“三嫂，太太那儿伺候的人手不足，把小桃调过去伺候，你觉得如何？”孙桢娘很快就调整好自己的情绪。
  沈丹遐看着孙桢娘，知她这么做是在为徐朝的行为扯一块遮羞布，垂下眼睑，无奈地道：“就这样吧。”不耻徐朝所为，却还要替他遮掩，这真是让人感到憋屈。
  “三嫂不必为我感到难过，虽说徐朝不好，但能嫁到徐家来，是我这一生最幸运的事；其实这样也不错了，比我在娘家过得还要舒坦，嫂嫂和我好，祖母慈爱可亲，我是因祸得福。”孙桢娘豁达地道。她因容貌不佳，迟迟不能出嫁，几个妹妹对她怨声载道，父母明面上没什么，暗地里也是多番嫌弃，是以在那个时候嫁给徐朝，成了她最后的出路，虽然知道徐朗不是良人，曾后悔过，但最终她还是想通了。
  想得开，总比郁结于心好；妯娌俩又闲聊了几句，孙桢娘起身离开，回她的榴实院。决定好的事，孙桢娘立刻实施，在小桃去漪岚院前，孙桢娘见了她一面，主仆在屋里说了什么，无人知晓，只是在小桃离开后，孙桢娘愤怒地砸了一个茶杯，咬牙切齿地骂道：“彭氏，你这个贱人，我饶不了你。”
  徐朝贪花好色是一回事，被人算计是另一回事，即便孙桢娘对徐朝没有丝毫夫妻情意，但她绝不允许旁人拿徐朝来打她的脸，彭昕此举，成功地再次激怒孙桢娘。
  小桃被调去漪岚院伺候沈妧妧，彭昕就知计划失败了，和蒋奶娘躲房里，另想计策。
  大雪纷纷扬扬，如絮如盐，很快地上就厚厚地铺了一层积雪。整个锦都城，都笼罩在这白茫茫大雪之中。天气寒冷，街上行人稀少，酉时初，天色已然暗沉。高榳的马车出了宫门，沿着玄武大街前行；离郡王府还有百尺的距离，刺杀突然而至。
  利箭如雨点般射向马车，“啊”有五个护卫提防不及，被箭射中，而其他人反应过来，立刻拨刀挥舞，抵挡射过来的利箭。还有人大喊，“保护王爷。”
  又一轮利箭射过，从暗处窜出十几个蒙面人来，一场血腥的杀戮正式开始，两边人马短兵相接，刀剑相交；高榳打开车门，目光冷凛地注视着眼前的一切。
  这些刺客有备而来，手段残忍，下手利落，显然是职业杀手。一个蒙面人手中长剑干脆利落不带一丝犹豫，向上斜刺，一只断臂伴随着惨叫声飞上半空；护卫们亦是拼死对敌，大刀割断蒙面人的脖子，血液喷洒出来；刀光剑影，血肉横飞，断肢残腿。王府内的人见高榳遇袭，赶过来护主。
  高榳已被层层保护起来，那些蒙面人都是死士，死士是宁死不降的。他们眼见刺杀失败，他立刻反转剑锋刺向自己，有的了断了自己的生机，有的却被眼明手快的暗卫们点住了穴道，束手就擒。
  酉时初刻，针对高榳的刺杀行动，以刺客的彻底失败而告终；高榳看着满地的尸体，沉声道：“厚葬这些个护卫，请大夫进府为受伤的护卫诊治。”
  “是，王爷。”护卫首领应道。
  高榳一步一步的走回郡王府，幽深的眸中平静无波，刺杀、下毒、刺杀，是谁这么想让他死？
  燕郡王在郡王府外被人刺杀的事，令满朝文武震惊，五城兵马司、城卫军以及锦都府衙门，加强了巡逻和盘查，一时之间城里风声鹤唳。
  城中紧张的气氛，也波及到了内宅，那些什么冰雪宴、赏雪宴都无人举办了，这对畏寒又不喜应酬的沈丹遐而言，却是件喜事。
  经过一个多月的整治，锦都城到是“干净”不少，偷鸡摸狗的人少了，坑蒙拐骗的人也少，就连青楼的生意都清淡了许多。
  十二月初六，大吉，宜嫁娶，雪霁初晴，高榳身穿王爷吉服，亲自去裴国公府迎娶他的新娘杨灵芝，这令杨家上下倍感荣耀。高榳把杨灵芝接回了郡王府，等皇上派来的内侍念完赏赐的旨意后，一拜天地，三鞠躬。二拜父母，三鞠躬，皇上皇后没有亲临，两人是对着空位行的礼。夫妻对拜，三鞠躬。
