丹菲心中憋闷，不自觉策马一阵狂奔。
  如今秋高气爽，日风和煦，道路两边青山绿水环绕，农田里稻谷累累，已泛了黄，昭示着又一个盛大的丰收。农人正在村头大树下纳凉，光脚的孩子欢笑奔跑，追打嬉戏。
  这景色似曾相识，教丹菲情不自禁回想起了自己从小长大的曹家村。当年她也是这些光脚孩子中的一员，赶牛放羊，追鸡逗狗。玩到傍晚，阿爹打猎回来，带着她一同回家去。母亲已做好饭菜，站在家门口等着丈夫女儿回来。
  如今老家的房子也不知还在不在。她还想寻个空，回蕲州一趟，去祭拜父母。
  正胡思乱想着，就听远处传来一阵喧哗声，似乎有人在大声哭喊。丹菲催马过去，就见村头一户人家，几名男女正闯进一户平房，将里面被褥锅碗等物什丢了出来。
  小院门口，一个年轻妇人搂着女儿，哭得撕心裂肺，不住哀求。那小女孩约莫七、八岁，满脸仇恨，扑过去同对方撕打，旋即又被拎着摔在地上。
  一个肥硕的妇人叉腰骂道：“弟妹好家教，从哪里捡回来个野猴儿充做我兄弟的闺女？想着能占我们张家田产，你做梦！”
  那妇人哭道：“大姑是要逼死我们母女吗？莲儿确实阿郎亲生。阿郎前脚才走，你们就要赶我们母女出门，这是生生要逼死我们呀！”
  “有手有脚，哪里死得了？”那胖婆子唾沫飞溅，道，“娶你这扫把星进门，克死我兄弟，今日不打死你就不错，别再想正用个野种来冒充……”
  话未说完，马鞭夹着凌厉的风横扫过来，刷地一下抽在胖婆子脸上，顿时鲜血长流。
  婆子尖叫，一屁股跌坐在地上，惊恐地望着马上坐的华服郎君。
  丹菲双目投着森染冷意，跳下马来，将那小女孩推去一边，举着鞭子就将那婆子抽开。正在抢房子的两个男人听到呼声冲出来，鞭子迎面招呼而去，两下就将他们抽得避开肉绽。
  一个汉子怒吼一声朝丹菲扑来。丹菲轻巧地一退，鞭子犹如蛇一般缠在他脚上，将他绊倒在地，磕得鼻血喷涌，牙齿落了几颗。
  “你是什么人？”众人见丹菲华服骏马，显然是权贵子弟，出手又狠辣，一时不敢再冲过来。
  “一群杂碎！”丹菲唾弃道，“光天化日，仗势欺凌孤儿寡母。里正不在？那我便替他教训你们这群刁奴。”
  胖婆子忽而尖叫，指着那个妇人破口大骂，道：“好啊，竟然带了奸夫上门来，还说莲儿不是野种？兄弟们快上，抓了这奸夫去见里正？”
  几名男子向丹菲扑来。丹菲冷冷一笑，一鞭子抽翻冲在最前面的一人，而后翻身上马。马儿通人意，当即掀起蹄子左蹬右踹，把那几个男人踢得东倒西歪。丹菲再狠狠赏了那胖婆娘几鞭子，打得她哭爹喊娘，满地打滚。
  “住手——”
  前方一队人策马赶来。领头的男子大喝一声，一马当先冲到了跟前。丹菲停下手，抬头和他打了一个照面，两人具是一愣。
  崔景钰面色阴沉，道：“这里出了什么事？”
  丹菲微微低头，道：“孤儿寡母，夫家欺辱，赶她们出门。我看不过去，出手相助罢了。”
  院中一地伤员，看着吓人，倒都只是皮肉伤。那对母女感激涕零，不停磕头，为丹菲作证。
  崔景钰又好气又好笑，道：“便是如此，你一个女孩子，单枪匹马地出来逞什么英雄？”
  丹菲不以为然地哼了一声。
  里正这才匆匆赶到，见了崔景钰，急忙磕头问安。丹菲这才知道原来这个庄子是崔家名下的，难怪崔景钰会出现得这么凑巧。他也是看天气不错，前来巡庄。
  丹菲见有崔景钰善后，迳自牵了缰绳离去。
  “去哪儿？”崔景钰喝了一声，“给我等着！”
  丹菲灰溜溜地摸了摸鼻子，只得耐心等在一边。崔景钰带过来的亲卫家仆不少，都带笑看她，显然是在看笑话。
  崔景钰训斥完了里正，安抚了那对孤寡母女，这才回来找丹菲的麻烦。
  “你怎么在这里？”
  “随家人出来上香，跑马走远了。”丹菲答道，偷偷打量他，“你生气了？”
  崔景钰咬牙，憋了半晌，方叹气道，“罢了，我送你进山。不可再乱跑生事了。”
  丹菲自嘲一笑，“那等刁民，就该好生教训一番。”
