承德六年的初春，还没出正月，李延琮的兵马进了南京。
  到南京，先到祖庙祭拜，召集了当地的名门望族，众目睽睽下自先帝牌位后请出遗诏，当场宣读。而婉婉作为徐家唯一留存的人口出面，抛头露面地与众人讲演了曾经先帝“托孤”于徐相，承德皇帝逼宫篡位，而后伪造诏书，诛杀旧臣的秘辛。
  对于婉婉而言，这样能洗脱徐家冤屈的机会，是千载难逢。
  她披着端凝的毛青大袖长袍，系一条玄色铁线裙，头上戴乌纱幅巾，男人的装扮，粉黛未施，倒使她见之忘俗。
  出落落大方，进退有度，这是贵女必要的修养，尽管婉婉的性子并非如此。
  自此，李延琮“另起炉灶”，黄袍加身，以金陵为都城，设小朝廷，年号崇熙。
  一国领土，两位君主，一母同胞的兄弟打擂台，这也是大梁近两百年国史上从未有过的奇闻。
  北京那位自然气得怄血，发檄文骂得李延琮狗血喷头，可那又怎么着，还能把他的祖坟刨了不成？
  ——说来说去，不过是大水冲了龙王庙，自家人打自家人。
  李延琮为彰显体面，下旨修葺金陵旧宫，可他到底也没住上两日，便于承德七年的夏天北上。
  彼时，经过一年的修整军备，巴蜀已在他们西进的铁骑下踏破。大梁境内，属巴蜀最是易守难攻之地，其次便是四面临关的关中地域，秦汉皆是以此为根据，向外扩张。时机已经成熟，李延琮也不再弄那些咸了淡了的阴阳怪气，当着心腹将领，郑重拜了裴容廷将军头衔，随即领兵跨过长江。
  与此同时，承德皇帝得位不正的传闻也随之北上。
  又兼李延琮命人四处分发传单，造谣承德皇帝又有意征兵攻打西域，百姓对曾经高句丽之战的惨状仍心有余悸，听闻不免人心惶惶。
  承德皇帝急了，恨不能立时叁刻剐了他这哥哥。彼时朝廷的兵马元帅与李延琮在山东打了两个月，叁胜四败，也还看得过眼，可皇帝不满意，连着把元帅撤了换，换了撤，一个不如一个，到最后屡战屡败，他忍无可忍，叫把元帅孙敬成砍了脑袋“传首九边”，更闹得军心大乱。
  倒让李延琮逮着机会，从归德府撒开一个口子，长驱直入。
  承德七年十月破山东，八年夏日攻河南，久攻不下。
  同时，关中的战线也没有任何进展，几次冲击北军无果，反遭毒弩火器所伤，损失惨重。
  朝廷虽才在北境凉州大耗了一场，可到底一百来年的国祚家底，拨出叁十万人马围堵，就是拖也能把李延琮拖死。战事陷入僵局，张崇远性子忠实，尽管表面归附，实际却是神隐了不参与其中，剩余将领多启奏崇熙皇帝先亲征洛阳，收复汉中，而裴容廷却提议不应恋战，既攻不下关中与中原，不如改道而行，挺进华北。
  地方上效忠李氏王朝，而这又是皇室间的征战，江山易主也总是姓李，实在无需同他们苦缠。
  李延琮几乎全盘接纳了裴容廷的计策，仍代领主军蛰伏在山东北部，消停了些时日，等到中秋当夜，北军饮酒不备之时，突袭沧州，生擒了赵王软禁，收缴了他旗下兵马，直趋京师。
  京中大震，承德皇帝急命关闭九门，囤二十万兵马于北京城中，又急调关中精锐赶来救驾。
  可是太晚了，戍守西直门的武臣之中，有位都督孙瓒，正是那位在山东被斩首的大元帅的长子。
  早在李延琮驻军河北时，他便已与他暗度陈仓。至京郊，李延琮使大部分兵马集结在左顺门外，自己却轻骑简从来到西直门，孙瓒远远望见崇熙麾盖，随即反叛斩杀了总兵，开门迎降。
  那天是承德八年的九月初叁，风雨大作。
  入城来，纵有内应勾结，自然也动了兵戈。
  早有那滑不溜手的文臣武将，赶到长安街，跪迎道旁向新帝拜谒，倒是内廷銮仪卫里有承德皇帝的亲信，抵死恪守紫禁城，一番浴血争战之后，也终被屠杀殆尽。
  雨越下越大，琉璃瓦的飞檐将暴雨打成无数乱溅的飞花，噼里啪啦落入白玉阶上流淌的赤红，流向太极殿后广袤的苍茫。
  李延琮艰难地从死尸的心口拔出剑来——这个人，活着的时候曾是銮仪卫的首领，临死，也没有出卖承德皇帝的下落。
  “搜宫！”
  李延琮咬牙切齿地下了诏令，却随即看到阴茫的远处亮起了一点昏黄的光。慢慢趋近，才看出是一个女人逶迤而来，穿着桂粉穿花百蝶通袖袍，鹅黄银挑线的纱裙，云鬓高耸簪一朵银红牡丹。