  礼成，送入洞房，待高榳揭了盖头，喝了交杯酒，出来待客一番后，再次回到新房，夫妻俩自是水到渠成，颠鸾倒凤，一夜缠绵，一夜旖旎。次日，高榳带着他的新婚妻子进宫拜见皇上和赵后。成亲后，高榳也就成燕郡王晋升为燕亲王了。
  虽然今年的雪下得比往年早，但雪量不大，没有成灾，不过因冷得过早，木炭消耗的比较快，彭昕又是个奢侈的主子，把屋里烧得火热，半个月就把一个月的份量给用光了，打发婢女去领。
  守炭仓的婆子翻开册子，“五奶奶每月是五十斤银霜炭，前日就已领完，你怎么又来领？”
  “五奶奶房里的炭用完了，这大冷的天，你不让我领炭，冻病了五奶奶，你担待不起。”婢女厉声道。
  “巧妇难为无米之炊，没有炭，我怎么让你领？”婆子翻着眼皮道。
  “我刚已看过了，里面明明还有五六篓银霜炭。”婢女斜睨她道。
  “那五六篓银霜炭是老太太院子里的，怎么五奶奶连老太太的东西也要抢占吗？”婆子冷笑地诘问道。
  婢女磨了磨牙，甩手走了。婆子立刻唤一个小婢女过来，“快去，告诉四奶奶，五奶奶的炭用完了，来要炭，给是不给？”
  小婢女拔脚就往榴实院跑，孙桢娘正坐在房里看书，得知这事，勾唇一笑，道：“那是祖母院子里的炭，不可乱动，我用炭用得少，就分出一篓炭来给五奶奶吧，行了，一会我让人把炭送去给五奶奶，你回去告诉张婆子一声。”使了个眼色给旁边的婢女怀瑾。
  怀瑾会意，将小婢女带了出去，给了她一个荷包，“这是给张妈妈的。”又给了十几枚铜钱给小婢女，“这是给你的，去买糖吃吧。”
  “谢谢怀瑾姐姐。”小婢女高兴地走了。
  怀瑾让粗使婆子去杂房搬出那篓浸泡好药水的炭，命她们送去给彭昕，半道上遇到怒气冲冲要去寻张婆子麻烦的彭昕，怀瑾上前行礼，笑道：“五奶奶，那张婆子不懂礼数，我家奶奶已训斥她了，这是我家奶奶让奴婢给五奶奶送来的炭。”
  彭昕不疑有他，转怒为喜，也不去寻张婆子了，返回院子里。这篓炭两天后又用完了，不等婢女找张婆子要炭，怀瑾又送了一篓炭过去。
  二十六日，徐家城郊的三个庄头送来了年货，沈丹遐在城外也有四个庄子，不过她并没让四个庄子一起送年货，而是让他们轮流送，今年是西城洪庄。
  侍琴拿着红禀帖进来了，“奶奶，洪庄的庄头送年货来了。”
  沈丹遐接过帖子，上面写着，“门下庄头洪堂叩请姑爷、姑奶奶万福金安，并公子金安，新春大吉，万事如意。”沈丹遐展开单子，上面写着“狍子十只、竹根鼠六十只、獐子五十只、大鹿二十只、山鸡一百只……孝敬哥儿，活白兔四对、活黑兔四对、活山雀四对、活锦鸡两对。”
  沈丹遐出去见了洪堂一趟，她虽然年轻，却是当家主母，而洪堂已年过五旬，主仆俩隔着屏风见上一面，并无大碍。
  “你们有心了，那几个活物，两位少爷挺喜欢，今年雪大，路上难为你们了。”沈丹遐笑道。
  “过年来给姑奶奶请安是小的们的荣幸。”洪堂躬着身子道。
  “今年的收成还不错，你们辛苦了，这三百两银子，是赏你们的，回去过个富足年吧。”沈丹遐出手一向大方。
  “谢姑奶奶，谢姑奶奶。”洪堂接过侍琴送来的三百两银子，满脸感激。
  “还有十几匹布，你带回庄子上，分一分吧，我让你发放给庄户们的粮食和糖，你可都发放到人了？”沈丹遐问道。
  “姑奶奶吩咐下来的事，小的都已办妥。”洪堂道。
