“还是你周到。”牡丹接过雨荷递过来的兜帽披风，匆忙打马跟上蒋长扬，挨近了他，与他并肩而行。蒋长扬回头看了她一眼，轻轻叹了口气，安抚地拍了拍她的腿，低声道：“还担心你会冷，雨荷这丫头真不错。”夫妻二人沉默地跟着马车，紧随那二人一同回城。
  到了启夏门外，城门早就闭了，那二人分了一人上前，大声喊了几句话，很快就有人开了门，验过腰牌，放几人入城。牡丹以为她和蒋长扬就此可以回家了，正要开口，却见蒋长扬轻轻拉了拉她的缰绳，示意她跟着他走，于是又跟着那张马车，长驱直入。一路上有人来问，却总是被那青衣人的腰牌一晃就给晃走了。
  一行人直行到丹凤门外，方才停了下来。车刚停稳，立刻就有人迎了上来，当头一个中年内侍和那两个青衣人说了几句话后，便尖着嗓子指挥人团团围住马车，小心地把那株金腰楼抬下来，在十多个火把的照耀下解开包裹着的软绸，仔细检查无误，方抬了往里头而去。
  这算是交差了吧？牡丹轻轻松了一口气，扫了一眼宫外侍卫刀枪上闪耀着的寒光，悄悄地朝蒋长扬略微靠近了些。此时那两个青衣人方才回过头来望着蒋长扬露出了一丝笑容，为首的那个抱拳笑道：“蒋郎中，辛苦了。”
  蒋长扬把目光从丹凤门外众人身上收回来，笑得比他还灿烂：“李将军辛苦。”
  那人笑得越发灿烂：“都是为了办差……多有得罪了。”转身朝牡丹行了个礼，彬彬有礼地道：“李某是个粗人，有不当之处，还请嫂夫人包涵。”
  前倨后恭，安的什么心？牡丹心中暗自诧异，面上不显半分，稳稳当当地回了二人一个礼，笑道：“李将军客气。”
  那李将军也就不再管她，转而对着蒋长扬大声道：“怎么办？这差事还不算完，要等里头传了消息出来才算。要不，委屈蒋郎中伉俪就在这值宿房里歇歇？”
  蒋长扬从善如流：“女眷跟着，不便之处怕是要烦劳李将军帮忙协调一下。”
  李将军目光微闪，笑道：“好说，好说，这边请。”边说边将牡丹和蒋长扬引到了附近侍卫轮班休息的地方。到得门外，蒋长扬让牡丹在门外站着等，他自己与那李将军一道进了值宿房。不多时，有十多个虎背熊腰的侍卫笑嘻嘻地走了出来，从牡丹身边经过时，放肆地盯着牡丹看，根本毫无半点见惯了贵人官长的宫卫的小心谨慎，反而有几分张狂。
  牡丹很久不曾被人这样放肆地打量了，心中十分不喜，只将兜帽往下压了又压，尽量往阴影处躲。幸好这群人去得快，蒋长扬也很快就走了出来，引牡丹往里头去：“都是一群粗人，气味儿重，你忍忍。累么？”
  “很久没这么骑过马了，腿有点疼。你呢？”牡丹现在最想做的事情就是回到家舒舒服服地泡个热水澡，然后靠着蒋长扬好好睡上一大觉。
  “我么，再来十次也撑得住。”蒋长扬微微一笑，低头把条长凳收拾干净了，放在窗边通风处：“来坐这里。”
  牡丹坐下去，轻轻放松双腿的肌肉，抬眼看向灯下坐着一直沉默不语，只顾打量他们夫妻二人的李将军。李将军见她看过来，轻轻一笑，半开玩笑地道：“蒋郎中倒是体贴。”
  蒋长扬没心思回答他的话，只微笑作答，然后在牡丹身边坐了下来。牡丹眼尖，很快就发现他腰间系着的玉佩荷包不见了，便悄悄扯了扯他的袖子，指了指。蒋长扬不语，半晌方低声道：“你以为人家坐得舒舒服服的房子，为何会轻易让与了你我？”
  牡丹失笑，低声道：“还以为你面子大，用不着这个。”
  “若是前些日子，不是我夸海口，的确用不着。”蒋长扬挑了挑眉，声音越发低沉到近乎听不见：“现在这些人里头我只认得一个。其余都是陌生脸孔。”
  难怪她觉得刚才出去的那群人太放肆，原来是刚来的。这样匆忙地要金腰楼，又换了守卫，多事之秋……牡丹担忧地盯着脚下的青砖地，无意识地伸了一只手借着披风衣物的遮挡，紧紧揪住了蒋长扬的袍子。蒋长扬扫了一眼对面正在沉思发呆的李将军，悄悄伸手把牡丹的手给握住了，不动声色地挪了挪身子，好让她靠着他。
  牡丹累极，几乎就要靠着他睡过去，却又碍于有李将军二人在一旁看着，不敢太出格，只怕人将来笑话蒋长扬。只得苦苦忍了，每当困极就暗暗掐自己一下，硬挺着。那李将军直挺挺地坐了一会儿，也在灯下打起了盹儿，牡丹方放心大胆地靠着蒋长扬闭上眼睛。
