“进去吧，外面好冷。”沈丹遐缩着脖子道。
  徐朗含笑跟着沈丹遐走进了东暖阁，炭炉里的炭烧得红红火火，长几上摆着的三盆水仙花已悄然绽放，热气里夹杂着淡淡的花香。徐朗拉着沈丹遐的手，在暖炕上坐下。
  “饿不饿？”沈丹遐问道。
  徐朗指着放在炕几上的果盆，道：“九儿，剥个桔子给我吃。”
  “为什么不是你剥给我吃？”沈丹遐噘着嘴问道。
  “你剥的，甜一些。”徐朗浅笑道。
  “油嘴滑舌。”沈丹遐娇嗔斜他一眼，把手从他掌中抽出来，从果盆拿过一个桔子，慢慢地剥去皮，掰开一瓣，塞进他嘴里。
  两人腻歪了一会，窗外传来鸟鸣声，沈丹遐讶然道：“这么冷的天，还会有小鸟在外面吗？”
  “不是真鸟，是我的人，在通知我，你的婢女要回来了，我该走了。”徐朗起身道。
  沈丹遐松开他的手，道：“朗哥哥，新年快乐。”
  “新年快乐，九儿。”徐朗伸手拦着沈丹遐，“外面冷，不必送了。”
  沈丹遐目送他绕过五扇花梨木镶嵌琉璃花卉屏风，扭身上炕，推开窗，往外看，看着徐朗的身影消失在黑夜里。稍后，侍琴等人就进来了，伺候沈丹遐洗脸漱口，上床歇息。
  第二天，侍琴卯时正，进来唤沈丹遐起床，将床幔撩开，看到沈丹遐双眼紧闭，缩在锦被里，睡得正香甜。平时姑娘赖床还行，但今天是大年初一，要去老宅给老太太拜年。
  “三姑娘，三姑娘，起来了。”侍琴拍拍锦被唤道。
  沈丹遐嘤咛一声，把头都埋进锦被里去了。
  “三姑娘乖，起来了，一会要去给老太太拜年。”侍琴催促道。
  沈丹遐这才想起今天是大年初一，从床上坐起，揉了揉惺忪的双眼，懒洋洋地问道：“什么时辰了？”
  “卯时正。”侍琴笑道。
  “过年不能睡懒觉，好愁人呀。”沈丹遐抱怨着掀开锦被起床。
  侍琴让小婢女将热水和洗漱用品送进来，伺候沈丹遐梳洗。换上胭红色金线绣豆蔻花袄子，衣领和袖口滚着白雪色的貂毛，衬得她那张俏脸粉嫩可爱。
  一家人整整齐齐的去老宅给沈母请安，魏牡丹已没有一年前的风采，脸上涂了厚厚的脂粉，也掩盖因为心情郁闷，而衰败的容貌。看着袁清音的大肚子，魏牡丹眼中的妒恨显而易见。吓得春娥春娇如临大敌，陶氏让招财，沈丹遐让莫忘，亦去保护袁清音，不让魏牡丹有可趁之机。
  沈丹蔚找沈丹遐说话，“九妹妹，听闻你和人合伙开的义庄在找做事的人？”
  “是啊，你有人介绍？”沈丹遐看着她问道。
  “我表哥赵时飞能不能去义庄做事？”沈丹蔚问道。
  “他不用攻读诗书经传，参加八月份的秋闱吗？”沈丹遐蹙眉问道。
  沈丹蔚垂下眼睑道：“姨母的病用了很多银子，他需要找份事来做。”她已经没有多余的首饰拿去当，去接济他了，不得不另外想法子替他解决问题。
  “等过了年，让他去找我小哥。”沈丹遐愿意给沈丹蔚的面子。赵时飞要是能承担起养家的重任，也不枉费沈丹蔚待他的一番情意。
  沈丹蔚露出笑脸，眉间舒展，道：“九妹妹，谢谢你。”
  “些许小事，六姐姐不用客气。”沈丹遐笑道。
  初二的这一日，沈丹遐随父母去仁义伯府，给外祖父、外祖母还有舅舅、舅母拜年。因去年到东角楼巷淘东西，险些惹来一朵烂桃花，沈柏寓和陶深今年都老老实实的呆在家里，他们不出门，沈丹遐自然也不会闹着出门。
  沈丹遐带着陶航兄弟堆雪人玩，先捏个雪球，然后放在地上滚，滚出一个大大的雪球，陶航兄弟俩嘻嘻哈哈的滚了个小点的雪球。沈丹遐滚的大雪球当身子，陶航兄弟俩滚的小雪球当脑袋，将两个雪球叠放在一起。
  “去找两块圆炭来当眼睛。”沈丹遐支使两个侄儿。
  陶航兄弟屁颠尼颠的去找炭。
