“大人息怒！”杨靖儿赔着笑脸伏低做小，将手上的酒壶递过去，顺势偷偷将银票塞了过去，“也不只是去打酒，当时离京匆忙，身上都没带什么银子。我祖父正好有个门生在青石镇当个小官，我想着大人这趟差事着实辛苦，便去借了一笔银子，回来孝敬差爷们改善生活。”
  “算你识相。”为首的官差看了一眼杨靖儿，挥手，“行了，饶他们一命。”
  见官差们收手，杨靖儿赶忙去扶爹娘兄长，看着亲人身上见血的鞭痕，眼泪止不住的流淌，曾经鲜少哭泣的杨靖儿，流放路上的眼泪都快流干了。
  “爹娘哥哥，都是我不好。”
  杨靖儿抬头往顾桑的方向看去，人却早已离开。
  等一家子伤残相互搀扶着回到客栈的通铺，杨夫人抹着眼泪，偷偷问杨靖儿：“你哪儿来的银子买酒？”
  “是顾桑，顾家的三姑娘。”杨靖儿低声道，“不只是买酒的钱，她还给了我一笔贿赂官差的银子，足有五十两，爹娘哥哥才能逃过官差的毒打。”
  五十两便买回了三条命。
  杨家人的命曾经价值千金都难买。
  杨夫人对顾桑的名字并不陌生，自家女儿几次在顾桑手上吃过亏，时常在她面前叫嚣着要让顾桑好看。
  杨夫人默了默：“能助你于微时的姑娘，心地定是个极好的，日后有机会……”
  一顿，杨夫人重重叹了口气，也不知能不能活到日后。
  杨靖儿拿出伤药和冻疮膏：“娘，哥哥伤的最重，先给哥哥擦药，这些都是顾桑给的。”
  伤药和冻疮膏可是他们最需之物，雪中送炭远比锦上添花更让人心头滚烫。
  杨慎开口道：“想不到顾显宗的女儿被教的如此之好。”
  杨慎向来看不上顾显宗这种投机取巧之人，却没想到顾显宗在两次乱局中屹立不倒。与康王有过婚约的嫡女出京探亲，而顾显宗则出京外出公干，全都躲过了这场政变清算。
  等嫡女返京，机缘巧合，竟又成了秦王妃。
  或许，是自己看人太过肤浅。
  顾显宗比他想像的要聪明，更为深谋远虑。
  康王和太子的权斗愈演愈烈，顾显宗早就暗中布局避祸，而杨家却仗着百年勋贵的底蕴，未能采取有效措施规避这场权力倾轧的风波。
  生死危机，杨家竟还受了顾显宗另一女的大恩。
  如果顾桑和顾九卿知晓杨慎的想法，只会嗤之以鼻。
  “就这玩意儿，纯粹就是运道好。”
  杨旭趴在硬邦邦的木板床上，疼的龇牙咧嘴，不忘插嘴道：“如今顾家嫡长女是秦王妃，秦王势起，听说齐王双腿也已经恢复康健，不知可会再起风云？”
  也不知秦王和齐王谁才是下一任储君，毕竟太子是个高风险职业，怀仁太子不得善终，如今的太子也没得好下场。
  位置只有一个。
  只有，笑到最后的才是真正赢家。
  杨慎苦笑道：“朝堂风云与我们杨家无关，我们要考虑的是，如何在北地活下去？又该如何活？”
  想到庶女遭受的苦楚，杨慎如鲠在喉。
  屈辱的活，简直辱没了杨家百年清誉。可他身为人父，却无能为力，连家中女眷护不住。
  几人都想起杨四姑娘的遭遇，一时相顾无言。
  *
  顾桑将银钱全部给了杨靖儿，此刻可谓身无分文，在她第三次赊账买东西被掌柜的赶出来后，她就像上回一样又捡了张银票。
  无人的雪地，遗落一张百两银票。
  顾桑眉眼弯弯道：“呀，这么不小心？有没有人要，没人要就归我了。”
  话是这般说，但她捡钱的动作丝毫不含糊。
  躲在暗处的暗卫们：“……”
  眼见着顾桑高高兴兴地去买年货，几个暗卫凑在一起嘀嘀咕咕：
  “都快过年了，也不回京和亲人团聚？”
  “一个人在外面，有什么好过的。这鬼地方又冷，晚上还要出来望风，那风嗖嗖嗖地往脖子里刮，不亚于滚刀子刺肉。”
  “就是，燕京的娇小姐不是插花投壶，就是吟诗诵文，山珍海味自有人奉上，这日子岂不美哉？何苦跟我们这些糙老爷般，在外找罪受？”
  “我们总不能每次都给她丢银子，早晚露馅。”
  流云嗤笑。
  早就露馅了。
  流云跟过顾桑一段时日，略了解顾桑的性情，远比他们这些只会打打杀杀的聪明机灵。
  毒楼的人擅长搞情报、隐匿、暗杀，平常很难被人窥见行迹。
  偏偏这回的任务比较特殊，主子不愿顾桑受苦受罪，但凡顾桑遇到麻烦，他们就要暗中出手。
  顾桑又不是个蠢笨迟钝的，次数多了，怎么都会被她察觉。
  整日跟着个姑娘，流云也深感无聊，见同僚们兴致勃勃地讨论，遂也不戳破。
