楚修宁重新落座, 双臂交叠着搁在案台上, 微微垂着头, 凝视自己袖口上的云纹。
  寇凛则向后一仰, 靠在竹椅背上, 手指轻轻点着置于双腿上的红木盒子。
  翁婿俩各自陷入思索之中, 屋内再次安静下来。
  天色逐渐黑沉, 一直不见屋内燃起烛火，护卫彼此交换几个眼神，自作主张点燃廊下挂着的几个灯笼。
  摇曳的灯光透过窗纸映入屋内, 带来些许光亮的同时，也将两人的影子拉的颀长且微晃。
  地处海边的芽里堡，湿漉漉的空气里夹杂着一股鱼腥味儿, 寇凛的肚子突然咕噜噜叫了几声, 打破了眼下的静谧。
  他没觉着尴尬，他是真的饿惨了。
  因为腹部伤势严重, 自醒来只饮些水, 不能进食。
  楚修宁抬头：“必须将柳言白控制起来。”
  寇凛不置可否, 无论天影影主是谢埕还是谢煊, 想保的是谢从琰还是柳言白, 稍有不慎，对楚家来说同样是灭顶之灾：“爹, 您想过杀陆千机，没有想过杀我？”
  “想过。”楚修宁回的不假思索, “我是信不过你的, 因为我料想你也不信我。不过阿谣此次中蛊，你的表现还算令我满意，我舍不得阿谣伤心，于是冒险信你一次，信对了的话，便是我的福气。”
  寇凛轻笑：“我也并非不信，再没有推敲出天影的真实目的之前，咱们都以为他保的是谢从琰，一旦成功，您也是获利者……”
  楚修宁看向他，眼底瀚如深海，目光却平和沉静：“阿琰是淮王遗孤又如何，如此篡权，我亦是乱臣贼子，将我楚氏声望置于何地？”
  “我也是如此告诉陆千机的。”寇凛回视他的目光无波无澜，弯唇笑道，“但无论朝堂坊间，都曾流传过先帝遗诏之事……您大可以仿制遗诏，说这皇位原本就该是淮王的，您忍辱负重，暗中教养着谢从琰，只待今日拨乱反正，匡扶正统。您是清流表率，拥护者极多，此遗诏可信度自然极高，如此一来，便不会折损楚氏一族的声望。”
  “好想法。”楚修宁神色不动，口中赞叹着，反问道，“那你可愿助我一臂之力？“
  “不愿。”寇凛回的同样干净利索，“我之前已经猜到影主是谁，却不告诉您，让您去查。明知谣谣疑惑自己的遗传病来源于何处，也先隐瞒着她，假装自己毫无头绪，都是在等您的态度，以及，给自己留条后路。”
  楚修宁颇感兴趣的模样：“若我真有反意呢，你会抓我证据，上报圣上？”
  “不会。”寇凛慢慢摇头，神色冷凝郑重，“在铲除天影之前，我会先暗中谋害了您和谢从琰，尽我所能保住楚家满门，帮您好生照顾您的一双儿女。”沉默片刻，“我甚至想好，倘若谣谣看出端倪，我就让陆千机帮我背下这个黑锅，我不想欺瞒她，可我没办法。”
  他话音落了许久，不辨神色的楚修宁并未接上，抽了张信纸拿在手中，手指灵巧翻动，玩起了折纸。
  寇凛也不催促，他与楚修宁此时的交谈，关系到他们接下来是达成合作，还是继续相互猜忌。这事关国运。
  楚修宁手中不停：“历任锦衣卫指挥使，从没有侍奉过两位帝王的先例，圣上的身子骨已是一日不如一日，一旦驾崩，无论是谁继位，都会先拿指挥使开刀……你选择与我站在一边，或许是更有利的选择，你执意保着圣上，是为了什么？”
  “为了少一些像我这样在乱世里随波逐流的人。”寇凛的声线也愈发低沉，“且不说夺权从来没有和平手段，多半血流成河。而换个皇帝，并不只是龙椅上换了个人。”
  这关乎着两直隶十三省内各方党派集团的利益，即使圣上的帝位真是夺来的，曾导致了世道大乱，这么多年过去，他励精图治，善于用人，朝野上下终究逐渐走向了安稳，利益集团也在趋于稳定。
