杜无胜无意中听到宁毅和金大牙的对话。
  才知道自己陷入一个巨大的阴谋。
  宁毅把他当成傀儡，施展血祭反伤术。暗害皇帝孟青山。
  杜无胜走投无路，只得孤注一掷前往蛇首林。
  他先救下了自尽的吉公道和花铁根。又遇到了东方明。
  “宁毅和金大牙坏透了，为了窃取国家，视人命如草芥。这种人应该千刀万剐。”
  几人对杜无胜的悲惨遭遇很是同情。对宁毅几人的卑鄙行为极为痛恨，本领破口大骂。
  杜无胜还没讲完，朱多福就气暴跳如雷。
  他第一个表态。
  “明哥，这事儿我们不能袖手旁观，金牛坊利用赌术，勾结权贵，迫害老百姓，强抢人家姑娘。这些人留着是祸害。杜无胜，你也别去什么蛇首林了，回去救你老婆。”
  落玉心赞成朱多福。
  “明哥，杜无胜说了，抢走花子娇只是顺手的事儿，他们的目标是皇帝孟青山，幕后最大的黑手是孟祥，此次我们进王城，如果能救了皇帝。就不用参加什么考试，我们把苟大皮的恶行对皇帝一说，不但圣旨乖乖交出，苟大皮必会受到严惩。”
  东方明没说话，他没有收到任务完成的提示，
  救下了杜无胜，任务未结束。
  难道任务目标不是他？
  此次任务的奖励丰厚：完成任务直升一个境界。
  如此丰厚的报酬表明任务绝不简单。
  落玉心见朱多福迟迟不表态，进一步劝道。
  “明哥，我们修行为何？当然是除暴安良，铲除世间邪恶。金大牙、宁毅等辈正是我们铲除的对象。”
  因为愤怒，落玉心小脸通红，同为女孩子，花子娇的遭遇让她感同身受。
  “你们想没想过，就算我们杀了金大牙，救出花子娇，事儿就结束了吗？金大牙背后是谁？是宁毅和他的干爹孟祥。他们能善罢甘休？”
  “去皇宫告发呀，这事牵扯到皇帝的性命，非同小可。”
  东方明苦笑一声。
  “说的简单，你去说还是我去说？现在我们三人没有功名，身份普通。哪个人能进得了皇宫？孟青山凭什么相信你我所说？我们拿不出过硬的证据。”
  朱多福气的直搓手。
  “坏人就得逍遥自在？好人就得冤枉而死。这是什么世道？还有好人的活路吗？”
  一旁的杜无胜一字不落的听到耳中，东方明三人的意思，也没有更好的办法，不由悲从中来。对天大叫。
  “我觉得先不去王城，继续前往蛇首林。会会孟彪皇子，投奔他，取得他的信任，才能进一步接近皇帝。哪怕我们错过了招生考试，帮孟彪消灭了天魔的密探队伍，也是军功一件，说不定可以特招保送进入武馆。”
  “只有如此，去孟彪殿下。”
  众人计议已定，连夜赶往蛇首林。
  杜无胜不愿意听从安排返回王城，好说歹说非要跟东方明一起。
  他说自己回去还要被逼着血祭，血祭到了次数，小命不保不说，皇帝孟青山受到的伤害更大。
  东方明听他说的有理，带着他一起行动。
  出了山谷小村西北方向三百里有一片茂密的森林。
  那片森林就是蛇首林。紧挨着毒蛇山脉的西段。
  因为蛇首林位于毒蛇山脉的起源处，又形似蛇首，故此闻名。
  孟彪的大军已经到达山谷小村。
  他命令士兵暂时驻扎休整。
  士兵禀报：找到了吉公道二人所说的大屋。
  那里早已人去屋空，徒留四壁，地下一堆灰烬，散乱地扔着许多啃的干干净净的骨头。
  光秃秃的石头墙上写着一行大字。
  那是手指硬生生划进坚硬的石头中刻出来的。
  “孟彪小儿，蛇首林再见。我会提着你的脑袋领天魔国的军功。洗干净脖子，三天后蛇首林决战。”
  孟彪紧按着佩剑，手指微微发白。
  可恶的天魔狗，犯我疆土，刺探情报竟敢如此狂妄。
  几个村民战战兢兢地参见孟彪。
  “皇子爷饶命，我们没有窝藏敌寇，这些人谎称做生意的商人，我们不知道他们是天魔密探。他们在这里住了有些日子了，每天出去收集皮毛山货。还给我们村租赁费用，出手很是大方。”
  村民磕头求饶，一问三不知。
  孟彪见问不出什么了，挥手放了村民。
  他传下大令：抓紧休息，明天一早进兵蛇首林。
  一夜无话，第二天孟彪催动人马出发。
  天魔密探的挑衅之语刺激的孟彪青筋直蹦。几乎一夜未睡。
  “拎我的人头报功？我倒要看看谁的脑袋先掉下来。快走。”
  大军速度很快，不到半天，就出去了五十多里。
  眼看中午，孟彪命令军队继续前进。
  “轰隆隆”一阵轰鸣。
