打开的第一只箱子里是一尊金累丝大吉葫芦香薰，光芒璀璨。蕙香上前查验一般，回头笑对万晴道：“你走近看看。”
  万晴将册子递给旁人，上前细看，又是激动又是神奇，对蕙香道：“蕙香姐姐，我在家中是见过金器的，可没这个做得精美。”
  蕙香拿柔软的布巾细心擦拭，然后小心翼翼把香薰放进去，道：“这个比着里头的胜在做工精细，里头的料子比这好的多的是。”
  “跟着姐姐，可是让我长见识了。”万晴笑道。
  两人费了几乎一天的功夫，才将殿中的东西盘点完，累得人仰马翻，各个有气无力，万晴却是激动得满脸通红，她可算是开了眼界。
  郑湘在宣政殿看郡县的计帐，翻册子翻得头昏脑涨，磕磕绊绊看完一个郡，然后像条咸鱼似的，仰身靠在椅上心中感慨，处理政务这事果然吃天赋。
  天赋选手姜榕的桌案上已经堆了一摞，郑湘信心受了打击，差点不想吃这个苦了。
  然后郑湘还是低下头继续去看，只有了解国家的财赋情况，才能对接下来的国家大政心中有成算。
  看了几日，郑湘心里对各郡县的情况有了大致的了解，而姜榕早已转去处理其他奏疏。
  日子如流水般转瞬流去，转眼到了显德六年。一日，帝后二人均在书房，只见中书舍人急匆匆送来一封奏表，道：“启禀陛下娘娘，东可汗送来的奏表，说愿依汉家故事，请陛下允和亲之事。”
  和亲？！
  郑湘的头顶上仿佛响了个焦雷，急问：“什么和亲？谁去和亲？”
  姜榕就一个她所出的女儿，她就是闹翻脸宁死也不愿意让女儿去和亲。
  姜榕被陡然拔高的尖利声音吓得手一抖，未看奏表，先转向郑湘，笑着劝慰道：“莫说小鱼年纪小，就是长成了，我也不愿意女儿外嫁。”
  姜榕这话不独说与郑湘，也说与大臣。
  郑湘听了，回神过来，但仍心有余悸，于是起身走到姜榕身侧，共观这份奏表。
  北虏前些年因为内乱分成东西两部，东部因势弱依附大周，共同对付西部。
  东可汗想加强和大周的联系，于是派遣使者向大周求和亲。
  郑湘看完，眉头微拧，问：“东可汗多大了？”
  姜榕道：“近天命之年。”
  “你怎么看？”郑湘心中惴惴。
  姜榕转头对中书舍人道：“你们回去商议一下。”中书舍人退下。
  听完这话，郑湘诧异地看着姜榕，道：“你允了？”
  姜榕握住她的手，心知女子心软最是感性，放柔了声音与她解释：“东可汗内附，如今算是大周的藩属，若是拒绝和亲，只怕会引发他们猜疑。”
  郑湘道：“夷狄之性，反复无常，今日降，明日叛。现在内附，他们只不过不如大周强大，又有强敌在侧，才不得不内附。”
  姜榕点头道：“你说的有道理。但你也知道塞外草原广袤丰美，没有北虏也会有其他的部落生存繁衍，他们也会在中原衰弱时南下打草谷。”
  郑湘默然，她的父亲在对抗北虏中阵亡，对于北虏怀有敌意。如今他们求和亲，又要无辜的女子吃黄沙，心中不乐。
  但是姜榕……
  郑湘转头看向他，又听他道：“咱们与南方总有一战，北方安宁，咱们才能集中兵力，一举灭齐。”
  郑湘沉默了半响，又低头道：“会有人去吗？”
  “有的，会有的。”姜榕坚定地道：“我五服之内尚有人，总有合适的女子。”
  郑湘听了这话，知道这事绝无回旋的余地，这个决策确实对大周有利。
  “我明日召宗室携女进宫。只是诸女子中要取什么为上？容貌、品性……”
  “智谋。”姜榕道：“东可汗心知肚明大周没有适龄的帝女，他要的是大周公主的名号。北虏的可贺敦能参政，若能通过可贺敦影响其国决策，便是再好不过。”
  郑湘听了，提起精神，道：“我明白了。”
