对马山和屏风山,是两座极为相似的山峰。在大江中游,这两座山并不是什么有名的大山,一般人都不知道有这两座山。这两座山位于大江中游的交通要道旁,地形险要,因为当中的坠星原只有一头相通,是个死地,所以是兵家大忌。只是这地方十分偏僻,少有人知,如果我不是因为当初与陆经渔在此地有过一战,一样不知道还有这么个地方。
  当初,曹闻道被陆经渔困在了坠星原,这一次,却轮到了丁亨利。
  几个人都在看着地图。当初坠星原一战,我们大多参与过,此时故地重游,定然又想到了当时的情景。那一次我们兵力战优,战具也远远超过陆经渔,但开始时却被陆经渔牵着鼻子走。若非陆经渔一直对曹闻道这个旧部心存希望,不愿将他斩尽杀绝,那我们多半会被他各个击破了。
  曹闻道看着地图,脸色有些难看,想必又想起了当初的事。小王子倒是默然不语,只是手指轻敲着桌面。自从在追杀文侯一战中手刺武昭老师落马,小王子像是一下变了个人,越来越沉默寡言,人也显得老成了许多,有空便攻读兵书,现在已是我的一个得力臂膀,也越来有大将风度。
  杨易忽然道:“楚帅,照常理,这一次共和军已是无路可逃了,只是……”
  杨易没再说话,曹闻道在一边道:“只是这个人用兵奇妙,总是令人猜测不到,是吧。那一次在五羊城里,原本也该打他们一个全军覆没的。”
  我暗自叹了口气。杨易这么说,虽然有点长他人威风,但我也当真有这个顾虑。丁亨利,这个金发碧眼的汉子用起兵来,仿佛有种奇异的魔力,总也捉不住他。现在我把他逼入绝境,已是第二次了,可是我仍然不知道这一次他会不会再出奇计逃脱。
  那一次在五羊城,他命人向我声称要投降。我自然不信丁亨利会投降,然而他这样说了,我也不能不顾一切进攻。在我内心里,我也真心希望共和军能够投降,只是我清楚地知道,丁亨利决非这种人。
  那一次,我就上了丁亨利这个当。他猜出我不会相信他的投降,但对他的求降仍然要敷衍,所以暗中将士兵化整为零,而营中仍然保持原样,自己则与我讨价还价,拼命要求投降后的待遇,让我误以为他要发动反击。等我发现他真正的目的,被困城中的共和军已经有多半夹杂在逃难的城民中出城去了。兵行诡道,这个道理我也烂熟于胸,但那一次丁亨利就是用我所熟知的道理来摆了我一道,让我一直耿耿于怀,以至于现在我仍然吃不准他到底是真个被我引入圈套了,还是又给我设了个圈套。商讨了一阵,我们决定,到目前为止还是静观其变。至少共和军的主力已被我们堵在坠星原里,他们另外不会有太多的兵力可用。即使他们不顾一切杀开血路逃走,也得付出一笔极大的代价。我们只需以逸待劳,多多防备丁亨利那不按常理的奇计便是。
  商议完毕,五德营诸将各自前去准备。为了将丁亨利引到坠星原,我们的损失也不少,将来已不可能再有同样的机会了,我们就如同一个走到了绝路的赌徒,这一次是仅存的翻本机会。
  等他们走走了,小王子忽然站起来道:“楚帅……”
  他似乎有些欲言又止。我道:“殿下,怎么了?”
  小王子吞吞吐吐地道:“父王现在身体又不太好。”
  安乐王最近身体很不好。年纪大了,又向来肥胖,现在他的病很多。小王子颇有孝心,平时一回帝都便去陪着父亲,我作为名义上的女婿,也不时去陪陪他。以前安乐王在我眼中一直是个颟顸无能的人,但接触得多了,也觉得安乐王虽然无能,本质上却是个善良的老人。宗室子弟向来跋扈骄横,但安乐王府的人与旁人大不相同。看着病卧在床的安乐王,我仿佛又见到自己早已过世的父亲。听小王子这般说,我道:“小殿下,你还是先行回去,这里有我们在。”
  小王子摇了摇头,叹道:“忠孝不能两全,我说的倒是你。父王一直希望你能多去陪陪他,看到你,他就像看到姐姐一样。”
  我的心头像被刺了一下,道:“好吧,等这一战结束,我就陪王爷多说说话。”
  小王子抬站了起来。这几年他已经长开了,比我还高出半个头。他道:“楚帅,你觉得丁亨利这回还能有什么办法脱身?”
  我道:“看起来已是很难,只是丁亨利足智多谋,现在实在猜不出他会想出什么办法。”
  小王子看了看四周,小声道:“可是,楚帅,除掉共和军,难道是最好的办法么?”
  一霎时我不知道小王子说这话的真意,看着他道:“小殿下,你还有什么别的好办法?”
