目望寇凛在甬道内扶着墙慢慢走, 段小江没有追上去扶着他。
  因为寇凛离开时与他使了个眼色, 让他留下与陆千机打一打感情牌。
  段小江正考虑着怎样开口时, 陆千机先道；“小江, 我记得你说过, 他将你从江里捞出来以后, 也是要求你为他效力五年, 以作救命之恩。”
  “是啊。”段小江点了点头。
  自寇凛刚坐上锦衣卫指挥使这个位置没多久，段小江就一直陪在他身边，至今已有七年多快八年了。
  那会儿寇凛还没有多少为官的经验, 也远没有现如今的身手、应变以及智谋，每一步都走的极为艰难。
  两年前，五年约满, 寇凛不提这事儿, 段小江也没想过走。
  他一个江湖盗贼，四海为家, 跟在寇凛身边, 领了个小总旗的职位以后, 反而有了些安身立命之感。
  尤其稍后陆千机也来了衙门, 两人作为寇凛的左右手, 每日形影不离，交情非同一般。
  先前陆千机被揪出是细作, 段小江没少为此伤神，直到寇凛告诉他此事另有“隐情”, 他心里才算好过了一点。
  段小江背靠着门：“虽然大人总是爱摆官威, 对咱们颐指气使，可他可在他心中，咱们都是他生死之交。”
  陆千机微微一笑：“咱们这样的，真算生死之交？”
  “我们三个一起生生死死的多少回了？”段小江本想抱起手臂，不留意间牵动伤口，眉头暗暗一皱。此次他也受了伤，不只脸上的擦伤，但是从外表看不出来的，都被他隐藏起来，“这都不算过命的交情，那你告诉我什么才算？”
  陆千机背靠着另一扇门，垂眸不语。
  段小江又道：“而你跟着大人也不是一天两天了，大人此番伤的极重，不会是苦肉计。退一步说，即使真是苦肉计，本意也是为你好，你何必试探他，往他心口扎刀子呢？”
  陆千机倏然抬头：“我没试探他啊。”
  段小江微愣片刻，抽抽嘴角：“难道你是真的再问大人要钱？”
  陆千机笑道：“当然了，这是个多好的机会啊。于公，除血缘之外，以情义与利益这两者作为基础所维系的关系，乃是最稳固的关系，楚尚书才会相信我是真的站了队，而非缓兵之计。于私，我是真想知道，咱们这点交情，究竟值几个钱。”
  段小江深深皱眉：“但是……”
  “而对寇凛来说，什么都是虚的，钱才是真的，能让他为之去拼命的，未必是他所在意的，若不然之前楚谣也不会想管着他的钱了。连楚谣都想确定自身价值，怀疑自身价值，更何况咱们了……眼下让我站队，等同让我放弃原本的立场，寇凛想让我站在他这边，我自然得最终确定一下他值不值我放弃原则。”
  顿了顿，陆千机颇有深意地道，“我本就是朝廷中人，又与天影有仇，参合进来理所应当。你这样与天影以命相搏，抢回《山河万里图》，是为了什么？又是否值得呢？”
  说完，他朝段小江眨了下眼睛。
  看着段小江若有所思的模样，陆千机微微勾了勾唇角。
  ……
  寇凛背着颇有重量的画囊，踉跄着回到房间里，谢从琰还在原来的位置上稳稳坐着。
  见寇凛神情颓丧，脸色比离开时更苍白，谢从琰淡淡道：“怎么样？”
  寇凛捂住腹部一脚深一脚浅的往床边走：“你还是去将他扔海里吧，他就是条喂不熟的狗！”
  谢从琰莫名有些愉悦。
  却又听寇凛恼道：“跟了我几年，果然长了本事，竟然借机敲诈我的钱！”
  谢从琰听他痛斥陆千机，心头那抹愉悦慢慢收起，明白陆千机是真与寇凛站在了同一边。
  “我不管，拉拢到他站队，对爹而言是如虎添翼，我的损失你们必须补偿。”寇凛解了画囊肩带，扔去床内侧，坐在床边，看向谢从琰，“我也不强人所难，我给的这个数你们赔不起，但多少得给点儿。”
