选秀在稳步进行中。
  方寒霄将才生出来的猜测压在心底, 他如今知道的讯息又多了点, 一边琢磨着怎么从这危机入手破局, 一边等起甘肃那边的回信来。
  直接与皇权对上, 这不是他一个闲散前世子容易做到的事, 他需要协助, 算算时间, 回信是差不多该来了，这样要紧的大事，照理韩王不该拖延才是。
  他尚存万分之一的指望, 也许一切都是他想错了，皇帝的反复与执拗只表现在立储这一件事情上，其余大部分时候, 他即便不算个圣君, 至少也都表现得很正常，并没有什么昏庸残暴的作为。
  究竟想没想错, 他需要韩王与他最终证实, 但他等了几日, 却一直没有等到。
  他不敢有太大的动作, 恐怕引来吴太监的注目, 只得尽力忍耐着。
  周边行省采选的秀女陆陆续续上京来，京城里热闹而安然, 一派太平盛世的景象。
  皇帝的心情好像也好了些，一直都没有提起来让延平郡王回去封地的事。卫太妃七十的寿辰将至, 作为先帝朝仅余的老人, 又是人生七十古来稀，在石皇后的提醒劝谏下，皇帝还打算着替卫太妃往大力里办一办，也与宫里添些喜气，好迎新人进宫。
  延平郡王高兴不起来——祖母生日后，跟着就是父亲蜀王的了，他将这视为皇帝对他的又一次隐晦的催促。
  惜月于是又来了一趟平江伯府。
  这是惜月自告奋勇来的，上回没有收获，也许这回就有了呢，不管做点什么，总比坐困愁城好。
  两次来往距离时间太近，莹月有些找不到充足话题的感觉——她再能安慰自己，真的面对惜月的时候，想到彼此隐瞒，姐妹做到这个份上，旧时无邪的情谊染上了说不清楚的异色，那种怅然感觉，无法尽说。
  不过对于惜月的探问，不涉及方寒霄身上的秘密，她还是愿意告诉她，尽力在暗流汹涌下维护着岌岌的姐妹情分。
  小半天后，惜月带着建成侯夫人曾携子到访的消息回去了。
  压力产生动力，延平郡王的脑子忽然运转得平时灵光起来，一拍桌子：“——不错！”
  惜月很茫然：哪里不错？
  她接触外务少，还想不出其中道道。
  但延平郡王已经想出了自己的一条线——在子嗣这方面来说，皇帝与薛鸿兴的情况多么相似！
  中间唯一的区别，可能就是薛鸿兴早已生过有一个薛珍儿。
  但对于急需救命稻草的人来说，是不会注意这点不一样的，薛鸿兴在长女之后，将近二十年再无所出，这才是更招眼的事实，延平郡王站在皇帝的角度想了一想，很容易发现如果是他，发现有这一条路子也不可能不去试一试的，成不成，另说。
  薛鸿兴得宝哥儿这个命根子般的小儿不过是三四年的事，皇帝坐拥一整个太医院，之前未必觉得自己需要去向臣子讨教医学问题，也可能是没留心到，如今或者是自己想到了，或者是为人提醒了，于是单独召了薛鸿兴觐见。
  延平郡王眼珠通红，觉得应该是后者的可能性更大——薛鸿兴为什么忽然跟吴太监好起来？可能这个主意就是吴太监回京来出的！
  这就大大地不妙了，薛鸿兴不知给皇帝出了什么主意，他自己求子成功在前，如果皇帝也成功了，那他该怎么办？
  他原来心中还存有最不济的退步，觉得实在不行，只有先回去封地了，如今他觉得，不能回去，无论如何不能。
  回去了，就真的回不来了。
  困于一府一县做一个无所事事的藩王，怎么比得坐拥这万里江山。
  **
  莹月终于着手准备她的第二本书了。
  与惜月的几番来往给予了她新的感触，她惘然她们的姐妹情分，她不觉得她们任何人有错，可时势发展到此，个人力量多么渺小，哪怕是方寒霄，也不过逐大势而沉浮，究竟有谁能真正把控住自己的命运呢。
  外面的男人都如此，她们困于闺阁中的女子，更加可叹。在家从夫，出嫁从夫，立场与荣辱，总是身不由己，她想起还在徐家时，惜月总点着她的额头说她“傻”，恍若旧梦一场。
  她想将这梦记下来。