  “我觉得,共和制在民众中根基已成。这一路而来,我偷偷问过很多人,表面上他们说帝国好,可私底下,一个个都说共和制要好得多,因为共和制没有帝君,没有宗室,人人平等。帝国纵然现在开放文武校之禁,可是在民众看来,要开禁,首先仍然要有禁可开,所以帝国仍然视百姓为下等人。共和军宣称人人平等,土地也全部归自己所有,不再缴纳赋税。总之,在百姓眼里,共和制才是应该的。楚帅,我觉得我们是在逆天而行啊。”
  我叹了口气,轻声道:“小殿下,这事我何尝不曾察觉。地军团在百姓中口碑还好,可当初每次出师,当地百姓都会自发前来劳军,可现在劳军的事越来越少。固然是连年战火使得百姓越来越穷了,可是他们心底未尝不会有对我们的怨言。不管怎么说,他们已经把我们看作引起战争的祸首,即使嘴上不说,心里也已这么想。可是,我们又能怎么办?投降共和军么?”
  小王子没再说什么。这个问题实在没办法回答,如果真的说下去,的确只剩了投降共和军一途。他舔了舔嘴唇,道:“可是,楚帅,你即使杀了丁亨利,恐怕仍然灭不了共和军。过不了多久,他们又会死灰复燃,那时就更难办了。”
  小王子说得没错。现在共和制已深入人心,南武公子又神出鬼没,这些年来我都不知道他真正的行踪。虽然现在共和军最大的一支武装被我困住,但丁亨利只是共和军的武器,南武公子才是共和军的心脏。南武不死,再过几年,他肯定会招兵买马,重新举旗的。我屡次想要捉拿南武公子,可到现在为止却连南武公子的真身都没碰到过一次。更何况就算捉住了南武公子,可是民心已经向着共和一方了,没有南武公子,也会有人举着立和制的旗帜站出来的。
  只是,这些现在已无暇考虑了。即使我走错了路,却也没有再选择的余地,只能走下去。我拍了拍小王子的肩,道:“不要多想了,现在一心对付丁亨利吧。”
  这时,门口忽然响起了冯奇的声音:“楚帅,共和军有使者要出来。”
  坠星岩只有一条出口,我以三台铁甲车封住出口,再以军中的炮火从死角处轰击。虽然我们的炮火威力远不及共和军的,但占据地形之利,共和军纵然有威力比我们大好几倍的火器也无济于事。而丁亨利身边不会有多少补给,我们只消封半个月,足以让他全军饿得半死,除非他们也开始以人为食。不过,我知道丁亨利是绝对不可能实行这种策略的。所以一把他们封死,我立刻派了使者进去递交劝降书。现在,大概是丁亨利的答复吧。
  我走到门边,道:“有几个人?”
  “一个。”冯奇的声音有些犹豫,“似乎……似乎是丁亨利。”
  我大吃一惊,道:“是丁亨利自己?”
  战时派出使者谈判,那也是常事,但极少有主帅充当使者的。丁亨利即使认定我不会趁机对他下手,自己前来谈判,胆子也实在大得过份了。冯奇点了点头道:“应该是。他自称是共和军丁亨利,要求面见楚帅。”
  我看了一眼小王子,小王子也有些震惊,道:“他现在出来了么?”
  “杨将军不敢自专,请楚帅和监军大人定夺。”
  我道:“走,去看看吧。”
  小王子道:“楚帅,你不要忘了罗须陀之事。”
  战史上曾经有过一个先例。大帝起兵时曾为先朝名将罗须陀围困,无法脱身。罗须陀与大帝曾是好友,爱惜大帝才能,于是要他前来投降。结果大帝派了替身前来谈判,趁罗须陀自认与大帝有交情,不加防备之机,那替身舍身刺杀罗须陀,大帝则率军趁乱冲出,结果反败为胜。这一战虽然成功,但未免对大帝声誉有损,所以只作为诡道中的极致,记载在野史之中,正史中只说大帝趁乱阵斩罗须陀。不过,帝国那些有了一定资历的将领,一般都知道这个战例,所以后来有个不成文的规定,使者都派遣无关紧要的人物,若是重要的,反倒令对方疑虑。丁亨利是陆经渔在五羊城收的弟子,他肯定听说过这件事,小王子因此来提醒我。
  我笑了笑,道:“丁亨利岂是这种人。小殿下,走吧。”
  我整了整衣服,带着冯奇他们向前走去。虽说我不信丁亨利会充当刺客,但终究不敢太过大意,到了坠星原谷口,命冯奇守在我身边,亲兵队也严阵以待。丁亨利枪术甚佳,真个不顾一切时也不易对付,必须先做防备,所以给丁亨利准备的位置放在了十几余以外。这个距离,有冯奇的弹弓保护,丁亨利稍有异动便可以制住他了。
  安排妥当,我向杨易点了点头,杨易会意,下去道:“让共和军使者过来。”
  一个传令兵得令,骑马向谷口跑去。坠星原的谷口不像伏羲谷口那样有条长长的风刀峡,不过是两山夹出的一个缺口而已,只过了不久,我便见那传令兵骑马回来,身后跟着一个杠着白旗的人。虽说隔得远了看不清,但那人头盔下金色的头发还是很耀眼。丁亨利身具异像,他要找替身恐怕也找不到,这个人多半便是丁亨利的正身了。我站起来,道:“请丁亨利将军过来。”
  到了近前,我的亲兵让丁亨利下马,搜检过身上,才放他过来。他到了我给他准备的那张椅子前,将手中白旗往地上一插,抬头道:“楚兄,别来无恙。”
  虽然身边尽是手握明晃晃刀枪的地军团士兵,丁亨利的态度仍然从容不迫。我暗自赞叹,道:“丁兄,你近来也好?”
