皇帝给苏阁老下了一道命令：将卫太妃阖宫拿下。
  这个命令传出以后, 石皇后当即白了脸——皇帝没有找她的事, 但去后宫拿人, 绕过她这个皇后找了外臣, 这本身就是一个极不好的讯号。
  她因此站起, 试图争取：“阁老, 本宫去吧。”
  苏阁老模糊地笑了一下, 做到他这个位分上的人，石皇后可以看出来的问题，他如何看不出来, 不论石皇后有没有牵涉其中，皇帝弃她而吩咐外臣，就是神智清醒了些以后, 将后宫全部疑上了。
  既然如此, 他怎么还会让石皇后去，如果皇帝真的疑对了, 那石皇后这一去, 岂不是与了她毁灭证据的机会。
  他便只是拱了拱手：“老臣不敢有违圣命, 娘娘还是在此歇息罢。”
  石皇后跌坐回椅上。
  延平郡王也急了, 道：“阁老, 好好的，去拿太妃娘娘做什么？可是谁在皇爷面前进了谗言, 让皇爷生了误会？”
  苏阁老目光奇异地望了他一眼，他原来没有对这位郡王生出什么怀疑, 因为没有想过他有这么大的胆子, 但皇帝自己觉得不对，那有些事，就不好说了。
  “郡王，您放心，倘若是误会，那自然会澄清的。”苏阁老面上还是很客气，说完以后，就匆匆出去了。
  延平郡王不敢拦他，在原地发了一会呆，想要往里间去：“我去问皇爷，这一定是误会。”
  首辅苏阁老走了，余下的几个阁臣威望稍逊，各自互望，犹豫了一下，没有去拦他。
  延平郡王便顺利地进去了——然而他才进去，一句话没来得及说，就叫皇帝喝了出去，皇帝还努力着扬起了带着咳喘的声音：“吴准呢？在哪里躲懒，还不滚过来，咳，咳咳！”
  一个阁臣忙走到门边道：“回皇上，吴太监因经手了皇上的药，有嫌疑，臣等商量之后，暂且拿下了他，留待后审。”
  “不是他的事，叫他回来。”皇帝虚弱而不容反驳地道。
  阁臣迟疑片刻，躬身道：“是。”
  吴太监回来了。
  ——差一点他就回不来。
  被差遣去的锦衣卫去提人的时候，负责看守他的两个锦衣卫正在打架，被拦分开以后，其中一个锦衣卫指控另外一个试图给吴太监灌药——不知灌的什么药，肯定不是好东西。
  两个锦衣卫连同吴太监一起被扭送进来的时候，方寒霄站在不为人注意的角落里愣了一下——其中一个竟是薛嘉言。
  薛嘉言是指控的那个，他伯父薛鸿兴翻了船，他按理就算不被拿下，也该回避，但皇帝病发得太突然了，仓促之间，没人想到那么细节的事，于是他不但正常当着差，还因为在御前，被阁臣顺手指去看管吴太监了。之后别人看不见他，更想不到还有他这个人了。
  “我看了吴太监一整天了，实在尿急，赵中勇叫我尽管去，一个老太监，他一个人看着就够了，我就去了，但我没敢跑远，找了个角落就解决了，很快跑回来，然后就看见赵中勇扳着吴太监的嘴给他塞药！”
  方寒霄发现了薛嘉言，但薛嘉言情绪还处在激动之中，暂没有发现他，只是当着乾清宫里众人的面，大声说着经过。
  阁臣的表情十分严肃起来，问那个被指控的锦衣卫赵中勇：“你好大的胆子，药呢？”
  “药撒了。”去提人的锦衣卫指了指吴太监，“好像是撒在他身上了。”
  吴太监襟前的衣裳上有一片被浸湿，从朱红转成了褐红。
  湿他衣襟的不但是药汁，也是他嘴里吐出来的血——薛嘉言回来得没有那么及时，吴太监虽然极力挣扎，终究还是叫灌了一点进去，此时发作起来，他吐出来的血都是黑红色的，这药是什么成分，也就不问可知了。
  当下一个太医连忙奔过来施救，阁臣们则是震惊又愤怒，吴太监未审而遭灭口，这凶手也太猖狂了！
  当下立即审起赵中勇来。
  吴太监还没有死，赵中勇无可抵赖，不等板子上身，就招了，有人买通了他，让他灌吴太监毒/药，造成他畏罪自杀的假象。
  阁臣追问：“是谁？”
  赵中勇的目光在室里找寻着，掠过延平郡王的时候，停住了。
  他很慌乱，一时没有说话，但所有人追着他的目光，都望向了延平郡王，目中震悚鄙夷之色不一。
  延平郡王愣住了，片刻后，怒道：“不是我——我见都没见过你，你不要含血喷人！再说，我买通你杀吴太监干什么，我和吴太监又没仇！”
  这个辩驳实在不怎么高明，阁臣们目中的疑虑之色不减。
  延平郡王额上急出汗来，伸指指赵中勇：“你给我说清楚了，到底是谁指使的你？这么不明不白地看我算什么！”
  赵中勇瑟缩了一下，脱口道：“是卫太妃。”
  那么他会看延平郡王就不足为奇了。
