想了想，纪初桃便让拂铃备了些酒肉，亲自下楼给李烈送去。
  侍卫警戒，抱拳道：“殿下，此人危险，不可靠近！”
  纪初桃抬手示意无妨，将吃食搁在李烈面前的石桌上，退后一步柔声道：“那十三皇子，可也爱赠你簪子的那个人？”
  “十三”是李烈在北燕皇室中的排行。
  李烈灌了一口酒，方摩挲着手中的簪子道：“她是天上的月亮，那么美，又那么冷。无论我去多远的地方，她永远在我心上。”
  纪初桃不禁黯然。李烈这一走，怕是一辈子也无法同二姐见面了。
  喟叹间，李烈已经收起了簪子，眯着一双琥珀色的深邃眼睛，朝纪初桃道：“两国边境马匪横行，抢到女子，就会强迫她成为自己的女人！中原公主娇贵，可要当心了！”
  他话里有话，纪初桃微微一怔，而后轻声道：“多谢十三皇子提醒。”
  第二日出发，纪初桃改了策略，让使团兵分两路。
  塞北昼夜温差极大，夜里凄寒透骨，而到了白天，太阳晒在皮肤上却干到刺痛。纪初桃撩开车帘望去，只见黄沙白日，一旁马背上的安溪郡王纪琛已晒得面颊发红，呼吸急促。
  也真是为难他了，十几年没人惦记的宗室后人，一朝被选为和亲对象，要娶一个素不谋面的敌国女子为妻不说，还要跟着北上受这等颠沛之苦。
  纪初桃拧了湿帕子，从车帘后伸出，递给马背上的纪琛道：“安溪郡王，你擦擦脸罢，别热着了。”
  纪琛驱马过来，于马背上俯身，恭敬地接过帕子道：“多谢三公主。”
  纪琛一路上安安静静，再累也不曾有一句怨言。虽只比纪昭大两岁，却难得不是个骄纵浮躁的性子。
  纪初桃对他颇有好感，问道：“你是先英王的后人？”
  纪琛答：“英王乃是臣的祖父。”
  纪初桃道：“算起来你应该是本宫的堂兄，为何之前不曾听过你？”
  纪琛解释道：“臣原名叫‘纪承嗣’，籍籍无名之辈。因受命联姻，大公主便赐名为‘琛’，封安溪郡王，故而您不曾听过。”
  提到‘纪承嗣’这个名字，纪初桃倒有几分耳熟了。
  传闻英王仙逝后，承爵的二代英王是个不成器的纨绔子，多次仗势欺人，被先帝褫夺了爵位，自此英王一脉没落，再未于朝堂出现。
  纪琛短短十七年便经历了年幼富庶到少年没落，再到封王和亲的大起大落，仍能有这般宠辱不惊的气度，实属不易。
  大姐看人的眼光，还真是老辣。
  正想着，忽闻一阵惨烈的马嘶，骚乱中，纪琛坐骑中箭，他本人亦被吃痛发狂的马儿甩下，重重摔倒在黄沙官道上。
  “怎么回事？”纪初桃问。
  拂铃放下车帘，护住纪初桃道：“殿下，有马匪！”
  “没有结队的马蹄声，不是马匪。方才见射中马匹的箭极短，本宫曾听祁炎提及过，像是北燕军队惯用的手弩。”
  想起当初大姐说过的，北燕摄政王李獒与皇子李烈争权之事，纪初桃捏紧袖子，蹙眉道：“北燕内乱，有人不希望李烈活着回去。”
  “殿下的意思是，是北燕的人来刺杀质子？”拂铃面色一沉。
  马匪不劫官家，尚有商榷的余地。可若来的是北燕的刺客，一群亡命死士，比马匪更为棘手。
  箭矢不断，不少钉在了马车壁上，发出令人毛骨悚然的嗡嗡声。
  “霍谦！”纪初桃稳住发颤的呼吸，于马车中竭力道，“他们想杀的只是李烈！将囚车抛下，赶紧走！”