  崔景钰知道她定是触景生情，想起自己母女被族人欺负的事，语气又温和了许多，“我日后会主意管教的。”
  两人并驾而驱，沿着林道折返，朝山里走去。
  丹菲不住打量崔景钰。
  他们上一次见面，还是在孔华珍的葬礼上。那时崔景钰面黄削瘦，丧妻的悲痛压在他的肩头心口，将他折磨得憔悴不已。
  丹菲记得自己当日也对崔景钰说了些老生常谈的安慰话，崔景钰回答了什么，她也记不清了。只是灵堂里那种压抑而悲恸的气氛，让她即使在离开很久有，都觉得呼吸艰难。
  崔景钰如今不复之前那么憔悴，面上也有了血色，身躯虽清瘦，却匀称结实，犹如一株白杨树般挺拔坚毅。他侧面削瘦而俊美，眉心却是有了一道浅浅的抹不去的纹路。只是身上那股沉稳如水，包容如海的气质依旧，教身边的人觉得安心惬意。
  丹菲心里一酸，又不知道该说点什么的好，只得默默地跟在他身后。
  崔景钰扭头看了看丹菲的马，问：“这就是太子送你的马？起了什么名？”
  丹菲不安地在马背上扭了扭，道：“太子给它起名叫朱玉。”
  马儿听到主人唤自己的名字，温顺地咴了一声。
  “果真是好马。”崔景钰赞了一声，道，“太子此人，豪爽大度，待人一贯大方。然而真心讨人欢心，所做又自有不同。”
  这番话旁人说来，丹菲不过一笑。偏偏出自崔景钰之口，让丹菲心里五味杂陈，羞愧得脸红。
  崔景钰看了她一眼，见她面带娇羞，漠然地把脸转了回去，紧握着缰绳，没再说话。
  丹菲望着他的背影，心中酸楚得厉害，实在无法抒解，只得长叹一气。
  旷野里的风从田间麦浪之尖刮过来，从两人之间穿过。金色的秋阳照在两人身上，晒得人微微冒汗。雀鸟欢快地鸣叫着，从田里飞向天际。
  碧空如洗，天高水长，此刻的静默意味着太多想要述说，却无法出口的剖白。
  丹菲满足地望着崔景钰的背影，视线从他宽阔的肩膀，到精悍的身躯，再到窄细的腰臀，然后滑向修长有力的双腿。男人乌发高束，露着一截白皙干净的后颈，还可以看见坚毅的下巴轮廓。
  还有削薄优美的嘴唇，高挺的鼻梁，一双……冷不丁对上男人深沉的视线。丹菲做贼心虚吓了一跳，急忙别开脸，支吾道：“今年……收成好……”
  “你在看什么？”崔景钰哑声问。
  丹菲只觉得全身的血液都往脸上涌，窘迫得恨不得挖个地洞钻进去，结巴道：“没看什么……没看……”
  崔景钰却是不依不饶，追问道：“看我做什么？”
  丹菲一头撞死的心都有了，舌头打结般道：“没……没什么。就是很久没见了……就……就是只想看看你……”
  这说的都是什么话？丹菲只觉头上都要冒烟。
  崔景钰没说话。他的沉默教丹菲一阵惶恐。她急忙弥补，道：“前阵子发生了太多的事，珍姐又……我不故意提她……我只是担心你……”
  慌乱中咬着了舌头，丹菲疼地五官皱做一堆。崔景钰道：“都是要做太子妃的人了，怎么还像个小孩子似的。”
  这话一箭穿心，丹菲呼吸一窒，如遭重锤，嘴里吐出一口血沫，半晌都说不出话。
  “怎么这么不当心？”崔景钰皱眉，逐掏了帕子递过来，
  丹菲却没接，抹去嘴角的血迹，自嘲道：“最近人人都拿这话打趣我。”
  崔景钰低声笑了笑，“局势明朗，未必是打趣。”
  丹菲苦笑，“是呀。我占了便宜还卖乖。”
  崔景钰紧抿着唇。
  丹菲定了定神，抬头看他。崔景钰目光淡漠，看不出喜怒。
  胸膛中的情绪犹如怒涛一般激荡，呼吸都变得破碎而急促。天光明媚，四野秋景如画，而崔景钰双目如水，平静地，穿过万年虚空一般，望向丹菲。
  她张了张口，道：“景钰，我……我对你……我喜欢你……”
  枯叶脱离枝头，轻轻飘落在地上。马蹄踏上去，发出沙沙细响。
  两人都不约而同地勒住了马。
  片刻后，崔景钰把脸别向一边，哑声道：“你这是拿我练你的美人计呢？”
