百姓神色各异，都在等韩榆的回答。
  饶是吴同知站在边上，并未收到太多的注目，也忍不住为知府大人捏了把汗。
  之前揭露试药人真相的络腮胡男子用怀疑的眼神看韩榆，声如洪钟，在场每个人都能听到他说了什么。
  “知府大人明明知道，却拿什么狂犬症糊弄人，可是不打算告诉我们真相？草民不明白，您为什么不肯告诉我们真相？”
  络腮胡男子顿了顿，字里行间潜藏着浓重的恶意：“还是说，这件事跟知府大人您有什么关联，您为了继续拉拢民心，就下令封口，随便找个借口，打算草草了结这件事？”
  韩榆从来都知道，百姓很多时候都过分天真，很容易引导，也
  很容易被误导，被带偏思路。
  所以当百姓看他的目光发生了连自己都未曾察觉的变化，韩榆只心里一冷，面上不显分毫。
  “起初本官的确以为是狂犬症，遂请来益元堂的坐堂大夫，却被告知并非狂犬症。”
  “为了验证试药人的猜想，本官又请来早年接触过试药人的仵作，这才得到肯定答复。”
  “得知那人发狂的原因后，本官便派人核实他的身份，直到诸位来府衙，本官一直为此事忙碌。”
  “尚未查出真相，抓获凶手，本官如何能草率地将这个消息放出来？”
  躁动的人群平静了些，大家的情绪也不似先前那般激烈尖锐。
  “只是本官有些疑惑，试药人的身份只官府几位大人知晓，就连负责查证试药人身份的官兵都不得而知，这位大哥又是从何处得知？”
  粘黏在知府大人身上的视线尽数转移到络腮胡男人的身上，探究又好奇，让他有种被扒光所有衣裳，无所遁形的感觉。
  络腮胡男子哪里见过这等阵仗，仗着身形瘦小，眨眼间逃得无影无踪。
  “嘁——”
  众人唏嘘，暗道此人胆小如鼠，有本事质问知府大人，没胆量给大家一个解释。
  鄙夷过后，大家又把注意力重新放回到韩榆身上。
  先后失去了儿子儿媳的老妪眼里闪着希冀的光，哑着嗓子问：“大人，您会给民妇的儿子儿媳讨回公道吗？”
  死者家属竖起耳朵，都很在意韩榆的承诺
  。
  实际上，除了一开始因为络腮胡男人的话对韩榆生出一丝猜忌，在他解释清楚之后，大家又都重拾信任，心里的天平倒向韩榆那边。
  如今，他们只想要一个肯定的答复。
  韩榆不去看那些被试药人咬得面目全非的死者，嗓音温和坚定：“本官向诸位承诺，定会查明真相，将主使捉拿归案，让诸位的亲人泉下安息。”
  年轻的知府大人双手交叠，深深作了一揖，语调沉闷，且满含歉疚：“也是本官的疏忽，没能尽快控制住所有逃出来的试药人，这才酿成大祸......”
  “知府大人，您这话说错了。”失去了小孙子的老丈摇了摇头，脸上还挂着泪痕，表情严肃，“千错万错都是那个拿活人试药的人的错，是他的所作所为导致试药人发狂咬人，您大可不必把责任往自己身上揽。”
  另一位受害者家属附和：“府城这么大，知府大人如何能面面俱到？怪只怪逃出来的试药人太会躲藏，也怪咱们出门在外没个警惕心。”
  “草民/民妇不怪大人，只希望大人能尽快抓到试药人和他们背后的人，好让......能在九泉之下安息。”
  韩榆喉头微哽，郑重点头：“好。”
  “天寒地冻，诸位还是赶紧回去吧，若此事了结，本官会在第一件事公之于众。”
  受害者的家属们也意识到把自家人的尸体摆在府衙门口不是个事儿，也不磨蹭，立刻
  准备打道回府。
  韩榆叫来几个官兵，帮忙抬草席，好让死者安然无恙地回家去。
  死者及其家属离开，围观百姓见没热闹可看，也都相继散去。
  “原以为今年能过个好年，看来怕是不成了。”
  “用活人试药，想想就好可怕，希望知府大人赶紧抓到人。”
  “最近大家还是尽量少出门，谁也不知道外头还有没有试药人，万一碰见了，怕是要命丧当场。”
  “你不说我也知道。”
  百姓渐行渐远，府衙外重归宁静。
  “让人把地上清洗干净，以免吓到过路人。”韩榆淡声吩咐道，“既然百姓已经知道试药人的存在，调查起来会更加困难，大家都警醒着些，莫要被人钻了空子。”
  “都别愣着了，先回去趴一会儿，攒足了精神再继续查，早日给百姓一个交代。”