  炭块当眼睛，柑子当鼻子，扯了两瓣红梅花当嘴巴。
  “姑姑，雪人没有耳朵。”陶舯喊道。
  “也没有眉毛。”陶航挑刺道。
  “哎呀，你们俩真麻烦，这只是小问题。”沈丹遐折了几段树枝当了眉毛和耳朵。
  等姑侄仨玩尽兴了，衣袖和鞋子都湿了，如是回房被强灌了一碗姜汤，辣得姑侄仨直吐舌头。
  初三初四满街走，去探亲访友，沈丹蔚带着贴身婢女，偷溜出家门，去找赵时飞。她欢欢喜喜的告诉赵时飞，让他过完年去找沈柏寓，到义庄做事。赵时飞听罢，脸色大变，气极败坏地道：“谁要你多事？我什么时候说要去你堂妹开的义庄去做事？我赵时飞如今是时运不济，但还不至于穷困潦倒去乞哀告怜。”
  沈丹蔚忙道：“飞哥，不是的，我不是让你搬去义庄接受救助，是我堂妹的义庄要请人，是请你做事啊。”她完全没想到，赵时飞是这个反应。
  “你不要再说了，我不会去义庄的。”赵时飞不肯听她言，转身进屋，将门栓上。
  “飞哥，飞哥，你出来，这件事，我们从长计议。”沈丹蔚用力地敲门道。
  “你走，你走，我以后再也不想看到你，我不需要你的怜悯。”赵时飞尖着嗓子喊道。
  “飞哥，我没有怜悯你，我只想让你……自食其力啊！”沈丹蔚头抵在门上，最后五个字几不可闻。
  沈丹蔚站在门口等了好一会，见赵时飞不肯出来，只得面带忧色的离开。失魂落魄地横穿马车，没有注意到一辆马车在道路上快速行驶。车夫看到路中有人，立刻勒马，然而雪天路滑，车儿没办法立停，滑行了一小段路，马儿前蹄高高仰起，重重落下，地上的积雪被马蹄践踏得四处飞溅。
  沈丹蔚和她的丫鬟受惊过度摔坐在地，马蹄仅离她们一掌之远。车夫见状，亦吓了一跳，脸色煞白地向车内禀报道：“五少爷，撞着人了。”
  “哗啦”车门打开了，里面坐着一个华衣公子。那公子从车上跳了下来，走到沈丹蔚面前，拱手行礼，“姑娘，你可还好？”
  “我，我没事。”沈丹蔚低着头想要站起来，可是脚踝处巨痛袭来，“哎哟”一声，她又坐在了地上。
  “姑娘，你的脚受伤了，请让我送你去附近的医馆。”华衣公子眼带关怀地看着她道。
  沈丹蔚听声音清朗悦耳，忍不住抬头看去，见那位公子年约二十岁左右，长相清俊，眉宇透着一股英气，目光闪了闪，道：“些许小伤罢了，公子无须挂怀。”
  那公子坚持道：“姑娘，我乃是定边侯府的李少沣，我不是坏人，我的马车冲撞你，害你摔倒受伤，你就让我送你去看大夫可好？”
  “真得不用了。”沈丹蔚借着丫鬟的帮助，强忍着痛站了起来，“金桔，我们走。”
  名唤金桔的丫鬟应了声是，扶着沈丹蔚就走了。男女有别，李少沣不好阻拦，看着主仆二人缓缓而行，想了想，去马车上，拿了桐油伞，“姑娘，请等等。”几步就追上了沈丹蔚。
  沈丹蔚蹙眉看着他，“公子，还有什么事？”
  李少沣将伞递给她，道：“姑娘不愿让我送姑娘去看大夫，我不敢勉强，只是这天阴沉沉的，一会就要下雪了，这把伞姑娘拿去用吧。”
  沈丹蔚见他目光直诚，伸手把伞接过去，垂首笑道：“谢谢公子。”
  李少沣把伞送了出去，这才放心的上马车离开。沈丹蔚看着他的背影，嘴角微微上翘，真是一位善良敦厚的君子。
  初六，皇帝上朝的第一件事，就是处置广陵知府和吴越布政使，朝中收受他们贿赂的官员，亦受到他们牵连。又有一批官员贬职、罢官，同样的有一批官员任职、升官。沈穆轲才升任三品官没多久，这次升官没他的份，到是沈婉婉的丈夫俞祒升了一级，做了工部正三品左侍郎。