  “我非世族出身，无法站在你们的高度去思考问题。我也没念过书，没多少政治远见，只知朝中安稳，百姓的日子也会安稳，朝中一乱，百姓必遭祸端……我从前，正是这样一个处处被殃及的‘小百姓’，最大的心愿就是能够摆脱你们的摆布，不再做你们这些‘上等人’权欲的牺牲品。”
  寇凛微垂视线之后，再度抬头直视他，“我的心愿已经达成，如今在其位谋其政，说句我曾对谣谣说过的心里话，只要我一日掌控着锦衣卫，受命监察百官，就决不允许大梁内部再起刀兵。”
  言尽于此，他不再多说，等着楚修宁表态。
  他集中所有的精神，准备去揣摩楚修宁的神态与言语，因为他面对的是一个优秀的政客，一只老狐狸。
  而楚修宁却只是慢慢展开了折纸，提笔蘸墨，在那张已经皱巴巴的信纸上随手写了几笔，拿起来给寇凛看：“吾，亦然。”
  简单三个字，似乎比他长篇大论更有说服力，寇凛微微一怔，绷起的神情渐渐松懈。
  翁婿俩相视一笑。
  曾经在楚修宁眼睛里，寇凛是个贪佞小人。
  而在寇凛眼睛里，楚修宁则是个不折不扣的卫道士、伪君子。
  两人出身不同，政见不和，道不同不相为谋，彼此针锋相对了将近十年。
  曾因为楚谣两兄妹的事儿，他们联手抵抗宋家，才对彼此有些改观。
  再是寇凛入赘，两人被迫上了同一条船，不得不稍稍为对方多想一些。
  现如今开诚布公的聊下来，竟是意外的投契。
  因为他们在政治上的理念是一致的：争权夺势，保君护主，只为定国安民。
  明知楚修宁因何而笑，明明自己也笑了，但寇凛偏偏要问：“爹在笑什么？”
  楚修宁偏头瞧一眼卧房方向：“替我夫人庆幸，她的父亲还是她心目中的那个好父亲，并非狼心狗肺之人。”
  寇凛挑眉：“也庆幸影主不是自己的岳父谢埕，心中舒畅多了？”
  楚修宁点点头：“的确。”
  寇凛流露出羡慕的神色：“真是可喜可贺，啧，不知我何时能有这样的好运气。”
  楚修宁微微一眯眼：“说起来，当你发现金老板有可能是你岳父时，你很开心吧？后又估摸着不是，很失望吧？”
  “那可不是，害我白白高兴一场。”寇凛将膝盖上的盒子拿起，倾身递过去。以楚修宁的细心程度，应该不会再有遗漏，他不必重新查看。
  楚修宁起身接过，问道：“你身体如何，休息一夜，明早能不能登船去麻风岛？”
  “行，不行也得行。”寇凛离岛之时，楚谣的状态不是很好，不知现在如何了。
  江天屿说她已有身孕，也不知是真还是假，他做事时尽量不去想这事儿，但脑海里时刻都记挂着，“有事儿咱们明天船上再说吧，我先去歇着了。”
  楚修宁颔首：“好。”
  寇凛正准备喊人进来抬他走，忽地想起来：“这次收买陆千机，我可是下了血本，小舅舅已经答应了将管家权给我。”
  “他答应的？”
  “他自己提出来的。”
  “我知道了，你回去歇着吧。”
  ……
  寇凛离开之后，等了多时的谢从琰进来了。
  楚修宁正在点蜡烛：“阿琰，我要和你说件事情，关于谢埕的身份，寇凛刚才推敲出了一种可能性……”
  他讲完之后，谢从琰只是“嗯”了一声，语气不咸不淡。
  楚修宁摸不准他的情绪：“你有什么想法？”
  谢从琰道：“天影不是为了我才做这么多恶事，我心里舒服多了。”
  楚修宁已经做好了疏导他的准备：“你这是气话么？”
  “当然不是。”
  “可我从你脸上，瞧不见释然。”
  谢丛琰没有解释，只问：“陆千机可信么？”
  楚修宁道：“寇凛比我更谨慎，他说可信，自然可信。”
  谢丛琰的脸色愈发黑沉：“姐夫，您可有挚友？”
  楚修宁皱了皱眉，摇头：“挚友没有，相熟的朋友倒是有那么两个，不过现在也不经常走动了，以我这样的官位和身份，很难会有无话不谈的朋友。”
