时间紧迫, 将心头的恼火都咽入腹内, 寇凛微微垂首, 紧皱眉头, 摩挲指腹, 绞尽脑汁的想法子, 势要扭转眼下的局面。
  无论怎么看, 这都是一个死局。
  但随机应变，一贯是他的强项，越是将他逼入死胡同里, 他脑筋转的反而越快。
  他从前喜欢亡命，正是认为这种方式可以激发潜能。
  就比如现在，脑子一团乱麻之下, 眼风瞥一眼陆千机, 已有一条连贯的线在脑海里生成。
  此时舱内无人，让陆千机假扮成谢从琰, 出手攻击自己。
  江天屿是天影元老, 必定知悉谢从琰真正的身份, 也知楚狐狸来监军之事。
  “谢从琰”的出现并不突兀, 且还已与天影站在同一边。
  “谢从琰”杀自己是为私仇, 然而交易尚未完成，江天屿定会阻止, 却也不敢伤他。
  唯有先放自己离开，交易暂停或是改日再约。
  陆千机依然可以跟着他回老巢去。
  江天屿没怎么和谢从琰打过交道, 不易分辨, 而陆千机却对谢从琰比较熟，比假扮岳藤更简单。
  届时抄了他们的老巢，抓光他的徒弟，江天屿还能不为自己解蛊？
  即使不解也无妨，南疆会玩儿蛊的不只他一人，陆千机卧底在天影，早些年就已经请了不少蛊师前往京城。
  自己无非多遭点罪罢了。
  这的确是一条路，可惜行不通。
  陆千机不是自己的手下，他乃亲军暗卫大首领，是多疑帝王身边的探子头目。
  这样做等同暴露了谢从琰是淮王遗孤的身份，寇凛不确定陆千机会不会去向圣上告密，不敢让他知悉内情。
  思及此，寇凛心中不由苦闷。
  身为锦衣卫指挥使，将此事密告圣上本也是他的职责。
  “我知道了。”一旁同样沉思的陆千机忽然开口。
  “说。”寇凛眼睛骤然明亮，果真是一人计短，两人计长。
  陆千机恍然大悟似的笑道：“原来楚尚书将短剑插在鱼嘴上，意指你嘴贱啊。”
  “你是认真的吗？”寇凛顾不上生气，嘴角微抽，“现在是想这个的时候？”
  “那不然还要想什么？”陆千机哂笑，“我知你法子多，但我觉得你还是安静当条咸鱼，别再跳了，等着楚尚书的后招就行。那是你岳父，你喊爹的人，丢个脸，服个软，无妨。”
  “无妨？”寇凛愤愤然剜他一眼，“你是站直说话不腰疼，那老狐狸若是你岳父，如此坑害于你，你怕是比我跳的更高。”
  陆千机耸耸肩，挑了挑眉：“我若是楚尚书的女婿，他岂会送咸鱼给我？毕竟我从前于公事不曾招惹过他，以我的性格，私下里也定会孝敬礼让着他，他为何要为难我？说到底，还是你为人处世有问题，人憎狗厌不是没原因的。”
  寇凛黑着脸道：“同朝为官，抬头不见低头见的，我那会儿哪里知道我会做他女婿？”
  陆千机笑道：“千金难买早知道，就是这么个道理，所以这次就息事宁人吧，冤冤相报何时了。”
  寇凛赌气一般：“那就不了。”
  陆千机拢着眉叹息：“你也不想想，你一个入赘的女婿，整天和岳父斗个没完没了，考虑过阿谣的心情没有？夹在中间，她有多难做人？”
  话说到了点子上，寇凛陷入了沉默。
  陆千机偷眼打量他垂下的眼角，再劝道：“以我之见，不如趁此机会，让楚尚书将心里这口气给出了，往后大家的日子都好过。”
  寇凛微蹙着眉，的确在认真思考。
  陆千机又在他肩膀上拍了拍，劝他忍一时风平浪静，退一步海阔天空。
  最终，寇凛一咬牙决定为了楚谣忍下来：“此次便罢了，往后若再干涉我锦衣卫的内务，我绝不会让步。”
  “是是是，往后楚尚书再如此。即使你能忍，我也忍不下去。”陆千机说着话直想擦汗。
  他也是无语极了，一边天影，一边锦衣卫，两方对垒，一触即发的恶劣局势下，他竟在这里苦口婆心的帮人调解家庭矛盾？
  寇凛既以决定，便淡然处之：“你赶紧走。”
  陆千机摇头：“我还是留在这陪你吧，稍后不知会发生什么事儿，你还中着蛊。”