  谢从琰轻瞥他一眼：“管家权给你如何？”
  寇凛微抬下巴：“这也算补偿？不过咱们都是一家人，小舅舅既然这么说了，我就勉勉强强接受吧。”
  “就尚书府那点儿微不足道的产业，真不知你哪来这么深的执念。”谢从琰是真不懂，取过手边矮几上的军陌刀，往外走去。
  “帮忙关下门。”门关上前，寇凛还在朝他叮嘱，“管家权的事儿咱们说定了啊，你可别反悔！”
  谢从琰没搭理他。
  不过寇凛觉得这次有戏，原本郁结的心情舒坦多了，像是实现了多年夙愿一般，内心得到了极大的满足感。
  “大人。”
  “进来。”
  段小江请示过后，推门入内。
  寇凛迫不及待地问：“怎么样，千机有没有改变主意？”
  段小江耸肩摇头：“他说大人您实在太不靠谱，他必须判断一下‘情义’的重量……”
  寇凛此时的心情已经好了很多，无奈的点点头：“好吧。
  段小江见他伸手指指桌子，走过去倒了杯水：“那您想好给他多少了？”
  寇凛肉疼着比出一个数：“再让他从我名下的产业里挑一些合心意的……”
  说完后询问，“足够有诚意了吧？”
  段小江端着茶杯没走回来：“恩。”
  寇凛等着喝水，见他站着不动，问道：“怎么了，瞧着心事重重？”
  段小江犹豫着道：“属下只是忽然想起来，属下为报大人您的救命之恩，约定为您效力五年，如今已超两年，属下或许该离开了。”
  寇凛一刹愣住了：“可你不想走吧？”
  段小江：“不，属下想走。”
  寇凛越发懵怔，一时间有些不知所措，约定都已经超过两年了，为何突然想走？
  在这个节骨眼上，竟要弃自己而去？
  莫非是他被宋家战船的炮火轰出了不治之伤，怕自己为他的死而伤心，所以想要离开？
  寇凛忽地心潮有些澎湃，百般滋味在心头。
  但这个残酷又美好的想法只存在了一息，他立马黑了脸。
  分明是段小江没能说服陆千机，反而被陆千机那个不安好心的王八蛋给忽悠了。
  说好的真挚的友谊呢？
  过命的交情呢？
  为何一个个都要拿金钱来考验自己？
  寇凛头痛心痛伤口痛，心知这话题再接下去，最后的结论一定是他也得给段小江一笔钱，且还不能少于给陆千机的。
  幼稚！
  寇凛暗骂一声，捂住腹部伤口，以内力逼出一头冷汗，往床上一倒，装晕过去。
  *
  虞家军驻地，芽里堡。
  “爹？”楚箫在楚修宁房外敲了许久的门，面露忧色。他父亲从前天傍晚起，就一个人待在房间里不曾出来过，也没有进食。
  “楚伯父？”虞清也叩了叩门框，以眼神询问门外两侧的护卫。
  四名护卫是楚修宁从京城带来的，站的像四根练功用的木头桩子，面无表情，不作回应。
  虞清反而松了口气，他们如此淡定，应是无恙。
  她正要拉着楚箫离开，听见房内传来脚步声，知道是楚修宁开门来了。
  “进来吧。”楚修宁从内打开房门之后，因是晌午，他久在暗处，双眼被阳光刺的一痛，手掌搁在眉骨处，遮了遮眼睛。
  楚箫和虞清走进去后，他没急着关门，询问护卫：“阿琰他们还没回来？”
  护卫抱拳：“属下收到信鸽传信，任务已经完成，但因为姑爷受了伤，船速不得不放缓，不过已近芽里堡了。”
  “受伤？”楚修宁微微皱眉，又问，“伤到哪里了？严不严重？”
  “舅老爷信上只说‘死不了’三个字。”
