从草长莺飞到秋高清爽, 一晃眼过去了半年。
  这半年里, 霍芷潼送了娘家亲人出京, 挥泪告别。
  虽因鞑靼暂无力南侵, 霍川留在京城一段时间, 但他还是会继续返回宣府, 坐镇大周北疆。
  而纪明铮则不然, 高煦借着通敌一案大肆了整顿京郊三大营，同时任命他为提督内臣，宿卫京师。
  夫君位高权重, 且不用远赴边疆，挺好的，霍芷潼听了伯娘赵氏规劝, 很快收拾好心情, 认真过日子。
  她掌管中馈游刃有余，与夫婿感情日渐融洽, 若说还是什么不如意, 就是成亲时间尚短, 尚未能怀上身孕。
  何太夫人颇有微词, 不过纪明铮并不在意, 夫妻二人都年轻，身体康健, 没什么可焦急的。
  他直接出言挡了，老太太听罢颔首表示理解, 但至于是否真表里如一, 那就不得而知了。
  霍芷潼并没放在心上，夫君与这祖母，表面和谐依旧，实际渐渐离心离德，表面寻不到错处就可以了。
  这老太太有福不好好享，都是自己折腾出来的。
  进了八月，有一日纪明铮兴冲冲回屋，霍芷潼见状好奇，“夫君这是有何大喜？”
  自家男人一贯稳重，难得喜形于色，公事上不大可能，难道？
  “可是皇后娘娘有了身孕？”能让他这般高兴的，大概只有放在心上的家人了。
  “并不是。”
  纪明铮错愕一瞬，随即笑道：“是小妹一家要回京了。”
  纪婉湘一家要回来了。
  去年燕山一役大捷，他回归大周，当时纪婉湘怀孕足月刚生产，正在坐月子。
  郑毅是有参战且立了功，后来也随大军班师，不过他惦记妻儿，犒赏三军后，就急急忙忙赶回边城去了。
  出了月子后，孩子太小，根本不适合出门。
  因为彼此都分不开身，所以即便有频繁通书信，但兄妹二人却始终没能再次会面。
  这次郑毅调任返京，携家眷一起上路，预计八月末九月初，纪婉湘母子就能抵达京城。
  “郑家宅子许久不住人，马上又要入冬，孩子也小，需得好生整理一番，把地龙烧透了，才好住进去。”
  纪明铮坐不下来，踱了几步，他越想越高兴，“不过这也无妨，先在家里住上一段时日，等郑家宅子打理妥当，再回去不迟。”
  霍芷潼看他欢喜，眼底也染上欣悦，笑意漫上眉梢眼角，她喜盈盈道：“夫君，那我们就要赶紧把院子洒扫起来，地龙烧旺，小外甥年幼，可染不得寒气。”
  “正是！”
  “听说娘娘与小妹出嫁前，住的是东边的朝霞院，原来应该整饰这个院子的，只是此乃娘娘闺阁，怕是不大好动。”
  霍芷潼迟疑，毕竟家里出了一个皇后，可是天大的事，莫说主子少院子多，即便是子孙繁茂，住得拥挤，也万万没有动那个院子的道理。
  “朝霞院确实不能动。”
  提起这个院子，纪明铮难掩遗憾，因为当初纪婉青出门子后，堂妹就迫不及待修整一番住进去了，两三年时间，不说面目全非，单说这种行为与气息，就相当令人厌恶。
  他分了二房出府后，第一时间命匠人整理这个院子，除了梁柱等骨架，几乎全都替换一新。
  鸠占鹊巢的气息确实清除干净了，但同时，纪氏姐妹残余的生活痕迹也尽数抹去，哪怕仿造得再像。
  纪婉青回过好几次娘家，但一次都去踏足朝霞院，堂妹搬进去那一刻，这疙瘩就存下了。
  不过即便她不在意，靖国公府的态度也要摆出来的。
  “朝霞院本来是娘娘单住的，小妹住旁边的绯云居，只是后来……”成了孤女后，纪婉青为了照顾妹妹，才给搬一起的。
  纪明铮声音低沉了些许，“你把绯云居收拾起来即可。”
  “好。”
  霍芷潼柔声应了，握住他的手，以作安抚，又转移话题道：“小外甥听说，与大皇子一般大，不是是否。”