  她不知道她与惜月将走到哪一步，也许反目不可避免，她面上安然，心下黯然，她心中有许多感触，许多话语，不吐不快。
  她先想书名，想了两天，想不出来，索性放弃，直接动笔写起设定来。
  如今她想起望月都不觉得多么生气了，望月为攀高望上做过错事，但后来一朝跌下，也为自己的错误付出了代价。且就她嫁入隆昌侯府的那些日子，也没有过多少顺心的时候，她积极争取，为自己选来的路，不过如此。
  与《余公案》一样，这一本也不能让人与她联想上，为了隐去真事，莹月将背景设定到了扬州。
  一个家底不错的地主家，养了四个女儿，俱不同母，性情喜好各有差别，总为些鸡毛蒜皮的小事生出争竞，日子过得琐碎而热闹。
  莹月自己觉得这种文章很无聊，小女孩儿为朵好看些的花儿都能计较起来，这里面掺了她自己的回忆，她想保留当时觉得委屈如今想起却又有些奇异温暖的记忆才写出来，因为觉得别人一定都不爱看，连方寒霄要，她都藏着不给。
  “真的不好看。”莹月跟他讲，“你能看睡着。”
  方寒霄道：“哦，那正好，我睡前看。”
  “……”莹月瞪他。
  虽然话是她自己形容的，但听见别人这么赞同，她并不开心。
  方寒霄改口很快，马上保证：“我不睡。”
  又抱着她缠磨，莹月挨不过，发髻都叫他闹乱了，只好认输拿出来，又忍不住强调：“真的没意思。”
  方寒霄不听她的，拿到手里就饶有兴趣地看起来。
  莹月才写了两章，他很快看完了，琢磨了一下，指出了一个问题：“比＜余公案＞浅白？”
  莹月点头：“不好像＜余公案＞那样写。”
  这是题材问题，《余公案》虽是话本，也可以正统一些，这本新的就不一样，小女孩子争朵头花，总不能用“之乎者也”的腔调，必须得近于白话，这对莹月自己也是新的尝试，看上去浅白，其实要把握这个度并不容易。
  方寒霄又想了想，夸她：“生动活泼，跃然纸上。”
  莹月不肯信他：“你少哄我。”
  不过，虽不信别人会喜欢，莹月自己写得还是很有热情，而且飞快，她与惜月间的问题需要排解，这个写作的过程，比空自安慰自己两句要更为有效。
  有了五章的时候，福全又带来了三山堂先生的话。
  没有别的，还是催文。
  莹月面薄，老让人家这么催请着觉得不给点什么过意不去似的，虽觉得无名的半截新文没人要看，还是给了福全，让他搪塞一下。
  她才将写到了大姐离开了屡试不第的穷童生未婚夫，答应了给县太爷去做续弦。
  小半天工夫后，福全蹦蹦跳跳地回来了，转告先生的话：“奶奶，先生很生气，问这个大姐真的嫁成功了吗？她这样嫌贫爱富，能不能别让她嫁？”
  莹月愣了一下：“——不能。”
  什么呀，她去三山堂时偷偷瞥过那个先生，胡子一大把的，年纪不小，看上去还很严肃，他能把这种文章看下去就算了，还居然有点投入，带话回来干涉她剧情？
  福全是不看的，他就很痛快不纠结：“好的，我再去告诉先生一声，对了，先生催您一句，尽快把第六章写出来，有六章就够印一本了，他那边雕版都给奶奶留出来了。”
  莹月更愣——这种文章，他看得下去就算了，他还要收去刻印？
  莹月心里很怀疑，印出来有人看嘛，她都担心他亏本。
  但说实话，她也由此得到了一点鼓励，把自己的私房钱数了数，打算着如果没人买的话，她就多买一点回来收着，总之，能刻印出来也是不错的事。
  她很快把第六章交出去了，这一章里，大姐嫁给了县太爷，前童生未婚夫很受刺激，发奋读书，要参加新一次的院试，能不能被学政点中，考上秀才，正式踏上科举的征途，请见下回分解。
  这种文章比《余公案》好写得多，没有占她很大精力，她仍可以有空一直注意时局。
  最新的时局是，卫太妃的寿辰正日子到了，百戏杂班，许多命妇进宫去向她祝寿。
  而这一天晚上，平江伯府来了一个神秘的客人。