  应是伤的不轻，不然以谢从琰的性格，不会为了他放缓船速，楚修宁吩咐道：“等船回来，让姑爷来见我，能走就走，不能走抬着。”
  “是！”
  楚箫听到寇凛受伤，表情露出些担忧。
  等楚修宁关了门，放下挡住眼睛的手，楚箫才看到他眼下暗青，面有倦容，不由心疼道：“爹，您这两天为何将自己锁在屋里，谁也不见？”
  楚修宁往卧房里走：“来。”
  楚箫提步跟上，虞清稍作思忖，也跟了进去。
  楚箫绕过屏风，撩开一抹珠帘，进到楚修宁卧房里之后，见他卧房中摆着一口棺材：“这是妹夫从麻风岛上偷出来的那口棺材？”
  他问着，不耽误往前走。
  待瞧见是谁，他茫然了很久，木讷的神色才开始慢慢皲裂，转为极度的震惊：“娘……？这怎么可能？”
  虞清是楚夫人过世之后，才和楚箫亲近起来的，故而她从没见过楚夫人，认不出来。可楚夫人死去那么多年了，棺材里的女人却像是刚咽气的。
  她第一反应是不是人有相似，但见楚修宁同样站在棺材边，垂眸看向棺内之人的目光，她不得不信，这真的是楚夫人。
  虞清收起放肆的目光，心怀尊敬再去打量她。遗容都这样美，想她二八年华时，定然花容倾城。
  难怪楚箫和楚谣能有这样好的皮囊，父母的容貌摆在这里，他兄妹两人几乎没可能会长残。
  楚箫从震惊中稍稍清醒，蹲下身伏在棺材边沿，想伸手去摸一摸母亲的脸，却不敢，哽咽道：“爹，这是怎么回事？娘不是葬在京郊了？这么多年了，怎么、怎么……”忽睁大眼睛，“是金爷？”
  “不是，是江天屿。”楚修宁稍稍解释了两句，并没打算告诉他太多，让他进来，也只是让他看一看罢了。
  转头询问虞清，“你父亲可将拜帖送去麻风岛了？”
  虞清点头：“我爹正是让我来问，咱们何时启程？”
  楚修宁道：“稍后看寇凛的伤，时间紧迫，他若撑得住，明日一早就启程。”
  虞清应了下来，微顿：“我爹还想问，他也要一起去？金爷并不想看到他，怕会坏了您的事儿。”
  楚修宁不容置喙：“他必须去。”
  虞清也就不再问。
  *
  两三个时辰后，傍晚时分，日暮西斜。
  巡航船护着一艘虞家船慢慢入港，谢从琰带着手下，押着几个被黑布蒙住头的人下船，绕路离开。寇凛不下船，等着手下抬来竹椅轿子，一副半死不活的模样。
  “鹅卵石滑，你们小心抬！”段小江背着画囊，敦促着抬竹椅的锦衣卫，生怕他们将寇凛给摔了。
  段小江比陆千机好骗，加上寇凛这伤做不得假，他已将先前说要走的事儿给抛诸脑后了。
  寇凛半躺在竹椅上，怕在军营里丢人，他披着斗篷，帽檐遮住大半张脸。
  一边得意自己机智，一边却是被颠的伤口剧痛，冷汗一层层的往外冒。
  正要就近去休息换药，却被楚修宁的人拦住，不得已，拐弯先去见他。
  竹椅入了院子，停在楚修宁的门外，门敞开着，他依然坐着不动。
  段小江察言观色，大胆让锦衣卫将竹椅抬进了屋，旋即面朝案台后坐着看公文的楚修宁抱拳行礼：“楚尚书。”
  楚修宁头也不抬。
  寇凛将帽子放下，伸手问段小江讨来画囊：“先出去。”
  “是。”
  等人离开，房门重新关上。楚修宁才抬头睨他一眼：“好女婿，瞧你这脸色，的确是伤的不轻。”
  寇凛扬起手臂，将画囊精准的扔去案台，让楚修宁确定一下真假：“那真得谢谢爹了，若不是您，我绝对不会中剑。”
  楚修宁已将案台腾出了足够的空间，从画囊中取出《山河万里图》，慢慢摊平，仔细看着。
  寇凛凝神屏息，不打扰他。
  岂料他看了足有一炷香之后，竟说一句：“得让柳言白和阿谣来看，我不善画道，不懂。”