  “是的，他只比大皇子小了半月，是个壮实小子，力气也大，……”
  纪明铮顺着话题说下去，很快，他就再次高兴起来，霍芷潼含笑看他，专注听着，柔声附和。
  *
  翘首以盼的时间过得特别缓慢，但九月初好歹到了，郑毅携家眷抵达京城。
  纪婉青与胞妹三年未见，当然是想念的，这回总算能兄妹三人团聚了。
  她打算出宫的，不过她体贴妹妹，将时间稍稍延后两天。
  她是姐姐，也是当朝皇后，最重要还有高煦亦陪同在侧，身份差别客观存在，怎么也得给时间妹妹调整一下，否则风尘仆仆又慌张，反倒不美。
  纪婉青先不来，也让靖国公府轻松很多，毕竟迎接微服帝后不是小事，家里还有小姑奶奶归省这桩呢。
  府里一大早遣仆役出门，洒扫街巷，郑家说约摸午膳前，纪明铮请了假，早早就出城门处接人了。
  人接到了，兄妹时隔六年重逢，如何激动喜悦不说，纪明铮细细端详妹子，见纪婉湘面色红润，眉目舒展，身材不似以往那般单薄，丰腴了不少。
  外甥是个虎头虎脑的小子，好奇打量他舅舅，很明显母子二人过得极好。
  他一拳打在郑毅肩膀上，“算你小子还行，若待我小妹有怠慢，我可饶不得你！”
  二人父亲交情极好，自幼一起打打闹闹长大，说是异性兄弟不为过，郑毅也不客套，一拳还过去，“这是当然的。”
  一行人短暂相聚，纪明铮还获悉了一个好消息，纪婉湘在路上略有不适，请大夫诊脉后，发现已怀胎二月。
  他大喜。
  纪明铮忙低声询问妹妹，路途遥远，不知颠簸着可有不适。
  纪婉湘摇头，她这胎怀相好，且确诊后车队行进速度放缓很多，她非但没有不适，反而此刻人逢喜事精神爽，格外雀跃。
  纪明铮细细端详一番，确实如此，他才放下心来，让妹妹重新登车，继续进城，往靖国公府而去。
  进了国公府大门，一行人直奔延寿堂。
  没办法，虽是出嫁女，但娘家长辈还是需要第一时间拜见的，哪怕双方曾经隔阂甚深。
  不过，经过郑母的三年手把手教导，加上她又需亲身上阵人际交往，纪婉湘到底是有长进了，哪怕依旧敏感多思，但场面话与实际表现，一整套下来，也挑不出大毛病。
  她不咸不淡问候何太夫人几句，须臾转移话题，侧脸看向霍芷潼，“我远在边城，不曾拜见大嫂，好在今日终有机会一会。”
  她笑容多了起来，很真切，显然能与新嫂嫂见面，她非常高兴。
  霍芷潼笑意加深，握了小姑子的手，笑道：“我与妹妹见面欢喜得紧，妹妹许久没回娘家，这会正该多多住些日子。”
  这个话题，两家通信说过，也达成了一致意见，纪婉湘点头，“这当然好，大嫂不嫌弃我家皮小子闹腾就好。”
  “哪里？我看外甥壮实，我正正欢喜。”
  说句实话，霍芷潼是很羡慕的，她不自禁瞥一眼纪婉湘的腰腹，小姑子是有福气的人，三年抱两，头一胎还是结实小子。
  嫂子目带艳羡，纪婉湘忙安慰说：“大嫂与哥哥成亲日子尚短，莫要焦急，这孩儿总要来的。”
  “嗯。”
  这边姑嫂一见如故，聊得火热，那边郑家人心中清明，郑母顺势与老太太说话，以免对方尴尬，现场还有个皮实小子闹腾，气氛倒是很热烈的。
  纪明铮一把抱起小外甥，抛了抛，这小子与亲爹惯常做这个游戏，一点不怕，还手舞足蹈，“舅舅，再来，再来！”
  “嘻嘻，要高一点！高一点！”
  纪婉湘闻言佯怒，训了儿子两句，偏儿这小子胆儿贼大，一点不惧，纪明铮哈哈大笑，又抛了几下才放下他，笑道：“太子殿下，也爱玩这个。”
  不过换了大外甥，他哪怕武艺高强信心十足，也没敢抛这么高。
  说起姐姐母子，纪婉湘一喜，忙不迭问道：“哥哥，娘娘与殿下，可……”