  蒋长扬替她拉紧了披风，陷入沉思中。也不知过了多久，忽然听得一阵细微的喧哗，丹凤门沉重而暗哑地响了起来，李将军立刻坐直了身子，一双眼睛精光四射，飞快地往外头去寻人来问：“怎么回事？”
  蒋长扬立刻推醒牡丹，低声道：“怕是出事了。”
  牡丹残存的睡意顷刻间就如潮水般散去，一颗心七上八下的，煞白了脸看着蒋长扬。坐在活火山口，是会死人的。
  自己和她说这些做什么？是欠缺考虑了。蒋长扬自责的抿了抿嘴，轻轻抚了抚牡丹的手：“别怕，我猜大概是皇后……”
  话音未落，李将军就大步走了进来，满脸的悲痛状：“皇后娘娘殡天了。”
  牡丹惊异地看了蒋长扬一眼，迅速垂下眼睛，起身站好，做出哀容。也不知道那株金腰楼和刚死去的皇后有没有一点关联？她忍不住异想天开——皇后病重，突然想看盛开的金腰楼，皇帝想起年轻时的快乐时光，决心成全妻子的心意，所以才紧急挖了这株金腰楼送到皇后的病榻前，皇后看了金腰楼后，心满意足闭目而去……又或者，金不言千方百计搜罗天下牡丹，是因为昙花楼死去的那人其实喜欢牡丹，最爱的就是这金腰楼和玉腰楼，皇后临终有要求，小气的老皇帝拿金腰楼给她看，让她自己闭嘴？
  不过并没有多少时间让她胡思乱想，很快天色放亮，李将军过来与蒋长扬轻声说了几句话，蒋长扬便领了牡丹往外走，准备回家。皇后死了是大事，少不得要好生准备一回。
  眼看着周围没人跟着盯着了，牡丹方低声问蒋长扬：“这个李将军……”
  蒋长扬低声道：“他现在干的活儿就是我从前干的活儿。”
  难怪得这两人之间的气氛那么古怪，说是不尊重吧，彼此又都不跨过那条线，说是尊重吧，那人明显就想压着蒋长扬一头，蒋长扬呢，又略微带着那么一点点不屑……牡丹轻轻“哦”了一声，又八卦地道：“你说我那株金腰楼，是给皇后看的么？”
  蒋长扬瞟了她一眼，无奈地叹了口气：“金腰楼我不知道是不是给皇后看的，但一定是圣上要的。”说着又沉默了。
  牡丹不敢打扰他。他想的事情和她想的事情完全不同，比如说，她现在满脑子都是关于金腰楼的官司，而蒋长扬满脑子想的都是皇后咽气对朝局会带来什么样的影响，下一步，又会发生什么事，如何自保，如何立于不败之地。
  夫妻二人回到家中，天已大亮，邬三等人正翘首相待，远远看到了人，就赶紧迎上去牵马引路，低声汇报：“您让办的事情办妥了。潘世子和白夫人一早就派人过来打听消息了，要不要让人过去说一声？”
  只怕很快京中各府就会得到皇后薨了的消息，但现在，很多人还都不知道宫中发生了什么事。还有昨日自己让潘蓉想法子给景王递消息，也不知道那边的情形现在如何了。蒋长扬略微沉吟了一下，决定亲自跑这一趟，叮嘱牡丹：“你回去安排事情，我去把孩子们接回来。”
  牡丹本想叮嘱蒋长扬小心一点，到底是什么都没说出来，只站在门口目送着蒋长扬带着邬三等人去得远了，方回身打起精神，命管事们来听吩咐，把家中红红绿绿的东西一并撤下，该收的收，该藏的藏，别碍了人眼睛。
  没有多久，蒋长扬领着两车人回来，正儿和贤儿是乳娘领惯了的，一夜不见也没什么大不了的，该吃吃，该睡睡，只是见了父母格外高兴罢了。牡丹来不及哄孩子，就匆匆忙忙安排蒋长扬出门，皇后死了，百官要齐集举哀，有的是要忙的事。
  皇帝因为夫妻情深，再度病重不起，紧接着仁孝的宁王在皇后灵前哭得吐血病倒，那凄惨样儿真是听者流泪，闻者伤心。景王要在皇帝面前伺疾表孝心，又要在死去的嫡母面前尽孝，还要照顾受不住打击吐血病倒的兄弟，忙里忙外，简直就没个歇气的时候。可他偏就是个三头六臂的人，有人故意找了好些茬儿，都被他不动声色地按了下去。
  一转眼，皇帝的病有了起色，朝中的风又开始转风向了。
  -*——*——*——
  传说中的第二更……(未完待续。如果您喜欢这部作品，欢迎您来起点（18wenku.com）投推荐票、月票，您的支持，就是我最大的动力。)