  丹菲脸上血色一点点褪去，身子微微摇了摇，半晌方苦笑道：“不是……我怎么会……”
  崔景钰重新看她，漠然道：“你亦是大家闺秀，以后别乱开这样的玩笑了。”
  丹菲苦笑，“不是玩笑，不论你信不信……”
  “阿菲！”崔景钰打断她的话，峻声道，“你费尽心思，如今终成了太子意中人，又来同我说这番话，是想置我于何地？”
  丹菲犹如被扇了一记无形的耳光，羞耻悔恨，面色又复涨红。
  “是我莽撞，思虑不周。”她拽着缰绳，低声道，“我不配同你说这些。你……你当我什么都没说吧……”
  言毕，一夹马腹，策马奔上山路，一头钻进了密林之中。
  崔景钰一言不发地注视着她消失的地方，许久，重重地吐了一口气，握着缰绳的手不住颤抖。
  丹菲赶到寺庙，刘玉锦他们已经进完香出了大殿。见到丹菲，刘玉锦忙唤道：“你去了哪里，怎么才来？段郎满山地找你呢。”
  丹菲木然地朝她点点头，“我去走走，不用跟着。”
  刘玉锦望着丹菲的背影困惑，“她是怎么了？”
  丹菲失魂落魄地穿过大雄宝殿，茫然地望着那些神态各异罗汉。观音菩萨面目慈祥，端坐宝莲，看着她似笑非笑。
  丹菲在蒲团上跪下，磕了个头，道：“贪图浮华，一错再错，求菩萨赐我解脱之法。”
  观音但笑不语，香烟袅袅。
  丹菲自嘲一笑。她心绪极乱，在佛寺里一通乱走，转到了后山。
  这里花草扶疏，佛塔林立，丹菲沿着各色篆刻着经文偈语的石碑缓缓而行，越走越慢，最终扶着一个石碑站住，而后缓缓蹲下，哭了起来。
  泪水溅落在枯叶上，发出啪啪轻响。她泪如雨下，却只大口喘息，没有发出声音。
  这样怔怔地不知道过了多久，心里挤压的酸楚发泄了大半，泪水才停歇住。
  丹菲抹了把脸，靠着石碑坐在地上，抬头望着被树枝分隔得七零八碎晴空。山风幽幽，鸟鸣于林，木鱼声遥遥传来。小小一方地与世隔绝，成了一个暂时避世的港湾。
  寂静之中，丹菲听到脚步声由远及近，显然有人过来游碑林。
  丹菲把身子缩在石碑后，懒洋洋地不想动。没想那人转了一圈，竟然朝着这个角落里走了过来，转眼就同丹菲目光撞上。
  李崇松了口气，莞尔道：“原来你在这里。”
  丹菲怔怔，“你在寻我？”
  “在寺庙门口见到了朱玉马，猜你来了。”李崇走近，看清丹菲双目通红，脸颊湿润，不禁沉声道，“怎么，谁欺负你了？”
  丹菲啼笑皆非，摆手道：“没事……想起我阿娘罢了。”
  李崇松口气，挨着她席地而坐，叹道：“我每次来进香，也总会想起我阿娘。也不知她到底埋在哪里了。父王登基后，我们也在大明宫里仔细搜寻过，她和刘皇后的遗体都没找着。”
  丹菲想起李崇的生母窦氏和嫡母刘氏当年被武后赐死，遗体一直没有下落，只做了衣冠冢下葬。那年李崇应该才七、八岁，骤然没了母亲，也不知多难过。
  想到此，丹菲不禁道：“我阿爹也在我八岁那年过世的，我没有一时不想念他。”
  李崇看着她哭红了的鼻头，越发怜爱，柔声道：“都熬过来了。日后，我会好好对你的。”
  丹菲猛然惊醒，呆了片刻，脱口道：“朱玉马……你收回去吧。”
  李崇脸色不虞，“你不喜欢它？”
  丹菲别过脸，“它是好马，只是太贵重了，我不能收。”
  “你可是听到了什么闲言碎语？”李崇眉头深锁，“你无需介意。我对你……”
  “殿下！”丹菲打断他，随即站了起来，“小女上次救您，皆是出于忠义之情、从龙之心。殿下多次致谢，礼实在太重，小女受之有愧。殿下一片盛情，小女铭记于心，只是还请殿下……日后不用再送东西来了。”
  说罢，绕过李崇就走。
  李崇一跃而起，扣住了她的手腕，沉声道：“你以为我送你这些，就是为了谢你救过我的命？”
  男人英俊的面孔布满阴翳之色，双目深邃，瞳孔微缩，盯住丹菲。
  丹菲初次见李崇展露不悦，那股与生俱来的威仪和压迫感让她不由得屏住呼吸，忐忑不安，也不知说什么的好。