  丁亨利看了看眼前,微微一笑,道:“与楚兄相识已然不短,不过现在这样见面,似乎还是第一次。”
  与共和军交战以来,我就从来没见过他。现在在虎视眈眈的士兵中与他相对,确实还是第一次。我道:“天下事,今日不知明日。丁兄,当初我们杯酒言欢,今日刀兵相见,只是想不到而已。”
  丁亨利嘴角仍是带着点淡淡的笑意,道:“那么,楚兄,今日亨利前来,你连杯水酒都不预备,未免有失待客之道。”
  我没想到丁亨利居然会讨酒喝,不由一怔,冯奇在一边喝道:“大胆!”我止住了他的叫骂,道:“给丁兄倒杯酒。”
  酒倒了上来。丁亨利举起杯子呷了一口,缓缓道:“楚兄,你觉得你胜券在握,我已如鱼肉在俎,是不是?”
  我道:“丁兄难道觉得不是?”
  丁亨利叹了口气,道:“当初与楚兄初见,我便想最好不要与你为敌。没想到,我们仍然成为死敌了。事已至此,你觉得当初可能避免么?”
  我不知道丁亨利不说些实在的,倒扯些不着边际的话做什么。我道:“当初是当初,现在是现在。当初也许会有机会避免,但木已成舟,丁兄你以为还有什么办法么?”
  丁亨利把杯子放了下来,道:“虽说世间并非事事如人意,但我们终究可以改变一些什么。楚兄,若非当初你与南宫大人的努力,那时的立宪连谈都谈不了。”
  听他说起南宫闻礼,我心里一阵痛楚,叹道:“立宪最终还是失败了。”
  丁亨利淡淡一笑,道:“也不能说失败,帝国子民正是通过立宪,知道了共和的好处。不是么?当初我们在帝国人的眼里,尽是些妖魔鬼怪,正是立宪后,他们开始知道了共和制并非要把人斩尽杀绝,并不是杀人不眨眼。”
  我哼了一声,道:“其实,这早就在你们的计划中了,是不是?”
  丁亨利嘴角的笑意消失了。他又喝了口酒,长叹一声:“虽然这计划极见成效,但我一直有所保留。楚兄,纵然兵行诡道,但这等做法,实际上已经是在利用民心了。”
  我的心头一动。丁亨利的看法与我也相差无几,只是我倒没什么保留,兵法有云:“攻城为下,攻心为上”。得民心者得天下,失去民心当然也失去了执政的资格,文侯当初就说过,民心其实是这世上最难用,也是最易用,最有威力,也最无力的东西。共和军能够左右民意,在我看来,不过是在一场不见杀戮的战场上占了上风,无可厚非。我道:“民心为何,原本也只是受人摆布的。你们能争取到民心,但并不是永远保留民心所向。”
  丁亨利苦笑了一下,道:“楚兄,你真觉得把民心当成一件随意摆布的东西是无所谓的事么?这可不是一幢高楼,一堵城墙,倒塌了就可以盖一个更高更大的。拿民心当武器,换来的只是一人的荣耀,付出的代价却是无数苍生的性命。”
  我默然不语。丁亨利说的,其实也是我心里所想的。只是正如文侯所说,民心是最易受人摆布的东西,也许他们被源源不断地送死,心里只觉得这样做是值得的。即使我自认做的一切都是为国为民,可在他们眼里或许这一切一文不值。
  我突然感到一阵烦躁,道:“丁兄,你今天来便是跟我说这些?”
