李延琮再见裴容廷，已经是叁日之后了。为了淮安的漕运，那才是他此行下江南真正的目的。
  不得不说，李延琮对他是真的颇有些佩服。
  前儿眼看他虽受了那样大的挫败，出门上马都险些跌下来，可今日前来交涉，看着又憔悴了许多，却依然气度俨然，步步紧逼，实在称得上不辱使命。两人剑拔弩张了一个下午，争夺着一条看不见的底线，最终还是李延琮放弃原本了大肆敲诈的计划，商定了准许官船通过淮安府的渡口，不过所运军需的十中之一归他所有。
  “中堂果然出将入相，腰里一把剑，口中一把剑，样样无往不利。”小厮递了新茶来，李延琮端起茶盏摇头，笑得意味不明。
  对面裴容廷早变回了惜字如金的模样，淡淡的并不接口，起身便要告辞。李延琮不置可否，自顾自道：“中堂，有一句话想必你耳熟能详：良禽择木而栖，贤臣择主而事——”
  裴容廷理也不理，径自转身便走。李延琮笑道：“我并没有要挟中堂的意思。现在我也没有什么可以要挟你的了，不是么。”
  这话显然是指前日银瓶自作主张，与裴容廷一刀两断的举动。由李延琮的嘴里说出来，带着淡淡的无奈与得意，“我知道，裴中堂不屑与我这等乱贼为伍。不过我近日听闻辽东的战局并不容乐观，入冬以来高句丽改守为攻，加之草枯水冻，梁军不适寒冬天气，冻馁而死者十中之四五。接连折损两叁位主将，脑袋都被扶余贼砍下来悬在城墙外头。情形焦灼，朝廷必要再调遣新将接手，中堂以为，临危受命之人会是谁？”
  这堂屋朝西，落日刺眼地照过来，红得发了白。可裴容廷脸上依旧是没有血色的漠然，仿佛人世的光照不在死人身上。
  他提袍要走，李延琮给门上小厮使了个眼色，小厮随即拦住了他。
  李延琮把指尖敲着案几，“我知道，中堂不怕死。不过所谓‘投躯报明主，身死为国殇’——也总得为明主而死，为国殇而死罢。我那弟弟算得上明主么，辽东的战事算得上国殇么？‘攘外必先安内’，崇文馆七岁孩童都学过的道理，难道季祯不懂么？”当朝皇帝的名讳叫做季祯，“那他为何还要不顾国匮民乏执意攻打辽东，中堂可曾想过？”
  裴容廷终于有了一点反应，身子虽未动，眉头却略蹙了一蹙。
  “因为五年前，我曾经领兵攻破西凉，拓展了一百叁十里疆土。季祯心有不甘，仅此而已。”李延琮把手撑着下颏，闲闲吃了一口茶，吐掉茶叶梗，“我那好弟弟，自幼生于深宫之中，长于妇人之手，学了一身驭人的心机本事，却从来没正经受过一日皇储的教导，更没上过一天战场。辅佐他，风平浪静的时候倒也罢了，如今……中堂也难免有力不从心的时候罢。”
  李延琮的语气轻蔑，却也并不过分。尽管先帝未曾立过太子，他却是最可能的继位者，这是合宫皆知的秘密。甚至不必提起他凌驾于其余皇子之上的待遇，单说名字——琮，八方象地，自古便为祭祀天地的礼器，亦有秉承祖宗基业之意。
  正因为这样寓意深刻的名字，更让当今圣上在金銮殿上坐不踏实。
  “中堂别误会，我并无他意。”他笑了，“将来战场上兵戎相见在所难免，中堂不必心慈手软，我自然也不会客气。只是——天下贤才，拔十得五，如中堂这般全才更是少之又少。来日我若事败便罢了，若真举成大计——”
  他站起来，走到他身后，裴容廷把手紧扶在刀柄上，也徐徐转回了身。两个人都是如虹的气势，似血的流霞照在他们身上，格外惨烈。
  李延琮前所未有地收敛了浮浪的神色，敛衣拱手，
  “还望先生教我。”