  韩榆只字未提有人对外透露试药人的存在这件事，似一阵风卷过，只给官员们留下一道清瘦修长的背影。
  他若无其事的模样一度让吴同知等人以为那络腮胡男子没出现过，试药人仍在他们的严防死守中没被透露出去，至今唯有他们几人知晓。
  “知府大人他竟然没生气？”钱通判自言自语，很是难以置信。
  张同知一脸的高深莫测：“怕是不见得。”
  吴同知深以为然，捋着胡须点头。
  往往有时候，人都是在沉默中爆发的。
  眼下有更要紧的事情要去解决，待此事了结，大约就是知府大人秋
  后算账的时候了。
  新上任的李通判尚且年轻，没他插.嘴的份儿，看看这个看看那个，小声提议道：“左右不是咱们做的，不若先回厅堂小憩片刻？”
  另三人深以为然，伸着懒腰往回走。
  “先让下头的人去查，再不睡，我怕是活不过二十一年。”
  连续十几个时辰没闭眼，他们又都不年轻了，若非顾及颜面，随便往地上一躺都能睡着。
  “唉，谁让在这节骨眼上出了事，想和家人好好过个除夕都不能。”
  四位同知通判走远，靠墙站着的其他官员这才相继动起来，打着哈欠，心不甘情不愿地慢吞吞往厅堂走。
  “也不知道是哪个天杀的，净给咱们找事做，也不怕天打雷劈。”
  孟通判知事撇了撇嘴，不以为然。
  韩榆都没被天打雷劈，他又怎么会？
  祸害遗千年，他可要好好活着，端看韩榆如何收场。
  孟通判知事冷笑，背着手跟上。
  -
  韩榆下令排查近几年无故失踪的人口，再在其中筛选出符合试药条件的。
  这并非易事，如同大海捞针，短时间内无法达成。
  好在前段时间韩榆面向云远府全体百姓，组织了一场户籍普查。
  几个知事只用了一天时间，便筛选出符合条件的人选。
  全都是身强体壮的男子，常年不着家，在外四处找活干。
  就算失踪了，家里人也会认为他们遭了匪寇或其他什么地痞流氓的毒手。
  在张腾之后出现的那几个试药人经过
  排查，也在名单上面。
  谁都没想到，他们会在失踪许久，被认定为已经去世的几年后再次出现，还是以试药人的身份。
  与此同时，官兵经过走访调查，查到了张腾等人最早出现的地方。
  ——府城有名的青楼，红杏楼后街的一条巷子里。
  韩榆带着官兵破门而入，院子里空无一人。
  “茶水是凉的，说明走了有一会儿。”韩榆收回触碰茶壶的手指，看向角落里的炭盆，“去其他房间搜搜看。”
  李通判应是，带人退了出去。
  希望能发现一些有用的东西，让他们不至于无功而返。
  正屋里只剩韩榆一人，他信步走向炭盆，蹲下身，长指在盆底的黑灰里翻搅。
  白皙带着薄茧的手指变得乌漆嘛黑，指缝里也填满了黑灰。
  韩榆面不改色，继续翻搅。
  终于，在最底下翻出没能烧完，巴掌大小的纸片。
  韩榆毫不嫌弃地拿在手里，细细打量，试图从焦糊的纸片上辨认出几个字，从而提取一些有用的信息。
  “提取......试验......三......三什么？”
  韩榆指腹摩挲着纸片，却怎么也抹不去“三”字后面的那团焦黑。
  这时，身后传来敲门声。
  “大人，发现一个地窖，里面放着几十个大瓮。”
  韩榆捏着纸片回头，发现李通判脸色惨白，嘴角有可疑液体，抬步往外走，随口问了句：“瓮中有试药人？”
  李通判条件反射地捂嘴，很快又
  放下：“是，都死了。”
  “意料之中。”韩榆来到地窖入口，“试药人不好找，试药不能轻易中断，也不能中途更换试药对象，只要还有一口气在，他就不会丢下不管。”
  所以可能性只有一个——
  试药人连最后的利用价值都没了。
  简单粗暴点说，试药而死。
  韩榆下到地窖，险些被里面诡异的气味熏得晕过去。
  试药人蜷缩在瓮中，尸体散发着恶臭。
  他脖子以下浸没在黑褐色的汤药中，汤药同样散发着一股一言难尽的臭味。
  难怪李通判吐成那样。
  “带回去，试着联系他们的家人，实在找不到，便好生安葬了吧。”
  韩榆扶着梯子爬出地窖，问李通判：“其他几个房间呢？”