  丁亨利又倒了杯酒喝下,道:“差不多。楚兄,我只想对你说,纵然我对左右民心之举有所保留,但现在民心向背,不言而喻。楚兄今日纵然杀了我,只会使民心更倒向共和军一方。帝国大势已去,纵然是你,也回天乏力。”
  我一句话都说不出来了。丁亨利没有说错,到了今天,民心已经全部在共和军一边。不管这是共和军的宣传,还是别的原因,帝国已经得不到民众支持,最直接的后果便是帝国军征兵越来越难。地军团在诸军口碑中最好,百姓说起地军团,有“饿死不扰民”的风评。可即使是地军团,现在同样已召不到新兵了,一直都无法整装满员。再这样下去,地军团长久树立起来的好名声,肯定会慢慢被磨掉吧。
  丁亨利看着我,慢慢道:“楚兄,我知道你不会对我容情,不过仍要感谢你给我这个机会。我想再讲个故事给你听吧。”
  我心中更是不快,道:“丁兄,你到底搞什么鬼?我也知道你定然不肯投降,所以还是请回吧,这次我的确不会再留情了。”
  丁亨利却像没听到我的话,喝了口酒道:“夏天的一棵大树上,枝繁叶茂,一只蝉正在高唱。只是这蝉没想到,有一只螳螂正躲在它身后,随时准备着捉住它。”
  丁亨利居然真的讲开故事了!但这个故事似乎隐涵深意,我没有再说话,只是听着他。丁亨利又把杯子倒满,呷了一口,道:“螳螂只以为自己要得到一顿美餐了,可是它同样没想到,有一只小鸟看到了这虫子,正停在它身后,马上就要啄上来。而这小鸟的心思全在螳螂身上,它与螳螂一般,没看到有个孩子手持弹弓,已经瞄准了它。”
  他说着,放下酒杯,脸上露出微笑道:“螳螂、小鸟,都已经要捕捉猎物了,可是它们自己不知道自己同样是猎物。这个故事是不是很奇妙?哈哈。”
  我的心头一动,道:“丁兄说这故事,可是有什么深意么?”
  丁亨利抬起头,看着我道:“楚兄,这世上并非只有胜负那么简单。螳螂对于蝉来说,那是胜者,但它在小鸟眼里,却是个猎物。”
  如果是别人说的,我一定会觉得那只是嘴硬而已。但丁亨利的语气十分诚恳,我的心突然感到空落落的,不由道:“难道丁兄还伏下一支伏兵?”
  丁亨利道:“假如我说没有,楚兄一定不信。假如我说有,楚兄只怕同样不会信。说也好笑,伏兵虽有,能不能成功,连我自己也不知道。不过,我可以告诉楚兄,当我被逼上绝路的那一天起,这支伏兵就该发动了。”
  我猛地站起来,喝道:“丁兄,我当你是肝胆相照的朋友,所以听你说了那么多。若是你一味说些不着边际的话,那不要怪我无情了。我只问你一句,丁兄,你降不降?”丁亨利被我围入坠星原的兵力足足有七万之众。以共和军的实力,现在顶多还有一两万兵力。即使能紧急征兵,恐怕也不会太多。我在与丁亨利决战前,就得到可靠密报,那些兵力尽数在东平城与帝国相持,根本不可能赶到此处。等他们赶到,丁亨利这支队伍早就饿成肉干了。
  丁亨利看了看我,道:“楚兄,假如我真的降了,你以为你能挽狂澜之既倒,帝国不再崩溃么?”
  我道:“我不知道。我只知道,我现在是帝国之臣,只能为这个国家尽忠。”
  丁亨利的眼神一下锐利起来,道:“你不知道这是愚忠么?”
  我暗自叹息,但脸上仍然板得铁一样,道:“说我愚忠也罢,我现在已是代表了帝国。当初我选择了这个国家,在这个国家里有我的爱的一切,我便要为守护这个国家付出一切。”
  丁亨利的眼神越来越锐利,手按在案上,看样子似乎随时会一跃而起。我对视着他,毫不避让。半晌,他摇了摇头,叹道:“愚哉,愚哉,愚不可及。楚兄,你一直坚持要消灭战争,但你这样做,只会让战争旷日持久,不可收拾。”
  我道:“丁兄,你也没想到,这世上,假如我不战,不知会有几人称帝,几人称王,战火更将连绵不绝,苍生也更加痛楚不堪。便如你一般,即使你愿降,你手下那些人愿降么?野心家遍地都是,你没有野心,只能成为别人的牺牲。当初大帝得国,假如得到国家的不是他,一样会有别人上来,说不定战火绵延得更久。”