  霍谦领命，一刀斩断囚车车辕，将盖着黑布的囚车留在原地，护着纪初桃的马车一路朝着朔州方向奔去。
  纪琛手臂受了伤，马也死了，这种情况无异于九死一生。纪初桃唯恐他死在乱箭之中，便命侍卫放缓马车速度，喝道：“郡王，上车！”
  纪琛快跑几步，跃上马车，衣衫凌乱滴血，长出了一口气。
  他艰难拱手，朝纪初桃露出一个感激的笑来：“多谢三公主搭救之恩！”
  纪初桃肃然道：“感谢的话，留到脱困后再说。”
  自昨日在驿馆，李烈提醒她要小心“马匪”，纪初桃便隐约猜到越接近边境，则越危险。为了以防万一，她匆匆召集使团议会，兵分两路，孟荪和其余人带着真正的李烈弃车换马，轻装绕小路入朔州，自己则带着假囚车从官道后行……
  只是这招金蝉脱壳乃权宜之计，那辆假囚车拦不了北燕刺客太久。
  果不其然，刺客们挑开被射成筛子的黑布，见囚车内空空如也，便知上当。他们对这里的地势极为熟悉，从小道包抄，很快追了上来。
  祸不单行，纪初桃的马中了箭，竟挣脱缰绳狂奔，没几步便气竭，吐着白沫轰然倒下。
  纪初桃的马车亦跟着剧烈一晃，身子磕在车壁上，痛得人眼前发昏。
  霍谦道：“殿下先走，属下断后！”
  说罢，弯弓搭箭，率先射倒数名刺客。
  北燕刺客见了血，反被激起了斗志，与霍谦缠斗起来。纪初桃来不及缓过那一阵翻天覆地的眩晕，伸手攥住纪琛道：“霍谦撑不了多久，呆在车中无异于瓮中捉鳖……下去！跑！”
  拂铃护着纪初桃和纪琛下车，立即有侍卫策马而来，匆忙道：“殿下，上马！”
  话音刚落，暗弩飞来，侍卫陆续中箭倒下，几名刺客越过霍谦的阻拦。霍谦连发三箭，三名刺客立扑，剩下的两名却是手持弯刀朝纪琛扑了过去。
  纪初桃与拂铃皆是宫婢打扮，唯有纪琛穿着王袍，故而刺客以为他才是这队伍里最有价值的人质。
  纪琛急促喘息，不假思索地拦在了纪初桃面前。
  这小子，自己都是泥菩萨过江了，还想护住别人！
  “拂铃！”纪初桃一声轻喝，拂铃抖出袖中匕首，一刀划破了一名刺客的喉咙。
  趁此时机，纪初桃带着纪琛转身就跑。
  大漠苍茫，他们并不认识路，只不要命地朝前跑着。可北燕刺客却像是杀不完的豺狼般，又从四面包抄过来……
  千钧一发之际，只听马蹄纷杂，一群人策马而来，扬起黄尘如雾。
  纪初桃心里一咯噔，想道：不会才出狼窝，又入虎穴，撞上真正的马匪了罢？
  但很快，她发现来人并非马匪，而是挂着汉人的军旗，想来是附近赶来支援的戍边将士。
  为首之人身形异常高大，一剑掷出，只见剑刃的寒光映过纪初桃的眼，准确贯穿了她身后一名刺客的胸膛。
  剑尾上，玄色的剑穗在朔风中飘荡。
  一条熟悉的，原本该“丢了”的剑穗。
  纪初桃瞳仁微缩，只觉呼吸和心跳声被无限放大，定住般立在原地，看着那抹熟悉的身形策马奔来，朝她伸出一只骨节分明的大手。
  塞北朔风吹得他战袍猎猎，那手在刺目的阳光下，镀着浅色的光边。
  那一刻，纪初桃看见了她的英雄。
  纪初桃下意识伸手，继而手腕被紧紧握住，只电光火石的一刹，错身间她已被大力拉上马背，禁锢在某人宽阔硬实的怀中。
  勒马回身间，祁炎倾身拔下尸首上的佩剑，顺手斩杀追上来的刺客，随即一夹马腹，带着纪初桃杀出重围。