  没有宫女，也没有伞，她只提着一盏琉璃明瓦灯，在雨中映亮了彼此的脸。远山眉，桃花妆，珍珠花钿点在她的眼下，像是一滴泪——
  还是先帝年间时兴的装束，于少女与贵妇之间寻求到的巧妙平衡，让李延琮骤然恍惚。
  女人随即下跪，纱裙浸透在血污里，端恭叩首，柔声口中道：“妾周氏，恭迎崇熙皇帝入朝。”
  是周贵嫔。
  她自袖中捻出一把钥匙，跪行到李延琮跟前，双手捧过头顶，低低噙泪道，“妾拘于深宫多年，无一日不感怀陛下厚谊……今日只愿尽微薄之力，以报陛下当、当日恩情。”
  李延琮怔了一怔，猛然明白了过来。急走的闪电照亮了他的铠甲，压城的骇人巨响里，青的，白的——他用剑锋直逼到周娘娘纤弱的咽喉，厉声大喝：“他在哪儿！”
  周娘娘打了个哆嗦，碎发乱贴在脸上，暗地里咬碎了牙，“……乾、乾清宫……昭仁……”
  李延琮心跳乱战，提剑挑过了那把钥匙，疾步往乾清宫去。沿途的宫人纷纷跪倒路边，一片片天青色的宫袍，在这个瓢泼的暴雨里成为青烟似的鬼魂。
  他走得跌跌撞撞，穿过层层巍峨宫殿，逼仄的红墙，来到昭仁殿前。
  将钥匙随手扔在地上，便有小太监爬过来，把头磕得砰砰响，然后手忙脚乱地为他打开锁，推开了门。
  沉重的殿门，吱呀声响，里面又是另一个世界。
  古老，肃穆，平安。
  外面风雨满楼，这里倒是永远檀香缭绕，沉静到没有活人的声气儿——
  高敞的穹顶，房梁上栓下白绫带，他的弟弟已经吊在书案上，长发覆面，悄然没了声音。
  织金的袍角映在雷鸣电闪里，季祯赤着一只青色的脚，金丝燕履掉在了龙凤团花湖绿地衣上。帷帐从四面八方翻飞而来，裹上来，又散了回去，万般的寂寞中，一只灰鹦鹉架在步步莲花紫铜架上，窸窸窣窣啄着脚上的银链，见到来人，举着苍嘎的喉咙叫了起来——
  “万岁——”
  “万岁——”
  ………
  “万岁。”
  身后响起轻柔的脚步声，李延琮没有回头，用很平淡地声音叫她，“曼娘。”
  周贵嫔闺名单一个曼字。
  他说，“曼娘，是你杀了他。”
  贵嫔慌忙跪下，快步跪行到李延琮身后，伸出一只冷香的手来，抓住他明光铠下的袍角，“六郎，不是的，是他——是他杀了他自己！”
  她仓惶地讨好，做出惹人怜惜的样子，“他不像你，六郎，他不是一个好皇帝，这天下本就该是你的，我是在帮你，我把他关在这里，献给你——六郎，我知道你的心，就像、像你知道我的心。”
  “我自然知道你的心。”李延琮笑了，桃花眼眯得像柳叶尖尖，媚得瘆人，“自从五年前先帝晏驾，你在宝灵宫和他一起守了一夜的孝，我便知道了。”
  “不，不。“贵嫔愈发放低了声音，”当年是、是他逼迫我的，那时我见不到你，六郎，我没有别的办法——”
  李延琮转过身来，执着滴血的剑鞘挑起了她的下颏，扬眉看着她。
  她没怎么变，鹅子脸，弯弯的眉，竟似乎与徐令婉有叁分相似。初见的厌恶忽然有了来源，他怔了一怔，心里像是给针扎了一下。
  李延琮渐渐收敛了笑意，“你大概不知道罢，曼娘，从前太后身边的赵成海，也伺候过我。你同季祯独处了一夜，闹得沸沸扬扬，太后找季祯过去问话，他说的明明白白，是你自荐的枕席，他动了心，说什么都要纳你。赵成海听见，告诉了我。”
  “曼娘，当年我曾以为你也喜欢我，算我自作多情；可后来你跟了季祯，这么多年过去了，我以为，你总会对他有点真心。”
  飞瀑似的暴雨隔绝了外面的流血与纷乱，他们在这里，寂静的宫殿，安宁得像是白马寺的春天。
  李延琮最终抬头，声音冷了下去，褪掉了最后一丝温情，纯粹是一个权谋家对另一个权谋家的处决。“来人。”他大呵，叫来战战兢兢的宫人，“即日起，晋周氏为皇后。”
  一口气冲上贵嫔的心肺，她猛然怔住了。
  “赐鸩酒，陪葬承德皇帝陵寝。”
  他不再看她，收剑转回了身。贵嫔骤然苍白了脸色，脸上的胭脂被雨水冲洗过，像血泪斑驳。她往前扑着身子，随即被小太监拦腰托住，可她仍挣着，挣着，叫着六郎，到最后没了希望了，才从胀痛的腔子里大叫出来，