  “所以我想不通。”谢从琰的手搭在刀柄上，“寇凛为人自私自利，阴险歹毒，为何会有生死之交？”
  楚修宁一愣，有些明白谢从琰的怨气从何而来了，“有句话怎么说的，仗义每多屠狗辈，负心多是读书人，其实是有一定道理的。寇凛与咱们出身不同，他的骨子里，还是有些草莽匪气在的。”
  瞧一眼谢从琰，颇有些忍俊不禁，“你也是有趣，皇位你不在乎，怎么对寇凛有没有朋友耿耿于怀？”
  “因为……”谢从琰欲言又止，手心用力，攥紧刀柄。
  楚谣虽嫁给了寇凛，可从来没觉得是自己输给了寇凛，毕竟是他自己先放弃了的。
  谢从琰从不认为自己优秀，但自认绝对要比寇凛强多了。
  可寇凛竟有极为难得的“生死之交”，他没有，这就说明寇凛比他强。
  即使他和寇凛同一个起跑线上去争楚谣，他也可能会输。
  这让他难以接受，越想越难受。
  楚修宁也不去宽慰他，询问道：“寇凛说，你答应将管家权给他了？”
  “我没答应，我提出来只是为了调侃他。”谢从琰收拾心情，道，“不过，我觉得给他也无妨，他收到咸鱼之后选择忍下，又一直按照姐夫的意思行事，说明有意与姐夫和解，姐夫也总得给他一点甜头，不过是管家权而已……”
  “他的确想与我和解，但他却有些得寸进尺。”楚修宁淡淡道，“他暗中表示拿到管家权之后，往后你来府上，需要提前递拜帖，且不准进后宅半步。你在我府上的院子，他要拿去改建，以作他用。”
  谢从琰面色倏然一冷：“凭什么？姐夫莫不是答应他了？”
  楚修宁以商量的口吻道：“你原本就早已出去自立门户，你那院子一年也不见住上两次，还要浪费家仆日常打扫着……”
  谢从琰愠怒着打断：“难道找回了真的小舅子，又与女婿和解之后，姐夫用不着我了，便打算疏远我？”
  输了楚谣，又没有朋友，现在连姐夫和一处拥有成长回忆的老院子都留不住了？
  这个寇凛不是得寸进尺，而是欺人太甚。
  楚修宁忙不迭安抚：“那怎么会，你自八岁入我府中，跟在我身边长大，虽不算亲厚，却也不是旁人可比的。”
  谢从琰心中稍宽，严肃道：“说起‘浪费’，我时常住军营里，新宅子才是浪费，不如卖了，重新搬回尚书府去。原本是顾着谣谣的名声，我才搬出去，如今寇凛入赘，我搬回去也没人会再说三道四。更何况府中一直都是我管着，姐夫也早已习惯了，换他来，以他的性格，必定会闹出许多是非，惹姐夫烦心。”
  “话是这样说没错。”楚修宁有些为难，“可他总这么因为管家权的事情闹腾，我一样烦心。”
  “姐夫放心，往后交由我来收拾他。”谢从琰冷笑一声，“一个入赘的女婿，猖狂什么。”
  楚修宁略略低头，沉吟道：“那你自己看着办吧。”
  低头那一刹，嘴角微微勾起。
  和解？
  作为同僚和寇凛和解没问题。
  作为翁婿，与这贱人和解是根本没可能的。
  ……
  第二日天未亮，摸黑秘密启程前往麻风岛拜访金鸩，为表诚意，楚修宁连一个护从也没有带。
  除了几个船员以外，船上只有虞康安、虞清、楚箫和寇凛。
  谢从琰被楚修宁留在芽里堡，在码头送行时担忧道：“姐夫，此时的麻风岛不只有金鸩，另外两个海盗头子陈七和徐旻也在，或许还有其他未知风险，你只身前往……”
  “爹，我也觉得您多少带几个人，不然没人照顾您的起居。”麻风岛上出了事故之后，楚箫现在也不是很放心，“金爷并不会因此否定您的诚意。”
  “有虞总兵在，无妨。”楚修宁朝着一旁的虞康安微微颔首示意，又看向寇凛，“何况你妹夫不是也没带手下，还受着伤呢。”
  寇凛休息一夜起来，精神好了许多，但走路依然吃力，被手下抬着，指指楚箫：“我带着呢。”