  寇凛道：“我是江天屿的筹码，他不会拿我怎么样。你回去与小江商量着行事，我也能放心。”
  陆千机沉吟片刻，点头：“那你自己保重。”
  *
  这厢锦衣卫的船上。
  岳藤自登了船，始终站在甲板上，几个锦衣卫堵住舱门，说是要等确定过寇凛的安全，才肯带他验“货”。
  待陆千机回来后，岳藤瞥着锦衣卫：“如何？现在可以去看楚夫人了吧？”
  陆千机拂去袖子上的水渍，没搭理他，走进舱里和段小江说了这事儿。
  段小江眼皮儿霍霍直跳：“楚尚书也真是，这都什么时候了，还顾着给大人找难堪……那现在怎么办？”
  陆千机朝甲板看一眼：“大人会告诉江天屿，楚夫人的尸身被楚尚书给掉了包。至于这个岳藤，先逼迫一下，若逼迫不了，就扣留当个人质。”
  “恩。”段小江立刻让人将岳藤请进舱里来，不能在外面动手，虽有层层叠叠的船帆遮蔽，也不确定江天屿在对面拿着西洋镜子是否可以看到。
  舱门外守着的锦衣卫分开两列，从中间让出一条路。
  岳藤刚走进去，锦衣卫便再次堵住了门口。
  而岳藤前脚踏入门槛，一柄绣春刀架在他脖子上，锋刃擦着脖颈而过，旋即见了血。
  岳藤眼睛一瞪，不敢乱动：“你们想干什么？！”
  持刀的小河蒙着脸，一双眼睛杀气腾腾：“吼什么！去上瞭望台给你师父比个手势，不然老子剁碎了你！”
  岳藤打了个激灵：“你们若杀我，你们家大人也会死！”
  段小江抱着手臂冷笑：“我家大人若是死了，你师父找谁要他的实验品去？在你师父心里，你重要还是实验品重要，你心里没数？”
  “看你们的样子，‘货’根本也没带来。”岳藤岂是省油的灯，不然江天屿也不会派他来：“我若打了假手势，回去怕是没命。不听你们的，活命的机会反而更大。”
  段小江他们也没再威胁，原本就知道没什么用处，例行试一试罢了。
  正准备将岳藤绑起来时，守在船尾的锦衣卫走进来与段小江耳语。
  段小江一怔，嘱咐小河看好岳藤，又对陆千机耳语：“谢从琰来了。”
  说完匆匆去往船尾甲板。
  船舷前，接过手下递来的西洋镜子，果然远远瞧见一艘海船，穿一袭利落黑衣的谢从琰和一位年过六旬的老者比肩站在甲板上。
  两艘小船在兵士的操控下，正朝自己的方向驶来。
  一艘小船驶至两艘大船中间左右时停下，另一艘则继续靠近。
  段小江明白谢从琰的意图了，是准备施展轻功飞过来，这两艘小船作为中途落脚借力之用。
  锦衣卫和江天屿的船，是船头与船头对脸。遥遥相望，江天屿站在瞭望台，拿着西洋镜子也就只能看到锦衣卫的船头。
  谢从琰从锦衣卫后方过来，船停的又远，江天屿是看不到的。
  段小江朝谢从琰比划一个“没问题”的手势，让持火|枪和弩|箭的锦衣卫全部后退。
  少顷，两道身影在半空划了道抛物线，落在他面前，正是谢从琰和那精神矍铄的老者。
  段小江抱拳行礼：“谢将军。”
  却对他身畔的老者更好奇，凭他轻功越海之后，气息依旧绵长，可知是位深谙内家功夫的武者。
  谢从琰不废话：“那个验尸的人在何处？”
  段小江不多问，领路：“谢将军请。”
  谢从琰朝身畔老者让了让：“徐前辈，请。”
  姓徐的老者也不客气，先行一步。
  进入到舱内，岳藤已被锁了起来，嘴巴也被塞住。
  老者二话不说，走上前去，拔掉他嘴巴里的布团，捏住他的下颚，迫使他张开嘴，强灌入一瓶无色无味的药水。
  不一会儿，谢从琰简单两个字：“松绑。”
  小河对他这幅指挥者的气势十分反感，本不想动，瞧见段小江使眼色，才翻着白眼解开岳藤的禁锢。
  “你们给我喝了什么！”
  身为巫医，自从药水下腹岳藤便开始运气感知，却什么感受也没有。他认为，自己是被灌了一瓶略咸的海水，锦衣卫是想故布疑阵来要挟他去向师父打手势。
