大锅里的鱼汤已经沸腾，浓郁香味对饥饿的人简直就是残酷折磨。曲齿神情呆滞地摇摇头：“……我不知道。可能……也许……应该……”
  他对此毫无把握。
  豕族人无论走到哪儿都是被鄙视的群体。
  多年前，虎族与狮族大战，虎族抢先一步赶在狮族前面雇佣了豕族。“绝不能同时受雇于交战双方”是豕族老祖宗传下的铁律。受雇的豕族战士在那次战争中尽心尽力完成了自己的职责，却与狮族结下了仇怨。
  狮族人的报复方式很直接，他们提高了对豕族交易粮食的价格，比过去足足高了三成。
  无奈之下，豕族只能向虎族求助，得到的只是白眼和嘲笑。虎族高层的态度很坚决：我们之间只存在雇佣关系，现在战争结束，合约解除，你们与狮族人之间的纠纷我们不可能插手。
  沦落为社会最底层的感觉很糟糕，豕族成为了所有部族眼中的笑柄。其实他们的要求并不高，只是为了得到最基本的生存权……很遗憾，上天在这片大陆上分派各蛮族部落的时候，豕族得到了位置与物产最贫瘠的一块。
  在蛮族的字典里，“礼遇”是一个规格很高的词。
  粗笨、愚蠢、野蛮……尽管大家都是野蛮人，豕族却被所有族群看作是阶级社会最底层的渣子。因为外贸，因为没有掌握任何技术，因为他们可怕到令人难以置信的胃口，还因为他们毫无选择的最卑微生活方式。
  从小到大，曲齿跟随长辈们接受雇佣多次外出。“十岁成年”的规矩同样适用于豕族。第一次砍掉敌人脑袋的曲齿刚好十岁零三个月。他记得清清楚楚：那是一个鹰族人，据说是该部落里臂力过人的弓箭手。装备简陋的自己硬是用皮厚多肉的肩膀硬扛了对方两箭，这才得以冲到近处，用长矛将其捅死，割下头颅。
  那份战利品为自己换来了两块额外的干面饼。那次是受雇于鹿族人，饼子又干又硬，自己却吃得很高兴，也期盼着能够继续作战，每天都有这样的好运气，用人头换食物填报肚子。
  曲齿今年三十四岁了。仔细想想，那应该是自己人生中第一次，也是唯一一次礼遇。
  雇佣兵的食物标准很低，花钱的一方总是不愿意付出更多代价，豕族人结实的肠胃对粗糙食物也从无挑剔。在所有豕族部落里，硬面饼成为了通用货币。这东西的制作标准也很简单：百分之五十的粗面粉、百分之十的草籽、百分之十的草根、百分之十碾成粉末状的肉干、百分之十的锯末，再加上百分之十的杂物。
  锯末与食物之间有着神秘关联，据说是用上古时代流传至今。说是面饼，其实做法与发酵烘烤的面包没什么两样，区别仅是外形显得扁圆。
  草籽与草根会随着季节不同有所变化，尤其是后者，很多时候在硬面饼里占据的份额更大，甚至完全取代草籽。
  对于豕族人来说，肉干是奢侈品。他们其实很少吃到真正意义上掺杂肉干制成的面饼。砸碎的骨头粉末、被丢弃的淋巴组织、过于坚硬嚼不动的筋膜连接部分，甚至是野兽的毛发……这些东西在粉末状态下无法分辨本来面目，说它们是肉干，它们就是肉干。
  “杂物”是一个涵盖范围很广的词。泥土、树皮，各种乱七八糟的东西，甚至可能是干燥的粪便。总之你无法判断硬面饼里那些诡异的黑色颗粒究竟是什么。这得看做饼的人是否心地善良。如果运气不错，粗面粉的比例会高一些，如果触了霉头，恐怕饼里连百分之三十的面粉比例都达不到。
  千万不要怀疑，虎族人就是这样做的。他们驯养着北方大陆上数量最大的马群。这种可以骑在背上的动物肠胃功能似乎不怎么好，粪便里掺杂着大量尚未消化完全的干草。虎族人把这些粪便收集晾干，按照比例添加新草成为马的饲料，还有一部分直接进入与豕族人的粮食交易系统，掺入面粉制成硬饼。反正这种东西虎族人无论如何也不会吃，丑陋肮脏粗笨浑身散发着臭味的豕族人却从不拒绝。