  寇凛额角青筋一抽：“那您看这么久？”
  “难得此瑰宝，自然要欣赏一下。”楚修宁将画卷又小心翼翼的放回画囊里去，放在桌面上，又从身后的多宝阁上取下一个红木雕花盒子，起身递给寇凛。
  寇凛倾身取过，打开盒子，是一沓信纸。他已从谢从琰口中得知了梗概：“谢埕拿给您的？”
  楚修宁点了点头：“字很多，我整整看了两日，有一句寥寥几笔，令我百思不得其解，拿来找你推敲一二。”
  回归到正事上，楚修宁神情严肃，寇凛同样正色：“哪一处？”
  楚修宁道：“我搁在了最上面一页。”
  寇凛认真看。
  ——“鸩哥，爹让我出席下个月的琼花宴，我不想去……昨日我偷听爹与王管家说话，原来爹在外省养了一房妾室，我竟还有个亲弟弟，下个月便是他的生辰……”
  寇凛反复细看两遍：“有什么问题？岳母说的这个弟弟，不就是小舅舅？他就是被谢埕养在山东的。”
  楚修宁陷入沉默，半响才道：“但信中说下个月就是他的生辰，下个月正是琳琅宴，也就是四月，但阿琰的生辰在十月，这其中相差将近半年，我问了阿琰，他说自己自小一直都是十月的生辰，谢埕通常会去山东陪他，实在去不了，也会派人送礼物。”
  寇凛紧紧一皱眉：“如此说来，这个被谢埕养在外省的儿子，不是谢从琰？”
  楚修宁沉吟：“我不确定，也许只是为了保护谢从琰，故布疑阵？可又不像，所以才想让你推敲一下，是否还有其他可能。”
  寇凛低眉思索：“倘若岳母信中这个四月生的孩子，真是谢程的亲生儿子，他为何要养在外省？明明他没有儿子，只有岳母一个女儿……”他瞳孔骤然一缩，“莫非，这孩子不是哥哥谢埕的，是弟弟谢煊的？”
  楚修宁摇头：“不，谢埕的夫人，我的岳母，她自生了静姝之后，连续几个孩子都没保住，二十九年前又怀了一个，怕再出什么问题，去了庄子上静养，据说都快养到临盆了，被脐带给缠死，岳母也失去了生育能力。”
  寇凛有些明白了：“爹的意思是，这个孩子没有死，被送去了外省？”
  楚修宁“恩”一声：“可我实在想不通，谢埕为何要这样做？”
  寇凛摩挲下巴：“会不会，是为了给谢从琰让路？毕竟膝下无子，谢从琰才能名正言顺的回京……”
  话一出口，立刻被他自己否定，“不会，二十九年前淮王尚未倒台，谢从琰也要三年才会出生。那好端端的，为何生下来之后谢埕会对外宣称这孩子死了？然后又偷偷养在外省？”
  寇凛自言自语，楚修宁尽量不出声打扰。
  分析这些，寇凛显然比他擅长。
  过了将近两柱香，寇凛眼中的迷雾渐渐散去，目光犀利且明亮：“我想，我明白了。”
  楚修宁看向他，等着他的结论。
  寇凛没有往日破解谜团的喜悦，疲惫着捏起眉心，只觉得胸口沉闷，腹部的伤口似乎都没有那么疼了：“金老板曾经告诉过谣谣，在那双生子遗传病的家族，曾有个弟弟在操控哥哥意识时，睡了自己的嫂子……”
  目光微微一滞，楚修宁皱紧眉：“是谢煊在操控谢埕意识之时，睡了我岳母，有了那个四月生的孩子……”
  寇凛重重叹了口气：“您说，这究竟算是谁的孩子？谢埕不愿意承认，但又舍不得杀，所以才养在了外地。”
  楚修宁打量他一眼：“你似乎知道是谁？”
  寇凛苦笑：“爹难道没猜出是谁？”
  是柳言白。
  谢从琰这个小舅舅是假的，柳言白这个小舅舅却是真的。
  但寇凛忽又凝神：“可是，有一处不对。”
  楚修宁：“恩？”