  她话未说完，却突兀被一阵急促的脚步声打断，延寿堂大丫鬟珍珠连通禀也等不及，就撩起门帘进了屋。
  “不好了！老太太……”
  堂上欢乐气氛戛然而止，大家转头看她，纪明铮眸色沉了沉，“好一个胆大包天的丫头。”
  他平铺直叙，声音不高，却教人心惊胆颤，不过珍珠是老太太陪房的后代，此时虽惊惧，却也顾不上请罪，“噗通”一声跪下，硬着头皮说：“禀老太太，是二老爷二太太在外求见。”
  今日是大日子，门房都是纪明铮心腹，当然不会放纪宗贤夫妇进来，只不过，这二人惊慌失措，死活不走要见太夫人。
  问什么事，纪宗贤却知道门房是大侄子的人，他怕被拦截，咬死不说。
  门房见二人神情不是作伪，于是就命人往里面传话。
  传话往延寿堂而去，本来是打算先禀报自家主子的，不料走到半路，就被要来上值的珍珠看见。
  珍珠心念一动，猜到了七八成，立即往门房赶。
  人来了，还说是奉何太夫人命令，门房不好拦截，于是见到曙光的纪宗贤，赶紧拉过她，悄声嘀咕一番。
  珍珠大惊失色，赶紧飞奔回延寿堂。
  还别说，因纪明铮这边的人都不喜二房，门房遣的人虽没刻意怠工，但到底走得并不快，她一轮没命飞奔，居然还快了些许。
  珍珠是老太太心腹，直接撩起软缎门帘就进屋了。
  纪明铮一听是二房，就冷冷道：“今日我兄妹团聚，家中诸事繁忙，恐不便招待二叔二婶。”
  他收了笑，面带不悦，即使是何太夫人也不敢违其心意，她对珍珠道：“你们公爷说得正是，你出去传话，让他们改天再来。”
  她心底暗骂老二家不省心，这日子怎就上门讨嫌，难道不知道自己与纪婉湘间隙颇深？
  打秋风也得看个日子啊！
  纪明铮平日面带笑意，就已威势逼人，更何况如今不悦？若换了寻常时候，珍珠必会应是并连爬带滚出门。
  可惜这次不行。
  她磕了一个头，颤巍巍说道：“不得了了，二老爷二太太说，钦二爷出了岔子，如今被衙役拘了，已押进顺天府大牢去了。”
  一时激起千层浪，不提诸人诧异，何太夫人又惊又惧，忙吩咐道：“你这丫头，还耽搁什么？快去把二老爷二夫人请进来！”
  珍珠偷偷窥了左上首一眼。
  纪明铮面色沉沉却没说话，虽不知为何，但这事儿不小，继续拦着不合适。
  他这是默许了，珍珠才赶紧连爬带滚出门，打发个腿脚利索的婆子，匆匆奔去传话。
  这时候，门房遣的人也进来了，由于不知道发生何事，纪明铮挑挑眉，静观其变。
  纪宗贤夫妻匆匆赶至，一进门，曹氏的眼泪就下来了，她是真慌的，金钗掉了一支，她也没有察觉。
  夫妻二人顾不上其他，直扑何太夫人跟前，“噗通”一声重重跪下。
  “母亲！母亲！你要救救钦儿啊！”
  “有何事，还不细细道来！”何太夫人厉声打断儿媳求救，不说清楚，怎么救？
  惊慌失措的纪宗贤夫妻才找回主心骨，曹氏深深喘了两口气，竹筒倒豆子噼里啪啦说了起来，“母亲，是这样的，今而一早有同窗约了钦儿，说是赴宴贺喜，谁知……”
  为什么要贺喜呢，原因是他们中举了。
  纪明钦到底苦读了十余年书，底子是有的，最起码也是举人的实力，今年秋闱他进场，发挥得不错，虽吊车尾但也榜上有名。
  这是大喜事，家人并何老夫人欢喜自不提，他本人在发榜这几日，也是忙碌着赴各种喜宴。
  今日有个同中举人的友人设宴，邀请一干新旧举子同乐，他父亲是三品官，收到帖子就没有不应的。
  要说文人这群体，其实他们有一部分很爱好所谓的风流韵事，这次的东道主就是，他把宴席设在八大胡同的顶级花楼，召了名妓清倌陪伴。
  本来这没什么，毕竟所谓风流才子，也倍受人追捧，大伙儿不是第一次出席这种场合，早已颇为熟稔。
