老奎接受了胡老大的请求，心里便有了负担，想着怎么才能说通保德，要他让个步，成全了这桩婚事。老奎当年成全了新疆三爷的婚姻，又成全了胡六儿的婚姻，那时用不着出彩礼，一撮合，就撮合到了一起，而且一过就是几十年，过得都很滋润。现在，一牵扯到彩礼，问题就没有那么简单了。但是，胡老大求上门来了，又是为了锁阳，再不简单，他也想简单一些。
  在一个冷飕飕的晚上，老奎进了保德的家，寒暄了几句，就进入主题，对保德说，锁阳瞅准了你家的玉花，胡老大又请我来提亲，咋办呢？保德就嘿嘿笑着说，咋办？你老支书说咋办就咋办。保德过去给老奎当过生产队长，听惯了老奎的话，所以一出口就是你说咋办就咋办。没办法，习惯养成了自然，一时半会儿也改不了了。老奎听了自然高兴，就说，是你的丫头，还是我的丫头？保德说，我的丫头也是你的丫头。老奎的心里就一阵熨帖，便掏心掏肺地说了起来。老奎说，锁阳这娃是没说的。保德说，就是，没说的。老奎说，我本来是想让他给我当女婿，可是咱没那个命。保德说，有时候，也由不得人呀。老奎说，要说对亲家，对上胡老大这样的亲家也没说的。知根知底，放心。保德说，没说的，放心得很。老奎说，彩礼嘛，不能不收。保德说，是哩，不能不收。我还有儿子哩，将来给儿子娶媳妇，还得给对方送彩礼。现在的习俗就是这么个习俗，没办法，习俗还是得随。老奎说，你打算收多少呢？保德就说，这个嘛，说的就是五千。老奎说，胡老大的意思让你让一下，太多了，他可能承受不起。再说了，亲戚对好了，以后你要有了难处，他们该帮忙还得帮。如果一次性把关系搞僵了，两家人疙疙瘩瘩的，也不好。保德说，至于将来嘛，就很难说了，有了难处，还是得靠自己，靠亲戚是靠不住的。老奎一听这话，就知保德不肯让步了。心想，这保德，表面上看去很是实诚，实诚人也有实诚人的固执。便想你就是要彩礼，心也不能太狠了。太狠了，别人说不起你的丫头，就不说了，到头来，你还得降价处理，倒把丫头养成了怨家。老奎想着，便缓缓地抽着烟，抽完了，话也想好了，才说，村里的面粉厂前年要承包，想包的人很多，结果呢？一问价格，月包费一千元。都吓跑了，不包了。村委会没辙，开会又压到八百，才包了出去。现在讲的是市场经济，价格也是跟着市场行情走的。婚姻大事，不要着急，与老婆子慢慢商量商量，觉得能通融了，你们两家就对个亲戚，不好通融了，谁也不欠谁的，各过各的日子。老奎说完，就站起身来要走。保德挽留他再坐一会儿，老奎说不了，不了。我还有事。
  出了门来，老奎的脸上就一阵阵发起烧来。在红沙窝村，没有他说不成的事，没想到他刚刚下了台，说话就不灵了，心里不免有些失落。脸上也有点挂不住。心想这说媒的事儿，以后不干了，说啥也不干了。这次要不是看胡老大可怜，看锁阳这娃好，他也不会来碰这钉子的。回到家里，女人问他咋个相，老奎就长叹一声说，保德还是不松口，还是那个价。女人说，他不松口就算了，女子是他养的，媳妇是胡老大说的，你唉声叹气个啥？老奎说，这世道咋就成了这个样子了？过去虽然比这穷多了，可人的心，都很善良，也不贪。那年，段凤英那样嫩秀秀的闺女，嫁给胡老六儿时，新疆三奶一分钱的彩礼都没有收，石头娶媳妇时，胡老六不照样有多少力出多少力嘛。现在咋就变成这样了？人都钻到钱眼里去了，能靠收彩礼收发吗？女人说，你说哪辈子话？那时候，新疆三奶和段凤英是讨饭讨到这里来的，只要有人要，巴不得哩。咋能和保德的丫头比？