  假设他招认的是真的，这一条线就很清楚了，卫太妃先给皇帝下药，事发后准备好了薛鸿兴这个替罪羊，然后将近侍皇帝、必然会接触到药碗的吴太监灭口，谁都知道，这阵子吴太监和薛鸿兴走得比较近，还收了薛鸿兴的重礼，那么作为薛鸿兴的同伙，吴太监已经“畏罪自杀”，薛鸿兴更无法说得清楚，他凶手的罪名会被坐得更实。
  卫太妃年已古稀，设出这么大一个局来，当然不会是为了她自己。
  赵中勇没有指认延平郡王，但跟直接报出他的名号来也没什么区别。
  这一个变故，将承恩公都惊得完全清醒过来，努力睁大层层皱褶的眼皮，向着延平郡王道：“郡王爷，你、你这是大逆不道啊，你怎么能这么做呢！”
  延平郡王一脸的百口莫辩：“老公爷，我没有，娘娘——！”
  他乱了分寸，又向石皇后求救：“娘娘，您觉得侄儿是这样丧心病狂的人吗？退一万步，侄儿也没有这样大的胆子呀！”
  石皇后没有回答，只是扶住了额头，向椅中歪去，一副受不了打击的模样。
  卫太妃就在这个时候被带来了。
  离去的苏阁老不知道这里生出的新变故，未确定卫太妃的罪行前，对这位先帝朝的老人还保留了尊重，没叫人绑缚她，卫太妃是自己走了进来。
  卫太妃极瘦，衣饰极简朴，踏进门槛的时候还昂着头：“皇上，老身将死之人，只余一口/活气，皇上怎会疑上老身——”
  她的辩驳在看见跪在当地的赵中勇时，戛然而止。
  延平郡王终于得以松了口气，因为众人的目光终于从他身上移开，转到了卫太妃身上。
  就是这么一个不惊人的老妇人，胆敢对皇帝下手。
  延平郡王连忙冲上去：“祖母，此事果然与您无干吧，我就知道他们是弄错了！”
  没有人附和他，卫太妃进来时那个反应已经给了所有人答案。
  她倘若和赵中勇没有瓜葛，为什么会认得他，并且被他惊住。
  ……
  至此，方寒霄站在角落里，终于舒了口气。
  **
  里间，之前那两个太医重新进去，一直都在对皇帝进行着施救，他们很奇怪为什么于星诚荐进来的“神医”在治醒皇帝以后，出来传了遍话，再进去以后就站那不动了，其中一个见皇帝忽然咳喘加剧，在床上痛苦地颤动起来，手忙脚乱连忙试图把皇帝按住，他腾不出手，扭头厉声指使他道：“快，你来扎针，膻中穴！”
  韩王手里捏着根金针，走到床前，顿了顿，问皇帝：“我扎了？”
  他是武人，倒是知道膻中穴在哪，问题扎针的手艺他没有，扎下去是什么效果，他不能保证。
  皇帝哪有空回答他，瞪圆了眼：“——噗！”
  他喷出了一口血。
  这一口血喷出来以后，皇帝好像疼痛得好了些，他不动了，手脚虚软地瘫回了柔软的床褥上，眼神也平静下来。
  两个太医对视一眼，心都凉了——这一点都不好，是油尽灯枯之相了。
  “皇上——”太医胆战心惊，抖着嗓子。
  “叫他们都进来。”皇帝没有回应他的呼唤，只是低低说了一句。
  这个“他们”很笼统，但皇帝已是回光返照一样的气息，太医又怎么敢细问他，惶惶地应了一声，就冲出去了。
  另一个太医还杵着，皇帝无力向他挥挥手，太医呆了一下，不敢不听令，脚步虚浮地跟着倒退了出去。
  “老三，你过来。”皇帝又叫了韩王一声。
  韩王表情复杂，往床边又靠近了一步：“干嘛？”
  他与皇帝有杀子之仇，但双方又毕竟有着微弱的兄弟情分，看见仇人兼兄弟如此，他心底未必多么畅快。
  皇帝慢慢地，挣扎着，抬起了一只冰凉沾血的手，抓住了他的袖子：“先孝慈皇后，究竟有没有害朕，朕，没有空追究了，既然没有证据，就当做是没有罢——”
  韩王道：“怎么叫当做，本来就没有！”
  皇帝微弱地笑了笑，他现在知道其中有误会，但要说因此完全相信了韩王，不，他没有，他是天子，第一等尊贵，第一等孤独，第一等疑心。
  “是与不是，朕总是要下去见到先孝慈皇后了，朕，亲自去问她……”皇帝停顿了一会，好像在出神，又好像在下什么决心，终于道，“融钧没有得罪朕，朕不该将怒火发到他的头上，这一件，是朕错了，朕会补偿给你。”
  “你怎么补偿？！”韩王悲声，“你能把他活着还给我吗——！”
  石皇后、承恩公、阁臣们等在此时走了进来。
  延平郡王也想进来，但两个锦衣卫从旁看管住了他，他便只能停步于帘外，能听见皇帝的话语，但看不见皇帝。
  里间的声音响着。
  “苏阁老，拟诏。”
  “是。”
  “朕与兄弟阔别多年，思念兄弟，月前，召韩王进京相叙。”
  “朕，继大统二十五年，东宫空悬，深愧祖宗，宗藩韩王，先帝之第三子，先孝慈皇后所出，忠厚敦诚，今兄终弟及，亦合祖宗家法……”
  延平郡王脑中嗡地一声巨响，再往后皇帝还说了什么，他都听不进去了，只是软倒在了帘边。