  两人商议完，郑湘立马派人通知几位宗室，请宗室女娘夫人到宫中赏腊梅。
  姜榕亲缘淡薄，只有叔祖家的几个兄弟在世，他登基后，寻来他们封了几个国公，有萧国公、肃国公、简国公、原国公、纪国公等五人。
  次日，郑湘让人请来周贵妃帮忙。周贵妃将小鱼紧紧搂在怀中，口中念佛道：“这一去数千里，宗室女这些年娇生贵养，怎么会愿意受这种苦？陛下……陛下……”
  郑湘摊手道：“情虽如此，但事不可转圆。昨夜，陛下说了，谁家出了公主，授予郡王之位。”
  周贵妃嗤笑一声：“陛下最懂那些男子的心思，只可惜苦了小女儿。”
  说罢，她低下头爱怜地摩挲着小鱼，嘴里道：“陛下有什么要求吗？”
  郑湘与她介绍可贺敦的职掌，周贵妃沉吟半响，低头不语。
  一会儿，有宫女来报，说清思院里的夫人和姑娘们都已经到了，请皇后和贵妃过去。
  周贵妃想了想，对蕙香道：“小公主留在这里，你好生看着。”蕙香接过小鱼，郑湘和周贵妃乘歩辇来到清思院。
  清思院院中阔朗，四周长廊环绕。未出正月，天气犹寒，院中放着十来盆腊梅花，清香馥郁，凌寒而放。
  郑湘扶着新柳一进院子，众人忙行礼恭迎。见礼后，郑湘和周贵妃坐下，放眼望去，殿中莺莺燕燕。
  郑湘笑道：“诸位不必拘礼，我年轻认得诸位妯娌，却不认得小辈们。”
  萧国公领宗正卿一职，他的夫人坐在郑湘下首第一位，闻言立马笑道：“娘娘日理万机，处理正事尚且来不及，哪有时间理会这些野丫头？”
  郑湘含笑道：“到底是至亲骨肉。”
  周贵妃亦笑：“这一个个小女娘，我看得眼睛都花了，分不清谁是谁。”
  萧国公的小女儿姜雪上前，碧桃赶忙铺了垫子，姜雪就势跪下道：“见过皇后娘娘，见过贵妃娘娘，小女单字一个雪，是萧国公的小女儿，愿皇后娘娘万寿无疆，贵妃娘娘福乐安康。”
  郑湘招手道：“你过来。”姜雪不露怯，上前来，郑湘拉着她的手上下打量，只见她身量苗条，容貌清秀，虽无十分标致，却有动人之处。
  “真是个齐整的好孩子。”郑湘笑着对萧国公夫人道。萧国公夫人忙道“不敢”“不敢”。
  新柳送上表礼，姜雪之后又有女孩依次上前拜见。郑湘心中数了下，有五六个适龄的女孩，剔除怯懦的和一团孩子气的，只有三个适合的。
  原来，姜氏未发迹之前，家境不甚富裕，亦不曾置妾室，现在找适龄女孩，多是未曾发迹前出生的，因而人数少了些。
  这三人除了刚才的姜雪、还有肃国公家的姜云，原国公的姜露。
  众人赏过花，郑湘便让诸女或作或吟关于梅花的诗歌，诸女不知缘由，为了讨好皇后，都发挥出十二分的力气。
  姜榕拿到三人的作品，与周贵妃一同评审，姜露是自己作的，姜云和姜雪写了前人的诗句。姜家宗室也是在发迹之后，才延请老师教导众子女诗书。
  郑湘笑着评了名次，称姜露才华横溢，又赞姜雪姜云博学多才。众人热热闹闹吃了饭才散去，各自都得了宫绸宫缎的赏赐。
  谁知她们刚回家，就听说朝廷要派公主和亲，顿时心中一盆冷水浇得透心凉，手中的赏赐犹如千钧重，尤其是三位得了皇后赞语的姑娘，此刻吓得魂飞魄散，面无人色。
  那北虏是什么人？她们最清晰不过，见人都杀，比豺狼更可恨，便是嫁给一农夫，也强过什么可汗。
  一瞬间，宗室之家愁云惨淡，流泪成河。又有小道消息传来，说谁家出了公主，爵位能往上提一提，不少人面上不屑，但心中蠢蠢欲动。
  过了两日，郑湘召见姜雪及其母来宫中。行了礼，两人一抬头，只见眼睛通红，脸庞浮肿，眼下青黑，萎靡忧愁的样子，将郑湘惊了一下。