  原先有意算计他时，口灿莲花，伶牙俐齿，各种温婉得体的话到手擒来，把人哄得心花怒放。如今想真情表露了，却像是剪了舌头的鸟儿似的，张口无言。
  李崇看清少女眼中惧色，慌忙收敛了表情，放开了她的手。
  “抱歉吓着你。”李崇柔声道，“我只是有些生气，因为你误会了我的意思。我确实感激你救我，不过更多的，是想让你开心。”
  丹菲欲哭无泪，咬着嘴唇半晌，道：“我领了殿下的心意。太贵重的礼物，我收之有愧。”
  李崇主动退让，道：“好吧，以后我会记着。不过朱玉已经给了你，就不许再退回来。”
  丹菲只得点头。
  李崇露出满足的笑意，“来，我送你回去。方才见你嫂子也在寻你呢。”
  刘玉锦正和段义云站在佛寺厢房门口，见李崇把丹菲送了回来，都松了口气。
  “下次不可胡乱跑了！”段义云粗声道。
  丹菲无精打采地点了点头。
  段义云倏然眯起眼，视线落在她红肿的嘴唇和哭得通红的眼睛上。他肋下一阵尖锐刺痛，脸色青紫，半晌没说出话来。
  丹菲想不明白他为什么为点小事就这么生气，缩着脖子，拉着刘玉锦就溜走了。
  李崇含笑望着少女灵巧窈窕的背影，对段义云笑道：“如今暂委屈她一些时日。待到国丧期结束后，我自会向父皇请旨，将她迎娶进东宫。”
  段义云回过神，下意识道：“段某的妹子，不做侧妃。”
  “侧妃可用娶？”李崇笑，随即拱手道，“阿菲她知书达理，胆识过人，聪慧灵巧，又敦厚慈爱，实是东宫正室之相。想必父皇也会赞成这门婚事。义云，孤在此慎重向你许诺，若得菲娘，必尽一生疼爱呵护。义云可愿将妹子许配与我？”
  “你可要想清楚了。”萍娘嗤笑一声，手上绣着香包，“崔景钰已经拒绝了你，你若再推了太子，而崔景钰依旧不肯接纳你，你就是赔了夫人又折兵。”
  丹菲靠在软榻上，神色恹恹，道：“我真是个窝囊废。”
  萍娘咯咯笑，“我就说，你不是李碧苒，你太实诚了，狠不下这个心。其实你不妨再考虑一下，太子人其实不错。就算将来三宫六院，你是皇后，还怕那些狐媚小娘们？”
  “别提了。”丹菲道，“我觉得实在对不住他。上元那日，他也没少保护我。”
  萍娘嘲道：“我看你弄巧成拙。你越拒绝他，他越对你上心。这就是所谓的欲擒故纵。”
  “我哪里想到那么多？”丹菲无语，“我只是想，若是让他对我失去兴趣，我就对泰平公主没了用处，她就自然不会再利用和要挟我。”
  “想着容易，做起来难。”萍娘咬断了线，“你这么呆傻，难怪笼络不了崔景钰。”
  丹菲心中酸楚难当，眼睛发热，低语道：“是我配不上他。他是磊落君子，我是贪慕虚荣的小人。”
  “这天下没有什么配不配的事。”萍娘摇头道，“磊落君子才多是些温吞鸡毛的小男人。要是喜欢了，就该挽起袖子去抢夺才是。能够谦让推拒的，说明本就不在意。”
  “本不在意？”丹菲听着苦笑，“那是我自作多情。”
  “多情又不是错。”萍娘道，“只你不能这样摇摆不定。太子还是崔景钰，只得选一个。”
  丹菲方要回答，门外婢女道：“将军请菲娘过去说话。”
  丹菲一头雾水地去了段义云书房，见他正在和副将谈事。她欲回避，却被唤住。段义云让副将退下，招丹菲来身前，扣着她的双肩，仔细打量她。
  丹菲被他看得发毛，不自在地动了动，挣脱了他的手，道：“阿兄唤我来有何事？”
  段义云眼里有片刻落寞，随即打起精神道：“有两个事。一是锦娘同我谈了谈，想接手管一部分家事。我知道她笨拙，可是你迟早要出嫁，管家之事终究要落在她头上。如今不如先让她练练手。”
  丹菲不以为意道：“怎么不直接和我说？我本就是想着先把账册等事整理清楚了，就一并交给她管的。她只有管家，才能在婆母面前挺直腰杆。”
  “辛苦你了。”段义云满意地点了点头，道，“还有一事。太子殿下已私下向我们家求亲，要迎娶你为太子妃。”
  咣当一声，瓷杯打翻在地毯上，果茶泼洒了一地。（未完待续）