蔡氏和青梅两人赶着将晾晒在外面的棉花一道收了进来，棉花铺在席子上，洁白的一朵朵的，就像是散落在地上的云朵。摸上去也十分的柔软。
  蔡氏让青梅和青竹将棉花里的杂物和棉籽挑出来，棉籽是预留来年要种的棉种。
  家里的几亩地还是祖上留下来的，当初夏临还在的时候，几亩地照顾得很好，那时人口虽然已经不少了，但抵不住人勤快，力气大。一家子也够吃了。现在的日子是越过越不好了，家里没有主要劳力，要耕种几亩地，明显有些吃紧。不过今年收成还算不错，虽然只种了将近一亩的棉花，不过却收了有百十来斤。
  蔡氏道：“今年收成比往年好，不过听说卖不出什么价来。往年还能卖五分一斤，今年也就差不多三分的样子。还指望着给家里添置些东西。如今要还债，还得给你们弟弟治病，只有栓紧裤腰带过日子。”
  到了第二日，蔡氏和青梅背了棉花去卖，原本一共收了一百零五斤。不过蔡氏说要弹两套新棉被，还得给成哥儿做两身棉袄。所以一共卖了九十三斤，每斤三分，也就两千七百多文的样子。两千多文钱能做什么呢，买一匹好的潞绸都要两千六百文，家里等着钱用，还要还债，这么点钱根本算不着什么。
  日子还是过得紧巴巴的，蔡氏甚至想，要不要卖掉一部分的田产。当她说出这个话时，青梅和青竹都在反对：“好好的怎么想着卖地呀，只怕卖了容易，以后再想买的话，又得花高出好几倍的钱。”
  蔡氏烦恼道：“不卖又怎样呢，家里等着用钱。这个难关得过去呀。”
  青竹看了蔡氏一眼便问：“娘，大概需要多少？”
  蔡氏见女儿问，便说：“不仅是要过这个冬，我想到成哥儿年纪也不小了。老是在家淘气也不好，他又是家里唯一的男孩子，还想着让他进学堂里念几天书，长点本事。”
  青竹点头道：“很应如此。”
  “虽然学堂是大家办的，费用不算太高。但书本笔墨、四季衣裳，还有先生的教费，也是一笔不小的开支。我问过崔家媳妇，她家老三不也是在那学堂么，算下来，一年也要七八两银子，还不算伙食嚼头。”
  七八两就是夏家的极限了吗？青梅渐渐也大了，也要置办嫁妆，说婆婆家。这也是笔开支，再加上每到冬天蔡氏的关节就不好，熬得不行了，还要请医延药。一家子吃喝拉撒都要钱。就是她把自己好不容易积攒下的二两多银子拿出来，也用不了多久。
  “地暂且不要卖，毕竟这是最大的资产，不到万不得已，不要轻易去动它，总会有更合适的路子。”青竹坚信天无绝人之路。
  蔡氏拆了几件夏临以前的旧衣裳，量好了尺寸，打算给夏成做两件棉袍子。也该给青梅裁两件衣裳，老是穿自己以前的东西，可毕竟是些不入时的衣裳，又隔了一代人，也破旧不少，很该给青梅做点新衣服。
  翌日，村里的冯媒婆找上门来了。蔡氏一怔，几时的风将她吹了来。青兰拉着青梅的说笑说道：“大姐，媒婆都上门了，看来是给你做媒来着。也不知说的哪户人家。”
  青梅红着脸说：“你懂得什么。”
  青竹在一旁握嘴笑道：“我也想看看未来的姐夫是个怎样的人。走吧，大姐，我们上前面瞧瞧去，看她们说的什么，是不是我们认识的人家。”
  青梅哪里好意思呢，被两个妹妹这么一捉弄，早就红透了脸。
  青竹瞧出几分意思来，便拉了青兰和青梅道：“大姐害羞不愿去，我们当妹妹的帮你探下虚实，也好让大姐有个底。”
  青梅红着脸也没说什么。
  青竹姐妹俩蹑手蹑脚的来到堂屋前，里面的说话声听得清清楚楚。
  家里没有备什么招待客人的好茶叶，蔡氏只好给冯媒婆倒了杯泡的野菊花茶。冯媒婆打量了下夏家的屋子，心想这家人果然男人死了，就变得一穷二白了。好在闺女养得多，若是几个儿子的话，只怕连媳妇也娶不起。
  蔡氏知道冯媒婆的来意，迎着笑脸说：“不知冯大姐来家，有何事吩咐呢？”
  冯媒婆低头拨弄着左手食指上那只亮锃锃的银戒指，笑说道：“当然是有好事要说给夏家娘子。我冯媒婆的名号几个村子都是知道的，也不知凑成了多少对的夫妻。今天来也正是为了做媒这件事。”
  蔡氏脸上的神情倒有几分镇静，又含笑说道：“只是我两个女儿都还小呢。”
  冯媒婆也不绕圈子，直截了当的说道：“都说夏家的娘子可怜，青春丧偶，还要拉扯几个孩子。这日子过得紧巴巴的，也实在不容易。好在你们家几个女孩子都还不错。二女儿虽然去了榔头村给做童养媳，可那项家的日子也还过得。你们家大闺女今年也不小了吧，我见她手脚勤快，还真是一把好手。真难为了她。”
  蔡氏见说到了点上，自是谦虚道：“没爹的孩子，不都这样么。好在他们还算听话，也不用太操心。”
  冯媒婆笑吟吟的看着蔡氏：“可不是呢。我就觉得你们家大闺女好，这不，有人瞧上了你们家大闺女，托了我冯媒婆来说媒，只看夏家娘子愿不愿意。”
  且说里面说得热闹，在外面偷听的青竹、青兰两人都竖起了耳朵，做为妹妹，她们都想知道说的是哪户人家给大姐。
  青竹正贴在墙根听，青兰心里急切，无意中撞了青竹一下，便将青竹撞进了门槛，自己也跌了进去。
  屋里正在交谈的蔡氏和冯媒婆一惊，蔡氏看了看两个冒失的女儿，皱了皱眉，忙向青竹使眼色：“你们这是干嘛，快出去。没看见这里有事嘛。小孩子家家的别来捣乱。”
  青竹笑了笑，拉了青兰就要走。青兰还想说什么，却被青竹堵住了嘴，将她拖出去了。
  出来后青兰抱怨道：“二姐这是做什么，难道你不想知道？”
  青竹做了个噤声的手势，小声道：“我们在跟前她们是不会讲的。”