  “夫人与阿雪是不是身有不妥，来人，请太医来两位诊脉。”郑湘道。
  萧国公夫人忙陪笑道：“来的时候，风沙大眯了眼睛，缓缓就好了，不必召太医，不必召太医。”
  郑湘点头，让两人坐下，和姜雪说起话：“阿雪你读过什么书？”
  姜雪如同褪了色彩的纱罗，皇后问一句，她答一句，绝不肯多说一句话。来回几句话，郑湘又明显感到她的抗拒。
  临别之际，萧国公夫人突然跪下来，声音发颤，脸色苍白道：“启……启禀娘娘，阿雪和臣妇的娘家侄子曾经指腹为婚，如今……如今阿雪也大了，臣妇想要为他们办婚事……”
  萧国公夫人语无伦次，脑子发热，她不知道自己在说什么，但心里只有一个想法，她不想让女儿和亲。
  郑湘闻言一愣，就见姜雪扑通跪下磕头，忙母亲描补：“娘娘，阿娘近日精力不济，言语癫狂，惊扰了娘娘，请娘娘恕罪。”
  郑湘叹了一口气，不做追究：“原来如此，你与你娘回家好生歇息。”郑湘也失了兴致。
  送走母女二人后，郑湘郁郁不乐地来到宣政殿，对姜榕道：“这等离人骨肉的事情，干了这一次，我不想再做第二次了。”
  第93章 万晴
  萧国公家开了一个不好的头。肃国公夫人再来只带了年幼的孙女,嘴上告罪说女儿得了风寒，大概率好不了了，家里的公公婆婆正张罗做棺材冲喜。
  这几l乎把郑湘逗笑了。另外,原国公家的姜露冒出个青梅竹马两情相悦的小情郎。
  姜榕听完目瞪口呆，气得想要削爵。这几人要才无才,若不是他念旧情，封了国公，现在一个个还在地里抛食呢。
  郑湘办这事时,脑里一直有两个小人在撕扯，一小人说这是国家大义，另一人说这是人之常情。
  郑湘推己及人,她想成全这些女孩，然而和亲乃是朝廷决策,不得不行。
  郑湘瞪了姜榕一眼，叹道：“都怪你,咱们若厉害了，也就不必和亲。”
  姜榕苦笑，又耐着性子和郑湘解释,大周国力强盛，东可汗对公主只有敬重,不敢怠慢。
  郑湘叹了一口气，看着姜榕：“现在怎么办？他们瞧着都不愿意。牛不喝水强按头，她们心中不愿意，终究不好。”
  “罢了。”姜榕深吸一口气，道：“你再让她们带适龄的女儿过来。”
  郑湘诧异看着姜榕，只听姜榕补充道：“义女也可以。”
  他对这群宗室寒了心。
  “让周贵妃先筛选，你身子重,最后拿主意，赶紧定了，接到宫中居住，找几l人教她草原习俗和语言。”姜榕道。
  郑湘应下。果然这个消息悄悄一流出，议亲的停了，病重的好了，各家欢天喜地带不同的女娘进宫。
  周贵妃活了半辈子，见到此景，也是瞠目结舌，心生悲凉，硬着心肠选了三个，都做姜姓，唤作姜萍、姜莲、姜柔。
  选的时候是三个，只不过却来四个人。
  姜雪也来了。
  只因她爹说了一句：“我为宗正卿，当为宗室表率。”
  四人过来拜见，郑湘仔细打量完，听闻她们都曾读书识字，不好抉择，于是以皇后的名义接宗室女来宫中作伴，先派人教她们北虏习俗、可汗谱系以及语言。再从中择优挑选合适的人才。
  四人自此在宫中安置下来，惊惶中透着无措和茫然。
  郑湘暂将此事放到一边，天气转暖，草木萌发，万物经历寒冬的蛰伏一下子都冲出来，在春日里留下浓墨重彩的一笔。
  她身子渐重，扶着新柳在御花园中散步，桃花开得繁密浓艳，一朵压着一朵，掩映在绿柳之下，春意盎然。
  远处碧波荡漾，偶有有几l只野鸭子或天鹅展翅高飞，掠过湖面远去。
  郑湘出去散步一圈回来，心情开朗，便回到宣政殿。
  刚坐下，就小宫女过来禀告：“陛下，娘娘，蒹葭宫的姜萍姑娘上课晕倒，唤了太医医治，说是脾胃虚弱，气血虚耗，郁结于心。”