  这回轮到丁亨利默然不语了。他肯定想到,即使他投降了,这六七万人中肯定会有一大批人不愿投降帝国军,会要求战到最后一兵一卒的。当初我们被困高鹫城,并不知道苍月公与武侯联手是别有用心,表面上两方联手,胜面多了不少,但栾鹏不惜兵谏,也要求与共和军决裂,杀尽他们。现在也是一般,共和军被我困住了,假如他们不战而降,定会有些人要求战到最后。假如没有丁亨利从中节制,这股桀傲不驯的力量一旦暴发出来,就会引起一场大动乱。帝国军也是如此,一旦我放弃了,即使是军纪最好的地军团,多半也会成为一支烧杀掳掠无所不为的乱军。我与丁亨利的决战,只是把战火压在最小的程度,倒可以说那是一种幸运。
  过了好一会,丁亨利又倒了杯酒,道:“楚兄,我想你说得也没错。错的,便是我们不该生在这个痛苦的年代吧。”
  我也叹了口气,道:“生为乱世人,原本就没有自己的选择了。此番战争,不管谁胜谁败,将来天下太平,定要多建学校,以开启民智为第一要务。只有哪一天,民心不再成为政客的武器,战争才会不存在。”
  丁亨利点点头,道:“楚兄,这个新时代,只怕真的要在血与火的洗礼中才能孕育而出。”他端起杯子,忽然将杯中的酒洒在地上,神色有些黯然地道:“老师就是在这儿被你击败的吧。楚兄,也许我的血会与老师的血流在一处。”
  他又说起陆经渔,我的心里也有些不好受。陆经渔也是我的兵法老师,但他可以说是死在我的手上的。我道:“也许,会是我的血。”
  丁亨利没再说什么,转身跳上马去,再不回头,扬长而去。
  丁兄,一路走好。看着他的背影,我在心中喃喃说着。不知何时,眼中又已湿润了。
  这个新时代真的要经过血与火的洗礼才能孕育出来么?到现在,流的血够多了,难道还不曾流够?我不禁茫然。以民心为武器,这种做法虽是我万万不能认同的,但不知不觉,我却同样走上了以民心为武器的道路。不,更确切地说,我被民心推到了前台,尽管不自愿,也成了一个能左右民心的人。
  杨易这时走了过来,道:“楚帅,丁亨利最后说了什么没有?”他方才一直在我身边,先前的话都听得了,但最后丁亨利与我几乎是在耳语,他也听不真。
  我摇了摇头,道:“他不愿降,看来唯有一战了。”
  杨易叹了口气,没再说什么。杨易与丁亨利虽然并不熟,但丁亨利那种飒爽英武之气大大令人心折,看着丁亨利走向末路,杨易心中也大为不忍吧。
  我冷笑道:“杨兄,你不要大意了,不要把他的为人与用兵混为一谈。丁亨利兄为人很好,但用起兵来,可是诡计百出的,小心今晚他会来偷营。”
  杨易点了点头,道:“末将领会的。只是,”他沉吟了一下,道:“末将觉得,对他该速战速决,不能再拖下去。”
  我道:“你急什么,再拖个三四天,他们便熬不住了,到时进攻事半功倍。”
  敌军乏粮,相对而言,我军粮草较丰,又占了地形优势,围而不攻实是上策。等丁亨利一军因饥丧失战斗力,再发动进攻,就可避免有太多杀伤。但杨易面有忧色,低低道:“楚帅,我怕……怕朝中有异动啊。”
  我诧道:“朝中?你指的是什么?”
  杨易道:“末将倒不是看出什么,只是楚帅你想,丁亨利为什么要讲那样一个故事?”
  我的心头一动,道:“难道,共和军会一举拿下帝都?”想了想又摇摇头,道:“东平有钟禺谷守城,东阳更有水火二将。这三人联手,便是地军团都拿不下来的,可以说是固若金汤。”
  杨易道:“从外攻确实很难攻破,但万一变从内起,又该如何?”
  我的心又是一动,但杨易的话未免太过耸人听闻,钟禺谷、邓沧澜都是忠勇之士,毕炜虽说不见得如何忠,但他为帝国征战多年,现在共和军也不曾占到绝对优势,更何况丁亨利主力被我所围的消息他肯定也能听到,这个时候不会有变化的。我道:“也不必太过多虑了,岂会有事。”
  杨易脸上的忧色却丝毫未解,他小声道:“楚帅,我们为了引共和军入伏,一直不与外界通消息,末将觉得还是尽快派细作去探明东平东阳二城现实为好。”
  丁亨利讲那个故事,杨易在一边定也听到了。我笑了笑,道:“即使那支共和军从东平转道过来,也需十余日才能抵达。杨兄,你觉得丁亨利还能坚持十余日么?”其实东平城有钟禺谷镇守,还有水军团助攻。水军团有螺舟施放水雷,可以说是无敌,就算共和军能破了东平城,定也渡不过江去。
  杨易仍然忧心忡忡地道:“看起来丁亨利有恃无恐,他到底倚仗的是什么?楚帅,夜长梦多,末将还是觉得及早进攻为上策。”
  我沉思了一下,道:“另几位统领的意思呢?”