老奎说，她们是讨饭讨到这里来的，你总不是讨饭讨来的吧？我也没有给过你家一分钱的彩礼，不也把你娶过来了吗？你娘家有难处了，我不也像儿子一样对待老人吗？人呐，都得将心比心，以心换心。你对我好，我才对你好，你要是太克扣了，我就是想对你好，也好不起来。女人就笑了说，哪辈子的事了，你还记得那么清楚？现在风气就是这个风气，订亲谁家都收彩礼，你也怨不得谁。老奎说，说的就是这个理儿。现在的风气咋就成这样子了？按说，比过去的生活好多了，可人心，却越来越脏了。女人说，你把你的心款款放在壳囊里吧，想不通就不想了，想那么多，愁不愁？老奎就不说话了，也不想了，就把心款款地放进了壳囊中。放了两天，保德却找上门来了。保德找上门来，话就说得相当客气了。保德说，为我这事儿，老支书你亲自上门来了，无论怎样，就是看在你面子上，该让步还得让步。你走后，我与老婆子商量过了，让到四千，看胡老大能不能接受。保德为了进一步说明他所要的这个价格的合理性，又列举了六社的张拐子，石家庄石扁头，都收四千的彩礼，他要这么多，也在行情之中。老奎听了，心里舒服多了，便说，好吧，我给胡老大回个话，看看他是咋个相，如果能成，就早些把婚订了，双方的心里也踏实些。保德说，是哩，是哩，你支书说咋就咋。老奎就笑了，笑着说，你别只说光面子话，叫你让个步，你比吃屎还难，还说我说咋就咋。保德也笑了说，现在的风气就这风气，我不收别人的，将来娃子娶媳妇了，别人可要收我的呀。老奎说，收吧，收吧。你收他的，他收你的，到头来，收来收去，谁也不占便宜不吃亏，刚好拉平。
  送走保德，老奎觉得心里平顺多了，脸上也有了点光，就颠颠地上了荒滩，在那找到了放羊的胡老大。一开口就说：“老倒灶，人家让步了，就看你的了。”
  胡老大脸上的皱纹一下展了开，说：“让到多少了？”
  老奎说：“让到四千了。”
  胡老大脸上的皱纹又渐渐收紧了，说：“四千？他再不让步了？”
  老奎说：“叫他让步，比叫他吃屎还难。让到这一步，我看他是不再让了。”
  胡老大这才说：“多谢支书了。这四千，我还是愁呀，愁也没办法，就这么定了吧。”
  老奎说：“定了吧。现在啥都在涨价，过去娶一个媳妇，一斗粮食就够了，土地承包那几年，也不过几百块钱，现在一涨就涨到了三四千、四五千，再过几年，就涨到上万元了。”
  胡老大说：“儿子越多，越愁肠。愁肠也没办法，就是借账累债，也得给这几个先人把家安了。安了家，眼睛一闭，两腿一蹬，也就放心了。”
  老奎说：“人活一辈子为个啥？还不是为后人们。要紧张了，我给你凑过去五百元，先把婚订了，订了谁都踏实了。”
  胡老大说：“你给我说好了这件事，我感谢都没有感谢，怎好再向你借钱呀？”
  老奎说：“看你说到哪里去了？谁没有个难处？有难处了，就互相帮助着点，过了这个坎，就好了。再说了，哪家娶媳妇不借账？都是东借西借，事情过了，慢慢也就还上了。”
  胡老大说：“对哩，你说得对哩。听你这么一说，我的心放宽了许多。这事儿就这么定了吧，这几天我把款凑一凑，凑够了，给你个话，就把婚订了。”
  老奎说：“你先凑别的，我那五百块，你啥时拿来都行。”
  胡老大说：“啥时候，人都有你这么好心肠就好了。”
  老奎就笑骂道：“你老倒灶的心肠不好吗？我看也好着哩。好心肠有什么用？现在的人心都脏了。生活比先前富了，心却都脏了。”