  顾桑在集市上转悠了大半日，满载而归。由于采买的物资太过丰盛，甚至雇了一趟牛车，方将年货全部拉回去。
  北方天气寒冷，相当于天然的储物冷库，也不怕肉坏掉，鸡鸭鱼肉等买了足够她吃到雪化时，宰杀好的鸡鸭肉扔进竹子框放置在院里，没过多久便冻上了。
  鱼要吃新鲜的，提早买回来的几条鱼被她养在澡盆里，放在有炕的屋子里。没办法，屋外太冷了，肯定会被冻上结冰。
  担心鱼缺氧而死，又捯饬了一件简易的制氧器放在水里。
  手头上的银子剩下大半，顾桑打算留作赚钱的启动资金。她总不能回回靠顾九卿暗中接济，说要同他划清关系，却权当不知情的花他银子算怎么回事？用了多少银两，她心中大致有数，等赚了钱就还他。
  现在天儿太冷了，又要过年，攒钱的事等明年开春再说。
  顾桑清查了一遍物资，见无所遗漏，便喜滋滋地躺平了。
  第104章
  年三十, 除夕。
  天光将亮。
  宋家夫妇一早就起床忙活，宋大娘忙着厨房的活计，宋大叔则扫尘除雪, 顺手将顾桑院外的雪一并清扫干净。
  除旧迎新，新旧交替的这一天, 讲究的事情繁多，忌讳也颇多。
  宋家人挂上门笼贴完窗花，隔壁没有动静。
  宋家人吃完早饭，隔壁还是没有动静。
  宋家人摆上香案祭祖，隔壁也还是没动静。
  “当家的, 隔壁妹子不会还在睡觉吧？这都快晌午了。”宋大娘做午饭时，见隔壁烟囱依旧没响动，忍不住对着厨房门口剁骨头的宋大叔道。
  宋大叔将剁好的骨头扔进盆子里, 应声道：“年三十，是不该犯懒。”
  宋大娘说道：“这大过年的，一个姑娘背井离乡看着怪孤单可怜，小姑娘胃小也吃不了多少东西，不如我去说说，让她与我们一道过年。”
  宋大叔剁完骨头，又去宰鸡：“你不是说她不愿意吗？”
  宋大娘一把麻利地淘洗骨头，一边道：“小姑娘脸皮薄, 不好意思上门叨扰。我多说一回，估计就愿意了。”
  宋大叔皱眉：“还是别找事了，人家未必是一个人。”
  宋大娘奇道：“咋说？”
  “听她口音像是燕京人士，燕京离这儿上千里的路, 一个弱鸡崽子似的小姑娘不就是财狼嘴里现成的香馍馍，哪有路过不扑咬上一口的？”
  宋大叔没说的是, 挨着顾桑左边那家无人居住的宅子似乎也住了人，神出鬼没，从没从正门出来过，也没开过火煮过饭。直到有天半夜小解，发现有人趴墙头屋顶，吓得他差点没了魂儿。
  有人时刻窥视着隔壁的小姑娘，善恶不明。
  宋家就是平头老百姓，还是不要生事为好。
  宋大娘想到自己带着儿子回娘家省亲，差点就被人拖进了玉米地，那还是青天白日里，且离青石镇不远，要不是遇见同乡的叔伯，后果不堪设想。
  瞧那小姑娘柔柔弱弱的，竟能离家千里而不遇险，着实不简单。
  这年头，还是关起门来过好自己的日子。
  宋大娘歇了邀顾桑过年的心思。
  ......
  冬日严寒，又远离燕京的人和事，顾桑渐渐养成了睡懒觉的习惯，为了省事，早午饭都是并一顿。
  除夕之日，也不例外。
  顾桑压根就不想起床，该准备的已经提早准备了。她打算晚上的团圆饭吃火锅，高汤昨日便已熬好，睡醒熬制一份麻辣味的底料即可。
  贴贴对联，吃吃火锅，守守岁……
  一切从简。
  将近午时。
  顾桑慢吞吞地起床烧水，洗漱梳妆，并换上专为过年而添置的新衣。她对着镜子一照，大红色的棉袄加身，衬得整个人喜气洋洋，立马就有了过年的喜庆气氛。
  简单吃过午饭，挂上灯笼，贴上对联，过年的气氛越发浓了。
  顾桑满意地瞧了两眼，开始筹备年夜饭。
  “就你吧。”
  顾桑挑了一条不肥不瘦约莫两斤左右的鱼，拎到院子里去杀。她一手按住活蹦乱跳的鱼，一手拿刀在鱼身上比划，似乎难以下手的模样。
  暗卫们见她要杀鱼，叽叽哇哇地议论起来。
  “她会杀鱼吗？敢杀鱼吗？要不我们帮她将鱼杀了。”
  “怎么帮？你敢现身，不怕被发现？”
  下一刻，就见顾桑手起刀落，一刀将鱼脑袋砍下，鱼头骨碌碌滚到雪地上，零星的血洒在白雪上，眼睛都不带眨一下。
  暗卫们静了一瞬，又见顾桑手脚麻利地掏内腑，刮鱼鳞，没一会儿就将鱼洗干净转去了厨房。
  “杀鱼而已，又不是杀人，好像也挺正常。”一暗卫小声道。