  楚箫脸色一黑。
  寇凛调侃道：“做正事不行，端茶倒水伺候人他还是挺不错的，毕竟曾被我派去京城茶楼跑过堂。”
  楚修宁丝毫不见郁色，笑着道：“那正好，我更不用带人了。”
  这是亲爹吗？
  楚箫无语。
  虞康安看了楚箫一眼，目光耐人寻味，独自先行登船。
  楚修宁也对寇凛道：“行了，咱们上船吧，你伤的重，凉风吹多了容易发烧。”
  看着几个锦衣卫将寇凛抬上船，楚修宁在后面还连道了两声“小心”，虞清在旁眨了眨眼，以手捂着嘴偷偷问楚箫：“你有没有发现，你爹似乎对寇大人颇为关怀？莫非他们和解了？”
  楚箫满脸不悦：“是因为他替阿谣中蛊，爹对他改观了吧？”
  虞清觑一眼谢从琰想拔刀砍人的脸色：“我觉得事情没有这么简单。”
  楚箫也瞅一眼谢从琰，拽一拽虞清的袖子：“再复杂能有多复杂，他们争来争去，无非也就管家权那点破事儿，走了，上船吧。”
  登船之前忽然想起来，“对了，袁少谨还没到吗？”
  楚谣在金竹城被掳走之后，寇凛带着他登岛，其余锦衣暗卫则还留在那里。
  随后寇凛召了一些上岛，只剩下两个人在金竹保护袁少谨，段小江他们来到芽里堡后，已经派人过去送信，让他们将袁少谨护送来。
  “不必疾行赶路，从金竹来此没这么快的。”虞清和他一起登上船，说回刚才的话题，“管家权哪里是破事儿，我从前不是说了，谢将军管家和寇大人管家，关系到你往后的生活质量。”
  “不怕，我有俸禄。”楚箫对此浑不在意，“我平时也花不了几个钱。”
  虞清微微拧眉，张了张口，又咽下了。
  *
  麻风岛上。
  寇凛一离开，金鸩就将楚谣挪来了自己卧房的暖阁里。
  尽管山上的护从和侍女都已经被他整治了一遍，但他仍然不放心。
  一去数日，不见寇凛回来，楚谣终日茶饭不思，闷在房间内也不出门，得知她父亲送了拜帖来，这两天就要登岛，她才总算露出些笑容，但旋即又担心她父亲的来意，和金鸩的态度。
  于是傍晚时，便陪着金鸩躺在院子里的藤椅上晒夕阳：“金爷，我爹应该不是为了我娘的事情来找您晦气，他是个冷静之人，除了我哥和我夫君，没人能气到他。”
  而除了楚箫，没人能令他丧失理智。
  金鸩闭着眼睛，楚修宁来剿匪，若真想朝他动手，他倒是无所谓。
  如今突然提出上岛来拜访，希望他处理好岛上的保密工作，这同样让他有些摸不着头脑。
  而且同行之人还是虞康安。
  开战之前，想先来说服他接受朝廷招安？
  若是为了招安，他不会千里迢迢跑来监军。
  听了楚谣的话，金鸩睁开眼睛，转头慈爱的看向她：“那你觉得，他冷静至此，是好，还是不好？”
  楚谣一时没明白他的意思，身后一群侍女正在忙忙碌碌的摆饭，嗅到鱼腥，她稍稍有些恶心。
  正准备询问金鸩时，有心腹上山来低声禀告：“金爷，虞总兵的船到哨岛那边了，寇指挥使也在。”
  听到这句话，楚谣揣着的心终于放了下来。
  金鸩微微一敛睫，站起身：“放他们上岛吧，分两船，一艘带虞康安去后山见段冲。另一船载楚尚书和寇指挥使走侧门，我亲自去接。”
  心腹一愣：“您要亲自去接？”
  “恩。”金鸩答应了声，回头看楚谣紧张兮兮，笑道，“放心，他只要不主动挑衅我，我是不会将他扔海里去的。”
  这里的“他”，指的自然是楚修宁。
  寇凛为了求他的生意经，是从来也不敢在他面前狂的。
  楚谣也想站起来：“我一起去吧。”
  一起身脚步虚浮，险些跌坐回去，被金鸩扶了一把：“你才解了蛊，身子虚弱，别乱动了。”
  吩咐阿青寸步不离的守着楚谣，金鸩独自下山去。
  ……
  麻风岛哨岛上，按照金鸩的吩咐，摆渡船分了两船。