  却见姓徐的老者忽地一抖长袖，一个土黄色的铜铃从袖下滑出。老者拿着那铃铛，猛地在他双眼前用力一摇。
  “铛”，铃铛虽小，因材质之故，声音闷重，余音极长。
  岳藤仿若跌入海中，眼耳口鼻被灌入大量海水，冲击的他晕晕乎乎。
  老者慢慢道：“你叫什么名字？”
  岳藤恍恍惚惚：“岳、藤。”
  段小江观察岳藤神情的变化，分明是被操控了心神。
  他深吸气，这是天竺国邪术，和先前在金竹城时，掳走楚谣和孟筠筠的贼人使用的邪术异曲同工，但明显这位老者的更厉害。
  那贼人只能让人失去意识。
  此人却可以操控意识。
  段小江明白楚夫人的尸身是怎么丢的了，他们在芽里堡待着，关于吃喝没有太强的戒备心，怕是被这老者下了药水而不自知，不但尸身变咸鱼，顺便连寇凛的全盘计划也被问了出来。
  不过这药水肯定不容易调配，施展天竺邪术消耗也极大，只见老者提着铃铛的手微微颤抖着，原本红光满面，现在额头皱出枯树皮般的褶子。
  是楚尚书特意请来的？
  时间来不及。
  所以楚尚书此番南下监军，除了有谢从琰贴身保护，还请了不少能人异士。
  然而类似这位老者，怕是花钱也未必请的动。
  楚尚书怕是动用了楚氏门阀的隐藏势力。
  “去，登上瞭望台，对你师父打手势，然后立刻下来。”
  “是。”
  神情木讷的岳藤真就听话的转身，在众锦衣卫的瞠目结舌下走了出去，登上瞭望台，打手势，随后下来。
  刚回舱里来，谢从琰抽出后腰陌刀，手起刀落，砍掉他的脑袋。
  人头飞出，血喷如柱。比起邪术，在场的锦衣卫见到砍头的场景面不改色，一个比一个镇定。
  谢从琰从袖袋内抽出一条干净帕子，擦干净血渍，将刀归鞘。
  段小江看一眼那颗人头：“谢将军，咱们还需要他来送那副空棺材过去，不然江天屿不放人。”
  徐姓老者摇摇头：“老朽操控不了他如此之久。”
  谢从琰扫一眼锦衣卫众人：“你们原本不就准备杀了他，派个懂易容术的上？”
  段小江哑巴了下，附耳小河。
  小河将岳藤的身体扛起来，又弯腰抓着头发，提起人头，下去底舱，给陆千机作参考。
  稍后，易容成岳藤的陆千机从底舱上来，和小河一起抬着棺材。
  谢从琰盯着他，目光沉沉，但并未询问，只吩咐道：“你船划慢一些，等寇凛安全之后，你弃小船入水离开就是，做得到吧？”
  陆千机恩了一声：“没问题。”
  *
  离得远，瞭望台上的江天屿通过眼前的西洋镜子，能分辨是自己的徒弟，能分辨是约定好的手势，却注意不到他神情木讷。
  确定之后，江天屿将镜子交给手下，下瞭望台回到舱中：“寇指挥使，我为你解蛊。”
  寇凛正准备与他言明交易出了茬子，结果却出乎预料，令他颇感意外。
  莫非那老狐狸又将尸身送回去了？
  绝无可能。
  寇凛心中百转千回，面上不动声色。
  等江天屿给他解了蛊虫之后，他也登上瞭望台，对着锦衣卫船比了个手势。
  这一步算是完成了。
  等远远窥探着锦衣卫将棺材抬上小船，“岳藤”也上船之后，江天屿才命手下放艘小船下去：“寇指挥使，请。”
  寇凛手扶船舷，正要翻身下去时，江天屿又道：“寇指挥使，我原本是想杀你，一是影主吩咐，一为我那两个徒儿报仇，不过同你这一交手，我深知我不是你的对手，所以我已经放弃，往后不会再找你的麻烦。”
  寇凛含笑指指他：“聪明人。”
  江天屿抬头望天：“所以希望咱们这交易的最后一步，不要再出什么问题，海上风雨变幻莫测，谁也不能保证自己立于不败之地。”
  “只要你不乱来，我就不会乱来。”寇凛也发现天气变化极快，半个时辰前尚且晴空万里，而今已是阴云密布，给原本蔚蓝的海洋铺上一层厚重的阴霾。
  “希望如此。”江天屿笑笑道，“我昨日给尊夫人解蛊之时，发现她体内有异。”