  初十立春，可是天气没有随着春天的到来，而变得暖和，冬雪连春雪，一场雪比一场雪下得大，城里渐渐多了许多受雪灾出来乞讨的百姓。锦都官衙在四个城门口，搭建帐篷安置灾民，并发放御寒的衣物，还施粥放粮，免得这些灾民被冻死饿死；各王、公、侯、伯府也跟着施粥放粮；沈丹遐和严素馨开的义庄，收留了许多老人和孩子。
  这种恶劣天气，老人和孩子是最难熬的。沈母、陶母、徐老太太等人相继病倒，宫里的四皇子亦生了病。赵后不知道是关心则乱，还是受人撺掇，下懿旨让相国寺为四皇子举办为期七天的祈福大会，并且让皇亲国戚、文武百官和他们的妻室以及四品官以上的嫡出子女们，进寺参加祈福大会。
  相国寺虽然占地面积宽广，但居士院和居士楼有限，不可能也没办法容纳这么多人，平王、安平王、成郡王、江夏郡王、河间郡王和湖海郡王以及四大国公府的人全住进相国寺的居士院，其他侯府、伯府和文武百官则在相山附近找地方居住，每日上山参加祈福大会。
  祈福大会从正月十七开始，二十二日结束，十六日这天，城里各府的马车、骡车川流不息的往相山去。沈家长房的这一辈的姑娘皆已出嫁，她们将随夫家的人去相国寺；二房沈穆轼非官身，没资格去；三房，袁清音的肚子已近九个月了，陶氏和袁家都不敢让她跟着去相国寺，已告了假，并留下沈柏密在家里陪她。
  沈家去的女眷只有三个，林氏、陶氏和沈丹遐，陶氏再怎么不愿意，也不好撇开林氏，如是勉为其难地邀林氏同住。
  林氏正愁找不到地方暂住，陶氏的邀请，她自然不会推脱，约定十六日午后出发，在城门口碰头，一起去相山附近陶氏名下的别庄。林氏不知是有意，还是说漏了嘴，将这事告诉了沈妧妧。沈妧妧派人支会陶氏，她、徐奎、徐胜徐朝和徐纹也要住进去，让陶氏收拾好院子。
  陶氏生气地将手里的茶杯给砸了，骂道：“什么玩意儿？”
  沈丹遐倒了杯茶，奉送到她面前，谄笑地哄她道：“娘，息怒，息怒，小事一桩，别气坏了身子，就让人告诉她，咱们那儿庙小，容不下她那尊大神。”
  陶氏接过茶杯，抿了口茶水，“要是不答应她，不知道这位四姑太太会怎么闹腾？算了，她要来住，那就收拾间院子给她住。”
  午后，沈柏寓骑马，陶氏和沈丹遐坐马车，往城门去。在城门和林氏以及徐家母女会合，出城往相山方向去。一个多时辰后，到了别庄，庄头早已依照吩咐，收拾出四个院子。沈穆载兄弟，沈柏寓和徐家父子三人一起住在外院，女眷们分住在后面三个院子，院子的位置呈现品字状，陶氏是主人家，住在品字尖上，林氏是大嫂，住东边院子，沈妧妧母女住西边的院子。
  这样的安排恰当，符合礼数，可一向自视过高的徐纹却觉得受到了怠慢，气呼呼地道：“且不说我母亲是沈家出嫁的姑太太，就凭我父亲正二品官职，也该住上院，居然安排我们住下院，太过份，是不懂规矩，还是瞧不起人啊？”
  这话偏巧让出来闲逛的沈丹遐听到了，冷声道：“说主人家的坏话，已成了徐姑娘的爱好了吗？”
  徐纹转身瞪着她，“沈丹遐，你要不要脸？偷听人家说话。”
  “我没听到人说话，只听到狗在大路边乱叫。”沈丹遐嘲讽了她一句，抬腿往前走；别庄周围的景色还不错，趁着天色尚早，四处看看。
  “沈丹遐，你别走，我给我站住。”徐纹大声喊道。
  沈丹遐听而不闻，弯腰摘下路边的一朵不畏严寒开放的野花，扯着花瓣玩。一阵“哒哒哒”的马蹄声传来，沈丹遐抬眸看去，一匹高大的白马驮着披着银色披风的俊美男子，朝这边跑了过来。
  横刀立马方显男儿英姿，就是普通容貌的男子，骑在马上，都会平添几分引人注目的神采，何况来人容貌俊美，骏马披风为他增添了英气，瞧着就威风凛凛，气度不凡。