秦沂大清早从畅和园赶回紫禁城, 早朝对礼仪要求严苛, 诸大臣肃容站在承天门外, 眼睛却偷偷朝秦沂这个方向溜来。
  秦沂权当不知, 他以前住在宫里, 能多睡一会不说, 四更天时也不必站在宫墙外等。但是现在他却出现在宫门外, 昨天晚上去了哪，无异于公开写在脸上。
  太子身为国本，私自出宫的事可大可小, 权看御史要不要揪住发作。但是今日，御史却没时间管太子失仪这桩事了。
  早朝上又说起北方边患，正巧这段时间, 隐隐有皇帝想要亲征的传言, 朝堂上不免又说起这件事。大臣们各执一词，有人觉得自入秋以来各地闹灾, 税收极差, 这样一来军备难免跟不上, 这种时候若再和瓦剌开战, 消耗太大, 若是圣上亲征，一来振奋军心, 二来威慑瓦剌，足以让这些边蛮胆颤退军。这个提议有几分道理, 但是更多的臣子却是极力反对, 他们反对的理由非常简单，圣上乃是真龙天子，身体安康关系到江山社稷，怎么能冒这等风险。
  两方各执一词，就这样吵了一个早上，但总体来说还是反对派更多一点。皇帝就这样端坐在汉白玉石阶上，也不知道他到底听清楚多少，临近散朝时，反对亲征的声音已成压倒之势，皇帝并没有表态，直接宣了散朝。
  秦沂也没有在早朝上说话，他地位特殊，无论赞同哪一方，都容易被有心人扣上帽子，不如什么都不说，哪一队也不站，将结果全权交给皇帝决断。
  散朝后，皇帝最先走，然后就轮到秦沂。秦沂走在干净空旷的甬道上，不一会就有臣子从后面追上：“太子殿下。”
  “请起，大人不必多礼。”
  彼此寒暄之后，臣子拐弯抹角地打探起秦沂的想法：“殿下，关于亲征一事，您有何高见？”
  秦沂对此只是疏离地笑了笑：“孤身为儿臣，岂敢揣测圣意。”
  这个臣子碰了一鼻子灰，讪讪笑道：“殿下说的是，是臣无状了。”
  秦沂是真的没打算管，但是他内心里却倾向反对亲征的那一派。不过倒不是因为担心忠诚之类，秦沂觉得皇帝不会走的原因非常简单，随军出征那么累，皇帝会去吗？
  秦沂才不觉得皇帝有这份毅力，更不觉得他会有多少家国责任。亲征这种话多半都是皇帝身边那些太监提出来的，本朝监军都是太监，监军的权力甚至比将军都大，这群大太监想揽权想疯了，这才极力煽动皇帝，替自己铺路罢了，秦沂不觉得皇帝会答应这种明摆着吃苦的事。
  秦沂想了一会便将这回事抛过，专心去文华殿理政。今天秦沂又不想回东宫了，慈庆宫死气沉沉的，秦沂几乎觉得自己在守陵，不如早点处理完这些事情，他直接出宫去畅和园。
  但是今日日暮时分，一个太监步履匆匆地走到秦沂身边，弯腰在秦沂耳边说了一件事情。
  秦沂的脸色肉眼可见地严肃起来：“此消息当真？”
  “我们的人亲眼看见的，出不了错。”
  秦沂不知不觉皱起眉，敛袖走到窗边，举目看向天边壮丽的晚霞。
  线人刚才来报，皇后去乾清宫劝皇上，竟然说服皇帝同意亲征了。
  后宫中所有能被说服的事情，都不过是顺水推舟罢了。如果皇帝真的没有这个心思，别说小齐后，便是内阁、司礼太监、后宫妃嫔轮番上阵，皇帝不想去，就是不想去。
  皇帝竟然同意亲征，这背后的意味就麻烦了。
  秦沂当然知道，他能走到今天，最关键的转折点便是宣德那一战。
  他因为小齐后被发配到边关，刚开始时确实艰难，他在边关的地位非常尴尬，身为太子没有领军权，而参与指挥军务那些兵油子也不服他，手下唯独分到几百个老弱病残，不过是装装样子哄着他玩而已。
  秦沂什么时候受过这种怠慢，在宫里时人人捧着他，说是呼风唤雨也不为过，可是一眨眼他这个皇太子就因为惹恼皇帝而被发落边关，别说别人，便是他自己也受不了这个落差。也是因为当时年轻气盛，秦沂受不了这种无声的轻视，便瞒着众人带兵出去追击鞑靼人，然后他就受伤了，再醒来时他看到一个小姑娘被领入侯府，惊讶又胆怯地打量着周围的一切。
  那可以说是秦沂人生中最艰难也最奇幻的一段时光，不止是外部条件，更是在情感和内心上。可是他撑过来了，所以最折辱人的惩罚成了他踏向权力高峰的第一步路。那时候秦沂十七岁，虽然已经当了七年太子，但是大部分时间都困于宫廷，能发展的势力不过是太监阉人罢了，他甚至连母族镇北侯府都指望不上。秦沂射那一箭的时候是真的想弄死那对狗男女，所以他被发配边疆也是活该。表面上看这是小齐后的大获全胜，但是同时，秦沂也有机会离开宫廷，接触到战争和军队，那才是真正的实权啊。
  秦沂身边的许多能人就在那段时间来到他身边，后来两国开战，战争时权力高度集中，是集权的最好时机，秦沂的势力趁着这个时机飞速膨胀。最高的峰顶永远只留给最丧心病狂的赌徒，秦沂孤注一掷，带着三千人出关突袭，后来他赌赢了，宣德一战成为燕军反攻雪耻的转折点，秦沂也因此名声大盛。在军中他获得数不尽的实权和好处，在民间他声望远远超过前几位帝王长辈，这才叫名利双收。
