<三十分钟后，运兵船的客舱中>
  剧烈的震动，凯尔听得到右手边座位干瘦的老头多普包里小零件叮当乱响。
  前贝希摩斯级战巡舰改的运载舰的质量一般并不会如此糟糕：至少大小比凯尔记忆里官方漫画中的凯莫瑞安船要大得多。而且这个指挥室改造成的乘客舱天花板，地板厚重的合金板和单向透明的玻璃墙壁给人的感觉还不错。但是架不住去往边缘的载人船都被严重超载成了人肉罐头：这个副指挥室是为了包括桌椅仪器在内的大概二十人设计的，却被清空之后满满当当地塞了超过一百人。一排一排临时安装的附加座椅只考虑到了空间利用率的合理，起降时你总能听到一片此起彼伏因为突然的惯性加速而磕到腿的哎哟声。
  在这艘常备人数6000的前贝希摩斯级战列巡航舰里，他们至少成功塞进去了一万多。
  但凯尔所在的这一个机舱其实已经非常好了，尤其是他还很幸运地随机到了一个最前排靠窗的座位。虽然他现在不得不再次小心地躲闪着身后座位那人磕向自己座位靠背的腿或者脑袋，但可以想见，他们下级士官和技术兵们总是能得到些优待，至少肯定比绝大多数的那些可怜的陆战队们要强上很多。
  不用挤在一起吃糟糕的“战地老鼠”，也不用担心会在上厕所的时候挨上一顿毒打。
  战争年代也好，和平年代也罢。都前往别太高估陆战队士兵所处的环境，没什么人会对这些可怜的家伙们特殊照顾的…
  凯尔从大衣兜里掏出耳机和手机，准备放上几首歌听。
  毕竟前几个离得近的目的地用不上跃迁，飞船反而飞得慢，而且他要飞的玛尔萨拉是倒数第二站。
  伴随着bon jovi的抒情调，凯尔顶不住熬夜看书和分手的疲惫，安然睡去…
  <数小时后>
  “醒醒，小伙子，喂。”
  伴随着略带沙哑的男声和two story town的旋律醒来，凯尔揉了揉眼睛，发现右手边的老头在叫自己。
  “有饭吃了，楼上，下次不知道什么时候还给。”
  老头指了指天花板。
  “谢了。”
  “没事。”
  可惜的是睡了一会的凯尔只是觉得全身酸麻，精神并没有好一点。但好消息是他看到一路上的座位空了很多，后面走廊还有几个懒汉一个人躺在一排座位上打着呼噜。
  不得不说他们“二等公民（陆战队员是三等）”的待遇还是不错的。在楼上餐厅稀稀落落的队伍中排了一小会，凯尔就领到了热的汉堡和凉柠檬汽水，算上他谢绝了的沙拉和薯条，吃的确实比想象的好很多。
  热的，干的，还算可口的，不会操作不对就爆炸的饭。
  拿着吃的回到座位上的凯尔发现老头往右手边的空位挪了一个位置，正在安静地闭着眼睛休息，开线了的鸭舌帽随意地扣在脸上。老人破旧的蓝色衬衫和宽大的鹿皮裤清洗的很干净，虽然很瘦，但他上唇的胡子浓密像个海象，随着他的呼吸而微微颤动起伏。
  他注意到了凯尔回来并主动收起腿来让他从狭窄的过道中过去，过了一会之后又放他出去扔垃圾。一点小小的好意，很有心，总的来说让凯尔不怎么好的心情舒服了一些。
  当你不知道最终要去到什么见鬼的地方的时候，任何善意都能潜移默化地在心中被放大，化解不安。
  “吃么？”
  礼尚往来，凯尔从兜里掏出了一罐柠檬口香硬糖，老头道了谢也伸手接过去了一颗。
  两人沉默了一小会。
  “第一次分配到地方部队啊？”
  正当感到无聊的凯尔准备再次戴上耳机的时候，老头突然说话了。
  “对。”
  “技术兵？”
  “没错，刚入伍的。”
  幽灵准则第四条：绝不向无关者亲口承认幽灵的存在。（注：我编的）
  凯尔感觉也没必要向一个上了岁数的老技术兵纠正自己是士官，惹人嫌。
  “通讯兵。”
  他补了一句，跟指挥部，参谋部的天之骄子士官们撇清关系。
  老头点了点头。
  “你去哪？”凯尔问。
  “倒数第二站。”
  老头回答，凯尔挑了挑眉。
  “玛尔-萨拉？”
  “对。”
  “巧了，我也是。”
  老头明显显得有精神了一些。
  “荒地儿那是，真倒霉分去了那。”
  “还行吧，其实是我选的，凯莫瑞安那圈的地盘其实更糟。”
  “你家里有工会战争老兵？”
  “我爸，我怕到时候憋不住火。”
  凯尔看到老头心领神会地嗤笑了一声，一些简单的小谎言果然能帮他聊天的时候方便不少。对老兵们，黑一把凯莫瑞安总是最能拉近陌生人距离的扯皮。
  有个聊友打发时间，之后的十几个小时会好过很多。
  果不其然，之后的一个小时他们聊得就不错，感觉过的飞快。
  “scv可不是随便找个人就能开的，小子，”老头无不骄傲地说，“联邦那会老式的更糟糕，但新式的也没改良多少，总有新兵蛋子会在回程里一不留神跟自己人撞车。”
  “够危险的。”
  “吓人罢了，修修接着加班。但总的来说没错，我还是更喜欢干别的。”
  “比如…”
  “维修，技术活。”
  “厉害。”
  “小意思，我可是…”
  凯尔有点奇怪地看着老头的表情凝滞，接着变得有点奇怪。
  看来老家伙也有点故事。
  老头也注意到了凯尔沉默地在看着他，摸了摸胡子，从洗的干干净净的上衣胸口兜里掏出了一个破旧的皮夹子打开。
  凯尔被他示意凑上来看，里面有一张四口之家的旧合影和老头的身份证。
  正值盛年的父亲母亲，一双青年儿女，衣着光鲜，笑靥如花。
  “哇哦！”
  “我以前可是个教授。”
  老头微微一笑，似乎对凯尔的反应很满意。
  “机械工程，大领域。搞过一阵子矿物勘探机械，后来又弄过武器。”
  “真是不错。”
  “是啊。”
  “照片上是你的家人吗？”
  “对。”
  老头的神情变得有些阴郁，但很快精神了起来。
  “我们曾经住在塔桑尼斯。”
  “...抱歉。”
  “别在意。”
  老头释然地笑了。
  “我已经很久没跟人聊过这么久天了，”老头向凯尔伸出精瘦，满是老茧的右手，“史蒂夫。”
  “凯尔，很高兴认识你。”
  接下来的几个小时过得让人很放松，他们又跃迁了一次，但人少了，就没那么难受（虽然凯尔再次听到了地板下陆战队舱室传来的撞击声）。中间有一次有勤务员推着车来卖过一次日用品，但俩人什么都没买。凯尔趁着一次短暂地停船用自己的振动牙刷刷了一次牙，又睡了三个小时，感觉精神好了很多。
  醒来以后发现，整个机舱就剩下了他们两人和后排的三个睡着了的，鼾声大作的家伙。
  时间飞逝。
  又一次跃迁，掀翻了空座位上凯尔买来和史蒂夫玩梭哈打发时间用的几张纸牌。正当两人都感觉到接下来的旅程将会毫无意外地平稳度过时，意外，毫无征兆地突然降临。
  （无聊的前置剧情结束，第一个伙伴-技术兵已出，下一章终于可以开打了！）