  从两边山坡上滚下来无数的石头，圆木。
  圆木上包裹锋利的铁钉，泼洒着硫磺火油。
  此处地势狭窄，两边的山坡又高又陡。大军无可躲避。
  盾牌军举起手中的藤盾，结成方阵，将孟彪护在中央，挡下石头、圆木的第一波攻击。
  众多的士兵砸断了胳膊腿，头破血流，哀嚎声响彻山谷。
  “准备迎敌。”
  大军迅速摆出作战队形，向山坡冲去。
  山坡上石头后，草丛中，树梢上，露出很多脑袋。
  那些人举手吟唱，几十个小火球飞向队伍。
  火球撞在盾牌上。火花四溅，引燃了沾着火油的石头和圆木。
  山道上火光冲天。
  士兵到处乱跑，寻找着逃命的出口。
  战马受惊，扬起四蹄人立而起，踩踏着慌乱不堪，到处倾轧的队伍。
  孟彪与他的手下各级军官大声喝令，总算约束住了军队，好容易扑灭了大火。
  等他们攻上山坡，山坡上空无一人。敌人早就逃之夭夭。
  三千兵马伤损了五六百，还有很多人被烧伤，丢失了兵器、铠甲等装备。
  孟彪整顿人马，让伤兵返回山谷小村。
  带着剩下的人马重新上路。
  到了夜晚，孟彪吸取了白天遇袭的教训，命令军队安营。
  按照这个速度，三天足够赶到蛇首林。
  到了半夜时分，有人慌慌张张前来报告。
  孟彪一跃而起，抄起兵器。
  “何事？”
  “右三营全营中毒而死。”
  孟彪出门查看，右三营凄惨无比。
  整整一营三四百人全都变成了冰冷的尸首，横七竖八的躺在地上。
  “为什么会这样？谁害了他们？”
  孟彪气的大吼。
  “谁这么卑鄙？有本事儿出来，暗箭伤人算什么？”
  医官检查了死者。
  死者没有外伤，竟然中毒而死。
  “皇子爷，饮用水里发现剧毒。只需几滴就可毒死几百人。”
  “天魔狗，尽使下三滥的手段，若被我抓住，把你们碎尸万段。”
  才仅仅一天，三千人马就损失了三分之一。
  “天魔狗，你们是想拖着我，不让我按时到达蛇首林。哼，这点伎俩休想逃过我的眼睛。”
  孟彪更加小心，他命令各营行动坐卧处处小心戒备。
  天魔人阴险毒辣。为了胜利不择手段。
  第二天，孟彪再次整顿队伍。经过两次打击，士气有所低落，士兵们成了惊弓之鸟。任何风吹草动都会引起队伍的不安。
  为了鼓舞士气，孟彪骑着高头大马走在队伍前面。
  斥候流水般穿梭往来，向孟彪报告前方的动向。
  在孟彪的带领下，队伍前进的速度很快。
  转过山角，路边一棵大树吸引了孟彪的目光，
  大树后面隐隐有微光逸出。
  孟彪下马来到树后。
  微光从树皮下面发出来的，修为浅的人根本注意不到。
  他用剑将树皮划开。
  光滑的树干上写着几个大字。
  “孟彪必丧命于此。”
  字用金粉写成，阳光一照，金光闪闪。
  “呸！可恶的天魔狗，将此树给我连根挖出。”
  几十个士兵一起动手，三下两下将大树边根挖起，轰隆一声响。
  几十个士兵坠落进树洞，树洞下面遍布着尖刺。
  一时间尖叫哀嚎之声不绝。
  掉入树坑的士兵有一半被尖刺串身而死。
  孟彪象一只关在笼子里的猛虎，徒然地大吼大叫，却使不出半分力气。
  看着士兵的尸首，孟彪钢牙紧咬、
  将尸体草草埋葬，孟彪命令部队全速前进。
  他气疯了，三番五次被敌人戏弄，却没看到敌人的影子。孟彪何时吃过这样的哑巴亏。
  不管付出多大代价，也要将敌人砍为肉酱。
  处处小心，步步谨慎。
  以后的路很顺利，没遇到敌人。
  蛇首林就在眼前。
  林间有人影晃动，穿着天魔国宽大飘逸的服饰，
  那是天魔国人特有的服装，宽袍大袖是他们仙法高强的标志。
  “天魔狗，终于看到你们了。给我冲，抓住一个赏金一千，打死一个赏金一千。统统都是一千，给我们冲。”
  孟彪高举利剑，催动全军冲向密林。
  离着密林还有六十多米，一声呼哨，密林中流星般射出成百上千的火球。
  火球从空中划过，象流星般拖着通红的尾巴。
  寒冬中的空气竟然因为火球变得有些温暖。
  盾牌军上前一步，排成密不透风的方阵，将火球挡下。
  在敌人发出第十波攻势前，盾牌的缝隙中伸出弓弩。
  利箭遮天蔽日，飞向敌军。
  林中没有半点动静，仿佛那一阵利箭将敌人射成刺猬。
  “冲进去，杀光天魔狗。”
  军队呈战斗队形，掩杀了进蛇首林。