  “真心！在这宫里，什么是真心？我对他没有心，难道他对我就有么？——他宠幸我，不过因为我曾是你的女人——他妒忌你到何等地步，你所有的一切，他都要！这吃人的皇宫，我若有心，早就不知死了多少回，你生长在紫禁城，难道得到过谁的真心么！”
  她渐渐放弃了反抗，只是捧着脸嚎啕，女人尖利的哭声，凄厉得像是一支挽歌。
  “六郎，我前世造了什么冤孽，今生遇上了你！是你给了我妄想，做王妃，做皇妃......掀开宫禁的一角让我窥探，看到数不清的权利荣华，一点点，扼死了我......倘若没有白马寺的一遭儿，没有见过你，我又何至于沦落成现在这样子！——”
  她的嗓子越哭越敞，可是文武百官，宫人奴仆也纷纷赶来了乾清宫，他们跪倒在门外山呼万岁，与雨声一起，压没了她的哭声。
  所有人都在哭喊，肝脑涂地地请求李延琮即刻即位，承继大统。
  连鹦鹉都不甘示弱，骄矜地捋着自己的羽毛，一递一声叫起了万岁。
  可以想见，这场暴雨过后，大梁又将迎来下一个清平盛世。
  可是贵嫔悄无声息地被拖走了，连同他在这紫禁城最后一个付出过感情的人，也不在了。喧躁的刹那，李延琮独对着亲弟弟微微摇晃的尸首，淌下一行泪来。
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  体顺堂暖阁外头，两个圆下颏的小太监笑眉笑眼低头站着，守着那大红猩猩毡软帘。两只手温驯地垂着，准备万岁爷出来，随时打个千儿请安。
  天下太平，百废待兴，已经是崇熙元年了。
  屋里头热烘烘烧着银屑炭，当地放着掐丝珐琅火盆，罩大铜丝网笼。
  “什么时候走？”李延琮淡淡问。
  “明儿一早就走。”婉婉顿了一顿，才拘谨地加上一句，“回皇爷的话。”
  李延琮嗤了一声。他现在不常冷笑了，但还是有些不羁的举止，比如倚在罗汉榻上举着看奏章，再甩给批红太监落笔。
  “行了，走罢，快到冬天了，淮南也暖和点。”他穿着青绒江水海崖锦袍，用小象牙签扎红枣扔到火炉里，听它烧得噼里啪啦，忽然垂着眼道，“回头他对你不好了，回来告诉我——”
  婉婉怔了一怔，不知说什么。
  他拿眼尾扫她一眼，“告诉我，我替你杀了他。”
  竟是娘家哥哥的声气儿。婉婉想埋怨他说话不着四六，可这话如今万万不敢说了，只好淡淡笑了一笑。
  李延琮不再说话了，婉婉坐了半刻便也起身，小心地跪在湖绿团花地衣上磕了个头，告退了。两个小太监为她撩起了软帘，她走了，帘子也放了下来。
  夕阳被隔绝在暖阁外了，李延琮眼底也重新暗了下去。
  马车等在顺贞门外，裴容廷坐在车里，本是一直往窗外瞟，见婉婉被两个小太监伴着走出来，倒不好太表露，只让小厮打发赏钱，等婉婉上了车扑到他怀里，才把手去捂她的脸。
  “怎去了这么久。”
  婉婉嘻嘻笑道：“从乾清宫出来，不是还得看看二姑奶奶和吴姐姐么！”
  二姑奶奶就是桂娘村里的，那个收留了李延琮老寡妇。李延琮做了皇爷，她便是天子头一号的功臣，他特意下诏接到北京来，见她无儿无女的，便封了个二品诰命养在宫里，和首辅的娘同品阶。
  吴姐姐没地方可去，也就留在大内，做了教坊尚宫。
  “教坊离着慈安宫多远呢，我比不得那些贵人乘个什么舆撵的，走来走去的冷死了。”她说着，故意把脸埋在他青绒氅衣的貂绒出锋里，冰他的颈子，他也不躲闪，任由她玩笑。
  她又笑，“你没忘罢，晚上和桂娘说好了来家里涮锅子的。”
  桂娘也到北京来了，全子给赏了个差事——本来李延琮要点他做个御前侍卫，后来看他实在不是这里头的货，桂娘也怕他愣头愣脑惹事，就打发在京郊做了个小武官，念着也是救驾有功的，赏了宅子和双倍俸禄，又是两间铺子。
  婉婉还在喋喋：“上回他们来还带了自家酸菜，说是辽东的吃法，解腻，谁成想下在锅子里头，连羊肉味都没了。这回我叫她再别出什么幺蛾子，就麻酱腐乳最地道……”
  裴容廷揽着婉婉静静听着，并没有开口，可是他望向帘外，却在流苏软帘下微微仰起了唇角。
  小厮拉起了马，嘚嘚徐步走在煤屑路上。
  北京的深秋，昏黄而仓促，路上行人匆匆，风也滚着叶子翻飞，两道车辙驶过，许多故事就留在了这暮秋的夕阳里。