  胡老大说：“是哩，现在的人，咋都变脏了呢？按说那时候，要比这穷多了，可谁又盘算过自己的事儿？要是我会盘算，锁阳的妈妈也不会走上那一步呀。”
  老奎说：“时代不一样了，一个时代有一个时代的追求，我们那时候追求的是精神，现在追求的是物质。”说着就站了起来，说：“不早了，我也该回去了，你就一个人守着吧，守到哪天不能动弹了，就回来享福吧。”
  胡老大笑道：“等哪天不能动弹了，也就到了闭眼睛的时候了。这辈子，怕是享不上福了，到下辈子生个城里人，再享福吧。”
  两个老汉说笑着，就这样分手了。
  在老奎的一手操纵下，锁阳与玉花终于订下了婚，老奎也算了了一番心事，自是高兴。但是，更高兴的是，他在家里看电视时，看到了他的开顺上了电视。开顺是随市长下到一个工厂里去搞调研，市长在前面走着，开顺在后面跟着。跟在后面的还有好多人，那些人老奎不认识，也就不关注他们了。老奎一眼看到儿子后，就高兴地大叫了起来：“老婆子，快来看，开顺上电视了。”老伴儿正在喂鸡，听到后，捣着两只小脚就颠了来，来了，儿子的镜头已经放过了，老奎就懊悔地说：“你咋不快些来呀，开顺刚才还在电视上哩，他跟着市长去视察工作，一眨眼就没有了。”老伴儿说：“我咋不快呀，差点都绊倒了。天顺真的上电视了？”老奎说：“那还能成假的？”老伴儿说：“他上过一次，还会上的。我们等着，等着他再出来了看。”老奎说：“再出就到十点多了。”老伴儿说：“就是等到十二点，我也要等，我要看看儿子在电视上出来是咋个相。”老奎就咧了嘴笑，笑着说：“还能成咋个相？不就是跟平时一样嘛！”老两口难得这么开心，就说笑着，也没有换台，就一直盯着那个频道看，看到十点钟，儿子果真又出来了，老两口看完，都很兴奋。老伴儿说：“儿子上了电视，我就感到光荣得很，恨不得架上个大喇叭，喊几声，让村里人都知道。”老奎就玩笑说：“那我就给你架个大喇叭，架上你就喊。”老伴说：“你能架上我喊。”老奎说：“你喊了也没用，全村有电视的，只有几家。不知道的人，还以为这老婆子疯了。”老伴儿说：“你才疯了哩！”
  到了第二日，村里有电视的几家看了，就传开了，说开顺成了大干部了，成天和市长在一起，还上了电视。杨二宝自然也看到了，看到了，就装作没有看到，见了人也从不提说，但是，心里却感到一阵阵的失落，觉得自己样样都活在了老奎的前头，就是子女们不如他的争气，一个跑掉了，也不知跑到了什么地方，是死是活，连个音讯都没有。另一个，跟他开车跑运输，虽说比在家劳动强些，但毕竟不如开顺光彩。俗话说，心强命不强，养下的娃娃光尿床。有些事，真是这样，是由不得人的。
  开顺上了电视，红沙窝村的人自然引以为骄傲。几朝几代，红沙窝村从没有上州里做事的，这开顺，是第一个，而且就在市长身边做事。市长是什么级别？就是旧时的太守爷呀。能在太守爷身边做事，真是不得了的事。村人都把这新鲜事儿当作了饭后的谈资，你说给我，我又说给他，不到几日，一传十，十传百，话又传到老奎的耳朵里。别人一夸开顺，老奎心里自是受用，就乐呵呵地笑。老奎很难呵呵地笑过，老奎呵呵地一笑，别人才发现，原来老奎也会笑。镇党委书记王登峰不知咋听到了，有次，他来村上检查工作，还特意到老奎家里还看望了一次老奎。老奎很是感动，想起第一次见面向他反映杨二宝的问题时，他云遮雾罩地说了一大堆话，让人越听越糊涂，当时便对这位年轻干部有了些不太好的看法。现在想来，他还是不错的领导，知道关心人。（未完待续）