  虞康安不明白金鸩为何肯让他去见段冲，不怕他再与段冲起冲突么？但金鸩一副不听话就别上岛的模样，让他没得选择。
  虞清自然一起跟着，同行的还有楚箫。
  这就令虞康安有些烦躁了，他们虞家的家事，不知道楚箫跟着来做什么。
  再想起自己出类拔萃的女儿，往后可能会嫁给他，虞康安愈发的烦躁。
  楚箫是真的差劲儿。
  但听了他闺女的辩解，他觉得他闺女眼光更差。
  说什么“秉性正直、心地纯良、吃苦耐劳”，说了一长串，虞康安脑海里只出现了一头牛。
  再说什么“出身高贵，容貌俊俏”，虞康安脑海里的牛自动上色，变成了黑白相间的奶花牛。
  他曾在西洋商船上看到过这种奶花牛，比大梁的牛好看，还会产奶，一问价钱，一头奶花牛竟能在大梁买上一百头牛。
  再虞清没辩解前，虞康安觉得这场婚事是自家的好白菜被猪给拱了。
  虞清辩解之后，虞康安将猪换成了牛。
  就这点儿差别。
  ……
  这厢楚修宁与寇凛的小船靠近主岛，金鸩已经笑吟吟的在岸上等待两人。
  金鸩是认识楚修宁的，且还见过多次。
  但楚修宁没见过金鸩。
  上岸之后，金鸩拱手笑道：“楚尚书纡尊降贵，我这小岛三生有幸。”
  楚修宁只是笑了笑，也拱了拱手：“金大老板，久仰了。”
  “请。”金鸩侧身让行。
  “请。”楚修宁提步的同时，也虚让了让。
  两人都当寇凛不存在似的，往前走去。
  寇凛求之不得，慢慢跟在两人身后。
  走的是侧门，且已被金鸩派人清场把守，看不到几个人，瞧着方位，是往那攀山的圆球而去。
  楚修宁边走边环顾：“金老板实乃经商奇才，白手起家，短短十几年，竟以富可敌国。”
  金鸩笑道：“拥有再多财富，我也不过是个满身铜臭的商人罢了，哪里比的上楚尚书权倾朝野，声名显赫。”
  楚修宁感慨道：“金堂玉马，倥偬繁华，哪里及的上金老板这一川山，一袖海？天地广阔，我亦是心向往之，奈何却无金老板这般豁达的心境，最终只能沉沦世俗。”
  金鸩侧目看他一眼：“大争之世，民不聊生，而我不过是个无能之辈，又见朝廷有着楚尚书这样殚精竭虑之人，方可安心苟且于一隅。归根究底，我能享这一川山，一袖海，亦有楚尚书之功。”
  楚修宁脚步一滞，稍稍提了提唇线。
  寇凛跟在两人身后因为伤势慢慢的走，被他们越甩越远，却也能听到他们说话的内容。
  一开始觉得他二人不过是逢场互吹，但说到最后，却忽然觉得两人似是真心彼此羡慕，才会互相夸赞。
  完全瞧不出来两人是情敌。
  就这样仿若多年不见的老友一般，边聊天边走到山脚下，停在那个攀山的圆球前。
  “楚尚书请。”
  “多谢。”
  楚修宁虽不知这是个什么东西，但他并未询问，淡定自若的入内，坐在铺着软垫的长椅上。
  随后金鸩也入内，在他对面坐下。
  这圆球能坐下四个人，二人坐下后，还剩下两个位置，一个在金鸩身边，一个在楚修宁身边。
  寇凛往那圆球处走的时候并未想太多，只感慨两位大佬豁达的气度，十分值得自己学习，岂料迈脚准备进入圆球时，骤然发现两位大佬的目光齐齐凝在自己身上，顿时一愣。
  大佬们微笑着，但眼神炯炯有戏。
  楚修宁仿佛在说：敢不坐来我这边，甭说管家权没戏，往后你锦衣卫办事，等着收咸鱼收到死。
  金鸩仿佛在说：你敢在我面前坐去对面，甭说我不会再传授你一丁点儿生意经，你在大梁的产业，我全给你折腾破产。
  腹部伤口又开始隐隐作痛了，不知为何，寇凛只觉得周身压力暴涨，一脚在圆球内，一脚在圆球外，犹豫着不知该坐去哪一边，犹豫出一手心的汗。
  他这是招谁惹谁了？