  他微笑，极力抑制眼中得胜者的倨傲，眼珠在朦朦光下有琥珀的光泽，“我将许先生所有力所能及的礼遇，除了……她。”
  裴容廷冷冷偏过了头，迎着日头，苍白的脸有种琉璃的脆与透明，看不清神色。他不置一词，直到离开衙署，也从始至终没有提起徐令婉，仿佛叁日前的失态只是一场偶然的梦。可是淮安腊月的风这样湿冷，静安掖着手跟在他后面，走在院中，看着风吹开他的鹤氅，往宽袍大袖的青缎补服里钻，吹得飘飘摇摇，吹得他也像一股风，不知什么时候就要散了。
  这衙署前院是个走马楼，身后的树枝子上鸦雀凄厉叫了一两声，静安回头，只见一个白影子立在二楼阑干后面。他吃了一吓，忙追上前道：“爷，了不得，你看那楼上是银姑娘不是！她怎么在这儿？您不是一直寻她么——”
  裴容廷身不由主停住了步子。
  静安险些撞在他手臂上，轻轻哎哟了一声，再抬头，只见裴容廷怔怔望着前头，眼底的震动像秋风中一瞬而过的落叶，很快寻不见了。胸膛短暂的起伏之后，他垂下眼睛掩住了所有情绪，复径直走向了月拱门。
  他没有回头。
  静安丈二和尚摸不着头脑，又不敢去问，等转身再想看一眼时，却见南楼空荡荡的，那白影子也早已没了踪影。
  ……
  银瓶闪在了楼柱后躲避静安的目光。隔了相当的时间，她再次偷偷探出头去，也只见到了满庭黄黄的夕阳，天井边生着高高干枯的树，斜斜错错，直生到淡青的天上去了。
  静安大抵是发现了她，那容郎，他可回头了么？希望是没有的。
  她把手帕掖在脸颊上，也并没有哭出声，可帕子却渐渐湿了，渐渐冰凉了。
  眼睛湿漉漉的，她也不敢用手擦，怕擦肿了叫李延琮看见。
  这些日子他也不知搭错了哪根筋，按理说她打乱了他要挟裴容廷的计划，还编排了他们两个的谎话，照他的性子指定得阴晴不定地折磨她好久；可如今他成日一幅“欣欣然有喜色”的样子，在她跟前作兴这个作兴那个，在心如死灰的银瓶看来，不免更讨厌了一层。
  下楼的时候，她又在楼梯转角碰上了李延琮。
  她低着头就要经过，却还是被他看出了端倪。
  他一只手拦住了她，扳起她的下颏，不顾她的反抗细细端详，挑眉笑了，“喏，怎么又哭了？”虽然是疑问的口气，却并没想等到一个回应，转而勾唇道，“前儿海边两家船商拜了两筐鲫鱼，我叫人照京中的谱子糟上了两碟子，我还没吃，先送去给你尝尝。”
  银瓶挣脱开，把手帕擦着脸，淡淡道：“我不爱糟货儿，还是将军自己留着罢。”
  “那么，留条鱼吊汤，点豆腐给你烫平桥豆腐，淮安菜清淡。”
  银瓶警惕着看了他一眼，摇了摇头继续往楼下走，走了没两步，忽然又听见他叫了一声“徐——”
  “将军。”她半回身，需要很仰着头才能看到他的面容。楼梯上的夕阳是暖和的金黄，她又恢复了女儿家的发式，堕马髻下束着辫子，没用头油，在阳光里毛毛的，像只狸猫，冷漠地忍受着人的愚蠢，“如今时局仍不明朗，不应掉以轻心，更没到论功行赏的时候。”她顿了一顿，忽然道，“……将军若是要谢我曾经照拂您几日的苦劳，我倒真有一事相求。”
  李延琮颇有兴致，往楼梯扶手上松松一靠，沉香色的袍角浸在光影里，更显得身段颀长，“说来听听。”
  “我想请将军代我赎吴娇儿出来。”
  李延琮皱了皱眉，还是没想起来，“……吴娇儿？”
  银瓶定定微笑，带着点不易察觉的讽刺：“将军贵人多忘事，她认得您原比我早多了。”她咬紧了牙，“那晚在小甜水巷，吴娇儿吴姐姐……”