  但事情坏就坏在，这中间出了点岔子。
  酒宴过半，大家喝得脸热，纪明钦为了一个相貌姣好的清倌与人发生争执。
  对方家世也不错，毫不退让，年轻人热血上头，争执两句就推搡起来。
  但很不幸的，在动手期间，纪明钦劲儿一大，那人又脚下打滑，努力几下没站稳，一头磕到矮几尖角上，竟就正中要害，一命呜呼。
  大伙儿登时慌了，举子中有受害者的亲表弟，他反应很快，立即命人冲出花楼，兵分两路，一边通知表兄家，一边报告顺天府。
  杀人是重案，顺天府衙役很快到场，将纪明钦拘拿了回去，投入大牢。
  那表兄家死了嫡子怎会善罢甘休，他们确实有些能量，加上顺天府伊铁面无情，纪宗贤夫妻跑了一趟，无果，只得了一个依律例审判的答复。
  纪宗贤夫妻慌了，二人同样只有一个嫡子，庶子有，但都被曹氏养废了，后半辈子能依靠的，只有纪明钦。
  于是，他们从顺天府离开，第一时间直奔靖国公府。
  现在面子银子都是其次，关键得赶紧把儿子捞出来，能办成这件事的，除了纪明铮，再无他人。
  纪明铮会照办吗？
  当然不可能。
  纪宗贤夫妻噼里啪啦说完，何太夫人心头发紧，赶紧看向大孙子，“阿铮，你看看该怎么办？”
  老太太的意思，其实是怎么才能把孙子捞出来，但纪明铮不等她说完，便淡声道：“国有国法，家有家规，顺天府伊陈大人一贯公正严明，定会给出一个合适判定。”
  他这是不帮？
  何太夫人三个震惊下一愣，便听他不疾不徐继续说：“钦弟不过争执过程中失手，必不会偿命。”
  纪明铮很客观给出判断，开玩笑，他国舅身份本万众瞩目，大家亲眼目睹的事，他怎么可能伸手去授人话柄。
  今上英明，都察院御史火眼金睛，他只愿给妹子助益，从不打算拖后腿。
  真要相助，只能向陛下陈明此事，并求情。
  但凭什么呢？
  二房欺他胞妹，种种劣迹让他咬牙切齿，他不加把火就算宽容大度了，怎可能为对方设法？
  “大侄子，这是你兄弟，这是纪家子孙，你怎可见死不救？”
  曹氏悲呼一声，她真的慌了，儿子是她的命根，为了他，她能豁出去命！
  “大侄子！大侄子！”
  她“噗通”一声往那方向跪下，“二婶知道自己从前做的不对，二婶向你请罪，二婶求你大人大量，不要连累你钦兄弟！”
  曹氏泪流满面，边说边使劲磕头，纪明铮蹙了蹙眉，闪到另一边，“二婶不必如此，你不如去求求死者家人。”
  这是很实在的话，若得到死者家属谅解，并亲自出面求情，是会轻判的。
  对方肯定不会真原谅，但谈判给银钱，或者其他好处，让对方松口未尝不可。
  纪明铮不知死者身份不低，但曹氏知道啊，此路根本不通，更何况她要的不是轻判，而是完好无损把儿子捞出。
  纪明铮有能力，但他不能帮忙。
  曹氏见纪明铮不肯受礼，面色淡淡不为所动，她哀嚎一声，站起来扑过去，欲拽着对方衣摆腿脚苦求。
  反正对方不答应，她就死不放手！
  她想得挺好的，不想这扑过去的过程中，出了点岔子。
  堂上本来男女各坐一边，纪明铮为了闪避跪叩，起身站到女座最下面位置，曹氏要扑过去，就要途径一众女眷。
  她无视了其他人，动作也太大了，竟直愣愣往纪婉湘方向冲过去。
  纪婉湘可是怀着孕！
  怀胎二月本未坐稳，这撞一撞或者带一带，都不得了。
  众人大惊失色，只是一切发生得突兀，曹氏又距离颇紧，两大步就到了纪婉湘面前。
  纪明铮郑毅呼吸几乎停滞，闪电般冲过去，在这当口，却有人提前一步。
  这人是霍芷潼，她本来就在纪婉湘身边，姑嫂还握着手说话，她当即上前一步，一边挡在小姑子跟前，一边带着她尽力往旁边一缩。