  “他们与我想的差不多。楚帅,牺牲再所难免,你想要不战屈人之兵,现在已不可能了。眼下以雷霆手段震慑敌军,才是避免更大伤亡的最好手段。”
  现在帝国今非昔比,实际控制疆域越来越小,国库也因为连年征战而越发空虚。现在,我背后已经不再有一个巨大的力量支持,所以只能靠地军团本身的实力去震慑敌人。杨易这一点说得没错,只是这样一来,杀伤越来越大,我们自己的伤亡也越来越大。我越想越是茫然,现在这种情形,与我的信念离得更远了。我一直坚信,军队的存在,杀戮不是目的,为的是消灭战争。可是我现在所做的一切,哪里是消灭战争,而是在挑起战火了。
  也许,真要和丁亨利所说的那样识时务为俊杰,投靠共和军,才能达成我的理想吧。可是我又无法让自己相信,这样并不是见风使舵。共和军所说的虽然与我的信念更接近,但共和军的虚伪也令我心寒。郡主当初对我说过,并非只有共和制才能做到以人为尚,以人为本。帝君虽然不是个理想中的明君,但他至少也在努力往这条路上走,现在帝都附近的帝国实际控制区已经做得相当好了。当帝国重新和平,假以时日,我坚信帝国会焕然一新的。
  我敲了敲椅子的靠手,道:“好吧,饿他们三天。三天后,发动总攻,不必留情。”
  被封死在坠星原的共和军士兵固然唯有一死,但他们的死却可以换来和平,他们的死也是值得的。我在心里这样想着,但仍然痛苦之极。七万共和军,虽然被围入绝地,但我们想要彻底击溃他们,付出的代价也不小。以杀戮树立起威严,终究会在杀戮中失去。当初的武侯大概到了临死才悟出这个道理吧,可是我即使早就知道,仍然一步步地重复着武侯的脚印。
  虽然我说三天后总攻,结果当天夜间丁亨利果然就发动了一次突围。只是他所处的地形太过不利了,他们虽然拥有比我们更强大的火器,但帝国军全在死角里,他们从里面根本打不中我们。而他们一旦突出对马山与屏风山之间的山谷,就立刻遭到五德营的迎头痛击。我们的火炮威力固然不及他们,可是占据了有利地形后,发挥出来的实际威力远远比他们大得多。后半夜开始的战斗,到凌晨天放亮时结束,共和军在谷口留下了两三千具死尸,鲜血也流得遍地都是。
  小王子一直站在我身边。看着遍地尸体,他的脸极是难看。当共和军终于放弃了突围,重新退回坠星原时,他突然扭过脸,大口大口地呕吐起来。
  小王子从军时间已经不短,死人也见得多了,比这更血腥的场景他不知看过了多少,但这一次他也忍不住。我走到他身边,拍拍他的背道:“小殿下,怎么了?”
  小王子抹了下嘴角,道:“楚帅,我……我真看不下去了。”
  我叹了口气,道:“我也不想杀他们。可是一旦他们突围出来,丁亨利也不会对我们留情。谁叫这是战争。”
  小王子没说什么话。暮色中,他的面色苍白,眼神也虚浮。我暗自叹息,知道这个少年已到了崩溃的边缘。小王子还没长成时,在他心目中,上阵杀敌是件值得兴奋的事,当时他也盼着能冲锋在前。可是经历得多了,尤其是在追杀文侯一役中,他亲手将追随文侯的武昭老师挑下马来以后,小王子一下子像变了一个人,每到征战再也不奋勇上前了,时不时地倒流露出对战争的厌恶,以至于他与五德营诸将越来越疏远,连以前和他关系最好的曹闻道,现在也对他颇有微词,说他胆小懦弱无能。
  其实小王子那种想法我何尝没有,每个经历过战阵的人都会有。只是有些人能够挺过这一段,在以后的战事中越来越有凶性,而有些人却无法承受那种压力,以至于崩溃。小王子自幼养尊处优,没经过什么挫折,他不像我那样能忍。到了现在,只怕已经到了他的极限了,所以干脆尽量逃避。
  我没有去逼他。小王子做不了他理想中的名将,说不定并不是一件坏事。所谓名将又算什么?武侯是名将,文侯也算名将,但他们不是横死,就是身败名裂。而我的结局又会是什么?我猜不出来,只怕好不到哪里去。让小王子能平安地度过余生,对于他来说,未始不是幸运。
  我正想再说几句宽慰他的话,冯奇忽道:“楚帅,有人过来了!”
  曙色中,有一骑从扎下的营盘中如飞而来。我吃了一惊,道:“是谁?”
  冯奇道:“是从廉字营里过来的。”他伸手从腰间摸出了弹弓,取下弹丸扣下。不管来者是谁,这样子如飞而至,只怕是出了意外,他自然要先做好准备。
  那骑马来得极快,一下子便已到了近前。原本二十步外该下马而行,但那一骑冲得太快,竟然冲到了距我十步左右才滚鞍下马。他冲得太近了,左右亲兵队登时哗然,全都挺枪上前,冯奇也把弹弓对着了他。我却已经借着曙色看清了来人,正是廉百策,忙止住了他道:“不要动手,扶廉将军上来。” 廉百策足智多谋,也向来镇定,但现在却惊慌成这样子。我的心登时提了起来,看了看四周。可是,四周并无异样,并没有中了别人埋伏的迹像。我定了定神,迎上前去道:“廉兄,出什么事了?”