  随便还找到了他的太子妃。
  后来，秦沂借着大婚的时机光明正大回朝，这次他羽翼丰满，在朝中也全是一面倒的赞誉，皇帝又是个不爱管事的，这可谓天时地利人和俱全，东宫乘着这股劲壮大，直到发展成现在的庞然大物。事到如今，东宫势大，已经不是说说而已。
  而现在，皇帝也有意亲自上阵监战，这是皇帝有意从军中集权，还是在试探秦沂？秦沂站在窗前想了许久，直到西方的霞光渐渐暗淡，最后化作一片灰烬，秦沂才转过身，语气淡淡地吩咐：“备马。”
  随侍的小林子惊讶了一下：“殿下，您还要出去？”
  秦沂目光冰冷地扫了小林子一眼，小林子赶紧低头，同时在心里暗暗骂自己，你是被下了降头不成，竟然敢质疑太子爷的吩咐？
  小林子低眉顺眼地跑出去安排出行，等走远之后，他才敢长长叹了口气。太子妃，您什么时候才回来啊，这日子简直不是人过的。
  坤宁宫里，小齐后也刚从乾清宫回来，现在正由人服侍着更衣。
  等安置妥当后，小齐后坐在软塌边，怡然地掀开茶盏，轻轻吹动腾出来的热气。
  “娘娘。”蓝玉侍奉在小齐后身边，此时终于有机会发问，“您为什么要帮刘公公？”
  刘公公便是皇帝身边最得宠的御前大太监，不知为何刘公公突然想带兵打仗，过一过大将军的瘾，这才极力鼓吹皇帝亲征。刘公公这种天子近侍的影响力不容小觑，但即便是他亲自出马，竟然都没让皇帝下定主意，刘公公有些慌，这便求到小齐后头上。
  小齐后将茶吹冷了，轻轻呷了口茶，鄙夷地笑了一声：“本宫哪里是为了帮他，他再受宠也不过一个阉人杂碎罢了，哪里值得本宫和他结盟。不自量力。”
  “那您……”
  “蓝玉，你说宫里，真的有什么事是求情求来的吗？”
  “奴婢愚钝，不懂娘娘的意思。”
  小齐后放下茶盏，轻嗤了一声：“皇上能被本宫劝动，并不是本宫说得好，而是因为他本来就有这个意思。皇帝拖了这么久，不过是等着别人三劝六请，给他递台阶罢了。本宫能站在这个位置上，若是看不懂皇上的心，如何能进宫，又如何能盛宠这么多年？”
  蓝玉这才明白了小齐后这样做的原因：“所以，娘娘您并不是因为刘公公，而是为了复宠？”
  小齐后不太喜欢“复宠”这个词，不过蓝玉是自己身边的老人，她只是冷哼了一声，并没有发作：“这宫里顺者昌逆者亡，兴衰全看皇上的心意。只有摸准了上意，才能活得好，活得久。皇上他也慌了啊，本宫这次精准地挠到他的痒处，他现在不说，等回来后，必然会大肆封赏，到时候本宫再努力一把，消弭误会，恢复荣光不过是弹指而已。”
  这段话里的信息非常恐怖，便是蓝玉这种掌事姑姑也不敢听。皇上是真龙天子，九五之尊，他慌什么呢？
  这就是禁忌了，如今整个宫廷朝野无人敢提。能让一国之君产生危机感的，唯有储君啊。
  朝堂上反对亲征呈一面倒，可是这都建立在皇帝不曾表态的基础上。皇后亲自劝告仿佛在皇帝心里的秤杆上加了最后一个砝码，皇上终于下定决心，亲自随军，出征北蛮。
  朝臣们第二日知道这件事后，几个有分量的老臣轮番上前劝告，但都收效甚微，这下朝堂上的老狐狸小狐狸们都摸清楚了，皇上自个儿愿意，皇后也向着皇帝。天底下最尊贵的两个人都同意了，谁还这样没脑子没眼力，跟帝后作对呢。
  皇帝一言九鼎，他金口一开，这件事便化成铁水铸成铁钉，再没有回圜的道理。很快，皇帝亲征的消息便从朝堂传到市井，民间听说圣上亲征都兴奋不已，皇帝那差得可怜的风评也飞速转成正面。
  畅和园里，楚锦瑶和楚锦娴也在谈这件事。楚锦娴问：“听说皇上亲征已成定局，不知道什么时候走，你还能在这里住着吗？”
  楚锦瑶也摇头：“亲征不是小事，礼部兵部还有许多事情要安排呢，但估计少不了各种典礼。唉，估计我也就清静这几天了，等宫里典礼一开始，我便得回去了。”
  说这句话的时候，楚锦瑶也没料到自己竟然自作多情了。没过两天，秦沂早早便来了畅和园，楚锦瑶习以为常地上前帮他暖手：“天气越来越冷了，你明日还要去上朝，就这么一晚上的时间，何必冒着冷风跑这么远？”
  秦沂笑容里带着些莫名的味道：“明日不需要上朝了。”
  楚锦瑶脑子慢了半拍：“你说什么？又不到正月，怎么就不需要上朝了？”
  “真的不用了。”秦沂笑的颇有些真情实感，他难得露出这样赞同的神色，“皇上已经带领着五军营和神机营出征，朝中无主，自然就不需要上朝了。”
  楚锦瑶足足愣了好久：“就这样走了？”
  皇帝亲征不应该是很大的事情吗，竟然这就走了？她这个太子妃甚至什么都不知道。