗场上断肢遍地，鲜血染骨，几乎每个初上战场的军人都曾被吓到过，就连虞清刚来福建时，也曾吐了好几次。
  段冲自小无动于衷。
  虞康安教他上战场保家卫国，他反问家在哪里，国在何处？
  虞康安教他为将之道和为臣之道，教完以后举了个例子，询问他日后若与天子意见相悖，该当如何。
  他说，“说服天子。”
  虞康安又问：“若说服不了呢？”
  他很认真的想了想，说，“那就干掉天子”。
  虞康安起初认为他是童言无忌，后来越来越多的事情告诉他，不是。
  虞康安是带兵之人，心知他若不服管教，往后一定是个祸害，便是他虞家的大罪过。
  而但凡有一点自信能教好他，虞康安也不想放弃，就比如知道他在麻风岛上的行为，最先想到的也是再给他一次机会，也许吃过这次苦，他会有所改变。
  但这个愿望，在他出手捅死那个官员，且还狰狞一笑时，彻底破碎了。
  再想起自己因为不够坚定，私心过重，将自己的结拜兄弟害的生死未卜，他才最终下了狠心，将段冲给放逐去荒岛。
  “虞总兵。”楚修宁给他足够的时间，让他去回忆那些他不愿去回想的事情，“我想问你，金鸩当时知不知道你原本的打算？知不知道他孤身去救你儿子，不会得到你任何支援？”
  “他不知道我的打算，他是个心胸坦荡之人，不懂朝政，也不喜欢算计。”虞康安捏着眉心，有些丧气，“不过我有告诉他，我不会去支援，因为一旦在意人质的死活，被敌人掣肘，我军将会伤亡惨重，他是知道其中凶险的，我没骗他，也相信他的本事，能将我儿子救下来……”
  他不再辩解，楚修宁既敢来监军，刚到便将目的和盘托出，一定已经掌握了足够的证据。
  “其实当年死在麻风岛上那些高官，没有一个干净的，甚至还有阉党余孽，死的都不冤枉，你也是知道，才毫不留情的下手。”楚修宁自然已经调查的仔仔细细，“但他们多半出身显赫，这笔账撂在一起，我将证据往刑部一扔……”
  虞清头脑纷乱，即刻起身抱拳垂首：“尚书大人……”
  楚修宁抬了下手臂，示意她稍安勿躁，看向虞康安：“所以我先前预想中的四省联军剿匪的结果，你不妨慎重考虑一下。”
  虞康安垂目沉沉道：“让我去杀金鸩，不可能的。”
  楚修宁摇摇头：“金鸩是个人才，你舍得杀，我还舍不得杀。待开海禁之后，沿海的贸易，还需要他的鼎力相助。过几日我自会抽个时间上岛拜访，而我之所以赶在四省将领汇聚之前赶来，正是要与金鸩处理一下公事和私事。”
  虞康安难以置信他说起金鸩来这云淡风轻的态度：“那需要我做什么？”
  “你只需听我的安排，旁的作为一个联军总指挥，你该做什么便做什么。”楚修宁摊平了沿海疆域图，垂下视线，落在麻风岛上，“我并不是让虞总兵重新站队，而是让你认清形势，首辅这个位置，很快就会换人，在我的有生之年，大梁唯我楚氏，不会再有任何党争。”