  其实这些事情根本瞒不过豕族人。他们不是傻瓜，上至豕族大王，下至豕族平民，全都了然于心。可即便知道了也无法改变现状。他们需要粮食，哪怕掺杂了马粪的粮食，也是他们活命的基础。
  有些现实，残酷得令人无法选择。
  香气浓郁的鱼汤令人馋涎欲滴，在场的所有豕族人谁也不敢动，他们呆呆站在原地，直勾勾地盯着汤锅，活像一群锁定猎物目标的狼。然而猎物自身的威慑力是如此巨大，他们谁也不胆大妄为，只能在期盼与抗拒中备受煎熬，仿佛脚下是万丈深渊，无法跨越。
  “……阿叔，鱼……我们……能吃吗？”一个带着几分稚嫩的女声在曲齿耳边响起。
  那是裂齿，一个十三岁的女豕族人。她年龄虽然不大，发育得却很不错，早早拥有了宽厚的肩膀，粗壮结实的胳膊。平时在寨子里比试摔跤，很多男人都不是她的对手。
  曲齿不知道该如何回答。
  我们是雇佣兵。
  我们从未有过刚到雇主驻地就享受饭食的待遇。雇佣关系是如此冷酷，不拼着姓名砍下几颗脑袋，谁会给你粮食？
  磐石寨这次的雇佣条件非常优厚，而且他们不需要我们打仗，只要帮着下矿井挖泥炭。
  他们凭什么刚见面就安排如此丰盛的一餐宴席？
  虽然只有鱼，可是在曲齿看来，这样的招待规格已经算是年节时候才会摆出来的盛宴。
  能吃吗？
  这会不会是牛族人故意设下的圈套？
  对面，天浩端着一个很大的碗，笑吟吟地走过来。
  那已经不能算是普通意义的碗，而是一个可以单手握的陶盆。
  里面装满了一块块拳头大小的鱼肉，光是看看就觉得很实在，绝不是曲齿以前在其它部族城寨见过的敷衍伪装。尤其是虎族人，他们总是在面饼上撒下一小撮切细的肉干，样子好看，实际内里却没有任何改变。
  天浩把装满鱼肉的陶盆直接递到曲齿面前。看到他神情犹豫，于是一把抓住他的手，将肉盆硬生生塞了进去。伴随着笑容的声音坚决且不容置疑：“都是蛮族兄弟，来到这儿就跟在自己家里一样，放开肚皮吃，管够！”
  曲齿颤巍巍地端着肉盆，嘴唇一直在颤抖，却无法说出内心深处迅速膨胀的无数话语。
  他可以感受到来自天浩的真诚。
  这感觉是如此奇妙，让自己忍不住想哭。
  他低下头，让肉盆里升腾的热气冲撞着眼睛，这样做可以避免别人看到在自己眼眶里打转的酸涩液体。足足过了五秒钟，曲齿才抬起头，他深深吸了口气，对眼巴巴守候在旁边的裂齿露出微笑。
  “阿裂，看来这一切都是真的……饿了就吃，渴了就喝吧！”
  这是一场酣畅淋漓的盛宴。
  久已未尝鱼味的豕族人感到分外鲜甜，来不及化冻就直接扔进锅里的鱼块很快变得烂熟。很多豕族人第一次吃到这种棉烂的食物，觉得很新奇，也真切感受到在口腔里散开的鲜美。
  光吃肉肯定不行。
  旭坤带着男人们从仓库搬来一筐筐面饼。这是入冬前就做好的粮食储备，按照天浩给出的配方，掺入百分之十的豆类粉末，百分之二十的干肉，还有部分油脂，发酵制饼，将水分烘干就能长时间保存。这是磐石寨的特制军粮，正常情况下，以两个月为周期顺序更换，每六个月完成一次新旧更替。
  面饼很硬，裂齿拿在手里捏了一下，感觉与平时吃过的没什么区别。她没多想，张口咬了一嘴，顿时愣住了。
  她看到坐在对面的族人脸上同样充满了惊讶与震撼。
  随即，各种议论取代了咀嚼，成为整个房间里唯一的音调。
  “这……这是真正的纯面饼啊！”
