身为城卫军的军团长，汤明哲在中州自然有自己的一批关系和人脉。在朝议中帮忙说话后，也第一时间将乾明昊的处置结果传了过来，其速度甚至比携带圣旨的特使还要快。
  得知圣上并没有责难、撤换自己，几位重臣也帮自己说话，算是扛过这一次擅自行动的后果，汤明哲心里松了口气。尽管他知道，许都一战极有可能是自己的最后一场机会，但主动后撤了几百里后，坐拥许都重城的他对守住这里有强烈的信心。
  甚至，若是那燕云军的统军大将着急之下犯了什么失误，城卫军甚至可以趁机反攻，将战线重新打回去，更进一步也不是不可能！
  抱着这样的想法，他开始精心筹备起许都的防御战。
  不过在那之前，他首先需要拜会那些盘踞在许都的名门世家。能得到他们的支持，守住许都无疑会容易很多！
  ………
  燕云郡。
  潼山关告破消息刚传来的时候，大喜过望的乾明德便立即命人将消息传播开来。短短时间，整个皇宫内外包括宋家人都喜气洋洋。在先前南路军战事不利、中线也僵持良久徒费钱粮的情况下，突然赢得这样一场大胜，实在是太重要了。
  谁都清楚，潼山关的攻陷究竟意味着什么，至少半个安庆郡随之落入他们手上。
  要知道，原本整个安庆都是中州乾明昊的地盘。现在此消彼长之下，间接可以看成拉开了一郡的差距！
  这可不是个小数目。
  帝国一共也才二十郡而已，何况还被松江军硬生生划去了四郡。刨除这名义上统一、实际上割据的东南四郡外，剩下两位皇帝也不过共分十六郡。这样的胜利不需要多，只要再来个两三次，怕是就足以将现有的均势变成优势了，而且还是大优！
  一时间，各方燕云势力都在向乾明德祝贺，阿谀之词如潮涌来。对统军大将宋无缺，众人也一改先前对战事胶着的不满和指责，开始狂拍这位大将的马屁，俨然有将其推崇为一代名将、当代军神的势头。
  种种说辞，就连宋无缺自己听了只怕都会羞愧脸红。
  不过，乾明德心情大好之下，也浑然没将这些放在心情。能帮他打开局面，证明当时拜将果然没有看错人。听说，城卫军的余部已经撤向了许都，而燕云军正在设法追击。若是能够将溃逃的城卫军绞杀，再顺势夺下许都，那中路军的局面就彻底打开了，整个安庆都会随之落入他的手中。
  有那么少许时间，乾明德甚至幻想起了中路军连战连胜、一路杀到帝都中州城外的局面。
  只可惜，这场美梦终究只是一枕黄粱。
  仅仅两三天之后，噩耗就随之而来。负责追杀的燕云骑兵孤军深入，被人引诱进伏击点而不知自。奸诈的城卫军连夜完成了布置，利用隐藏的部队将燕云骑兵师团合围，一战重创，死伤无数。
  能逃回来的骑兵，数目甚至不足一个旅团！
  这个消息是如此的糟糕，又如此的突兀，以至于还沉浸在攻破潼山关喜悦中的燕云势力还没回过神来，转眼间就发现情况不同了。不仅追杀城卫军残部的想法完全落空了，耗费无数人力物力组建的骑兵师团都被重创。攻破潼山关带来的优势，伴随着这个不和时宜的消息，一夜之间烟消云散。
  身为攻城的一方，燕云军团的损失本就比城卫军大，若不是有松江军的配重抛石机，只怕损失会更惊人。若是算上这个骑兵师团，燕云这一战可以说没有取得像样的便宜，反而因为战线拉长的缘故，给自己后续的战斗增添了几分隐忧——这一点，乾明昊能看清，乾明德当然也知道，但身为主攻一方的他别无选择。
  尽管十分郁闷，也一度抓狂到想要砍人，但乾明德最终还是压下了火气，只是给宋无缺发了一封斥责和安抚并存的公文，随后要求部队继续西进。
  他希望在经历一个冒进的失败后，宋无缺能够知耻后勇，给他带来第二个堪比潼山关的胜利——夺下许都、席卷安庆全郡！
  为此，乾明德不惜一切代价。
  ………
  登州。
  潼山关的中线战争，直接干系到帝国内战的走向。松江军虽然在其中处于偷懒划水的状态，但对这场战事本身还是非常关注的。所有重要的消息，都会第一时间用加急奏报送到陈武的案头上。