  “好，你歇上一晚，明儿回庄子吧。”沈丹遐让侍琴带他下去安置。
  这一年没有年三十，腊月二十九就是除夕夜。申时末，又落雪了，天空昏昏暗暗的，各房各院里早早就点上了灯。祭祀等礼仪，一如去年，有所区别的就是沈妧妧没有来祠堂，去年在沈丹遐肚子里的两小家伙，今年坐在蒲团上，沈丹遐跪在两人中间。
  徐奎给列祖列宗上了香，祈祷道：“列祖列宗在上，吾乃徐氏第十一代徐奎，小儿徐朗奉皇命离京，自古忠孝难两全，恳请列祖列宗宽恕；现有朗儿之嫡妻沈氏，率二人之嫡长子均炎，嫡次子均烶，跪于堂前，恳求列祖列宗庇护。”
  言罢，徐奎将杯中祭酒倒于地下，沈丹遐磕了三个头。
  “沈氏，你替均炎均烶给祖宗们上香敬酒。”徐奎肃颜道。
  沈丹遐起身，接过婢女给的三炷香，插进香炉里，端起酒杯，道：“列祖列宗在上，妾乃徐氏第十二代徐朗之妻沈氏，妾夫奉皇命离京，妾儿均炎、均烶年幼，尚不足周岁，母代两小儿向列祖列宗上香敬酒，祈求列祖列宗庇佑。”言罢，也将祭酒洒于地上。
  祭祀完毕，徐家二房三房的人告辞离去，各自回家吃年夜饭，徐家今天的年岁饭，摆在圃院的花厅；除夕夜团圆宴，就连沈妧妧亦坐着软轿，抬了过来，卧床这么久，她没有瘦，反而胖了；虽然婢女给她清洗了一番，换上了新衣，但她身上仍然散发着一股莫名的怪味，嘴角处口水不受控制的往外流。
  徐老夫人看着这个样子的沈妧妧，轻摇了下头，目光转向彭昕，彭昕的头发已长了寸许，眉毛也稀稀拉拉的长出来一些，可睫毛仍然一根也无，脸上虽抹着脂粉，却仍能看出她肤色蜡黄，眼睛深陷，似乎身患恶疾。
  “善有善报，恶有恶报，不是不报，时候未到；做人，要心存善念，心怀恶念，必遭天谴。”徐老夫人幽幽地道。
  沈妧妧怒目而视，死老太婆是想说她现在这个样子是遭了天谴吗？
  徐家五位奶奶表情各异，若有所思。
  “上菜吧。”徐老夫人在居中的位置上坐下。
  或许是意兴阑珊，又或许是知道家中不过是表面上看起来的和睦，待散了席，喝了半盏茶，徐老夫人就说乏了，没有留儿孙们守夜，叫他们各自都散了。沈丹遐带着两个儿子回了灵犀院，小儿不知愁滋味，笑得露出白白的小乳牙，沈丹遐点点两人的小鼻子，轻叹道：“你们爹爹看来是没法赶回来过年了。”
  徐朗出去三个月，隔七日就有家书送来，还送了三次在沿海买到的一些特产，什么鱿鱼干、墨鱼干之类，可这人却没法回来，通过信函，沈丹遐大致能推算他如今已到了新城，到海口至少还要一个月，也就是说，徐朗或许都赶不上两小家伙的周岁。
  次日，大年初一，徐家人没有出门；初二是出嫁女回娘家的日子，陶氏回鲁泰守孝不在锦都，依礼数，沈丹遐是可以回沈家老宅的，但她并不愿与沈母、林氏她们见面，早就与陶家说好，清晨，陶深和陶泽兄弟亲自过来接沈丹遐母子去仁义伯府。
  在仁义伯府轻快了一日，初三，沈丹遐就得打起精神来，迎接徐家的几位姑奶奶，好在最让人头痛的徐缊还在城外的庙里清修，徐纹又和亲远嫁了，回门的是几个庶出的，在嫂子和弟媳面前，她们不敢拿腔作势，相处的还算十分融洽；彭昕说了几句酸话，众人也当没听到。
  转眼就到了正月十五，上元佳节，徐朗不在家，沈丹遐也没兴致带两个儿子出去赏灯，就让人在院子上挂上近百盏花灯，让奶娘抱着两小家伙，观赏花灯。
  “这是灯，花灯。”沈丹遐有意引导两个小家伙学说话了。
  胖胖是“噗噗。”
  壮壮是“唧唧。”
  沈丹遐并不气馁，继续教，只是还没满周岁的两小家伙，暂时还没有学会说话。