  “你看，着里面还有肉，是肉块和肉丝，不是骨头砸碎以后的那种东西。”
  “这饼子可真香，实在太好吃了，这是我吃过最好的饼。”
  天浩与曲齿并排坐在一起，他拿起一块面饼，从中间掰开，递了一半给曲齿，温和地笑道：“曲齿兄弟，干吃太硬了，泡在汤里会好一些。”
  说着，他抬起头，对周围的豕族人提高音量：“大家放心吧！远来是客，来到我们磐石寨，就别担心食物的问题。大伙儿敞开吃，不够还有。”
  感动归感动，可该问的问题曲齿也不敢马虎大意。他连忙放下手里的肉盆，用胳膊肘捅了一下天浩，惴惴不安地压低声音：“阿浩，那个……今天这顿饭，是不是算在你付给我们的报酬里面？”
  “不算。”天浩摇摇头：“你们走了这么远的路过来，都累了。今天就休息一下，咱们之间的雇佣合同从明天开始执行。”
  曲齿眼睛里闪烁着莫名的激动，说话也变得语无伦次：“那……那现在……是让我们白吃？”
  “怎么能说是白吃呢？”天浩目光中流露着一丝怜悯：“你们是磐石寨的客人。要不是因为你们来得匆忙，还能准备得更丰盛些。”
  所有这一切对曲齿来说根本闻所未闻。冲击性的各种念头在大脑里炸开，他觉得自己在混乱颠覆性意识搅扰下差点儿昏了过去。曲齿不敢再问，身体在发热，强烈的感激思维像野兽在脑海里冲撞。发酸的鼻孔刺激着泪腺，他现在连头都不敢抬，几乎把整个脑袋埋在肉盆深处，用充满幸福感的食欲麻木大脑，迟缓神经。
  回荡在他脑海里的只有天浩的那句话。
  “我们是兄弟。”
  ……
  豕族人的胃口很大。
  豕族人吃饭的速度很快。
  这是首次接触下来天浩对他们最深刻的印象。
  所有锅里都剩下一半的鱼，筐子里的面饼也没有吃完。
  这在曲齿看来是不可想象的。豕族人从不浪费食物，也从不放过任何可吃的东西。记忆中，所有关于吃饭的场景和画面，总是伴随着杯盘碗盏空空如也，仿佛狂风席卷落叶那么干净。
  天浩连续让人加了四次鱼肉煮进去，面饼供应量是平时的两倍。饥肠辘辘的豕族人实在是吃不下了，包括曲齿在内，感觉再吃肚子一定会被撑爆，“轰”地一下炸开。
  天浩笑吟吟地走过去，微笑着问：“吃饱了吗？还要不要再来点儿？”
  身形魁梧如山的曲齿打着响亮的饱嗝，很不好意思地捂住嘴，惭愧地点点头，含含糊糊道：“饱了……饱了……”
  天浩“哈哈”大笑着用力拍拍他的肩膀：“那就好好休息休息。今天就算了，明天再开始咱们约定的工作吧！”
  听到这句话，曲齿一下子急了。他连忙大声嚷嚷：“这怎么行？阿浩兄弟，我们已经吃了你一顿好饭，总不能白吃不干活儿。不就是挖泥炭嘛，你说，把地方告诉我们，我带着他们现在就去。”
  天浩眼睛里荡漾着笑意：“要我说，今天还是算了。你们好好休息，明天一早我派人带你们下矿井。”
  “这可不行。”曲齿肥大的头颅摇来晃去，态度非常坚决：“阿浩，你是个实诚人。说句掏心窝子话，这些年我带着寨子里的兄弟们走南闯北，都是当雇佣兵。像阿浩你这样愿意用粮食雇咱们挖泥炭的还是头一次。我大哥说了，你给的价钱高，咱们做事情也得真心实意。说真的，要不是崮山寨缺粮，我也不会厚着脸皮早早带着这么多人过来。今天这顿饭油水足啊！我和兄弟们没话说，要是再不让我们帮忙做点儿事情，那真正是要把我给活活臊死。”
  话说到这个份上，天浩也不再坚持。他收起笑意，认真地问：“那行！我让人带你们过去，先领工具，到了地方就开始挖。晚上六点收工，还是到这儿吃饭。”