  纪初桃看见了孤零零被落下的纪琛，忙从重逢的喜悦中抽神，扭头道：“哎等等，别丢下他！”
  不知是不是错觉，祁炎原本就冷峻的侧颜更沉了几分。
  祁炎眉目如刀，策马过去，拎鸡崽似的拎着纪琛的后领，将他随意丢上一匹马背上，如同对待战利品，将沙袋般横挂在马背上的纪琛勉强带了回去。
  祁炎大概出来得匆忙，连战甲都没来得及穿，只穿着单薄的武袍和玄色披风。隔着薄薄的衣料，纪初桃可以清晰地感受到祁炎胸膛坚硬饱满的轮廓，和无数次温存相依过的那般，温暖而可靠。
  风呼过耳畔，纪初桃猜测过无数次祁炎见到她该是什么反应，唯独没有想过会是这般无言的沉默。
  若说不想见到她，可祁炎的心跳分明很快，都快将她的后背撞麻。
  快马加鞭，很快到了朔州军营。
  祁炎先一步下马，将纪初桃扶了下来。
  “殿下！”孟荪听到动静，掀开帐帘出来。
  “孟侍郎。”纪初桃只好将手从祁炎掌心抽离，定神询问正事，“北燕质子呢？”
  “按照殿下的部署，已平安护送至军营中。”
  见到纪初桃平安归来，孟荪紧绷的俊颜方舒展些，恢复了素日的儒雅之态，朝纪初桃道：“臣见殿下的人马久久未至，便猜测是遭遇了伏击……”
  话还未说完，便见一柄未出鞘的长剑横过，制止他继续靠近纪初桃。
  孟荪垂首看着抵在自己肩头的长剑，微不可察地皱了皱眉。
  另一匹马上，纪琛艰难滑下来，晃荡一下勉强站住身子。见气氛不对，他也不敢做声，只捂着被马背顶得生疼的胃，默默躲到无人的角落吐了个天翻地覆。
  “孟大人这马后炮的本事，实属厉害。”祁炎的声音比冰川还冷。
  “祁炎！”众目睽睽之下，孟荪着实无辜难堪，纪初桃便轻声解释，“这计划是本宫布置的，怨不得他。”
  祁炎声音很冷，眼神却很像是涌着岩浆，收剑道：“殿下的账，臣一会儿就和您算。”
  说罢，不顾孟荪的目光握住纪初桃的手，一言不发地将她入了自己的营帐。
  孟荪淡然抚平被剑鞘低得起皱的衣襟，望着营帐的方向，眉头皱得更紧些。
  帐帘放下，营帐中落下一片昏暗，静得只听见呼啸的风声。
  “祁炎，你慢些！”纪初桃软声道。
  祁炎没有松手，只背对着她，肩膀微微起伏。
  生气啦？
  纪初桃哭笑不得，侧首努力去观察他隐在阴影中的脸色，细声道：“小将军是有什么账，要和本宫算……唔！”
  话未说完，她已被拉入一个硬实的胸膛，紧紧禁锢。
  祁炎滚烫的呼吸喷洒在颈侧，咬牙切齿又无可奈何，带着凌寒的低哑：“是不是臣平日太收敛了，殿下才这般有恃无恐？”
  直觉不妙。
  “你先放开本宫，本宫快喘不上气了！”纪初桃推了推他，却像是在推一堵墙，纹丝不动。
  祁炎一手按着她的后脑勺，不许她退离，手臂仿佛要将她纤细的腰肢搂断，恶狠狠凶悍道：“又不听话乱跑，该如何罚殿下才长记性？”
  第72章 惩戒  可这次，祁炎没……
  祁炎生气的时候会亲得有点凶, 捏着人的下巴，以一种绝对掌控的姿势攻城略地，不容退缩。
  纪初桃如深潜浮水, 急促喘息，抵着祁炎硬朗的胸膛道：“别闹了, 本宫来这儿真的是有正事……”
  祁炎盯着她微微张合的红润唇瓣, 喑哑道：“殿下的‘正事’, 就是将自己置身险境？”