  寇凛伸出右手，比划着自己的小指：“柳言白十二岁左右，正遇塔儿谷之战，世道大乱。因父亲意外亡故，他开始跟着师父学画，日子过的很是凄惨。后来因为得罪权贵，失去小指。来京以后，更是落魄潦倒，受尽欺辱，才被天影给盯上，策反他加入。可按照信中岳母提的这一嘴，谢埕一直记挂着他的生辰，证明一直都有暗中照顾着他，塔儿谷之后谢埕又没有死，为何突然就对柳言白撒手不管了？”
  的确是处疑点，楚修宁思忖：“不想让他卷入是非？”
  “那为何还让他成为少影主？这说不通。”寇凛摇摇头，仰头望着房梁，尽量将思绪放空，再不断填充进去新的东西。
  屋内再次陷入静谧。
  终于，楚修宁缓缓道：“除非塔儿谷之后，谢埕失去了与柳言白的联系。但经过我的调查，柳言白在来京前，一直在开封生活，那时虽然战乱，可他从未离开过原籍，以谢埕的本事，不可能找不到他。”
  寇凛接着道：“咱们假设谢埕将孩子送走，并非他无法接受，而是谢煊十分期待这个孩子的降生，认为是自己的孩子……谢埕深知这孩子留着，他和弟弟之间的矛盾冲突只会越来越大。所以谢埕趁着自己清醒时，安排几个能分清楚他们兄弟俩的心腹来处理这个孩子。对此，谢煊并不知情，加上他嫂子的确有滑胎之症，他以为那孩子真的死了。而知道柳言白身份的，只有那几个心腹，塔儿谷之后，出了意外，那几个心腹死了，柳言白的身份就成了个秘密……”
  楚修宁倏然起身，沉沉道：“你的意思是，死在塔儿谷的是我岳父谢埕，如今的天影影主，先前来见我之人，是他弟弟谢煊？”
  寇凛垂下眼睫，声音闷沉沉：“这只是一种猜测。”
  他希望是真的，如此一来，对付谢煊将十拿九稳。
  又有一些不愿相信，因为柳言白将会生死堪忧。
  楚修宁道：“但这个猜测很有依据。所以他见我查的紧了，特意来与我摊牌，毫无顾忌的确认阿琰的身份。他想以激将法策反我，若得我相助固然好，若我不为所动，将阿琰的身份上报圣上，他也不怕……”
  寇凛伤口痛，挪了挪屁股，换了个坐姿，面色凝重：“恩，按照这个猜测往下想，可以想通许多事情。”
  真正的谢埕，并不算个坏人。
  他因为双生子遗传病，自知即将成为疯子，根本无法协助年幼的谢从琰谋取皇位，甚至连将他养大都做不到。
  而镇国公府那些暗臣，更是没几个可信的。
  故而他挑中的两个女婿，楚修宁和金鸩，都是既有良好品性又有铁血手腕的当世豪杰，可以为他教育和照顾谢从琰。
  病入膏肓的谢埕“自杀”于塔儿谷，当真只是为谢从琰铺一个锦绣前程，令谢从琰至死不知自己是淮王遗孤，这一世得高官厚禄，衣食无忧，不再卷进皇权夺位之争。
  且他认为自己死在塔儿谷之后，谢煊应该也会跟着死，事实上若非江天屿，谢煊的确早已死去。
  塔儿谷战争之后的几年，天影在朝中并没有任何动作，谢煊攀上宋家，只为谋取钱财和资源来维持自己的生命。
  直到柳言白含冤离开开封，去往京城备考。
  也不知何时何地，被谢煊认出了他。
  谢煊怕是一直坚信自己才是他真正的父亲，父子重逢，自然喜出望外。
  但谢煊通过反复揣摩柳言白的性格，深知不能告诉他真相，不能与他相认，于是就将天影塑造成一个扛着“正义”旗子的组织，最终将他说服，成为天影的少影主，再名正言顺的照顾他，给予他所需要的一切。
  原本对于谢煊而言，能活下来都是辛苦的，根本没有为谢从琰去夺权的意思。但找回柳言白之后，他有了野心。
  他要让自己饱受苦难尝尽辛酸的儿子，君临天下，成为九五之尊。