  先前潼山关告破就不用说了，典勇亲自写了一份报告递了上来。但随后不久传来燕云军团骑兵被伏击的消息，就着实让陈武有些意外了。
  不得不说，城卫军干得比他预想的还漂亮。
  他本以为，城卫军主动放弃潼山关后，能顺利摆脱追兵撤退许都就很不错了。没想到，城卫军不仅做到了这点，还反手给燕云军下了套。这样一来，燕云军团想要拿下许都的难度和承受的压力都会大增。
  或许，燕云军真的要在许都城下铩羽而归、损兵折将。
  不过那样也好，燕云军在中路战败后，松江军的重要性无疑会更加凸显。陈武可不会满足仅仅占领东南四郡和北吕宋，他想要的很多！
  当然，以松江军现在的实力，想要参与争霸天下还是稍微勉强了些。但超越时代的眼界和知识，让他有了追平甚至反超实力差距的可能。早在673年入主松江的时候，他就有了一套自己的计划，随后的行政改革更是专门创立了八部门之一的工部。
  这其中，最主要的一部分研究，就是改良并制造高性能的炸药和火炮！
  如果是一样从无到有的研究，或许会非常耗时间，十年二十年才出成果都有可能。但若是在已有的情况下进行改良，甚至还有陈武这个穿越者帮忙指引大体方向，并且不惜重金投入，那大大加快这个过程就并非不可能了。
  早在一年前进攻吕宋王都的时候，第一批试制的黑火药就已经投入了实战，而且效果还相当不错。
  之后的试用和改进后，也证明了这种东大陆曾经被用来制作节日花炮的可怕威力。
  将炸药的发展催生到这一步后，他有限的知识已经无法继续帮忙，只能维持稳定的资金投入，继续让以曾四物为首的科研员自行研究、改良。工部的主要精力，随之侧重到了火炮的研发上。
  这几年下来，陈武召集的大批铁匠，终于拿出了一个勉强可堪一用的成果。
  或许是觉得终于有成就，可以对得起陈武几年如一日的投资了，新的火炮铸成后，铁匠们第一时间向上面打出了邀请，希望陈武能够亲临登州城外秘密营地的试验场，观看新火炮的试射。
  对这个邀请，陈武自然是欣然而往。
  这个世界上，再没有任何人比他更清楚火炮的威力了。若是能够实战的火炮出现，必然将会引发划时代的改革。传统的封建军队，在火炮面前威力大减。骑兵倒还好，由于早期的火炮精度、射程和射速都不足，仍旧能对火炮阵地造成威胁，步兵和固定的城池完全就是靶子！
  陈武现在的二十万部队，不管是精锐的陆军还是东海、宁海水师，若是能各自配上百门大炮，那足以轻松应对数目远超自己的敌军。
  正因此，他对这次观炮充满了期待。
  身边的亲卫队和随行的一批高级军官，对陈武的期待就有些不解了。其中两名从北吕宋轮换回来的军官倒还好，亲眼见过王都马尼拉在爆炸中坍塌，对炸药的威力有切身的了解。其他军官，由于不曾得知炸药和火炮的真正力量，自然有些不以为然。
  什么新式武器，能比重骑兵和床弩更强？
  时代的局限性，限制了这些传统军官的眼界。听着他们的低声议论，陈武脸上只是微笑，对疑问和猜测不置可否。他相信，亲眼见了火炮的力量后，这些优秀的军人自然会明白它的前途。
  一路出城，一行人在骑兵严密的防护和消息封锁下，进入了火炮的试射场。
  这里曾经是一个贵族的庄园，可惜在松江军入主登州的过程中冥顽不灵，最终被抄来另作他用。经过几年下来的陆续扩建、整改，这里已经变成了一个方圆四五里的大庄园，里外足足布置了三层防御和岗哨，更有超过一个联队的士兵牢牢守护着这里。
  即是为了防范可能的袭击和敌方细作的渗透刺探，也是为了防止里面的工匠逃脱或者泄露机密。
  “这里防御竟然如此严密？”
  能跟随陈武来这里的，自然都是忠诚和能力有绝对保证的。对这么一个地方，他们或许隐隐有过耳闻，但亲自进来还是第一次。看到那里外三层的防御，一只苍蝇都别想飞进来，所有人都忍不住吃了一惊。
  他们这才意识到，这个试射场里的东西，很可能比他们想象的更重要。
  验证了身份，并且完成登记后，一行人被守卫的士兵们放行，进入了火炮试射场。