  寇凛眉头微皱：“什么意思？”
  江天屿轻勾唇角：“尽管脉象上尚未显露，但我的蛊告诉我，尊夫人的确是有喜了。寇指挥使即将为人父，定希望平安无恙的回去吧？没必要为了惩处我这样一个微不足道之人，冒生命危险，你说是不是？”
  呼吸猛地一滞，寇凛知晓或许是他故意扰乱自己心神，语气阴鸷道：“内子若真有孕，你的蛊……”
  “放心。”江天屿摩挲腰间的白瓷蛊盅，“蛊虫侵入的是大脑，对她腹中的生命不会造成任何影响。”
  “最好如此。”寇凛漆黑眼眸中泛着寒光，手掌在船舷一拍，翻身跃下，矫健又飘然的落在小船上。
  拿起桨，朝着锦衣卫的船划去。
  心里想着江天屿的话，脑海里尽是楚谣，竟将畏水带来的惊慌给压了下去。
  一个大浪险些打翻了船，他也不慌不忙的以内力稳住。
  与身后天影的海船渐行渐远，慢慢的，一艘摆着棺材的小船进入视野。
  通过仔细观察，寇凛确定棺材前坐着摇桨的人是陆千机，海中央就他两人，直接高声喊道：“怎么回事？”
  陆千机也朝他大喊：“谢丛琰来了，带着一位天竺邪术高手……”
  寇凛听后黑了脸：“你稍后早些跳海，小心被他们抓住，火|枪与箭矢虽入不了水，但那戴面具的一男一女，武功在你之上。”
  陆千机莞尔：“放心，我可不是咸鱼，水性好的很。”
  寇凛瞟他一眼：“听曹山说，江天屿养了两条两丈长的怪鱼，那两条怪鱼被种了蛊，指哪打哪，攻击力极强。江天屿轻易不拿来用，但此番遇着生死存亡，他应是一路带过来的，估摸着就在不远处的海域里。”
  是以寇凛扬长避短，想让陆千机先去一探究竟，查出他落脚之地，根本没想过在海上与他直接起冲突。
  陆千机盘着腿坐的似个入定的僧人：“放心，大不了我易容成那种怪鱼，让它们将我当做同类。”
  寇凛一愣：“你还可以缩骨易容成动物？”
  这么厉害的？
  “当然不可以。”陆千机诧异的看着他，“你蛊真的解了吗，还是彻底钻脑子里去了？我开玩笑缓解一下紧张的气氛，你竟然看不出来？”
  寇凛刚从江天屿那里得知了一个足以撼动他心境的消息，哪里有心情与陆千机开玩笑，嘱咐道：“那你小心，我先回船上等你。”
  陆千机一逃回来，他们就开船回逃，背后还有谢从琰的一船虞家精兵，江天屿是不敢追过来的。
  “恩。”
  彼此迎面接近，由于海浪的缘故，横向间却相隔甚远，擦肩而过。
  寇凛心中隐隐不安，感觉此事怕是没那么容易了结。
  段小江手持西洋镜子，始终站在船头注视着寇凛，见他进入自己力所能及的范围之后，纵身一跃，踏水而去，脚尖接连在水面轻点，身体似云朵轻盈，最终轻松闲适的落在寇凛的小船船头。
  脚尖与木板接触时，又宛如树叶落地，船身不见半分晃动。
  徐姓老者目光大亮，抚掌赞叹：“世间竟有这般精妙轻功！”
  包括小河在内，船上一众锦衣卫面露得意。
  心中都明白，段小江这是使出了真本事，想为锦衣卫扳回一局。
  这邪术老怪因将锦衣卫戏耍了一番，嘴上不动，吊起的眼角尽显鄙夷。
  “大人，属下来吧。”
  “恩。”寇凛让了位置给段小江，扭头去看陆千机，已经没有影子了。
  上了岸，一众锦衣卫纷纷行礼：“大人！”
  寇凛脱了被打湿的外袍，接过小河递过来的干净衣裳，一边穿着，一边一言不发着往舱里走。
  蛊种进身体里时没有感觉，拔掉后反而感觉到了痛苦，是以他脸色乌青，眼白浑浊，精神瞧着也有些萎靡。
  衣裳穿好后，坐在舱里的椅子上，小江拿了条干巾子帮他擦拭头发。
  “楚尚书和谢将军此番未免过分了吧！咱们说好关起门是亲戚，怎么闹都无妨，可现在我们锦衣卫办案，你们明目张胆的插手，觉得合适吗？”寇凛调整内息，语带淡怒，冷冷看向站在对面窗下的谢从琰，见他衣饰利落，腰后横着惯用的军陌刀，左腰侧边挂着两柄长短剑，做好了干架的准备。