  一语未了，李延琮变了脸色，嗓子里“啃”了一声，声音也带了点紧涩，“你、你找她？找她做什么——”
  “她……是我乳娘的女儿。”银瓶徐徐道，“我所有亲人都不在了，吴姐姐就是我离我最亲近的人，我不能、不能看她还在那地方受苦。我没有什么想要的了，只这一件，还望将军成全。”
  “……”
  李延琮重新站直了身子，立在楼梯上。和银瓶的坦然相比，他竟然罕见地局促起来，两只手没地方放似的，从扶手上收回来，又背到了身后去，在袖子里找扇子，半天才想起这是冬天。
  那婊子是她的……她的奶姐姐？李延琮没来由一阵心虚——他有什么可心虚？在世人面前表演荒淫是他保命的手段，更何况他再不济也是个王爷，肯到章台柳巷逛逛，那是神仙下降，光耀了他们的门楣。他对于自己从前那些荒唐艳史，从来都是理直气壮的，只是这一刻，对着银瓶，忽然像矮了一截子。
  再想起那一晚，当夜他的轻蔑与倨傲荡然无存，反倒是那个吓得颤颤巍巍的小瘦马换成了一副漠然的神色，淡薄地望着他。
  银瓶见他许久没答复，微微叹了口气道：“将军不愿意，就罢了。”
  她再不肯和他多说一个字，转回身提起了裙子，颈子因为低垂而显得格外纤细。
  “我——”
  他当然不愿意！那个混乱的夏夜发生了什么，他自己心里一清二楚，把那么个女人摆在跟前儿，成天提醒着银瓶他的不堪，这怎么成！
  可是银瓶再一次停下脚步，回头望着他。
  “嗯？”
  李延琮喉头动了一动，最终露出一个不怎么遂心的笑来，咬牙道：“知道了。”
  如今整个苏州虽又归属了李延琮的麾下，只是妓馆生意凋敝，大多早已闭门不开。找个红倌说起来轻而易举，却也很费了些功夫。
  比起吴娇儿的下落，更先吹进淮安府府衙窗棂的，是今上点将东北，裴容廷自请赴边的消息。
  彼时整个大梁已经度过了这个格外惨淡的新年，无论庙堂之高亦或江湖之远，全没有一丝新春的喜气。本来皇帝发兵，只为收复辽东城安市城两座故地，谁成想高句丽虽物资匮乏，却私通突厥借来十五万蛮兵，加之气候恶劣，梁军连丧几员大将——包括那位内阁监军苏仁懋在内，被扶余兵将尸首悬在城外任意辱虐，扰得军心不振，将吏倒戈之事时有发生。
  不但城池没攻下来，反被敌军撕开了防线，到正月十五上元节，梁军已被打退回辽水以西，死伤将士民夫无数不算，反倒被高句丽横夺了叁座边城。
  大梁也是弓马夺天下的，这等讨伐不成赔了兵又折城池的事，一百多年国祚从没有过。皇帝当年逼宫得来的位子，此时也不敢跪太庙求祖宗庇护，只能在养心殿怄得五内俱焚，连夜大开东城门，急召内阁兵部商议，征运民兵，调兵遣将。眼下逆局实难拆解，文臣里谁也不敢去抢这个彩头，就在这个当口，裴容廷——这个最合适的人选站了出来，上表请愿，自请领兵北伐。
  皇帝难得有点顺心的事，当即许了他“若凯旋，当封爵”的承诺，听闻他仍未娶妻，又起了给他点鸳鸯谱选诰命夫人的心思。
  裴容廷一一谢却了，叩首前只留下一句话。
  “只解沙场为国死，毋须马革裹尸还。”
  这话听着赤胆忠心，可细咂下来总有一丝不易察觉的悲凉。像是高渐离临行前喝下的最后一口酒，在风萧萧兮的易水，浓烧的灼热过后有酸苦的回味。
  有言官批评他这两句典用得不好。
  “倒像是不准备活着回来了一样。”