  廉百策上气不接下气,扭头看了看身后,道:“楚……楚帅,出大事了,我们找个地方说。”
  廉字营扎下的营盘离这儿很近,可是廉百策却像赶了上百里路一般,脸上也全无血色。我心中一动,道:“要叫诸统领过来么?”
  廉百策道:“我已派人去通知了,他们马上过来。楚帅,快进去说吧。”
  他说得惊慌失措,全然没有平时的镇定。现在五德营都正在面对敌人,丁亨利不知何时又会再次冲锋,实在不该把五统领都叫出来。但廉百策如此惊慌,并且不无僭越地召集五德营统领,只怕真出了天大的事。我心中也有些惊恐了,对冯奇道:“冯奇,扶廉将军进我的营帐。”
  一进营帐,我把诸人都遣了出去,只留下我和小王子两人。我道:“廉兄,到底出了什么事?”
  廉百策看着我,又看着小王子,似乎鼓足勇气,这才道:“楚帅,帝国覆灭了。”
  “什么!”我和小王子都失声叫了出来。我一把抓住他的肩头,道:“到底出了什么事?你在做梦不成?”
  廉百策摇了摇头,道:“楚帅,你知道,我与张太师还有联系。”
  小王子惊道:“廉将军,你怎么和太师有联系?”
  廉百策原是张龙友安插在五德营的耳目,但他最终背弃了张龙友,把张龙友吩咐的一切全部都先禀报过我。这件事只有我和五德营五统领知道,连小王子都不知道。这也是这些年我与张龙友一直能够和睦相处的原因,张龙友通过廉百策得到的情报,所了解到的都是我如何不折不扣地执行帝君的命令,从来不自行其事,包括他要求我斩杀跟随共和军的村落的命令。我顾不得与小王子解释,道:“到底发生了什么事?”
  廉百策咽了口唾沫,突然放慢了语速,也更低地道:“东平东阳两城同时被共和军策反。共和军与水火两军团联合,昨日突入帝都,解除禁军武装,帝君与太师以下百官全部成为阶下囚,帝国已亡。”
  这个消息像是个晴天霹雳,我被震得耳中似乎“嗡嗡”直响,半晌都说不出话来。小王子急道:“那我父王呢?”
  廉百策道:“小殿下,真是报歉,我收到的羽书密报中没提到安乐王爷的事。”他顿了顿,又道:“楚帅,使臣已发,大约明天便能赶到此地,命令我等就地向共和军投降。”
  “王八蛋!降个屁!老子不降!”
  曹闻道一下蹦了起来。他在我面前一直很收敛,但这回再也不收敛了,帝君和张龙友也被他骂得狗血喷头。他大声道:“岂有此理,这伙王八蛋连一天都守不住。邓沧澜和毕炜这两个王八蛋也真是王八蛋,三姓家奴!”
  毕炜会投降共和军,虽然意外,但总还可以想像,毕竟他曾经被帝君策反过一次,背叛了文侯。可是邓沧澜和钟禺谷也被策反,简直无法理解了。而廉百策得来的消息更让我震惊,这一次竟然是邓沧澜裹胁毕炜反叛,毕炜将错就错才降了共和军。我止住了曹闻道的破口大骂,道:“曹将军,稍安忽躁,我们还不知内情,先不要骂人了。诸位,明日使臣便到,要命令我们就地投降,你们以为五德营该如何行事?”
  曹闻道忽地又站起来,向我一躬身,道:“楚帅,兵法有云:乱命有所不从。这是条不折不扣的乱命,绝不能听。末将以为,如今当行杨将军那日的建议。”
  杨易那天建议我废了帝君,自立为帝,结果被我驳回。我心中恼怒,刚要骂他,陈忠忽然站起来道:“末将见识浅薄,不过那日楚帅你说帝君尚在,臣下自立是开了一个以武力夺权的坏头。现在帝君已废,那么自立为帝便不是以武力夺权。”
  陈忠话不多,但这话说出来很有份量。钱文义和廉百策登时站了起来,道:“末将等愿奉楚帅为帝。”
  他们的声音不高,但十分坚决。五德营的五统领,有四个同意我自立为帝,而杨易更是那天提出这建议来的人,他的立场不言而喻。我心头一乱,还没说话,小王子忽然“哇”一声骂了起来,道:“可是,父王……父王他……”
  他们没有再说话。帝君现在在共和军手里,正如当初我希望以何从景为人质逼迫共和军投降一样。假如五德营现在举旗自立,他们也就失去了人质的效用,只怕会被灭口。五统领里只有陈忠的女儿平时都跟在营中,其余诸人的家室都在帝都,一旦我们起事,他们的家眷肯定难逃罪责。只是他们毫不犹豫就站了起来,小王子却做不到这一点。安乐王是帝国宗室领袖,目标很大,小王子被定为叛逆的话,安乐王定然难逃一劫。小王子虽然已在军中拼杀多年,可他到底只是个虚龄刚到二十五的青年,心头一乱,也哭出声来。
  我的心里也乱成一团,道:“大家都不要再说了。此事至今尚无确切消息,全军严阵以待,静候消息。”
  杨易忽然道:“若是共和军再要突围呢?”