  “谁稀罕插手你们锦衣卫办案？但楚尚书的夫人、我的姐姐，岂能由着你们随意利用？你还有理了？”谢从琰回瞥他一眼，原本想要骂他，说是千里迢迢带楚谣来治腿，腿没见治好，竟让她遭人下了蛊。
  眼下瞧见寇凛这幅憔悴的模样，知他此番遭了大罪，讥讽的话不曾出口。
  “这只是无奈之举。”寇凛浑身发冷，重重咳嗽了两声，声音闷沉，“那也是本官的岳母，待找到江天屿的据点之后，自会完好无损的带回来。可你们这一插手，计划全部泡汤。”
  谢从琰不以为意：“树倒猢狲散，船上这五十来个人，应已是教内精英，灭掉他们即可。”
  眉头紧紧一皱，寇凛：“你们派了人堵截江天屿的船？”
  海上四通八达，哪有那么容易堵截。
  谢从琰道：“将我姐姐的尸身盗走，藏了这么多年，江天屿必定要杀！而此时他们的船下，早已潜行着一队百人精兵。”
  “虞家军的人？”寇凛心想连虞清都无法在水下连续闭气，虞家难道养了一队精修东瀛忍术的兵？
  百人？
  东瀛忍术是那么容易修炼的？
  这最起码得是出动了一整个忍者门派吧？
  虞家若真有这样一队精兵，虞清先前想上麻风岛，也就不用求阿飞帮忙。
  寇凛想起陆千机所说，他们从麻风岛出来，在海上见到那老狐狸时，他正与一个装扮似东瀛将领的人聊天。
  看来老狐狸和东瀛某个较为强势的藩主达成了某种协议，譬如这位藩主此次出手在海上助他一臂之力，他则帮这位藩主取得东瀛内乱的最后胜利。
  想到什么，寇凛倏地起身，扬了扬手，让段小江和小河退出去守着，压低声音道：“除了剿灭江天屿这帮人以外，楚尚书还想借刀杀人，要了陆千机的命吧！”
  谢从琰淡淡道：“他是圣上身边的暗卫军大首领吧？圣上派去天影内的细作。”
  果然如此，寇凛道：“杀他，是怕他猜出你的身份？猜出谢埕？你以为这很好猜吗，谢埕战死做不得假，就算他去告诉圣上，圣上也不会信。”
  谢从琰摩挲着刀柄，问道：“你有把握他猜不出？还是有把握他不去告密？”看寇凛一眼，“在姐夫尚未完全掌控局势之前，他只需写封密信回京，以咱们圣上的猜忌心和定国公宋锡的雷厉与狠劲儿，楚氏九族数千条命都会成为刽子手的刀下亡魂。”
  寇凛沉默，他明白谢从琰说的都对。
  谢从琰从窗子前走回，攥住刀柄：“你也一样会遭受牵连，除非你先出手与我们为敌。”
  寇凛没有表态：“你们有心造反？你想为王？”
  谢从琰冷笑一声：“我若想为王，跑来杀江天屿做什么？姐夫只是想将此次危机化为机遇，待抵达芽里堡，姐夫会与你详谈的。”
  “大人！”门外传来段小江惊慌的声音，“天影那艘船出状况了。”
  寇凛已经知道，且都听见了炮火声。
  他沉沉看向谢从琰：“放过他，我来劝。爹不会不知道，大首领与咱们站在同一边，对咱们有百利而无一害。”
  “第一，那些是东瀛丰臣大将军的部下，不会听我号令。第二，姐夫付出不少代价，才请他们来对付江天屿这群人。第三，姐夫不认为自己有能力收服陆千机，故而站在我们的立场，他乃是必杀之人，不过……”谢从琰娓娓一个转折，“这是你锦衣卫的船，我拦不住你回去救他。”
  寇凛一瞬了悟：“爹的意思是，坏人你们做，好人我来当？”
  谢从琰微微颔首，肃声道：“但你去救他有个前提，你必须有十足的把握降的住他，不然新仇旧恨，他会与我们一起清算。”
  “大人！”火器的声音越来越频繁，雷声也滚滚而动。门外段小江愈发焦急，等着他的指示。
  发冠才刚摘下就将段小江撵了出去，此时湿漉漉的长发悉数披在背上，寇凛只经一息短暂考虑，决定折返回去救人：“千机与我是生死之交，他和天影有仇，只要不是助纣为虐，我相信我站哪一边，他定然随行。”