  我道:“共和军现在突围,仍然依前例攻击。”我看了他一眼,忽然从袖中拔出无形刀来,一刀斩在案角,喝道:“另外,杨将军,任何人不得自行攻击共和军,违者视若叛逆,当场格杀,有如此案!”
  百辟刀在征讨文侯一役我与叶飞鹄的对刀中碎裂了,现在这把刀是简仲岚用的无形刀,这把刀虽然较百辟刀小一点,锋利却大有过之。一刀斩下,案角立时斩落,缺口光滑无比。杨易浑身一震,看向我,眼神却带着震惊和悲哀。
  严令之下,他们凛然起立,道:“末将遵命。”
  我生怕杨易还要自行其是,把曹闻道调到杨易营中,陈忠调到了钱文义营中。仁字营和义字营原本各距对马山和屏风山一边,呈犄角之势牢牢钳住丁亨利突围的必经之路,现在多了两个军团,实力更强。但我的意思并非是要加强实力,而是看好杨易和钱文义两人。曹闻道说得虽响,但他对我的命令向来不折不扣地执行,绝无违背,陈忠也一样。钱文义曾经背叛过我一次,现在虽然可以信赖,仍然不得不防。最要担心的,倒是杨易。杨易是个帅才,即使他统御地军团,我相信也能胜任,因此我总有些不放心。
  分派已定,让五德营自行调度,我坐在高处看着地形。从这里看不清坠星原的情景,但我也猜得到那里严密的阵形。不准杨易出击,固然是怕他违背我的意思,逼我自立,另一方面也害怕丁亨利。丁亨利尽管已入绝地,但爪牙犹在,假如杨易以仁字营单方出击,纵然得地形之利,肯定也讨不了好。现在最好的办法,就是静观其变吧,看谁能掌握这个变局。
  “楚帅,谢谢你。”
  小王子的声音在背后响了起来。我转过头,道:“小殿下,坐吧,别哭了,我不会让王爷落到险地的。”
  小王子抹了下眼泪,道:“不是为了这个。楚帅,帝国真的气数已尽吧,你能够拯救这世界的话,还是把帝国抛在一边为好。”
  我苦笑了一下,道:“拯救这世界?小殿下,假如你听得某个人这样说,他是为了拯救国家,解民倒悬而起兵,那我可以告诉你,他只是个野心家,为的仅仅是一己私利。这个世界根本不需要人去拯救,我们只消顺应变化,那就够了。”
  小王子怔了怔,道:“包括大帝?”
  “包括大帝。有哪个人,成功后会功成身退,真正履行他‘拯救国家,解民倒悬’的夙愿的?有史记载,至今两千年,已历十几皇朝,每一朝的末世,总会天下大乱,于是有人站出来,说是为了拯救苍生黎民,不得不以暴制暴。可是过后,仅仅是换了一个国号而已,百姓仍然要经历一次轮回。”
  我这话已是直斥大帝之非,小王子有些茫然,道:“可是,照你这么说,难道大变来时,只能袖手旁观了?”
  我叹了口气,道:“小殿下,我也不知道。不过我只知道一点,就是尽量减少战争,能避免战争就避免吧,只消敌人不是那种穷凶极恶,毫无道理可讲的野兽。”
  小王子沉默了一阵,道:“那么,楚帅,你是决定投降了?”
  我默然不语。五德营统领大概只看到我的茫然,小王子却看到了我内心的决定。我点了点头,道:“共和军建立的也许并非是一个理想中的国家,但他们至少可以让百姓知道,这个国家并非是一家一姓的天下,而是天下人共有的天下。小殿下,战争持续得够久了,我一直盼望能有这一天。尽管与我构想的不同,这个新时代并不是在我手中建立起来的,但这个新时代还是快要来了。我能做的,就是顺应这个时代,不要逆势而行。”
  小王子没再说什么,只是向我行了一礼,转身走去。他现在已经镇定多了, 郡主,请原谅我,我失败了。看着小王子的背影,我眼前仿佛又见到了郡主的身影。假如郡主不死,她所构想的新时代一定会一步步成为现实吧,也应该比现在好得多。可是一切都已过去了,在这道洪流面前,我的力量太渺小了。尽管我也努力想让它沿着郡主划定的方向奔涌,但它仍然越出了疆域,奔向一个全新的天地。
  天暗了下去。暮色中,远远的却有野火烧起,忽明忽灭,似要燎原。